অধ্যায় উনিশ আমি কেন সাহস করব না? আমার কী আছে, যা আমাকে সাহস করতে বাধা দেবে!

নিজের জন্ম দেওয়া মেয়েকে দত্তক হিসেবে গ্রহণ করা, হা হা, শুধু তোমরাই এমনটা করতে পারো। তোমাদের মতো পরিবারকে আমি ঘৃণা করি, ঘৃণিত বলেই, এমন পরিবার আমার থাকলেই অপমান মনে হয়। আমি এসব বললাম, বুঝেছ তো? বুঝে গেছ তাহলে চটপট সই করে দাও, আর আমার কান এবং চোখ নোংরা করো না, বুঝলে?

শিউলিনের ধৈর্য ফুরিয়ে যাচ্ছিল, ক্বিন পিতার 'তোমার ভালোর জন্য' মুখাবয়ব দেখে তাঁর কথাগুলো আরও কঠোর হয়ে উঠল; তিনি মোটেও চিন্তা করেন না, এতে ওদের মন আঘাত পাবে কিনা। তবে শিউলিনের কথায় একমাত্র ক্বিন বৃদ্ধর হৃদয় বিদ্ধ হলো; তিনি বুঝতে পারলেন নিজের ভুল, এবং তা সংশোধন করতে চাইলেন।

শিউলিন ঘরে ঢোকার পর ক্বিন বৃদ্ধ প্রথমবার বললেন, “বাঁচা, তুমি কি ক্বিন পরিবারের দ্বৈত সন্তান হিসেবে ফিরে আসতে পারো?” শিউলিন হেসে উঠলেন, তাঁর মনে হলো এর চেয়ে পরিহাস আর নেই, এত কথা বলার পরও তারা ক্বিনফাংকে ছাড়তে নারাজ।

এটা কতটা বিদ্রূপ, এই বৃদ্ধের কিছুটা মানবতা আছে, কিছুটা আত্মীয়তা আছে—তবে খুব বেশি নয়! অবশ্যই, ক্বিন পরিবারের অন্যদের তুলনায় একটু ভালো।

“ক্বিন বৃদ্ধ, এই রকম কৌতুক আর বলো না, ভেবে দেখলে খুব হাসির নয়, বরং প্রচণ্ড পরিহাস, কী বলো তুমি?” শিউলিনের দৃষ্টিতে বৃদ্ধ কাতর হয়ে মাথা নিচু করলেন, দীর্ঘশ্বাস ছাড়লেন।

ক্বিন বৃদ্ধা স্বামীর অপমান সহ্য করতে পারলেন না, টেবিল চাপড়ে বললেন, “সই করে দাও, দেখি তো许家তে তুমি কী ভালো পাবে।”

“তাহলে সই করো, দ্রুত করো, সময় নষ্ট কোরো না,” শিউলিন কড়া স্বরে বললেন, “সই না করলে তোমরা নাতি।”

“তুমি!” ক্বিন পিতা নাতি কথায় রেগে গেলেন, মনে হলো এই মেয়ে শুধু নির্দয় নয়, কথাও অশ্লীল।

তিনি মোটেও বয়োজ্যেষ্ঠের প্রতি শ্রদ্ধাশীল নন, সামান্য মমতা নেই, সত্যিই দত্তক হলে সম্পর্ক থাকে না। শেষ পর্যন্ত ক্বিন পিতা মনে যত দ্বিধা ছিল, তা ছেড়ে দিলেন, ভাবলেন, সই করাই ভালো, সম্পর্ক ছিন্ন হোক, যেহেতু মেয়েকে বড় করেননি।

ক্বিন মাতা তো আরও দ্রুত নিজের নাম লিখে, ক্বিন পিতার দিকে কাগজ ঠেলে দিলেন, ইঙ্গিত করলেন সই করতে।

ক্বিন মাতা শিউলিনকে একবারও দেখতে চান না, ক্বিনফাংয়ের তুলনায় শিউলিন কোনোভাবেই মায়ের মন জয় করতে পারে না।

ফাংফাং প্রতিদিন বাড়ি ফিরলে মাকে ডাকেন, জড়িয়ে ধরেন, ক্বিন মাতার জন্য কাঁধে মালিশ করেন, মন ভালো করেন।

আর এই মেয়েকে দেখলে—কুৎসিত চেহারা, সংকীর্ণ মন, মুখে মিষ্টি নেই, স্বভাবেও স্বেচ্ছাচারী ও স্বার্থপর।

ক্বিন মাতা শিউলিনকে একদম পছন্দ করেন না, মনে-মনেই ঘৃণা করেন নিজের জন্ম দেওয়া মেয়েকে।

স্ত্রী সই করেছেন দেখে, ক্বিন পিতা কিছুটা দ্বিধা দেখিয়ে, শেষ পর্যন্ত নিজের নাম লিখে দিলেন।

সম্পর্ক ছিন্নের চুক্তি তিন কপি, শিউলিন এগিয়ে গিয়ে দুই কপি নিয়ে রাখলেন, তারপর ক্ষতিপূরণের কাগজ বের করে শান্ত গলায় বললেন,

“ক্বিনফাং আমার জীবন দখল করে, আমার জায়গায় বহু বছর সুখ ভোগ করেছেন, আর আমাকে গ্রামে যেতে হয়েছে, পাঁচ হাজার টাকা ক্ষতিপূরণ চাওয়া কি খুব বেশি?”

“কী?” ক্বিন মাতা যেন পাখি ডানা ছেঁটে দিয়েছে, লাফিয়ে উঠলেন, অবিশ্বাসের দৃষ্টিতে শিউলিনের দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি পাঁচ হাজার টাকা চাও? চুরি করছো নাকি?”

ক্বিন বৃদ্ধা চোখে আগুন নিয়ে শিউলিনের দিকে তাকালেন, টাকা প্রসঙ্গে তিনি উত্তেজিত, বিদ্রূপ করে বললেন,

“ও, ও চুরি করতে পারবে? পাঁচ হাজার তো দূর, পাঁচ পয়সাও নেই।”

ক্বিন বৃদ্ধ ও ক্বিন পিতা একসঙ্গে জটিল দৃষ্টিতে শিউলিনের দিকে তাকালেন, তাঁরা ভাবেননি শিউলিন এখনও হিসেব চাইবেন।

আর প্রথমেই পাঁচ হাজার টাকা! সে কি জানে পাঁচ হাজার কত বড় অংক? কত কিছু কেনা যায়?

এতটাই লোভী! ক্বিন পরিবারের হৃদয়ে যে সামান্য জায়গা ছিল, তা পাঁচ হাজার টাকার দাবিতে হারিয়ে গেল।

ভাগ্য ভালো, শিউলিন এ কথা জানেন না, না হলে হাসতে হাসতে মারা যেতেন; আসলে তাঁর জন্য পাঁচ হাজার টাকারও জায়গা নেই।

শিউলিন ঠোঁটে বিদ্রূপের হাসি টেনে বললেন, “চুরি করা অপরাধ, আশা করি ফং কমরেড আইন জানে, আইন ভঙ্গ করবেন না।

তাছাড়া, আমি স্পষ্টভাবে নিজের যোগ্যতায় চাইতে পারি, চুরি কেন করবো?”

আরও উত্তেজনা বাড়াতে, শিউলিন বলেন, “তোমরা চাইলে ক্ষতিপূরণ না দিতে পারো,

তাহলে আমি যুবক দপ্তরে যাব, তাদের বলবো, ক্বিনফাং আসলে许家র জন্ম মেয়ে, গ্রামে যাওয়া উচিত ক্বিনফাংয়ের,

দেখি তো, তোমরা সাহস করো কিনা।”

এই নির্লজ্জ কথায় ক্বিন পিতা-মাতা প্রায় অজ্ঞান হয়ে গেলেন, ক্বিন বৃদ্ধা টেবিল চাপড়ে চেঁচালেন, শিউলিন বিদ্রোহ করেছে, আকাশকেও উল্টে দিয়েছে।

“শিউলিন, তুমি সীমা ছাড়িয়ে যাচ্ছো, এখন ক্বিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক নেই, ক্বিনফাংয়ের সঙ্গে তোমার কোনো সম্পর্ক নেই,” বৃদ্ধা ধমক দিলেন।

“ঠিক ঠিক, ক্বিনফাংয়ের সঙ্গে তোমার এখন কিছু নেই, তুমি নিজেই ক্বিন পরিবার ছেড়েছো, তুমি কীভাবে ক্ষতিপূরণ চাইবে?” ক্বিন মাতা সমর্থন করলেন।

ক্বিন পিতা মুখ খুললেন না, চোখে একই বার্তা, শিউলিন আবার হাসলেন।

“আমি ক্বিন পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেছি, কিন্তু ক্বিনফাং许 পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করেনি।

তাছাড়া, ক্বিনফাং আমার জায়গা দখল করেছে, আমি একটু ক্ষতিপূরণ চাইলে কী হয়েছে?

তোমরা চাইলে না দিতে পারো, তবে তখন সারা দেশে জানিয়ে দেবো, পত্রিকায় প্রকাশ করবো, সবাইকে বিচার করতে বলবো,

যদি সবাই বলে ক্ষতিপূরণ চাওয়া যায় না, তবে আমি চাইবো না, তুমি কেমন মনে করো?”

কেমন? ক্বিন বৃদ্ধার চোখে আগুন, তিনি মনে করেন একদমই ঠিক নয়, পত্রিকায় প্রকাশ হলে ক্বিন পরিবারের সম্মান নষ্ট হবে।

ক্বিন মাতা উত্তেজিত হয়ে লাফিয়ে উঠলেন, শিউলিনের দিকে আঙ্গুল তুলে বললেন, “শিউলিন, তুমি সাহস করো, করো না!”

“আমি কেন করবো না? কী আছে আমার?” শিউলিন নিজের ছেঁড়া জুতো দেখালেন, বড় আঙুল বেরিয়ে আছে, পা দোলালেন,

“কথায় আছে, খালি পায়ে চলা ভয় করে না, আমি এখন প্রায় খালি পায়ে, চাইলে দেখি কে বেশি সাহসী?”

ক্বিন মাতা চাইলেন পাল্টা দিতে, কিন্তু তিনি সাহস পেলেন না; তিনি শুধু জুতো নয়, চামড়ার জুতো পরেছেন।

যদি সত্যিই সারা দেশে জানিয়ে দেওয়া হয়, ক্বিন পরিবারের মান-সম্মান সব যাবে।

ক্বিন মাতা সাহায্যের জন্য ক্বিন পিতার দিকে তাকালেন, ক্বিন পিতা জটিল মন নিয়ে বৃদ্ধের দিকে তাকালেন, সিদ্ধান্ত নিতে হবে বৃদ্ধকেই।

তাঁরও ভয়, শিউলিন পাগল হয়ে যাবে, মেয়েটি স্পষ্টই চরম মানসিক আঘাত পেয়েছে, এখন অস্বাভাবিক।

চাপ এসে পড়ল বৃদ্ধের ওপর, ক্বিন বৃদ্ধা মুখে ক্ষতিপূরণ না দিতে বললেও, সিদ্ধান্ত নিতে সাহস পেলেন না।

তারা সবাই জানেন, খালি পায়ে চলা ভয় করে না, পরিস্থিতি জটিল, বিরোধী পক্ষ যেন সুযোগ না পায়।

যদি কেউ এই ব্যাপারে তদন্ত করে, ক্বিন পরিবারের পতন নিশ্চিত।

এত বছরে কত মানুষ নানা কারণে ধ্বংস হয়েছে?

ক্বিন পরিবার এত কষ্টে টিকে আছে, আর আঘাত সহ্য করতে পারবে না।

বৃদ্ধ দীর্ঘ সময় চিন্তা করে, শেষমেশ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, “ওকে দাও।”

বলে বৃদ্ধ উঠলেন, পিছনের ঘরে চলে গেলেন, তাঁর পিঠ কুঁচকেছে, দেখে মনে হলো কিছুটা করুণ।

শিউলিন সেই পিঠের দিকে তাকিয়ে জটিল মনে ভাবলেন, ক্বিন পরিবারের প্রতি তাঁর রাগ আছে, তবে বীরের প্রতি শ্রদ্ধাও আছে।

তাই তিনি ক্বিন পরিবারের ওপর বড় আক্রমণ করেননি; তবে, যদি ক্বিন পরিবার তাঁকে বিরক্ত করে, তিনি রেহাই দেবেন না।

শুধু আশা করেন, ক্বিন পরিবার যেন বুদ্ধিমান হয়, সম্পর্ক ছিন্নের পর আর তাঁর সামনে না আসে।

বৃদ্ধের সিদ্ধান্তে, ক্বিন পিতা, মাতা, ও বৃদ্ধা যতই টাকা নিয়ে কষ্ট পান, শেষ পর্যন্ত বাধ্য হয়ে টাকা দিলেন, বিপদ থেকে মুক্তি পেলেন।