ষষ্ঠ অধ্যায়: ঝরে গেল ফুল

সেই বিকেলে, সূর্যের আলো মিশে যাচ্ছিল ছায়াগাছের পাতার ফাঁকে ফাঁকে, ছোট শহরের পাথরের রাস্তায় ছড়িয়ে পড়ছিল। লিন ইউয়েত ব্যাগটি কাঁধে নিয়ে হালকা পায়ে বাড়ির পথে হাঁটছিল। সে সদ্য ষোল বছর পূর্ণ করেছে, তার শরীরে যুবকালের উজ্জ্বলতা স্বাধীনভাবে প্রবাহিত হচ্ছিল, টুকটুকে ঘোড়ার পোঁতটি তার পায়ের ছন্দে দোলাচ্ছিল, যেন সুরের নটরাজ।

ছোট শহরের ফুলের দোকানের পাশ দিয়ে যাওয়ার সময়, হঠাৎ একটি ঘন গন্ধ তাকে আকৃষ্ট করল। সে অজান্তেই পা থামিয়ে ফুলের দোকানের সামনে সাজানো বিভিন্ন ফুলের গামলা দেখল। দোকানের মালিক একজন সদয় মধ্যবয়সী মহিলা, লিন ইউয়েতকে দেখে হাসিমুখে বললেন, “ছোট মেয়েটি, ভিতরে এসে দেখো তো।” লিন ইউয়েত একটু লাজুক হয়ে দোকানের ভিতরে প্রবেশ করল, দোকানের নানা ধরনের ফুলের সুবাসে সে মুগ্ধ হয়ে গেল।

ঠিক তখনই, একজন স্লিম তরুণ কয়েকটি গাছের গামলা বুকে জড়িয়ে দোকানে ঢুকল। তার পরনে একটু ফিকে হয়ে যাওয়া একটি শার্ট, মাথা কিছুটা এলোমেলো, তবুও তার স্বতন্ত্র আকর্ষণ লুকানো ছিল না। সে লিন ইউয়েতকে দেখে একটু অবাক হল, তারপর হালকা একটা হাসি দিল। লিন ইউয়েতের হৃদয় যেন হালকা করে আঘাত পেল, গালে লালিমা ছড়ালো।

ফুলের দোকানের মালিক পরিচয় করিয়ে দিলেন, “এটাই আমার ছেলে, সু র্যান, সে ফুলের ঘর থেকে সদ্য ফিরেছে।” সু র্যান গাছগুলো ঠিক করে রেখে লিন ইউয়েতের সঙ্গে শুভেচ্ছা বিনিময় করল। কয়েকটি সাধারণ কথোপকথনে লিন ইউয়েত জানল সু র্যান তার চেয়ে এক বছর বড়, সাধারণত দোকানে ফুলের যত্ন নেয়। এরপর থেকে, লিন ইউয়েত প্রতিদিন স্কুল শেষে ফুলের দোকানে যেতে শুরু করল, কখনো চুপচাপ সু র্যানকে ফুল ছাঁটতে দেখে, কখনো দুজনে ফুল আর স্বপ্ন নিয়ে কথা বলত।

দিন গড়িয়ে গেল, ছোট শহরের জীবন শান্তিপূর্ণ আর সুন্দর ছিল। লিন ইউয়েত ও সু র্যানের সম্পর্ক ধীরে ধীরে বাড়তে লাগল, যেন ফুলের দোকানের কোণে নিঃশব্দে ফোটে থাকা গোলাপ, কোমল ও সূক্ষ্ম।

গ্রীষ্ম আসার সঙ্গে সঙ্গে ছোট শহর আরও প্রাণবন্ত হয়ে উঠল। বার্ষিক গ্রীষ্মকালীন ফুল উৎসব আসন্ন ছিল, যা ছোট শহরের সবচেয়ে বড় উৎসবের একটি। প্রতিটি ফুলের দোকান প্রতিযোগিতার জন্য মনোযোগ দিয়ে তৈরি করছিল। সু র্যান ও তার মা ব্যস্ত হয়ে পড়ল, দোকানে নানা রঙের সুন্দর ফুল সাজানো হল, সবচেয়ে নিখুঁত সংমিশ্রণ নির্বাচন করে প্রতিযোগিতায় পাঠানোর জন্য প্রস্তুতি হচ্ছিল।

লিন ইউয়েত প্রতিদিন স্কুল শেষে সাহায্য করতে আসত, সে ও সু র্যান ফুলের মিল খুঁজে বের করত, একসঙ্গে ফুলের ডাল ছাঁটত। ব্যস্ততার মাঝে, তাদের সম্পর্ক আরও গভীর হয়েছিল। সন্ধ্যায় তারা ফুলের দোকানের সামনে বসে আকাশের রঙিন সূর্যাস্ত দেখত, একে অপরের মন খুলে বলত।

ফুল উৎসবের দিন, ছোট শহরের চত্বর ফুলের দোকান থেকে আনা নানা কাজের প্রদর্শনীতে পরিপূর্ণ ছিল, সবাই নিজেদের সেরা উপস্থাপন করছিল। সু র্যান ও তার মায়ের কাজ সৃজনশীলতা ও নিখুঁত সাজসজ্জার কারণে প্রথম পুরস্কার পেল। পুরো ছোট শহর আনন্দে ভাসছিল, সু র্যান লিন ইউয়েতের হাত ধরে চত্বরের চারপাশে দৌড়াচ্ছিল, তাদের হাসির ধ্বনি রাতের আকাশে গুঞ্জরিত হচ্ছিল।

কিন্তু সুখের সময় সবসময় ক্ষণস্থায়ী। উৎসব শেষ হবার কিছুদিন পর, সু র্যানের বাবা হঠাৎ অসুস্থ হয়ে পড়লেন। বাবার চিকিৎসার জন্য ঘরের সঞ্চয় দ্রুত শেষ হয়ে গেল, ফুলের দোকানের ব্যবসাও প্রভাবিত হল। সু র্যানকে বেশি দায়িত্ব নিতে হল, সে পার্টটাইম কাজ খুঁজতে লাগল, প্রতিদিন এত ব্যস্ত ছিল যে সময় পেল না।

লিন ইউয়েত সু র্যানের ক্লান্ত মুখ দেখে হৃদয় ভেঙে গেল। সে যেখানেই পারেন সাহায্য করতে চাইল, স্কুল শেষে দোকানে ফুলের যত্ন নিতে বা নিজের তৈরি কোনো মিষ্টান্ন নিয়ে দিতে। তবে বাস্তবের চাপ যেন মেঘের মতো তাদের চারপাশে ঘিরে ফেলেছিল, তারা যেন শ্বাস নিতে পারছিল না।

অবশেষে সু র্যানের বাবা চলে গেলেন। শোক অনুষ্ঠান শেষে সু র্যান চুপচাপ হয়ে গেল। সে সারাদিন ফুলের দোকানে কাজ করত, যেন শুধুমাত্র তাই করলে তার মানসিক যন্ত্রণা কিছুক্ষণ ভুলে থাকা যায়। লিন ইউয়েত সু র্যানের দিন দিন ক্ষীণ হওয়া মুখ দেখে গভীর উদ্বেগে পড়ল।

এক সন্ধ্যায়, লিন ইউয়েত যেমন আগের মতো ফুলের দোকানে এল, দোকানটি অন্ধকারে ঢাকা ছিল। সে হালকা কণ্ঠে সু র্যানের নাম ডেকেছিল এবং ফুলের ঘরে তাকে খুঁজে পেল। সু র্যান মাটিতে বসে ছিল, চারপাশে মরে যাওয়া ফুল। লিন ইউয়েতকে দেখে তার চোখে এক ঝলক আলো এল, তবে দ্রুত ম্লান হয়ে গেল।

লিন ইউয়েত তার পাশে বসে হাত ধরে বলল, “সু র্যান, এভাবে কষ্ট করো না, মামা নিশ্চয়ই চায় তুমি ভালো থাকো।” সু র্যান মাথা তুলে লিন ইউয়েতের দিকে দেখল, চোখে বেদনা ভরা, “আমি জানি, কিন্তু আমি খুব ক্লান্ত, এই পরিবার, এই ফুলের দোকান, আমি ভয় পাচ্ছি আমি সামলাতে পারব না।” লিন ইউয়েত তার কাঁধে মাথা রেখে দৃঢ়ভাবে বলল, “আমি সবসময় তোমার পাশে থাকব, আমরা একসাথে সব মোকাবিলা করব।”

তারপর থেকে লিন ইউয়েত আরও কঠোর পরিশ্রম করল, সে ভালো কলেজে ভর্তি হতে চেয়েছিল, ভবিষ্যতে সু র্যানকে সাহায্য করার ক্ষমতা পেতে। আর সু র্যান লিন ইউয়েতের উৎসাহে আবার উঠে দাঁড়াল, মনোযোগ দিয়ে ফুলের দোকান চালাল। তাদের ভালোবাসা কঠিন সময়ে আরও দৃঢ় হলো, তারা একে অপরের হৃদয়ের অবলম্বন হয়ে উঠল।

***

তবে ভাগ্য যেন মানুষকে ঠকাতে ভালোবাসে। লিন ইউয়েতের উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার সময় এসে পৌঁছানোর সঙ্গে সঙ্গে তার বাবা-মা হঠাৎ সিদ্ধান্ত নিলেন বড় শহরে চলে যাওয়ার, কারণ বাবার সেখানে ভালো চাকরি পাওয়া গিয়েছে। এই খবর যেন একটি বৃহৎ বিস্ফোরণ হয়ে তাদের শান্ত জীবন ভেঙে দিল।

লিন ইউয়েত এই খবর শুনে স্তম্ভিত হয়ে পড়ল। সে বিশ্বাস করতে পারছিল না যে, তাকে এই পরিচিত ছোট শহর ছেড়ে যেতে হবে, সু র্যানকে ছেড়ে যেতে হবে। বাড়ি ফিরে সে নিজের ঘরে বন্ধ হয়ে পড়ল, অঝোর ধারায় কান্না করল।

সু র্যান লক্ষ করল লিন ইউয়েত অনেক দিন দোকানে আসেনি, তার মনে অস্বস্তি জাগল। সে লিন ইউয়েতের বাড়িতে গেল, লিন ইউয়েতের মা জানালেন, তারা কয়েক দিনের মধ্যে চলে যাবে। এই খবর শুনে সু র্যানের মনে বিশ্বস্তম্ভন ঘটল।

সে লিন ইউয়েতকে খুঁজে পেয়ে ছোট শহরের নদীর ধারে চুপচাপ বসে রইল। অনেকক্ষণ পর সে বলল, “তুমি কি সত্যিই চলে যেতে চাও?” লিন ইউয়েত কাঁদতে কাঁদতে বলল, “আমি যেতে চাই না, কিন্তু আমার ক্ষমতার বাইরে, বাবা-মায়ের সিদ্ধান্ত পরিবর্তন করতে পারি না।” সু র্যান তাকে জোর করে আলিঙ্গন করল, যেন হাত ছাড়লেই সে হারিয়ে যাবে।

লিন ইউয়েত চলে যাওয়ার একদিন আগে, সু র্যান ফুলের দোকানে বিশেষ করে একটি গুচ্ছ গোলাপ তৈরি করল, যা লিন ইউয়েত সবচেয়ে বেশি পছন্দ করত। সে তা নিয়ে লিন ইউয়েতের বাড়িতে গেল, ফুলটা হাতে দিয়ে বলল, “এই ফুল তোমার জন্য, তুমি যেখানে থাকো, আমাকে আর আমাদের স্মৃতিগুলো মনে রেখো।” লিন ইউয়েত ফুল নিয়ে আবারও অশ্রু ঝরল।

লিন ইউয়েত চলে যাওয়ার দিন, সু র্যান শহরের রাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে তার গাড়ি ধীরে ধীরে দূরে চলে যেতে দেখল। তার হৃদয় খালি হয়ে গিয়েছিল, যেন সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কিছু হারিয়ে ফেলেছে। এরপর থেকে ছোট শহর তার আগের শান্তিতে ফিরে গেল, কিন্তু সু র্যানের জীবন আর কখনো আগের মতো হল না।

লিন ইউয়েত বড় শহরে এসে নতুন জীবনের সঙ্গে খাপ খাইয়ে নিল। সে প্রতিদিন ব্যস্ত ছিল, পড়াশোনার চাপ তাকে সাময়িকভাবে বিচ্ছেদের দুঃখ ভুলিয়ে দিয়েছিল। কিন্তু প্রতিটি গভীর রাতে সে সু র্যানকে, ছোট শহরের ফুলের দোকানকে, তাদের কাটানো সুখকর সময়গুলোকে মনে করত।

তারা চিঠি ও ফোনের মাধ্যমে যোগাযোগ চালিয়ে যেত। সু র্যান চিঠিতে দোকানের খবর জানাত, লিন ইউয়েত তার স্কুলের নানা কথা শেয়ার করত। দূরত্ব যত বড় হোক না কেন, তাদের হৃদয় সবসময় একসঙ্গে ছিল।

সময় গড়িয়ে যাওয়ার সঙ্গে লিন ইউয়েত তার ইচ্ছামতো কলেজে ভর্তি হল। কলেজ জীবনে সে অনেক নতুন বন্ধু পেল, বিভিন্ন ক্লাব কার্যক্রমে অংশ নিল। তার জীবন হয়ে উঠল অনেক রঙিন, তবে সু র্যান সবসময় তার হৃদয়ের সবচেয়ে কোমল অংশ ছিল।

তবে দূরত্ব আর সময় ধীরে ধীরে কিছু পরিবর্তন আনল। সু র্যানের ফুলের দোকানের ব্যবসা উন্নতি লাভ করল, সে আরও ব্যস্ত হয়ে পড়ল। তাদের যোগাযোগ কমে গেল, চিঠি ও ফোনের ব্যবধান বাড়তে লাগল। লিন ইউয়েতের মনে অস্বস্তি জন্মাল, সে ভয় পেত যে তাদের সম্পর্ক বছরগুলো পার হয়ে ধীরে ধীরে ম্লান হয়ে যাবে।

কলেজের শেষ বছরে, লিন ইউয়েত বিদেশে বিনিময় শিক্ষার একটি সুযোগ পেল। এটি তার জন্য খুব গুরুত্বপূর্ণ ছিল, দীর্ঘদিনের চেষ্টা ও লক্ষ্য। কিন্তু তার মনে দ্বিধা ছিল, কারণ জানত একবার বিদেশ গেলে সু র্যানের সঙ্গে দূরত্ব আরও বাড়বে, যোগাযোগ আরও কঠিন হবে।

সে এই খবর সু র্যানকে জানাল, ফোনে সু র্যান অনেকক্ষণ নীরব থাকল। শেষে সে বলল, “এটা একটা ভালো সুযোগ, তোমাকে যেতে হবে, আমি তোমাকে সমর্থন করি।” লিন ইউয়েত তার কথা শুনে মিশ্র অনুভূতি পেল। জানত সু র্যান তার মঙ্গলের জন্য বলেছে, কিন্তু সে ভয় পাচ্ছিল, এই যাত্রা তাদের সম্পর্কের শেষ হতে পারে।

বিদেশ যাওয়ার একদিন আগে, লিন ইউয়েত ছোট শহরে ফিরে এল। সে বিদায় নেওয়ার আগে স্মৃতিতে ভরা এই জায়গাটি দেখতে চেয়েছিল, সু র্যানের সঙ্গেও দেখা করতে চেয়েছিল। ফুলের দোকানে এসে দেখল দোকানটি একটু পরিবর্তিত, আরও সুন্দর হয়ে উঠেছে।

সু র্যান লিন ইউয়েতকে দেখে একটু অবাক হল, তারপর আবার শান্ত হয়ে গেল। তারা পুরনো বন্ধুদের মতো কথা বলল, তবে সংবেদনশীল কিছু বিষয় এড়িয়ে গেল। সন্ধ্যায় সু র্যান লিন ইউয়েতকে স্টেশনে নিয়ে গেল, তারা বিদায়ের মুহূর্তে একে অপরকে আঁকড়ে ধরল। লিন ইউয়েত বলল, “সু র্যান, আমি ফিরে আসব।” সু র্যান তার পিঠে হাত বুলিয়ে বলল, “সফর শুভ হোক।”

***

লিন ইউয়েত বিদেশে গিয়ে অচেনা দেশে কঠোর পরিশ্রম করে পড়াশোনা করল, নতুন পরিবেশে খাপ খাওয়াল। মাঝে মাঝে তারা ফোন করত, কিন্তু প্রতিবারই কথোপকথন কিছুটা অচেনা মনে হত, আগে যেমন ঘনিষ্ঠ ছিল, তেমন আর ছিল না।

দুই বছর পরে, লিন ইউয়েত পড়াশোনা শেষ করে দেশে ফিরে এলো। সে প্রথমেই সু র্যানের কথা ভাবল। তাড়াতাড়ি ছোট শহরে ফিরে গেল, সু র্যানকে দেখতে চাইল। কিন্তু ফুলের দোকানে এসে দেখল সেখানে একজন অপরিচিত মেয়ে সাহায্য করছে।

মেয়েটি লিন ইউয়েতকে দেখে হাসল এবং জিজ্ঞাসা করল কী দরকার। লিন ইউয়েত কিছুটা হতবাক হয়ে জিজ্ঞাসা করল, “সু র্যান কোথায়?” মেয়েটি বলল, “দোকানের মালিক? সে মাল ডেলিভারি করতে গেছে, কিছুক্ষণে ফিরে আসবে। তুমি কি তার বন্ধু?” লিন ইউয়েত মাথা নেড়ে দিল, কিন্তু মনের মধ্যে একটা খারাপ অনুভূতি বাড়তে লাগল।

একপর্যায়ে সু র্যান ফিরে এল। সে লিন ইউয়েতকে দেখে একটু অবাক হল, তারপর ভদ্র হাসি দিল, “তুমি ফিরে এসেছো।” লিন ইউয়েত দেখল সে অনেক পরিণত হয়েছে, চোখে কিছু এমন জিনিস দেখা গেল যা সে বুঝতে পারল না। মেয়ে এসে সু র্যানের বাহুতে হাত বেঁধে বলল, “ওই আমার বান্ধবী, শাও ইউ।”

লিন ইউয়েতের পৃথিবী যেন এক মুহূর্তে ধ্বংস হয়ে গেল, সে চোখের পানি ধরে বলল, “তোমাদের জন্য শুভকামনা।” সু র্যানের চোখে একটু অপরাধবোধের ছায়া এল, কিন্তু দ্রুত শান্ত হল। লিন ইউয়েত দোকানে কিছুক্ষণ বসে থেকে একটা কারণ দেখিয়ে চলে গেল।

ছোট শহরের রাস্তা দিয়ে হাঁটতে হাঁটতে লিন ইউয়েত আর কান্না থামাতে পারল না। একসময়ের প্রতিজ্ঞা, একসময়ের সুন্দর স্মৃতি, এই মুহূর্তে যেন অনেক দূরে চলে গিয়েছিল। সে হঠাৎ বুঝতে পারল, কিছু মানুষ, কিছু ঘটনা একবার হারালে আর ফিরে আসা সম্ভব নয়।

লিন ইউয়েত শহরে ফিরে গিয়ে কাজের মধ্যে নিজেকে ডুবিয়ে দিল, ব্যস্ততা দিয়ে নিজেকে নীরব করার চেষ্টা করল। সে কর্মজীবনে বড় সফলতা অর্জন করল, একজন দক্ষ ডিজাইনার হয়ে উঠল। কিন্তু প্রেমের বিষয়ে সে কখনো মুক্তি পায়নি, সু র্যানের ছায়া সবসময় তার হৃদয়ে থেকে যায়।

একদিন, পুরনো জিনিসপত্র গোছাতে গিয়ে সে সু র্যানের দেওয়া শুকনো গোলাপের গুচ্ছ পেল। সেই শীতল ও মরা ফুল দেখে তার মনে জটিল আবেগ জাগল। সে সিদ্ধান্ত নিলো একবার আরও ছোট শহরে ফিরে যাবে, এই বছরের সম্পর্কের সমাপ্তি ঘটাতে।

সে যখন আবার ছোট শহরে এল, দেখল ফুলের দোকানের সাইনবোর্ড বদলে গেছে। চারপাশের লোকজন জিজ্ঞাসা করে জানতে পারল সু র্যান দোকান বিক্রি করে দিয়েছে এবং শাও ইউয়ের সঙ্গে অন্য শহরে চলে গেছে। লিন ইউয়েত তাদের প্রিয় নদীর ধারে গেল, যেখানে এখনও দৃশ্য অপরিবর্তিত, কিন্তু সব কিছু বদলে গেছে।

সে নদীর ধারের বেঞ্চে বসে অতীতের স্মৃতিগুলো মনে করল। হঠাৎ সে শান্ত হল। সেই সুন্দর স্মৃতিগুলোকে সে অতীতেই রেখে দিতে চেয়েছিল। সে শুকনো গোলাপটি নদীর ধারে রেখে দিল, হাওয়ার সঙ্গে হালকা দোল খাচ্ছিল।

যখন সে উঠে চলতে লাগল, তার হৃদয় শান্ত ছিল। সে জানত তার জীবন চলতে থাকবে, ভবিষ্যতে আরও অনেক সুন্দর মুহূর্ত অপেক্ষা করছে। আর সেই কৈশোরের ভালোবাসা, যা একটি রঙিন ফুলের মত ছিল, যদিও শেষ হয়েছে, কিন্তু তার সৌন্দর্য চিরকাল তার হৃদয়ে থেকে যাবে।