দশম অধ্যায়: প্রেম ও বেদনার কিনারায়

সে ছিল এক ঝিরঝিরে বৃষ্টির বিকেল। লাইব্রেরির এক কোণে দাঁড়িয়ে লিন ইউয়ে বইয়ের তাকে আঙুল বোলাচ্ছিল, খুঁজছিল বহুদিন ধরে মনের কোণে জমে থাকা প্রিয় একটি কবিতার বই। ঠিক যখন তার আঙুল নীল মলাটের সেই বইটিতে স্পর্শ করল, ঠিক তখনই আরেকটি হাতও এগিয়ে এল।

লিন ইউয়ে সহজাতভাবেই মাথা তুলে তাকাল। তার চোখে পড়ল পরিচ্ছন্ন ও সুশ্রী এক তরুণকে, যার দৃষ্টিতে ছিল খানিকটা বিস্ময় আর ক্ষমা প্রার্থনার সুর। “দুঃখিত, আমিও এই বইটিই খুঁজছিলাম,” তরুণের কণ্ঠস্বর ছিল নিচু এবং কোমল।

লিন ইউয়ে মুহূর্তের জন্য থমকে গিয়ে এক চিলতে মৃদু হাসি হাসল: “ঠিক আছে, আপনি আগে দেখুন।”

তরুণটি মাথা নাড়ল: “বরং দুজনে মিলেই দেখা যাক। এত সুন্দর কবিতা একা পড়ার চেয়ে ভাগ করে নেওয়াই ভালো।”

এভাবেই লিন ইউয়ে এবং সু রান একে অপরের সঙ্গে পরিচিত হলো। তারা লাইব্রেরির জানলার ধারে বসে একসঙ্গে সেই কবিতার বইটি পড়ল, মাঝে মাঝে নিচু স্বরে কবিতার অর্থ আর অনুভূতি নিয়ে আলোচনা করল। জানলার বাইরের বৃষ্টি ধীরে ধীরে থেমে এল। মেঘের আড়াল থেকে সোনালি রোদ তাদের ওপর এসে পড়ল, মনে হলো এই অদ্ভুত সুন্দর সাক্ষাতের ওপর এক উষ্ণ আভা ছড়িয়ে দিল।

এরপর থেকে লিন ইউয়ে আর সু রানের মেলামেশা বাড়তে লাগল। তারা একসঙ্গে চিত্র প্রদর্শনীতে যেত, রাস্তার ধারের ক্যাফেতে সময় কাটাত, কিংবা রাতের বেলা মাঠের মধ্যে হাঁটতে হাঁটতে গল্প করত। লিন ইউয়ে আবিষ্কার করল, সু রানের সঙ্গে তার অনেক কিছুতেই মিল, এমনকি জীবনবোধও প্রায় এক। তার সঙ্গে থাকলে সে খুব হালকা আর আনন্দিত বোধ করত।

অজান্তেই লিন ইউয়ের মনে পরিবর্তন আসতে শুরু করল। প্রতিবার সু রানকে দেখলেই তার হৃদস্পন্দন বেড়ে যেত। সু রানের একটা হাসি বা এক পলক দৃষ্টি তাকে সারাদিন এক অদ্ভুত সুখের আবেশে ভাসিয়ে রাখত। সে বুঝতে পারল, সে এই ছেলেটিকে গভীরভাবে ভালোবেসে ফেলেছে।

অবশেষে, এক তারাময় রাতে, ক্যাম্পাসের লেকের ধারে সু রান লিন ইউয়েকে প্রেমের প্রস্তাব দিল। সে উত্তেজনার সাথে লিন ইউয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন ইউয়ে, আমি অনেকদিন ধরে তোমাকে ভালোবাসি। তুমি কি আমার প্রেমিকা হবে?”

লিন ইউয়ের গাল মুহূর্তেই রক্তিম হয়ে উঠল। সে আলতো করে মাথা নাড়ল, তার চোখে তখন খুশির জল। সেই মুহূর্তে যেন পুরো পৃথিবী থমকে দাঁড়িয়েছিল, শুধু শোনা যাচ্ছিল তাদের হৃদস্পন্দনের শব্দ আর মিষ্টি প্রতিজ্ঞার সুর।

প্রেমের সময়গুলো সবসময়ই মিষ্টি এবং সুন্দর। লিন ইউয়ে আর সু রান অজস্র অবিস্মরণীয় দিন পার করেছে। ছুটির দিনে তারা পাহাড়ের নির্জনে যেত, বিশুদ্ধ বাতাসে শ্বাস নিত আর প্রকৃতির সৌন্দর্য উপভোগ করত। ভ্যালেন্টাইনস ডে-তে তারা রোমান্টিক সিনেমা দেখত, এরপর হাত ধরাধরি করে রাস্তায় ঘুরে বেড়াত আর নানান খাবার চেখে দেখত। একে অপরের জন্মদিনে তারা দারুণ সব সারপ্রাইজ আয়োজন করত, যা তাদের স্মৃতিতে অমলিন হয়ে থাকত।

লেখাপড়ার ক্ষেত্রেও তারা একে অপরকে উৎসাহ দিত, সাহায্য করত। সু রান গণিতে দক্ষ ছিল, সে ধৈর্য ধরে লিন ইউয়েকে কঠিন অঙ্ক বুঝিয়ে দিত। অন্যদিকে লিন ইউয়ের সাহিত্যে অগাধ পাণ্ডিত্য ছিল, সে সু রানের সাথে বিভিন্ন বই আর প্রবন্ধ নিয়ে আলোচনা করত। তাদের দুজনেরই পরীক্ষার ফল একে অপরের সাহচর্য আর উৎসাহে ভালো হতে লাগল, ভবিষ্যতের স্বপ্নে তারা বিভোর হয়ে থাকল।

তবে সময়ের সাথে সাথে কিছু মতপার্থক্য আর সমস্যাও সামনে আসতে শুরু করল। লিন ইউয়ে ছিল সংবেদনশীল আর আবেগপ্রবণ এক মেয়ে, সে চাইত সু রান সবসময় তার অনুভূতির খেয়াল রাখুক, তাকে বেশি সময় দিক। অন্যদিকে সু রান ছিল কিছুটা স্বাধীনচেতা এবং নিজের ক্যারিয়ার নিয়ে মনোযোগী; সে মনে করত দুজনের নিজস্ব জগত আর লক্ষ্য থাকা উচিত, সবসময় একে অপরের সাথে লেপ্টে থাকা ঠিক নয়।

একবার, লিন ইউয়ে তাদের প্রথম বর্ষপূর্তি উদযাপনের জন্য দারুণ এক পরিকল্পনার আয়োজন করল। কিন্তু সু রান শেষ মুহূর্তে অফিসের জরুরি কাজের চাপে সেই ডেট বাতিল করতে বাধ্য হলো। লিন ইউয়ে খুব কষ্ট পেল, তার মনে হলো সু রান তার অনুভূতির কোনো মূল্য দেয় না, তাদের বিশেষ দিনটিকে গুরুত্ব দেয় না।

সু রান পরে ক্ষমা চাইলেও তার মনে হলো লিন ইউয়ে ছোট বিষয়কে বড় করে দেখছে, তার ভবিষ্যতের সংগ্রামের বিষয়টি সে বুঝতে পারছে না। এই নিয়ে তাদের মধ্যে প্রচণ্ড ঝগড়া হলো, প্রথমবার তারা একে অপরের সামনে চোখের জল ফেলল।

ঝগড়ার পর লিন ইউয়ে এবং সু রান এক শীতল যুদ্ধের মধ্যে পড়ে গেল। তারা আগের মতো নিয়মিত কথা বলত না, দেখা হলে কেবল অস্বস্তির সাথে অভিবাদন জানিয়ে দ্রুত চলে যেত। লিন ইউয়ে প্রতিদিন খুব যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে দিন কাটাত, সে সু রানের হাসি, তার গলার স্বর আর তাদের কাটানো মুহূর্তগুলোর কথা খুব মনে করত। কিন্তু অভিমানে সে নিজে থেকে এগিয়ে যেতে পারছিল না, শুধু রাতের নিস্তব্ধতায় একাকী কাঁদত।

সু রানও খুব কষ্টে ছিল। সে কাজের মধ্যে নিজেকে ডুবিয়ে রাখার চেষ্টা করেও লিন ইউয়ের কথা ভুলতে পারছিল না। সে নিজের আচরণের পর্যালোচনা করতে শুরু করল, বুঝতে পারল এই সম্পর্কে সে সত্যিই লিন ইউয়ের আবেগকে উপেক্ষা করেছে, তাকে পর্যাপ্ত যত্ন বা সময় দিতে পারেনি।

ঠিক সেই সময়ে, লি মেং নামে এক সহকর্মী তরুণীর আবির্ভাব পুরো বিষয়টিকে আরও জটিল করে তুলল। লি মেং সু রানকে পছন্দ করত। এই শীতল যুদ্ধের সময় সে প্রায়ই সু রানের কাছাকাছি আসার চেষ্টা করত, তার জীবন আর কাজের খোঁজখবর নিত।

একবার, লিন ইউয়ে ঘটনাক্রমে সু রান আর লি মেংকে রেস্তোরাঁয় একসঙ্গে হাসিখুশি গল্প করতে দেখল। তার মন মুহূর্তের মধ্যে তলিয়ে গেল অতল অন্ধকারে। সে ভেবে নিল সু রান হয়তো অন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলেছে, তাকে আর ভালোবাসে না। সেই মুহূর্তে তার জগত ভেঙে চুরমার হয়ে গেল, সে কাঁদতে কাঁদতে সেখান থেকে দৌড়ে পালিয়ে গেল।

সু রান লিন ইউয়েকে দেখেই বুঝতে পারল এবং ব্যাখ্যা করার জন্য পিছু নিতে চাইল, কিন্তু লিন ইউয়ে এত দ্রুত চলে গেল যে সে আর পারল না। সে জানত, এই ভুল বোঝাবুঝি যদি দ্রুত না মেটে, তবে তাদের সম্পর্ক চিরতরে নষ্ট হয়ে যাবে।

বাড়ি ফিরে লিন ইউয়ে সম্পূর্ণ ভেঙে পড়ল। সে নিজেকে ঘরের ভেতর আটকে ফেলল, খাওয়া-দাওয়া ছেড়ে দিল। তার মাথায় শুধু সু রান আর লি মেংয়ের একসঙ্গে থাকার ছবি ঘুরপাক খেতে লাগল। সে ভাবল সে সু রানকে হারিয়ে ফেলেছে, এই সম্পর্ক আর আগের অবস্থায় ফিরবে না।

কয়েক দিনের যন্ত্রণাদায়ক লড়াইয়ের পর লিন ইউয়ে এই সম্পর্ক ছেড়ে দেওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। সে ভাবল, সু রান যখন আর ভালোবাসে না, তখন জোর করে লাভ নেই। সে সু রানকে একটি মেসেজ পাঠাল: “চলো আমরা আলাদা হয়ে যাই, ভালো থেকো।” এরপর সে সু রানের সব যোগাযোগ মাধ্যম থেকে তাকে মুছে ফেলল, নিজের মনকেও পুরোপুরি বন্ধ করে দিল।

মেসেজটি পেয়ে সু রান পাগলপ্রায় হয়ে উঠল। সে লিন ইউয়েকে ফোন করল, কিন্তু ফোন বন্ধ পাওয়া গেল। সে লিন ইউয়ের বাড়িতে গিয়েও দেখা পেল না, বাড়ির লোক জানাল লিন ইউয়ে কারো সাথে দেখা করতে চায় না। সু রান বুঝতে পারল সে এক ক্ষমাহীন ভুল করেছে, হারিয়ে ফেলেছে সবচেয়ে ভালোবাসার মানুষটিকে।

বিচ্ছেদের পরবর্তী দিনগুলো ছিল লিন ইউয়ে আর সু রান দুজনের জন্যই এক অমানুষিক যন্ত্রণা। লিন ইউয়ে প্রতিদিন স্মৃতির অতলে ডুবে থাকত, সু রানের সাথে কাটানো প্রতিটি মুহূর্ত এখন তার হৃদয়ে গভীর ক্ষতের মতো বিঁধছিল। সে ব্যস্ততার আড়ালে নিজেকে ভোলাতে চাইত, কিন্তু রাতের নিস্তব্ধতায় প্রিয় মানুষের স্মৃতি জোয়ারের মতো ধেয়ে আসত।

সু রানও একইভাবে ভুগছিল। সে নিজের অবহেলা আর লিন ইউয়ের কাছে ব্যাখ্যা না করার জন্য অনুশোচনায় দগ্ধ হচ্ছিল। সে পাগলের মতো কাজ করত, কাজের মাধ্যমে মনের শূন্যতা পূরণ করতে চাইত। কিন্তু সে বুঝল, যতই চেষ্টা করুক, লিন ইউয়ের হাসি আর তার ভালোবাসায় ভরা চোখ সে কখনোই ভুলতে পারবে না।

সময় বয়ে চলল, দেখতে দেখতে দুই বছর কেটে গেল। লিন ইউয়ে এই দুই বছরে নিজেকে কঠোর পরিশ্রমে গড়ে তুলেছে, এখন সে এক বিখ্যাত বিজ্ঞাপন সংস্থার ক্রিয়েটিভ ডিরেক্টর। তার জীবন বাইরে থেকে সফল আর ব্যস্ত মনে হলেও, সে জানে তার মনের গভীর কোণে এক অপূরণীয় শূন্যতা রয়ে গেছে।

একবার, লিন ইউয়ে তার কোম্পানির প্রতিনিধিত্ব করতে এক ব্যবসায়িক অনুষ্ঠানে গেল। সেখানে হঠাৎ তার চোখে পড়ল পরিচিত এক অবয়ব। সু রান! সে আগের মতোই সুদর্শন, শুধু তার চোখে এখন কিছুটা পরিপক্কতা আর অভিজ্ঞতার ছাপ।

সু রানও লিন ইউয়েকে দেখতে পেল, তার হৃদস্পন্দন বেড়ে গেল, মনে হলো সময় আবার দুই বছর পিছিয়ে গেছে। তার মনে এক তীব্র আকাঙ্ক্ষা জেগে উঠল, সে লিন ইউয়ের সামনে গিয়ে বলতে চাইল যে এই দুই বছরে সে তাকে কতটা মিস করেছে, বিচ্ছেদের জন্য সে কতটা অনুতপ্ত।

লিন ইউয়ে সু রানকে দেখার পর এক অদ্ভুত মিশ্র আবেগে আক্রান্ত হলো। সে চলে যেতে চাইল, কিন্তু পা যেন মাটিতে আটকে ছিল। সু রান সাহস সঞ্চয় করে ধীরে ধীরে লিন ইউয়ের সামনে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, “লিন ইউয়ে, অনেকদিন পর দেখা হলো।”

লিন ইউয়ে মাথা তুলে সু রানের চোখের দিকে তাকাল, তার চোখে জটিল এক অনুভূতি ফুটে উঠল: “অনেকদিন পর।”

সু রান একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “লিন ইউয়ে, এই দুই বছর আমি প্রতিটা মুহূর্ত বিচ্ছেদের জন্য আফসোস করেছি। সেই দিন লি মেংয়ের সাথে খাবার খাওয়ার বিষয়টা ছিল শুধুই কাজের আলোচনা, তার পেছনে অন্য কোনো কারণ ছিল না। আমি সবসময় শুধু তোমাকেই ভালোবেসেছি, আজও তার কোনো পরিবর্তন হয়নি।”

সু রানের কথা শুনে লিন ইউয়ের মনের ক্ষোভ আর অভিমান মুহূর্তেই অনেকটা হালকা হয়ে গেল। সে বুঝতে পারল, সে আসলে কখনোই সু রানকে ভুলতে পারেনি, শুধু নিজের অনুভূতির কাছ থেকে পালিয়ে বেড়াচ্ছিল।

“সু রান, সত্যি বলতে আমিও তোমাকে কখনোই ভুলতে পারিনি,” লিন ইউয়ের কণ্ঠস্বর ধরে এল, “এই দুই বছর আমি খুব কষ্টে ছিলাম, ভেবেছিলাম আর কোনোদিন তোমার সাথে একসাথে হওয়ার সুযোগ পাব না।”

সু রান আলতো করে লিন ইউয়ের হাত ধরল, তার চোখে তখন গভীর ভালোবাসা: “লিন ইউয়ে, আমাকে কি আরেকটা সুযোগ দেওয়া যায়? চলো আমরা নতুন করে শুরু করি। এবার আমি তোমাকে ভালোবেসে আগলে রাখব, আর কোনোদিন তোমাকে কষ্ট পেতে দেব না।”

সু রানের আন্তরিক দৃষ্টি দেখে লিন ইউয়ের মনের সকল দেয়াল ধসে পড়ল। সে সম্মতি জানিয়ে মাথা নাড়ল, তার চোখে আবার জল এল। তবে এবার সেই জল ছিল আনন্দের।

সেদিন থেকে লিন ইউয়ে আর সু রান আবার এক হলো। তারা দুজনেই বুঝল, এই সম্পর্ক খুব মূল্যবান, একে যত্ন করে আগলে রাখা প্রয়োজন। তারা অতীতের ভুলগুলো নিয়ে কথা বলল, মনের সব জমে থাকা অভিমান দূর করল।

এবার তারা একে অপরের অনুভূতির প্রতি আরও বেশি মনোযোগী হলো, শিখল পারস্পরিক বোঝাপড়া আর ক্ষমা করতে। তারা ভবিষ্যতের পরিকল্পনা করল, অভিন্ন লক্ষ্যের দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। কোনো বাধা বা সমস্যা এলে তারা একে অপরকে উৎসাহ দিল, হাতে হাত রেখে সব বিপদ জয় করতে লাগল।

সময়ের সাথে সাথে তাদের ভালোবাসা আরও গভীর হলো। তারা শুধু প্রেমিক-প্রেমিকা নয়, একে অপরের আত্মার আত্মীয় হয়ে উঠল। তারা জীবনের প্রতিটি সুখ-দুঃখ ভাগ করে নিল, একে অপরের উন্নতি আর বিকাশের সাক্ষী হয়ে রইল।

এক উজ্জ্বল রোদেলা দিনে, সু রান লিন ইউয়েকে সেই লাইব্রেরিতে নিয়ে গেল যেখানে তাদের প্রথম দেখা হয়েছিল। সেই পরিচিত কোণেই সে লিন ইউয়েকে বিয়ের প্রস্তাব দিল। সে যত্ন করে রাখা একটি আংটি বের করে লিন ইউয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে বলল, “লিন ইউয়ে, আমি তোমাকে ভালোবাসি। আমাদের প্রথম সাক্ষাতের মুহূর্ত থেকেই আমি জানতাম তুমি আমার জীবনের সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ মানুষ। তুমি কি আমাকে বিয়ে করবে? সারা জীবন তোমাকে আগলে রাখার সুযোগ দেবে?”

লিন ইউয়ে আবেগে আপ্লুত হয়ে পড়ল, সে কোনো দ্বিধা ছাড়াই হাত বাড়িয়ে আংটিটি নিল: “হ্যাঁ, আমি রাজি!”

সেই মুহূর্তে পুরো লাইব্রেরি করতালিতে মুখরিত হয়ে উঠল। লিন ইউয়ে আর সু রান একে অপরকে জড়িয়ে ধরল। তারা জানল, তাদের প্রেমের গল্পের নতুন এক অধ্যায় শুরু হলো, যা তাদের ভবিষ্যতের জন্য এক সুন্দর আগামীর প্রতিশ্রুতি নিয়ে এল।