পর্ব পনেরো: যদি ব্যর্থ হও, তবে তার হাতে মৃত্যুর জন্য প্রস্তুত থাকো

প্রায় দশ-পনেরো পা হেঁটে এগোতেই, শুলিনের সামনে এক বিস্তৃত গোপন কক্ষ উদ্ভাসিত হলো। ঘরটি প্রায় পঁয়তাল্লিশ থেকে পঞ্চাশ বর্গমিটার জুড়ে, এবং ভেতরে নানা জিনিসপত্রে ভরা। সিল করা বাক্স, এলোমেলোভাবে সাজানো ফুলদানি, ব্রোঞ্জের পুরাকীর্তি, তাং রাজবংশের তিন রঙের মৃৎপাত্র, প্রাচীন গ্রন্থ, চিত্রকলা—এসব দেখে শুলিনের হৃদয় দপদপ করতে লাগল। এইসব পুরাকীর্তি, দুই-তিন দশক পর একেকটা হবে দুষ্প্রাপ্য ধন। লাখ লাখ টাকা তো সহজেই উঠে আসবে; বিশেষ সেই ব্রোঞ্জের তিনটি জিনিস—সবচেয়ে ছোটটিও কোটি টাকার কমে বিকোবে না। কে জানে, এত মূল্যবান সম্পদ তারা কোথা থেকে জোগাড় করেছে।

তবে কি এদের কথায় লেনদেন মানে এসব পুরাকীর্তি? শুলিন ভাবলেই কপালে ভাঁজ পড়ে গেল। এ জিনিসগুলো দেশের সম্পদ, কোনোভাবেই বাইরে যাওয়া উচিত নয়। তাই সে সতর্ক পায়ে দরজা অবধি ফিরে গিয়ে, নিজের সঙ্গে আনা ঘুমের ওষুধ কালো গহ্বরে ছিটিয়ে পুরো ঘরে ছড়িয়ে দিল। একটু পরেই ভারী কিছু পড়ে যাওয়ার আওয়াজ এলে, শুলিন ধীরে ধীরে দরজা খুলে দেখল, তিগার সঙ্গীরা সবাই মেঝেতে পড়ে অচেতন। এদের প্রতি তার বিন্দুমাত্র সহানুভূতি নেই। কালোবাজার করলে সমস্যা নেই, বাজারের চাহিদা আছে। কিন্তু পরস্পরের ক্ষতি করে, জাতীয় সম্পদ পাচার করা একেবারেই চলবে না—এটাই তার নীতিগত সীমারেখা।

শুলিন কাছে গিয়ে সবার দেহ তল্লাশি করল। তিগার গায়ে কয়েকশো নগদ টাকা, একটি সোনার ঘড়ি, আর একটা কালো পিস্তল পেল। অন্যদের গায়ে অল্পবিস্তর টাকা পেয়ে সব নিজের গোপন ভাণ্ডারে তুলে নিল। তারপর সে তিগার সামনে দাঁড়িয়ে ভাবল, আকাশে একটিভাবে একটি প্রতিশোধস্পৃহা উদ্রেককারী মন্ত্র এঁকে তা তিগার কপালে ছুঁয়ে দিল। এই মন্ত্র শত্রুর প্রতি প্রবল প্রতিহিংসা উস্কে দেবে। যাতে সে সঠিকভাবে প্রতিশোধ নিতে পারে, শুলিন কানে কানে কিছু বলে হাসল। তিগার জেগে উঠে ভাববে, তার ধন যারা কেড়ে নিয়েছে—তারা-ই আসল লেনদেনের লোক, যারা তাকে অনুসরণ করে এই বাড়ি অবধি এসে সব নিয়ে গেছে।

ভেতরে ভেতরে শত্রু-শত্রু খেলাটা বেশ রোমাঞ্চকর হবে, যদিও শুলিন সেটা দেখতে পারবে না—এ নিয়ে একটু আক্ষেপ করল সে। ঘর ভালোভাবে খতিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো কিছুই বাদ পড়েনি, তারপর বেরিয়ে দরজা বন্ধ করে, সোজা পুরাকীর্তিগুলোর দিকে গেল।

কয়েক মিনিটের চেষ্টায় ঘেমে-নেয়ে, সে গোপন কক্ষের সব ধন নিজের ভাণ্ডারে তুলে নিল। এরপর আবার খুঁটিয়ে দেখে নিশ্চিত হলো কিছুই বাদ নেই। তারপর গোপন কক্ষ ছেড়ে উঠোনে দাঁড়িয়ে ভাবল, কিছু একটা ঠিকঠাক হচ্ছে না। যদি তিগার এত পুরাকীর্তি জোগাড় করতে পারে, তবে ছোট-বড় সোনা-রূপা, সোনার ইট, রৌপ্য মুদ্রা—এসবও নিশ্চয়ই তার নেই, এটা বিশ্বাস করা কঠিন। কেবল দুই বয়াম সোনার টুকরা থাকলেই বা কেন—সে মানতে পারল না।

হয়তো এই বাড়িতেই আরও গোপন কক্ষ আছে—ঠিক করল সে, আরও খুঁজে দেখবে। প্রায় এক ঘণ্টা ধরে সন্ধান করে, সন্ধ্যা নেমে যাওয়ার পর, অবশেষে খুঁজে পেল আরেকটি গোপন কক্ষ। বাড়ির পেছনের শুকনো কুয়োর নিচে প্রবেশপথ, ছোট্ট ঘর, মাত্র দশ-বারো বর্গমিটার, ভেতরে দশটি বড় বাক্স। একটি বাক্সে ছিল দেশি-বিদেশি হাজার হাজার নগদ টাকা, বাকি নয়টি বাক্স ভর্তি সোনার বাট ও রৌপ্য মুদ্রা—সবই লেনদেনযোগ্য সম্পদ।

শুলিন একটুও দ্বিধা না করে সব নিজের ভাণ্ডারে তুলে নিল। তারপর ধুলো ঝেড়ে ঝটপট বাড়ি ছেড়ে বেরিয়ে গেল। কাল সকালে তিগাররা জেগে উঠে কী করবে, সেটা তার চিন্তার বিষয় নয়। একটা বেরিয়ে এসে এত সম্পদ, এ যাত্রা বৃথা গেল না।

সাইকেলটা বের করে সে দ্রুত চলে গেল যন্ত্রপাতি কারখানার কর্মী আবাসিক এলাকায়। পৌঁছাতে পৌঁছাতে, সাইকেল গুটিয়ে দ্রুত পা বাড়িয়ে ভেতরে ঢুকে পড়ল। তখন আকাশ পুরোপুরি অন্ধকার, সে যখন বাড়ি পৌঁছাল, তখন শু পরিবারের পাঁচজন খেতে বসে গেছে।

সত্যি বলতে কি, বাড়িতে শুলিনকে না দেখে, শু পরিবারের লোকেরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। মনে হলো শরীরের ব্যথাও খানিকটা কমেছে। কিন্তু যখনই উঠোনের দরজা খোলার শব্দ পেল, সবাই আবার থমকে গেল, হাতে থাকা চপস্টিক মেঝেতে পড়ে গেল।

শু বৃদ্ধা নার্ভাস হয়ে বললেন, “ও কি ফিরে এসেছে? ফিরে এলে আমরা কী করব?”

শু কুন ও শু নুয়ান একে অপরের দিকে তাকিয়ে, দুজন দুদিকে দৌড়াল—শু কুন ছুটে গেল পূর্ব কোঠায়, শু নুয়ান দৌড়ে ঢুকে পড়ল বৃদ্ধার ঘরে। কিছু বলার নেই, ওকে সামলানো কঠিন, বরং পালানোই ভালো।

শু মা শু বাবার জামা আঁকড়ে ধরে চোখে চোখে জানতে চাইল, কী করবে। পরিবারের কর্তা হিসেবে শু বাবা কিছুই করতে পারল না, শুধু শান্ত থাকার ভান করে বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে চোখে ইশারা করে ফিসফিসিয়ে বললেন, “স্ত্রী, তুমিই কালো কুকুরের রক্ত ছিটিয়ে দাও।”

“ওহ, আমি? আমি ছিটাব?” শু মায়ের কণ্ঠে সন্দেহ, পায়ের শব্দ যত কাছে আসছিল, ভয়ে তার চোখে জল এসে গেল।

“হ্যাঁ, তুমি ছিটাবে, মনে রেখো, সফল না হলে তোমার সর্বনাশ। যদি না পারো, তাহলে সে তোকে মেরে ফেলবে।” শু বাবা হুমকি দিল, তারপর কাপা-কাপা বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে বলল, “মা, মনে রেখো, অপদেবতা তাড়ানোর মোটা চালে তার গায়ে ছিটিয়ে দেবে; আর ওই তাবিজ, সেটা ওর গায়ে সাঁটাতে ভুলবে না।”

বৃদ্ধা দৃঢ়ভাবে মাথা নাড়তেই শু বাবা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে, মুঠো করে ধরল পীচ কাঠের তলোয়ার, সবার আগে এগিয়ে চলল দরজার দিকে।

শুলিন ধীর গতিতে এগোচ্ছিল, তার তীক্ষ্ণ শ্রবণশক্তিতে ঘরের ভিতরের কথাবার্তা স্পষ্ট শোনা গেল। সত্যি বলতে, সে অনেকদিন ধরে অপদেবতা তাড়ানোর তাবিজের জন্য অপেক্ষা করছিল, দুর্ভাগ্যজনকভাবে শু পরিবারের তিনজন এতটাই ব্যর্থ যে, এ যাবত কোনো কাজে লাগাতে পারেনি। এবার মনে হচ্ছে, তাকে অপদেবতা ভেবে সামলানোর চেষ্টায় নেমেছে।

এবার বোঝা যাবে কার কৌশল বেশি শক্তিশালী—আশা করে, ওরা যেন নিরাশ না করে, নইলে ওরা তিনজন কাঁদবে।

শুলিন হাত বাড়িয়ে দরজা ঠেলে একটু পাশ কাটিয়ে দাঁড়াতেই, এক বালতি কালো কুকুরের রক্ত তার সামনে দিয়ে ছুটে মেঝেতে ছিটকে পড়ল। শু মা হতবুদ্ধি হয়ে দরজার শূন্যতা দেখে থমকে গেল, পরক্ষণেই চিৎকার করে মাটিতে পড়ে থাকা মাটির বাটি ফেলে দিয়ে পেছন দিকে ছুটে পালাল।

কিছু না বুঝে শু বৃদ্ধা ও শু বাবা ভেবেছিল, রক্ত লাগিয়ে দিয়েছে, তাই দুজনে একসঙ্গে ঝাঁপিয়ে পড়ল। বৃদ্ধা মোটা চালের বাটি ছিটিয়ে দিল শুলিনের দিকে, কিন্তু শুলিন পাশ কাটাতেই কিছু হলো না। বৃদ্ধা তখন চিৎকার করতে করতে ঝাঁপিয়ে পড়ে শুলিনের পা জড়িয়ে ধরল, আরেক হাতে তাবিজটা তার গায়ে সাঁটিয়ে এক দৃষ্টে তাকিয়ে রইল।

শুলিন নিচু হয়ে বৃদ্ধার চোখে চোখ রেখে, ঠোঁট ফাঁক করে দাঁত বের করে হাসল। এতে বৃদ্ধা চমকে উঠে কাঁদতে কাঁদতে গড়িয়ে পড়ল, আর শু বাবার সঙ্গে ধাক্কা লেগে দুজনে গড়িয়ে মেঝেতে পড়ল।

শুলিন ঝুঁকে পায়ের তাবিজটি খুলে দেখে হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল—এ জিনিসের কোনো কার্যকারিতা নেই, কেবল মানসিক সান্ত্বনা মাত্র। কে জানে, বৃদ্ধা কোন শঠতার কাছ থেকে কিনেছে।

শু বাবা কোনোমতে উঠে দাঁড়াতেই, দেখল শুলিন দুই হাতে তাবিজটি ছিঁড়ে ফেলছে। দেখে শু বাবার চোখ কুঁচকে উঠল—এ অপদেবতা তো ভীষণ শক্তিশালী, তাবিজও কোনো কাজে আসছে না!

“তোমার পীচ কাঠের তলোয়ারটা দারুণ।”

শুলিন শান্ত গলায় বলল। ছোট্ট হাতে এগিয়ে নিতেই, শু বাবা কিছু বুঝে ওঠার আগেই, তলোয়ারটা তার হাতে এসে গেল। শুলিন সেটার ফল ধীরে ধীরে ছুঁয়ে দেখল—এটা কয়েক শতাব্দী পুরনো, এর ফল থেকে হালকা এক আধ্যাত্মিক শক্তি ছড়াচ্ছে। ড্রাগনের দেশে এ ধরনের জিনিস চমৎকার তান্ত্রিক অস্ত্র। দুর্ভাগ্য, ভালো মালিকের হাতে পড়েনি, তাই তলোয়ারটা অবহেলায় পড়ে ছিল।