পঞ্চান্নতম অধ্যায় সে কীভাবে কিন ফাং-কে দেখাশোনা করবে?

许লিন দেখলেন, সুন হুয়াইশেং ঠিকানা আর ফোন নম্বর হাতে পেয়ে চোরবিড়ালের মতো হাসছে, নিজেও অল্প হেসে ফেললেন। সুন হুয়াইশেং-এর এই ছলচাতুরি নিয়ে তিনি কিছু বললেন না, কারণ বুঝতে পারলেন—লোকটা কেবলই তাঁর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চায়, কিংবা চিকিৎসা বিদ্যা নিয়ে আলোচনা করতে চায়। যতক্ষণ না কোনো খারাপ উদ্দেশ্য আছে, এই ছোটখাটো হিসেবি ভাবটা许লিন মেনে নিতে পারেন।

ঝেং পরিবারের বাড়ি থেকে বেরিয়ে许লিন সময় দেখে নিলেন, দুপুর দুইটা পেরিয়ে গেছে। এখন তাঁর হাতে আর সময় নেই শহরটা ঘুরে দেখার। ভাবলেন, পরেরবার এসে ঘোরাঘুরি করবেন—এখন বরং তাড়াতাড়ি ডাকঘরে যেতে হবে, আগে গুইহুয়া কাকিমার জন্য কিছু পাহাড়ি জিনিস পাঠানো দরকার।

তারপর একটা সাইকেল কিনে মজুত রাখা জিনিসপত্র নিয়ে বাড়ি ফিরবেন। মনে পড়ল, কয়লা নেই—许লিন স্থির করলেন, জিনিস পাঠিয়ে দিয়ে কালোবাজারেও একবার ঘুরে আসবেন। যদি কয়লার বল বা কয়লার টুকরা পাওয়া যায়, কিছু কিনে নিয়ে যাবেন। না পেলে, অন্য ব্যবস্থা করতে হবে।

চাইবাড়িতে বন্দি রাখা বড় সাদা হাঁসটার কথা মনে পড়তেই许লিনের মন চঞ্চল হয়ে উঠল—লোহার কড়াইয়ে বড় হাঁসের ঝোল এখনও মুখে ওঠেনি, চেষ্টা চালিয়ে যেতে হবে।

দুপুরে ডাকঘরে লোকজন ছিল খুবই কম,许লিন দ্রুত ফরম পূরণ করে পার্সেল পাঠিয়ে বেরিয়ে পড়লেন। পরের যুগে ডাকটিকিট সংগ্রহের ব্যবসা বেশ জমজমাট ছিল, মনে পড়ায়许লিন কর্মীর দিকে তাকিয়ে বললেন—

“আপা, আমি নানা ধরনের ডাকটিকিট কিনতে চাই, এখানে আছে কি?”

“আছে তো। আপনি কি পুরো সেট নিতে চান, না কি বিচ্ছিন্ন টিকিটও একসঙ্গে কিনবেন?” কর্মীটি জিজ্ঞেস করলেন।

“সব ধরনেরই কিছু কিছু করে দিন,”许লিন বললেন। টাকা তাঁর সমস্যা নয়; ভবিষ্যতে দাম বাড়ুক আর না বাড়ুক, সংগ্রহে রেখে দেখতেও ভালো লাগবে।

কর্মীটি শুনে খুশি হলেন; ভাবলেন, কতদিন ধরে জমে থাকা টিকিটগুলো বিক্রি করে দিতে পারলে মন্দ কী। কিছুক্ষণের মধ্যেই তিনি একগাদা টিকিট许লিন-এর সামনে এনে রাখলেন, “কমরেড, দেখে নিন, কোনগুলো নিতে চান, বেছে দিন, আমি হিসেব করি।”

“ঠিক আছে, ধন্যবাদ আপা।”许লিন হাসিমুখে কৃতজ্ঞতা জানালেন, সঙ্গে কয়েকটি দুধের টফি দিলেন—“আপা, একটু অপেক্ষা করুন।”

“আহা, ছোট বোন, এত ভদ্র কেন? আমার নাম ঝাং, আমাকে ঝাং আপা বললেই হবে। পরে যখনই টিকিট কিনতে হবে, আমার কাছে চলে আসবেন। ভালো টিকিট পেলে আপনার জন্য রেখে দেব।” কর্মীটি আন্তরিকভাবে বললেন, আর সঙ্গে সঙ্গে বড়ো খরগোশের টফিটা পকেটে ভরে নিলেন।

এটা দারুণ জিনিস—চিনির কুপন ছাড়া কিনতেই পাওয়া যায় না, আর কুপনও নির্দিষ্ট পরিমাণে বরাদ্দ হয়।许লিন-এর এতো সহজে টফি বিলি করতে দেখে তিনি ভাবলেন, এই মেয়ের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক রাখা দরকার—কখন কোথায় কাজে লাগতে পারে।

许লিন হাসলেন, “তাহলে আপনাকে ঝাং আপা বলি। আমার নাম许লিন, একজন যুবকর্মী। পরে অনেক কিছুতেই আপনার সাহায্য লাগবে।”

“কোনো সমস্যা নেই, সব আমার দায়িত্বে,” ঝাং আপা উদারভাবে বললেন।

许লিন দ্রুত নিজের পছন্দের টিকিটগুলো বেছে নিলেন, তারপর দাম জিজ্ঞেস করলেন। ঝাং আপা হিসেব করছিলেন,許লিনের মনে পড়ল—‘সারা দেশের নদী-পর্বতের এক টুকরো লাল’ নামে একটি টিকিট সেট, শোনা যায় ভবিষ্যতে সেটার দাম কয়েক মিলিয়ন পর্যন্ত উঠেছিল।

তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “আপা, এখানে সারা দেশের নদী-পর্বতের এক টুকরো লাল আছে?”

“ওটা এখানে নেই। শুনেছি, ম্যাপটা ঠিকভাবে আঁকা হয়নি বলে টিকিটটা প্রকাশের কিছুদিন পরেই ফিরিয়ে নেওয়া হয়েছিল। সংগ্রহ করতে চাইলেও খুবই কঠিন হবে,” ঝাং আপা বললেন। তিনি ভেতরের লোক, অনেক তথ্য জানেন। আসলে, সেই টিকিট সেট কখনোই তাদের কিয়াংশান জেলায় আসেনি—সংগ্রহ করতে হলে কোথাও কিনতে হবে তো!

许লিন ভাবলেন, ঠিকই তো—এত সহজে যদি পাওয়া যেত, তাহলে ভবিষ্যতে এত দাম হতো না। না পেয়ে তিনি নিরাশ হলেন না; তাঁর কাছে টাকার অভাব নেই—যা পাওয়া যাবে, সংগ্রহে রাখবেন, না পেলে জোর করবেন না।

ঝাং আপা দ্রুত মোট টাকা হিসেব করে দিলেন; দেখলে মনে হবে, একেকটা টিকিট মাত্র কয়েক পয়সা, কিন্তু许লিন অনেক কিনেছেন। একবারেই খরচ হলো ৩৮.৫ টাকা—ঝাং আপা চুপচাপ শ্বাস ফেলে দেখলেন, এতো তো তাঁর এক মাসের বেতনের সমান! এই মেয়েটা টাকা দিতে গিয়ে একবারও ভুরু কুঁচকাল না—দেখা যাচ্ছে, হাতে টাকার টান নেই।

ঝাং আপার সাথে বিদায় নিয়ে许লিন কালোবাজারে গেলেন—এই বাজারের অবস্থান তিনি ঘোরাঘুরি করতে গিয়ে আবিষ্কার করেছিলেন। তখন ছিল মধ্য-দুপুর, কালোবাজারে লোকজন বাড়ছিল—৫ পয়সা দিয়ে প্রবেশ করলেন许লিন।

রাজধানীর কালোবাজারের তুলনায়, এখানকার বাজার যেন খেলাচ্ছলে চলে—একটা দোকান এখানে, তো একটা ওখানে; বিক্রির জিনিসও বিচিত্র।

许লিন ঘুরে দেখলেন, কোথাও কয়লার বল নেই; তবে কিছুটা ফ্রোজেন টোফু কিনতে পারলেন। হতাশ হয়ে কালোবাজার ছেড়ে বেরিয়ে এলেন许লিন; একটা সরু গলির মধ্যে দিয়ে যাওয়ার সময়, পেছন থেকে হঠাৎ দ্রুত পায়ের শব্দ ভেসে এল।

许লিন ভাবলেন, অযথা ঝামেলায় জড়ানোর চেয়ে দূরে থাকাই ভালো—ফিরে যেতে চাইলেন, কিন্তু দেখতে পেলেন, আগত ব্যক্তি তাঁকে দেখতে পেয়েছে।

“বাঁচান! বাঁচান! কমরেড, দয়া করে আমাকে বাঁচান, একশো টাকা পুরস্কার দেব!”—এক নারী চিৎকার করে许লিন-এর দিকে দৌড়ে এল, মুখে বড়ো প্রতিশ্রুতি—একশো টাকা!许লিনের টাকার অভাব নেই, তবে সুযোগ থাকলে এই বাড়তি আয় করতে আপত্তি নেই।

কিন্তু许লিন অবাক হলেন, কারণ সেই নারী তাঁর কাছে এসে থামেনি—বরং তাঁকে টেনে ফেলে নিজেকে বাঁচানোর ঢাল করতে চাইল।

এই দৃশ্য দেখে许লিন রেগে গেলেন—মনেই বললেন, এ কোন পাগল নারী—না বুদ্ধি, না সততা; এইরকম মগজহীন আবার খারাপ কাজ করতে চায়? মরতে চায় নাকি!

许লিন উল্টো হাতে নারীর কবজি চেপে ধরলেন, তারপর তাঁর ঘাড়ে একটা চাপড়ে অজ্ঞান করে দিলেন। দেখলেন, নারীর বুকে একটা ছোট, সুন্দর চামড়ার ব্যাগ—许লিন আর দেরি করলেন না, ব্যাগটা ছিনিয়ে নিয়ে চোখের পলকে নিজের গোপন স্থানে সরে গেলেন।

许লিন চলে যাওয়ার কিছুক্ষণের মধ্যেই কয়েকজন পুরুষ ছুটে এল, দেখল নারী মাটিতে অজ্ঞান—তারা কোনো কথা না বাড়িয়ে তাঁকে তুলে নিয়ে চলে গেল। একজন চারপাশে ভালোমতো দেখে নিয়ে তাদের অনুসরণ করল।

许লিন নিজের গোপন ঘরে ঢুকে নারীর চামড়ার ব্যাগ খুলে দেখলেন—বাহ, বেশ টাকাপয়সা আছে; ব্যাগে হাজার টাকার বেশি নগদ। সঙ্গে একটি সোনার ঘড়ি, দুটি চিঠি।

许লিন দ্রুত চিঠি পড়ে নিলেন—মুখে ভিন্ন ভিন্ন ভাব ফুটে উঠল। একটি চিঠিতে লেখা, এই নারী যেন গোপনে ছিন ফাং-এর সাথে যোগাযোগ রাখে এবং তার নিরাপত্তা নিশ্চিত করে; চিঠি লিখেছেন, লু ইউয়েমিং নামের কেউ।

এই নাম许লিন কখনও শোনেননি; বুঝতে পারলেন না,许বাবার বন্ধু, না কোনো গুপ্তচরের ছদ্মনাম। চিঠির ঠিকানা রাজধানী থেকে কালোবাজার—মানে, ছিন ফাং কালোবাজারেই থাকেন। তাহলে কিভাবে তাঁর দেখাশোনা করা হবে?

উত্তর না পেয়ে许লিন চিঠি রেখে দিলেন, আরেকটি চিঠি খুললেন। এটা ছিল প্রেমপত্র—এতটাই ছ্যাঁচড়া আর লজ্জাজনক ভাষা,许লিন পড়ে গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল।

এই চিঠি হাতে许লিন কিছুক্ষণ চিন্তায় পড়লেন—এই সময়ের মানুষ সাধারণত বেশ সংযত; কেউ কি সত্যিই এভাবে উত্তাল প্রেমপত্র লিখতে পারে?许লিন বুঝতে পারলেন না, চিঠি একপাশে রেখে, চুপিচুপি অনুসরণ করতে লাগলেন—দেখা যাক, ওই পুরুষরা কারা?

তাদের মধ্যে নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্ব, না কি তারা আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী? যদি আইন-শৃঙ্খলা বাহিনী হয়,许লিন উপায় বের করবেন ব্যাগ ফেরত দেওয়ার। না হলে, তাদের পরিচয় জেনে সুযোগ পেলে কালোকে কালো দিয়ে ঘায়েল করতেও আপত্তি নেই।

এভাবে许লিন অনুসরণ করে কিয়াংশান শহরতলির এক নির্জন বাড়িতে পৌঁছালেন। ওই পুরুষরা নারীটিকে মাটিতে ছুঁড়ে ফেলে হাত মুছতে মুছতে গালি দিল, “এই জঘন্য মেয়ে কি গোবর খেয়ে বড় হয়েছে নাকি, এত ভারী?”

“গোবর খেলে ওজন বাড়ে নাকি? আমি তো শুনিনি,” একজন বলতেই সবাই হেসে উঠল।