অধ্যায় আঠারো: আমি সম্পূর্ণভাবে আত্মীয়তার বন্ধন ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিয়েছি

দেখে মনে হলো, এবার কুইন মাতা-ও শুরু করবেন উপদেশ দেওয়া। কিন্তু শিউ লিন忍 করতে না পেরে আবার চোখ ঘুরিয়ে নিলো। সে তাড়াতাড়ি কুইন মাতাকে থামিয়ে কুইন বৃদ্ধার দিকে মুখ ফেরালো।

“শিউ পরিবার আমাকে কীভাবে শিক্ষা দিয়েছে, সেটা আপনারা কি জানেন না? আপনারা তো সব কিছুই খুঁজে দেখেছেন। শিউ পরিবার আমাকে কী শিখিয়েছে, সেটা আপনারা ভালোই জানেন।
আর আদব-কায়দার কথা বলছেন? ওটা আপনারা জানেন? শিউ পরিবার জানে?''

শিউ লিন ঠাণ্ডা চোখে উপহাসের দৃষ্টিতে কুইন বৃদ্ধার দিকে তাকিয়ে ছিল। প্রথমে সে তাদের জন্য একটু মুখ রাখার চেষ্টা করেছিল, কিন্তু এখন আর নিজেকে সামলাতে পারলো না।

শিউ লিন ঠিক করল, এই ভণ্ড মুখোশ সে টেনে খুলে ফেলবে। সে সরাসরি বলল,

“আমি বলেছি আপনাদের স্পষ্ট করে সিদ্ধান্ত নিতে, এটা কি এত কঠিন? নাকি আপনারা আবার কিছু গোপন হিসাব করছেন?
গতকাল দুই বুড়োকে সামনে আনলেন, আপনারা স্বামী-স্ত্রী দু’জন আড়ালে রইলেন। কী বোঝার চেষ্টা করছিলেন?
আমার কি একে একে সব ফাঁস করে বলতে হবে? এখানে যারা আছেন, সবাই সমাজে মুখ দেখান, এখন যদি আমি একে একে সব উলঙ্গ করে দিই, তাহলে আপনাদের মানসম্মান কোথায় থাকবে?’’

বলেই শিউ লিন চোখ সরু করে ঠোঁটে আরও তীব্র বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে তুলল। মনে মনে ভাবল, এই চারজনকে মাটিতে চেপে ঘষে দেবে কিনা।
এরা সবাই ধরে নিয়েছে সে বুঝি বোকা।

প্রথমে দুই বুড়োকে সামনে পাঠিয়ে তার সীমারেখা মাপতে চেয়েছিল, যদি হুমকি দিয়ে চাপে রাখতে পারে, তাহলে যেন সে পালিত কন্যার পরিচয়ে কুইন পরিবারে ফিরে যায়।
আজ কুইন বাবা কুইন মা হাজির হয়েছে, অনুমান ভুল না হলে, তারা প্রথমে নিজেদের কষ্টের গল্প বলবে, তারপর নিজেদের অসুবিধা বোঝাবে,
সব শেষে অভিযোগের সুরে বলবে, সে বড় অবাধ্য, কেন একটু পিছু হটে কুইন ফাং-কে মেনে নিতে পারে না, অথচ কুইন ফাং তো নির্দোষ।

তারা আসলেই কুইন ফাং-কে ভালবাসে কি না, কিংবা সত্যিই মনে করে সে নির্দোষ, নাকি অন্য কোনও উদ্দেশ্য আছে, তা বড় কথা নয়।
মূল কথা, তারা চায় সম্মানও থাকবে, লাভও থাকবে, সবকিছুই নিজেরা পাবে।
শিউ লিনকে পালিত কন্যা বানালে, কুইন ফাং-এর স্থান নষ্ট হবে না, কুইন পরিবারের সুবিধাও থাকবে।
চারিদিকে ছড়িয়ে পড়বে, তারা এক দুঃখী মেয়েকে আশ্রয় দিয়েছে, এতে আরও সুনাম বাড়বে।
এমনকি শিউ লিন বড় হলে, তাকে ব্যবহার করা যাবে জোটবদ্ধ বিয়ের জন্য, কুইন পরিবারের উন্নতিতে কাজে লাগবে।

কিন্তু কেন? শিউ লিন মনে মনে জানে, সে কুইন পরিবারের কাছে কিচ্ছু পায়নি, তাহলে কেন তাকে ভোগান্তি সহ্য করতে হবে?
আরও একটা কথা, ভবিষ্যতে যদি সে কুইন ফাং-এর চেয়ে ভালো করে, বা কুইন ফাং-এ কোনও কলঙ্ক লাগে, তখনও কুইন পরিবারের বিকল্প থাকবে।
অর্থাৎ, যেভাবেই হোক, কুইন পরিবারের রাস্তা খোলা, কেবল শিউ লিনই সর্বদা ক্ষতিগ্রস্ত।

সব বুঝে নিয়ে শিউ লিন আর তাদের বকবক শুনতে চায় না, শুধু চায় তাদের সিদ্ধান্তটা জানতে।

হাজারো জগৎ পেরিয়ে এসেছে সে, মানুষ হোক বা দৈত্য, শিউ লিন জানে, এক নজরেই চিনে নিতে পারে। তার সামনে বসে লিয়াও ঝাই-এর নাটক খেলছে, হাস্যকর!
তাকে দেখে কুইন পরিবারের চার কর্ণধার অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন।
কুইন বৃদ্ধা এতটাই ক্ষেপে গেলেন যে, গ্লাস ছুড়ে ফেলে শিউ লিনকে গালাগাল দিলেন— অকৃতজ্ঞ, কুকুরের মাংস মানুষের খাবারের টেবিলে ওঠে না!

কুইন মা মুখ কালো করে, অভিযোগের দৃষ্টিতে তাকিয়ে, যেন শিউ লিন ভীষণ অপরাধ করেছে।
শিউ লিন একে একে চারজনের মুখে তাকাল— কেউ রাগে, কেউ ঘৃণায়, কেউ দুঃখে, কেউ চুপচাপ।
শুধু একটাই নেই— আত্মীয়তার ছোঁয়া।

তাহলে সে কী আশা করছিল? শিউ লিন নিজেকে জিজ্ঞেস করল।
নিজেকে বহুবার বুঝিয়েছে, আর আত্মীয়তার আশা করবে না, তবু তার বুকটা একটু টনটন করে উঠল। যদিও দ্রুত নিজেকে সামলে নিল।
সুযোগ সে দিয়েছে, কুইন পরিবার তার মূল্য দেয়নি। এটাই প্রমাণ, তাদের রক্তের টান আসলেই পাতলা।

যেহেতু তাই, জোর করে আঁকড়ে ধরার দরকার কী? শিউ লিন চারদিকে আরেকবার চেয়ে, শেষে দৃষ্টি ফেলল কুইন বৃদ্ধার স্বামীর ওপর।
তিনি ছিলেন মহানায়ক, সম্মানযোগ্য মানুষ, কিন্তু বয়স হলে তিনিও স্বার্থপর হয়ে পড়েছেন।
দুই পক্ষের অবস্থান আলাদা, তাই শিউ লিন তাকে দোষ দেয় না, তবে আর তাকে স্বীকারও করবে না।
সবাই স্পষ্ট সীমারেখা টেনে নিক, সম্পর্ক চুকে যাক— কুইন পরিবার তার পেছনে না লাগলে, সবাই নিজের মতো ভালো থাকুক।

বৃদ্ধ কর্ণধার অস্বস্তিতে মাথা নিচু করে চুপ করে রইলেন। শিউ লিন এবার কুইন বাবার মুখের দিকে তাকাল, শান্ত গলায় বলল,
‘‘তাহলে ঠিক আছে, যেহেতু আপনারা সিদ্ধান্ত নিতে পারছেন না, আমি নিজেই বেছে নিচ্ছি।’’

তার কথা শেষ হতেই চার জোড়া চোখ তার দিকে ঘুরে এলো।
শিউ লিন কুইন বৃদ্ধার চোখে তাচ্ছিল্য দেখল, যেন বলছে, ‘‘দেখলে তো, শেষে তো নিজেই মেনে নেবে, আপোষ করবে।’’

শিউ লিন আরও দেখল, বৃদ্ধ কর্ণধার যেন হালকা স্বস্তি পেলেন, চোখে একটা আশা— শিউ লিন বুঝি মেনে নেবে, এতে শিউ লিন কেবল হাসল।
তার তুলনায় কুইন বাবার চোখে এখনও জটিলতা— কেন বোঝা গেল না।
কুইন মার দৃষ্টিতে বরাবরের মতো অবজ্ঞা, হ্যাঁ, এখনও অবজ্ঞা।

কিন্তু সব বুঝে নেওয়া শিউ লিন এখন আর তাদের চোখে আহত হয় না।
তার মুখে ঝাপসা বিদ্রুপের হাসি, গলার সুর ধীর কিন্তু দৃঢ়, মাটিতে গড়িয়ে পড়ার মতো উচ্চারণে জানিয়ে দিল,
‘‘আমি সম্পূর্ণভাবে সম্পর্ক ছিন্ন করার সিদ্ধান্ত নিলাম।’’

এই কথা শোনার পর বৃদ্ধ কর্ণধার হতাশার ছায়া ফেললেন মুখে, সঙ্গে একধরনের ‘‘এটাই তো হওয়ার কথা’’ এমন অনুভূতি।

কুইন বৃদ্ধা ও কুইন মা ঠোঁট বেঁকিয়ে হাসলেন, যেন শিউ লিনের শক্তির অভাব নিয়ে হাসলেন। কুইন মা তো সরাসরি বিদ্রুপের সুরে বললেন,
‘‘তুমি চাও পিছু হটে আমাদের চাপ দিতে, যেন আমরা আপোষ করি? বলছি, সেটা কখনও হবে না।’’

‘‘কি দরকার ছিল,’’ কুইন বাবা আবার সেই জটিল চোখে তাকিয়ে বললেন,
‘‘লিনলিন, তুমি খুব একগুঁয়ে, খুব স্বার্থপর। আমাদের একটু বোঝার চেষ্টা করতে পারো না?
তুমি যদি কুইন পরিবারের পালিত কন্যা হও, কুইন ফাং যা পাবে, তোমার জন্যও তাই থাকবে।
তুমি বাড়ি ফিরলে পড়াশোনার ব্যবস্থা হবে, পড়া শেষ হলে চাকরিও হবে,
তবু তোমার কী অভাব?’’

শিউ লিন আবার চোখ ঘুরিয়ে নিলো, এসব সে আগেই আন্দাজ করেছিল, শুনতে একদম ইচ্ছে করে না।
দুঃখের কথা, কুইন বাবা ঠিকই বলল— এবং এমন ভান করে, যেন সবই তার ভালোর জন্য বলছে— এতটাই জঘন্য!

‘‘কুইন সাথী, আমি সিদ্ধান্ত নিয়েছি, এবার আপনি আপনার অবস্থান ঠিক করুন, আমাদের মধ্যে এখন আর কোনও সম্পর্ক নেই।’’

বলেই শিউ লিন তিন কপি সম্পর্কচ্ছিন্নতার চিঠি বের করল, আট সনের টেবিলের ওপর রাখল, কঠিন স্বরে বলল,
‘‘আর কিছু বলার দরকার নেই, স্বাক্ষর করুন।’’

‘‘তুমি, আহ! এই মেয়ে এত বোঝানো সত্ত্বেও শুনতে চায় না, আমাদের সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলে, শিউ পরিবারে কী পাবে?
তুমি সত্যিই চাও শিউ পরিবারের জন্য গাধার মতো খাটতে, তাদের সেবা করে যেতে?’’ কুইন বাবা দাঁত চেপে বলল, যেন দুঃখে পুড়ছে।

সে একদমই বুঝতে পারছে না, শিউ পরিবারে এমন কী আছে!
কুইন মার চোখেমুখে তীব্র উৎসাহ, যেন সে-ই আগে স্বাক্ষর করতে চায়, এমনকি কুইন বৃদ্ধার মুখেও স্বস্তির ছায়া, যেন এক বিরাট ঝামেলা ঝেড়ে ফেলেছে।

চারজনের ভঙ্গি দেখে শিউ লিন আরও বিরক্ত হলো, মনে হলো কুইন বাবার মাথায় সমস্যা আছে, মানুষের কথা বোঝে না। সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল,
‘‘শিউ পরিবারের সঙ্গে আমার সম্পর্ক আমার ব্যাপার, আপনাদের মাথা ঘামানোর দরকার নেই। একটু তাড়াতাড়ি স্বাক্ষর করতে পারবেন?
আর শিউ পরিবার যত খারাপই হোক, তারা অন্তত তাদের নিজের মেয়ের জন্য চিন্তা করে।
তারা তাদের মেয়ের জন্য ধনসম্পদ চায়— কিন্তু আপনারা?
আপনারা জানতেন, আপনাদের নিজের মেয়ে কতটা কষ্টে আছে,
আপনারা কী করেছিলেন?’’