পর্ব ১২ এই ছোট্ট মেয়েটি কি ধনী পরিবারের উত্তরাধিকারী?

শিলিন নিজের কথা শেষ করেই ফিরে গেল, আর একবারও তাদের দিকে তাকাতে চাইল না। শিলিন বুঝে গেছে, এই দুইজনের মনে নানা হিসাব-নিকাশ চলছে, তারা কিছু একটা নিয়ে চিন্তা করছে। কেন তার জন্মপরিচয় প্রকাশ করা যাবে না, শিলিন জানে না, জানতেও চায় না। সে চায় শুধু একটি স্পষ্ট ফলাফল—হোক স্বীকৃতি, বা হোক সম্পর্ক ছিন্ন করা; স্বীকৃতি দিলে যেন সম্পূর্ণ হয়, সম্পর্ক ছিন্ন করলে যেন একদম পরিষ্কার হয়। এত ছোটখাটো কৌশল দেখিয়ে মানুষের মনে বিষ ছড়ানোর কোনো দরকার নেই, সে তো এমন বয়সে পৌঁছেছে যেখানে বাবা-মায়ের প্রয়োজন নেই আর। দরজার সামনে গিয়ে শিলিন আবার ফিরে তাকিয়ে বলল, “আরেকটা কথা, যদি স্বীকৃতি দেয়, তাহলে সেই মিথ্যাবাদী মেয়েটিকে তার আসল পরিবারে ফিরিয়ে দিতে হবে। আমি চাই না প্রতিদিন তার মুখ দেখতে।” এই কথা বলে শিলিন দ্রুত চলে গেল।

সে বুঝে গেছে, দুঃখের অভিনয় করে সহানুভূতি পাওয়ার চেষ্টা বৃথা; কেউ সেদিকে খেয়ালই করে না। বরং তারা ভাবে তুমি অযোগ্য, তাদের সম্মান নষ্ট করছো। হা! তারা গুরুত্ব দেয় শুধু নিজেদের সম্মানকে। হয়তো এখনকার তার অবস্থা কুইন পরিবারকে লজ্জার মধ্যে ফেলেছে, হাস্যকরই তো!

শিলিনের চলে যাওয়ার পর কুইন পরিবারের বৃদ্ধা ভীষণ রাগে কাঁপতে কাঁপতে তার দিকে আঙুল তুলে বলল, “দেখেছো তো, দেখেছো তো, সেই মেয়েটার বিন্দুমাত্র শিক্ষা নেই, সে আমাদের পরিবারকে ঘৃণা করে।” কুইন পরিবারের বৃদ্ধা কিছু বলল না, তার মনে জটিল অনুভূতি; ঘৃণা? হয়তো ঘৃণা করে। তখন সন্তানের সুরক্ষা না দিতে পারায় সে বাইরে ছিটকে পড়েছিল, আজ বড় হয়ে উঠেছে, কিন্তু কিছু কারণে তাকে স্বীকৃতি দেওয়া যাচ্ছে না, কেবল পালিত কন্যার মতো রাখা হচ্ছে। যদি তার জায়গায় সে থাকতো, সে-ও ঘৃণা করতো। কিন্তু উপায় কী? কুইন পরিবারের ভিত্তি খুবই দুর্বল, সব কিছু তার ওপর নির্ভর করছে; সে মারা গেলে, পরিবারের কোনো ভরসা থাকবে না। ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য আরও সুদূর ও স্থিতিশীল পথ তৈরি করতে হলে, বৈবাহিক সম্পর্ক ও মিত্রতা ছাড়া গতি নেই, পরস্পরকে ভর দিয়ে এগোতে হয়।

কিন্তু ছোট মেয়েটা মাত্র দুই বছর পড়াশোনা করেছে, বড় পরিবারের আদব-কায়দা শেখেনি, তার পক্ষে বৈবাহিক দায়িত্ব গ্রহণ করা কঠিন। সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ হলো, সু পরিবারের সন্তান পছন্দ করে কুইন ফাংকে; কুইন পরিবার যদি হঠাৎ অন্য মেয়েকে সু পরিবারের ছেলের সঙ্গে বিয়ে দিতে চায়, সু পরিবারও রাজি হবে না, ছেলেটাও রাজি হবে না, বরং কুইন পরিবারকে রাগ করবে। এতে শুধু সম্পর্ক নয়, শত্রুতাও তৈরি হবে। আহ, কত কঠিন! বৃদ্ধা কিছু বলল না, ঠোঁট কেঁপে উঠল, কিন্তু শিলিনকে দোষারোপ করল না।

শিলিন কুইন পরিবার ছেড়ে রাগে ফুঁসে হাঁটতে হাঁটতে পৌঁছাল সরবরাহ কেন্দ্রের সামনে। মনে হলো, হাতে টাকা ও কুপন আছে, নিজের স্বাদবোধকে উপেক্ষা করার কোনো মানে নেই। একটু ভাবার পর সে ঠিক করল সরবরাহ কেন্দ্রে ঘুরে দেখবে। যেন কুইন পরিবারের লোকদের সন্দেহ না হয়, সে নিজের চেহারা বদলাতে একটি জাদু তাবিজ লাগাল। এই তাবিজ আঁকার দক্ষতা সে একবার অলৌকিকতা-ভরা এক মহাবিশ্বে শিখেছিল; তখন সে ওই জগতে সেরা ছিল, বাতাসে তাবিজ আঁকত, অনেকে ঈর্ষায় পুড়ত। দুর্ভাগ্য, এই দক্ষতা এখন ড্রাগন দেশে ব্যবহার করা যায় না; এখানে কুসংস্কারবিরোধী নিয়ম কঠোর, সে নিজে বিপদ ডেকে আনতে চায় না।

সরবরাহ কেন্দ্রে ঢুকতেই দেখল—চারপাশে লোকের মাথার ভিড়। আজ রবিবার নয়, দুপুরের ছুটি নয়, তবু ভিড়টা বেশ। বেশিরভাগই বৃদ্ধ-বৃদ্ধা, তারা এত ভিড় করছে কেন, কে জানে। কৌতূহল নিয়ে শিলিন কান পাতল, তারপর সত্যটা জানতে পারল। আজ সরবরাহ কেন্দ্রে টিকেট ছাড়াই কিছু নিম্নমানের কাপড় বিক্রি হচ্ছে; যাদের কাপড়ের কুপন সীমিত, তাদের জন্য এ এক চমক। তবে শিলিনের মতো যার টাকা-কুপন ভালোই আছে, তার জন্য এসব গৌণ; সে বৃদ্ধ-বৃদ্ধাদের সাথে কাড়াকাড়ি করতে চাইল না। সে সরাসরি খাবারের কাউন্টারের দিকে গেল।

গ্রামে যেতে প্রয়োজনীয় জিনিসের কথা ভেবে, শিলিন একগুচ্ছ কুপন ও টাকা বের করে বিক্রেতার দিকে তাকিয়ে বলল, “জনতার সেবা, কমরেড, নমস্কার।” বিক্রেতা শিলিনের দিকে একবার তাকিয়ে, নির্লিপ্ত গলায় বলল, “জনতার সেবা, কমরেড, কী কিনতে চান?” শিলিন বলল, “পাঁচ কেজি লাল চিনি, পাঁচ কেজি বড় সাদা টফি, দশ কেজি ফলের শস্য, পাঁচ কেজি ডিমের কেক, পাঁচ কেজি মুগের কেক...” প্রথমে বিক্রেতা গা করেনি, পরে শুনতে শুনতে মুখের অভিব্যক্তি বদলে গেল, বারবার শিলিনের দিকে তাকাল। মা গো, এ কোন পরিবারের অপব্যয়ী সন্তান, এত খাবার কিনছে! যদি হাতে টাকা-কুপন না দেখত, মনে করত মেয়েটা মজা করতে এসেছে।

শিলিন শুধু খাবারই নয়, আরও নানা বাসনপত্র—মাটির বাটি, চা কাপ, জলের কলসি, উষ্ণ ফ্লাস্ক, বড় লোহার হাঁড়ি—কিনে ফেলল। খরচে কোনো সমস্যা নেই, শিলিন খালি হাতে ঢুকল, বের হল দুই হাতে বড় দুটি ব্যাগ। বৃদ্ধ-বৃদ্ধারা ঈর্ষা, হিংসা, আফসোসে তাকিয়ে রইল; আহ, তারাও কিনতে চায়, মুক্ত মনে কিনতে চায়। কিন্তু তাদের এত টাকা-কুপন নেই, তারা কেবল ভিড়ে ঠেলাঠেলি করে নিম্নমানের কাপড় নিতে ব্যস্ত।

শিলিন সরবরাহ কেন্দ্র থেকে বেরোতেই পেছনে চিৎকার শোনা গেল; ফিরে তাকিয়ে দেখল, নিম্নমানের কাপড় এসে গেছে। ভিড় দেখে শিলিন দুটো বড় ব্যাগ নিয়ে তাড়াতাড়ি চলে গেল, মা গো, কত ভয়াবহ, পালালাম। লোকহীন জায়গায় গিয়ে দুটো ব্যাগ নিজের জাদুকাঠের গুদামে রেখে, আকাশের দিকে তাকাল, সন্ধ্যা নামতে এখনও সময় আছে। একটু ভেবে, শিলিন ঠিক করল কালোবাজারে যাবে; আগেরবার মাত্র দশ টাকা ছিল, কেবল কিছু ডিম আর শস্য কিনেছিল। এবার পরিস্থিতি বদলেছে, খরচের ভয় নেই; আত্মবিশ্বাসে ভরপুর শিলিন কালোবাজারে ঢুকল।

অফিসের সময় বলে কালোবাজারে লোক কম, সবাই খরচের কথা বলার সময় গলা নিচু করে, পরিবেশটা বেশ শান্ত। সরবরাহ কেন্দ্রের তুলনায় স্পষ্ট পার্থক্য। শিলিন প্রথমেই দেখল পোশাকের দোকান, সেখানে তৈরি পোশাক বিক্রি হচ্ছে, ডিজাইনও ভালো। দেখলেই বোঝা যায়, এগুলো বড় দোকানের মাল নয়; কারণ বড় দোকানে এত স্টাইলিশ পোশাক পাওয়া যায় না। সম্ভবত সাগর নগর থেকে এসেছে। শিলিন দু’তিন পা এগিয়ে গিয়ে একখানা তুলে দেখল, কাপড়টা বেশ আরামদায়ক, মাঝখানে তুলা দেওয়া, ফেব্রুয়ারিতে পরার জন্য আদর্শ। নিজের গায়ে খোঁচা-খোঁচা, উষ্ণতা-হীন কাপড়ের কথা মনে করে শিলিন কিছুক্ষণের মধ্যেই পাঁচ সেট বেছে নিল, পোশাক-অন্তর্বাস সবই। সে চায় প্রতিদিন পাল্টে পরতে। আরও পাতলা জামা ও প্যান্ট দেখে কয়েকটি বেছে নিল। তার এমন অকুতোভয় পোশাক নির্বাচন দেখে দোকানদারের চোখ গোল হয়ে গেল; এ কি, মেয়েটা কি বড়লোক? কে এতগুলো পোশাক একসঙ্গে কেনে, এটা কেমন পরিবার? বাড়ি গিয়ে মার খাবে না?

মেয়েটাকে মার খেতে না দেখে দোকানদার ছোট গলায় বলল, “মেয়েটি, পোশাকটা দামি, এক-দুই সেট নিলেই হবে।” “না, এ সব ডিজাইন আমার খুব পছন্দ, বিশেষ করে এই কোটটি, দেখেই বুঝি সাগর নগর থেকে এসেছে, আমি একে হাতছাড়া করতে চাই না।” শিলিনের কথায় দোকানদার আঙুলের বড় ছাপ দিয়ে বলল, “মেয়েটি সত্যিই পোশাক চিনতে জানে, ঠিক বলেছো, এগুলো সাগর নগর থেকে এসেছে। তবে পোশাকগুলো সাগর নগরে তৈরি নয়, এসেছে বন্দরের শহর থেকে। দেখো, ট্যাগগুলো কেটে ফেলা হয়েছে, সেখানে ইংরেজি লেখা ছিল, আমরা পোশাকের ওপর ওই ট্যাগ রাখতে সাহস করি না।”