দ্বিতীয় অধ্যায় বাইরে ছড়িয়ে পড়লেও যথেষ্ট লজ্জার বিষয় নয়

দ্বিতীয় অধ্যায়: ছড়িয়ে পড়লেও যথেষ্ট লজ্জাজনক নয়

শিউ লিনের নিষ্পাপ ছোট্ট চোখের দৃষ্টি দেখে পুরো পরিবার অবাক হয়ে গেল। তারা জীবনে কখনও শোনেনি যে মুরগি নাকি বালু খেয়ে বড় হয়। সবাই মনে করল, শিউ লিন এই ছোট্ট মেয়েটা নিশ্চয় তাদের বোকা বানাচ্ছে।

“নিশ্চয়ই তুমি বালু মিশিয়ে দিয়েছো, তুমি এই ছোট্ট ডাইনী, রোজ রান্না করতে বলায় তুমি অসন্তুষ্ট, ইচ্ছা করে খারাপ কিছু করছো,”—শিউ বাড়ির বৃদ্ধা দাঁত চেপে ডিম গিলল, তারপর শিউ লিনের দিকে আঙুল তুলে গালাগালি করতে লাগল। তার কথা শুনে শিউ লিন প্রায় টেবিল উল্টে ফেলছিল।

“আমি সত্যিই কিছু করিনি, তোমরা আমাকে মিথ্যা অপবাদ দিচ্ছো, যদি বিশ্বাস না হয়, তাহলে বাকি ডিমগুলো আমি খেয়ে নিই,”—শিউ লিন নিজের নির্দোষ প্রমাণ করতে হাত বাড়িয়ে বাকি ডিম নিতে গেল।

কিন্তু শিউ পরিবারের লোকজন ভাবল, এটা হতে দেওয়া যাবে না, এই মেয়েটা ডিম খাবে, স্বপ্নেও না! শিউ লিনের চপস্টিক ডিম ছোঁয়ার আগেই, থালার বাকি ডিম হঠাৎ গায়েব হয়ে শিউ কুনের বাটিতে গেল।

সে বিজয়ী ভঙ্গিতে গালাগালি করে উঠল, “ছিঃ, নির্লজ্জ মেয়েমানুষ, ডিমের মত দামী জিনিস খাওয়ার যোগ্যতাও তোমার নেই।” গালাগালি শেষ করে সে আনন্দের সাথে সব ডিম মুখে পুরে ফেলল, তারপর চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে শিউ লিনের দিকে তাকাল।

কিন্তু মাত্র তিন সেকেন্ডের মধ্যেই শিউ কুনের মুখ ভরে গেল বালুতে, সে সঙ্গে সঙ্গে ডিমগুলো উগরে দিল। কয়েকবার থুথু ফেলার পরও মনে হল মুখ পরিষ্কার হয়নি, জল খেয়ে কুলকুচি করল, কারও গালাগালি করারও সময় পেল না।

শিউ লিন ভ্রু একটু তুলে মনে মনে হাসল, ডিম খেতে চাও? হেসে ফেলো, আমি তোমাদের খাওয়াতে দেব না। এই দামী জিনিসটা খেতে না পেরে তোমরা হিংসায় মরতে থাকবে। যেহেতু আমাকে খেতে দেবে না, তোমরাও কেউ খেতে পারবে না।

বৃদ্ধা শিউ মাটিতে পড়া ডিম দেখে কষ্টে কুঁকড়ে গেল, টেবিল চাপড়ে রেগে চিৎকার করল, “ছোট্ট ডাইনী, তুমি ইচ্ছা করেই এসব করেছো, দেখে নিও, তোমার সঙ্গে কী করি।”

সে চেয়েছিল বাটি তুলে শিউ লিনের দিকে ছুড়ে মারে, কিন্তু নিজের বাটির পাতলা জাউ দেখে আবার কৃপণ হয়ে গেল, গালাগালি করেই ক্ষান্ত দিল, “কুনের মা, এই ছোট্ট ডাইনীর জাউ সরিয়ে রাখো, পরে ওকে ভালো করে পেটাবে, আরও কয়েকদিন না খেয়ে থাকুক, দেখি আর সাহস পায় কিনা।”

“আচ্ছা,”—শিউ লিনের মা সঙ্গে সঙ্গে রাজি হয়ে শিউ লিনের জাউ কুনের সামনে দিল, মনে মনে খুশি হল। আরও একবাটি বাঁচল, যদিও পাতলা জাউ, তবুও এই মেয়েটিকে দিতে তার মন চায় না।

জাউ ছিনিয়ে নিলেও শিউ লিন রাগ করল না, নির্বিকার মুখে নিজের কোণায় বসে রইল। এ তো তার বিশেষভাবে প্রস্তুত করা ভোজ, এই পরিবারকে খাওয়াতে দেখতেই হবে।

বৃদ্ধা শিউ রাগে শিউ লিনের দিকে তাকাল, এই মেয়েটা তার চোখে কাঁটা, মনের জ্বালা বাড়ায়। চ্যালেঞ্জ ছুঁড়ে সে ঘন জাউ মুখে নিয়ে জোরে চিবোল, যেন বুঝিয়ে দিচ্ছে তার কিছু যায় আসে না।

কটাস!

“উফ!”—বৃদ্ধা শিউ আবার মুখ চেপে ধরল, ভয়ে চোখ বড় বড় করে দেখল মুখে কেমন যেন কাঁচা রক্তের স্বাদ, তার ওপর...

জিভ দিয়ে সামনের দাঁত ঠেলে দেখল, ফাঁকা! সত্যি ফাঁকা! তার বড় দাঁতটা পড়ে গেছে!

বজ্রাঘাতে বিদ্ধ হওয়ার মত চেহারা শিউ লিনকে আনন্দ দিল, ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটে উঠল, যদিও দ্রুত চেপে ফেলল। বৃথা যায়নি তার ইচ্ছাকৃতভাবে জাউয়ে ফেলা ছোট্ট পাথরটা!

বৃদ্ধা শিউ মুখ থেকে জাউ উগরে দিল, তার ভেতর মিশে আছে এক টুকরো বড় হলুদ দাঁত, দেখতে সত্যিই গা-ছমছমে।

শিউ লিন চুপচাপ মুখ ফিরিয়ে নিল, দৃশ্যটা সে দেখতে চাইল না।

“আমার দাঁত, আমার ছয়নলা দাঁত!”—বৃদ্ধা শিউ হলুদ দাঁতের দিকে আঙুল তুলে কাঁদতে লাগল, “তুই ইচ্ছা করেই জাউয়ে পাথর মিশিয়েছিস, তুই ইচ্ছা করেছিস-ই, এই বদমেয়েটা, বদচরিত্র!”

সে রেগে গিয়ে কাঁপা হাতে শিউ লিনের দিকে আঙুল তুলল।

“আমি করিনি, আমি কিছু জানি না, তোমরা আমাকে দোষ দিচ্ছো,”—শিউ লিন নিষ্পাপ চোখে বলল, “এই জাউ আমি নিজেও খাই, আমি কেন ইচ্ছা করে পাথর মিশাব?”

সে মাথা নেড়ে অস্বীকার করল, এক ফোঁটাও দোষ স্বীকার করল না, শেষে যোগ করল, “হয়তো তোমরা চাল কিনতে গিয়ে ঠকেছো?”

বৃদ্ধা শিউ চুপ করে গেল, এখন খাদ্য সংকট, দাম আকাশছোঁয়া, হয়তো সত্যিই চালের ভেতরেই কেউ পাথর মিশিয়েছে। ভাবল, চালও তো সে নিজে কালোবাজার থেকে কিনেছে, আরও রাগ চেপে বসল।

তবু দোষ সে নেবে না, সঙ্গে সঙ্গে আবার শিউ লিনকে গালাগালি শুরু করল, দোষ যেই হোক, শিউ লিনকে গালি দিলেই মনের শান্তি।

শিউ লিন তো এই পরিবারের ঝাড়ু, ছোট চাকর, খাটুনি গরু!

বৃদ্ধা শিউ গালাগালি করছে, পুরো পরিবার অভ্যস্ত, কেউ থামাতে আসল না, বরং নির্বিকার মুখে খেতে থাকল। তবে আজকের এই খাবার কেউই ঠিকমত খেতে পারল না, কারণ প্রতিটি গ্রাসে বালু আর পাথর, শাকসবজিতেও একই দশা।

একটাও খাওয়ার উপযুক্ত নয়, এমনকি মিশ্র আটা রুটির ভেতরেও ছোট ছোট পাথর পাওয়া গেল।

একবেলা খাওয়া যেন মুরগি-পাখি উড়া, মধ্যিখানে বৃদ্ধা শিউ-সহ কয়েকজনের গালাগাল, চেঁচামেচিতে চারপাশের প্রতিবেশীরা জড়ো হয়ে এল কৌতূহল নিয়ে।

শিউ লিন মাথা নিচু করে দরজার পাশে দাঁড়াল, মাঝে মাঝে দুর্বল গলায় কিছু বলল, তার নিষ্পাপ চেহারা দেখে সবাই মাথা নাড়ল, কে না জানে শিউ পরিবারের বড় মেয়েটা সবসময় নির্যাতিত হয়, সবচেয়ে বেশি কাজ করে, সবচেয়ে কম খায়, সবচেয়ে বেশি মার খায়, সবচেয়ে বাজে গালাগালি শুনে।

দুঃখের বিষয়, সে নিজেকে কখনও দাঁড় করাতে পারে না, যেন অক্ষম কেউ, তাকে সাহায্য করলেও লাভ হয় না।

একসময় সবাই আর তাকে সাহায্য করার ইচ্ছা ছেড়ে দিল, বরং মজা দেখতে লাগল।

শিউ পরিবারের খাবারে বালু আছে শুনে কেউ কেউ অবিশ্বাসী হয়ে সামনে এগিয়ে এল, পুরো টেবিলের খাবার উল্টেপাল্টে দেখল, কোথাও এক কণা বালু পেল না।

এতে সবাই আরও অবাক, বৃদ্ধা হুয়াং সহ্য করতে না পেরে বলল, “শিউ পরিবারের, জানি তোমরা এই মেয়েটাকে অপছন্দ করো, কিন্তু এভাবে নির্যাতন করা ঠিক নয়।”

“কে নির্যাতন করছে? তুমি অন্ধ? দেখতে পাচ্ছো না খাবারে বালু?”—বৃদ্ধা শিউ নিজের দাঁত নিয়ে কষ্টে ছটফট করছে, হুয়াং-এর কথায় গালাগাল শুরু করল।

হুয়াং-এর বলার সুযোগও দিল না, রেগে হুয়াং চোখ পাকিয়ে উঠল।

“অন্ধ তো তুমি, দেখো তো কোথায় বালু?”—বৃদ্ধা হুয়াং জাউ নাড়িয়ে দেখাল, সাদা-সাদা ঝরঝরে জাউ, কোথাও একটুও ময়লা নেই।

শাকসবজি দেখল, টাটকা ভাজা, কোথাও বালু নেই।

“আছে নাকি? কিছুই তো দেখা যাচ্ছে না, আমি একটু চেখে দেখি।”

সবসময় সুযোগের সন্ধানে থাকা হু দ্বিতীয়ার স্ত্রী টেবিলের কাছে এগিয়ে এল, কথা বলার সাথে সাথে এক চামচ শাকসবজি মুখে পুরল। শিউ পরিবারের লোকজন শাকের জন্যও, দাঁতের জন্যও, কষ্ট পেল, মুখের ভাব ভারী জটিল।

কিন্তু হু দ্বিতীয়ার স্ত্রী চমকে উঠল, শাক এত মজার আগে কখনও খায়নি।

“দেখলে, শাকের মধ্যে নিশ্চয়ই বালু আছে, দাঁতে বাজে লাগে,”—শিউ লিনের মা বলল, চোখের কোণে শাকের দিকে তাকিয়ে, মনে মনে কষ্টে।

“আসলেই? আমার তো কিছুই লাগেনি, আমি আরেকটু খাই,”—হু দ্বিতীয়ার স্ত্রী আবার এক চামচ শাক খেল, পুরো থালায় মাত্র দুটো শাক বাকি থাকল।

সবাই মুখ চেপে হাসল, মনে মনে গালি দিল, কী লোভী মেয়ে, কারও খাবার এভাবে চেখে দেখে কেউ?

ছড়িয়ে পড়লেও যথেষ্ট লজ্জার কথা।

তবু শিউ পরিবারের খাবারে সত্যিই বালু ছিল?

বালু থাকলে হু দ্বিতীয়ার স্ত্রী এত মজা করে খেত?

“তোমরা বললে জাউয়েও বালু আছে, তাই তো?”—হু দ্বিতীয়ার স্ত্রী দু’চোখ উজ্জ্বল করে জিজ্ঞেস করল।

বৃদ্ধা শিউ সন্দিহান মুখে মাথা নাড়ল, জাউয়ে তো সত্যিই বালু-পাথর ছিল, দাঁতও তো ওখানেই পড়ে আছে।

বৃদ্ধা শিউর এই ভঙ্গি দেখে হু দ্বিতীয়ার স্ত্রীর চোখ আরও উজ্জ্বল হল, “সত্যি? তাহলে আমি তোমাদের হয়ে চেখে দেখি।”