৭৮তম অধ্যায় এবার তার পেছনের লোকেরা আর তাকে রক্ষা করবে না?

কয়েলি徐 পরিবার নিয়ে বলতে শুরু করতেই উৎসাহে ফেটে পড়ল। এত ধনী পরিবারের কথা সে জীবনে প্রথম শুনল, সত্যিই চোখ খুলে গেল। কয়েলির বর্ণনায়, শুলিন বুঝতে পারল徐 পরিবার শুধু কিংশান জেলার আধিপত্যকারী নয়, এক সময় সেখানে এক ভয়ংকর মানুষও ছিল। সেই মানুষের নাম ছিল 徐印, একসময় রাজপ্রাসাদের প্রিয় রাণীর পাশে প্রধান দারোগা ছিল,徐 পরিবারও徐印 থেকেই উত্থান ঘটায়। ধনী হয়ে উঠার পর徐 পরিবার নানা ব্যবসায় হাত দেয়, ব্যবসার ধরন ছিল বিচিত্র, সবচেয়ে বিখ্যাত ছিল বন্ধকী দোকান ও জুয়ার ঘর। সবচেয়ে সমৃদ্ধির সময়徐 পরিবারের বন্ধকী ও জুয়ার ঘর উত্তর-পূর্বাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ে, এমনকি রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত প্রসারিত হয়। তবে তাদের হাত রাজপ্রাসাদ পর্যন্ত পৌঁছাতে পারেনি, সেখানে বাধার সম্মুখীন হয়ে সম্পূর্ণভাবে বিস্তার ঘটাতে পারেনি। এর পরও徐 পরিবারের সম্পত্তি এক বিশাল উচ্চতায় পৌঁছায়। দ্রাকোন দেশ স্থাপিত হলে徐 পরিবারের লোকেরা পরিস্থিতি বুঝে পরিবারের সদস্যদের নিয়ে বন্দরের শহরে চলে যায়, শুধু পরিবারের শাখার সদস্যদের রেখে যায় যাদের সম্পত্তি স্থানান্তর করা যায়নি। কয়েলি নিচু স্বরে বলল, "আমি গ্রামের লোকদের বলতে শুনেছি徐 পরিবারের সম্পত্তি পুরোপুরি নিয়ে যায়নি, বেশিরভাগই লুকিয়ে রেখেছে। আমি সন্দেহ করি কিনফাং徐 পরিবারের সম্পত্তির ওপর নজর রেখেছে।" শুলিন ভ্রু কুঁচকে শুনল, কয়েলি বেশ বুদ্ধিমতী, একবারেই বুঝে নিয়েছে, হয়তো কিনফাং নিজেও মনে করেনি তার গোপন বিষয় কেউ জানবে। "তুমি তো শুধু সন্দেহ করছ,徐 পরিবারের সম্পত্তি এত সহজে খুঁজে পাওয়া যাবে না," শুলিন হাসল, "তবে কিনফাং যদি তোমাকে কিছু খুঁজতে দেয় এবং তুমি কিছু খুঁজে পাও, তাহলে আমাকে বলো না। তুমি যদি আমাকে বলো, সেটা শুধু তোমার ভুল হবে না, আমাকেও বিপদে ফেলবে।" শুলিনের সদয় সতর্কতায় কয়েলি মাথা নাড়ল, সে অবশ্যই জানে গুপ্তচর সংক্রান্ত বিষয় বাইরে বলা যায় না। তার কথাগুলোও কেবল নিজের অনুমান, কিনফাং এখনও স্পষ্ট কোনো কাজ দেয়নি। "তুমি ক'দিনের জন্য যাচ্ছ?" কয়েলি প্রসঙ্গ বদলাল। "পাঁচ দিনের ছুটি নিয়েছি, পাঁচ দিনের বেশি হবে না," শুলিন হাসল, "এই ক'দিন সাবধানে থেকো, আমি দেখেছি কিনফাং সহজ মানুষ নয়। ওর কান্নাকাটি সব অভিনয়।" "হ্যাঁ, আমি জানি, আমি তোকে বলি, কিনফাংয়ের শক্তি কম নয়," কয়েলি আরও নিচু স্বরে বলল। সে একদিন হঠাৎ দেখেছিল, তখন কিনফাং ভেবেছিল কেউ দেখছে না, এক লাথিতে বিশ কেজি ওজনের পাথর কয়েক মিটার দূরে ছুড়ে ফেলে। সম্ভবত সুলিয়াং সেই অন্ধ ছাড়া কেউই কিনফাংয়ের অস্বাভাবিকতা টের পায়নি। শুলিন ব্যাগ গোছাতে শুরু করলে কয়েলি সাহায্য করতে চাইলে শুলিন তা ফিরিয়ে দিল।

"আমার তেমন কিছু নেই, তুমি শুধু বসে গল্প বলো," শুলিন বলল, একটা জ্যাকেট ভাঁজ করে ব্যাগে রাখল। শুলিনের জিনিসপত্র খুবই সাধারণ, টুথব্রাশ-পেস্ট ছাড়া দুটি জ্যাকেট, পরিবর্তনযোগ্য জামা-কাপড়, আর কিছু পথের খাবার; ছোট একটা ব্যাগেই সব মিলে গেল। ব্যাগ গোছানো শেষ হলে শুলিন সময় নষ্ট না করে কয়েলিকে বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেল। চলে যাওয়াটা খুবই সহজ, একটুও আফসোস নেই, আর চুরি নিয়ে কোনো উদ্বেগও নেই। গুরুত্বপূর্ণ ও মূল্যবান সব জিনিস তার নিজের গোপন স্থানে। তাছাড়া শুলিন বের হবার আগে দরজায় একটা তাবিজ রেখেছিল, যতক্ষণ না সে নিজে খুলে, কেউ ঘরে ঢুকতে পারবে না। পথে কোনো কথা নেই, এসে পৌঁছাল জেলা শহরে। এবার শহরে ঢোকা আগেরবারের মতো নয়, রাস্তায় বারবার চিন্তাশীল কমিটির লোকদের দেখা যায়। তারা সন্দেহজনক কাউকে দেখলেই চেক করতে আসে, শুলিনকেও কয়েকবার চেক করা হয়। তবে তার কাগজপত্র ঠিক থাকায় কোনো সমস্যা হয়নি। জেং পরিবারের বাড়ি গেলে, ইউতং ও জেলা প্রধান কাজে, দুই সন্তান স্কুলে, শুধু জেং দাদি বাড়িতে। শুলিনকে দেখে জেং দাদি খুব খুশি, হাত ধরে গল্প বলতে থাকে। অনেকক্ষণ পরে শুলিন কথা বলার সুযোগ পেল।

"জেং দাদি, পথে অনেক চিন্তাশীল কমিটির লোক চেক করছিল, তারা কী খুঁজছে?" "ওদের তো আর কিছু নেই, হা," জেং দাদি ঠাণ্ডা হাসল, "তারা তো চোর খুঁজছে।" জেং দাদি শুলিনকে বড় একটা আপেল দিল, তারপর বলল, "এই ক'দিন জেলা শহর খুবই অস্থির, অনেক লোক ধরা পড়েছে, জানো কেন?" "কেন?" শুলিন জানতে চাইল। "তোমায় বলি, চিন্তাশীল কমিটির লোকদের দুর্ভাগ্য," জেং দাদি উত্তেজিত হয়ে বলল, "ওরা সারাদিন ঘরবাড়ি তল্লাশি করে, ভাবছে খুব নিরপেক্ষ। আসলে তাদের অনেক গোপন উদ্দেশ্য আছে। সবাই প্রচণ্ড ধনী, তাদের লুকানো সম্পদ সব চুরি হয়ে গেছে। নিশ্চয়ই ওরা নিজেদের মধ্যে দ্বন্দ্বে পড়েছে, এতে ভালোই হয়েছে, ওরা দ্বন্দ্বে ব্যস্ত থাকলে কম লোকের ক্ষতি হবে।" জেং দাদি সত্যিই ওদের কার্যকলাপকে ঘৃণা করত, কিন্তু বৃহৎ পরিস্থিতিকে আটকাতে পারত না, তাই আপাতত সহ্য করছিল। জেং দাদি বিশ্বাস করত অন্ধকার কেটে যাবে, ভোর আসবে, এত কঠিন সময় পার হয়ে এসেছে সবাই।

এই সময়টা আবার কী! জেং দাদি কোনো রাখঢাক না রেখে সঙের গোষ্ঠীর বিশ্লেষণ শুলিনকে জানাল, বলল এই লোকদের কেউ ভালো নয়। সবাই শুধু খাওয়া-দাওয়ার জন্য, দুর্ভাগ্য যে সঙ ভাই হঠাৎ উধাও হয়ে গেছে। জেলা শহর কয়েকদিন ধরে কারফিউ, ঘরে ঘরে তল্লাশি, তবু সঙ ভাইকে খুঁজে পাওয়া যায়নি। সে দশে আটে পালিয়েছে। "সঙ ভাই এত বড় ঘটনা করল, আগে কেউ তদন্ত করেনি?" "কেন করবে না, তদন্ত হয়েছে, কিন্তু প্রতিবারই সে পালিয়ে যায়; তার পেছনে লোক আছে, আইন বিভাগেও তার খবরদার আছে।" জেং দাদি মাথা নাড়ল, দাঁত চেপে বলল, এই খারাপ লোকদের একদিন ধরা পড়বেই। "এবার তার পেছনের লোক তাকে রক্ষা করছে না?" শুলিন আবার জানতে চাইল, মনে মনে ভাবছিল সঙ ভাইয়ের পেছনে কারা আছে। সেই সাত ভাই নিশ্চয়ই একজন, তবে সে কালোবাজারে থাকায় কিংশান জেলায় আরও কেউ আছে। "রক্ষা করবে কী, এখন তো বলছে সঙ ভাই তাদের মাল লুটে পালিয়েছে, ওরা আইন বিভাগের চাইতে বেশি ওকে মারতে চায়।" জেং দাদি হাত চাপড়ে বলল, "ঠিক আছে, এইসব দুর্ভাগ্যবানদের কথা বাদ দাও, আমাদের মন খারাপ হবে না।" "ঠিক আছে, আপনার কথা শুনব," শুলিন সঙ্গে সঙ্গে সম্মতি দিল, মনে মনে ভাবছিল সঙ ভাই কোথায় লুকিয়ে আছে।

শুলিনের মনে থাকা সঙ ভাই এখন গভীর পাহাড়ে কঠিন পথ অতিক্রম করছে। সে ভাবছিল সঠিক পথ বেছে নিয়েছে, কিন্তু পথটা খুব কঠিন। আর তারা পাহাড়ে পথ হারিয়েছে, অল্পের জন্য মরতে বসেছিল। একমাত্র সঙ ভাই খুশি হয়েছে যে ছোটো ডং তাকে বাঁচাতে গিয়ে বন্য জন্তুর মুখে মারা গেছে। ছোটো ডংয়ের আচরণ দেখে বোঝা যায় সে সঙ ভাইয়ের প্রতি বিশ্বস্ত ছিল, তাকে কখনও প্রতারণা করেনি। এই সংকট অতিক্রম করলে শুধু লিউজি খোঁজার কাজ করবে। "সঙ ভাই, আমি এই পথ চিনি, এখান থেকে ওপারে গেলে, আরও দু'দিন হাঁটলেই হুয়া জেলায় পৌঁছব।" "অবশেষে বেরিয়ে এলাম, হুয়া জেলায় পৌঁছালে, টাকা দিয়ে নকল পরিচয় নিলে, প্রকাশ্যে বাসে উঠে যেতে পারব।"