বিয়ানব্বইতম অধ্যায়: টাকমাথার পলায়ন
সিলিন স্পেসের ভেতর আনন্দে ব্যস্ত, আর অন্যদিকে কেউ জীবনের চেয়েও মর্মান্তিক যন্ত্রণা বয়ে বেড়াচ্ছে। জি পরিবারের প্রধান আর তার ছেলে-নাতি-পোতাদের দল গোপন সুরঙ্গ থেকে বেরোতেই পারেনি, তার আগেই ধরা পড়ে গেল। জি পরিবারের বড়-ছোট মিলিয়ে তিন শতাধিক লোক ধরা পড়ল, প্রায় সম্পূর্ণ নিধনই হয়ে গেল বলা যায়।
তবে সেটাই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ নয়। সবচেয়ে ভয়াবহ কথা হলো, জি পরিবারের হয়ে অন্যকে ক্ষতি করতে যে আধ্যাত্মিক কারিগর কাজ করছিল, সে প্রতিআঘাতে জড়িয়ে গেল। আর সেটা ছিল এমন শত শত মানুষের প্রতিঘাত, যাদের ভাগ্য ভালো, সৌভাগ্য প্রবল, এমনকি যাদের মধ্যে বিরাট পূণ্যও থাকতে পারে।
যে আধ্যাত্মিক কারিগর মন্ত্রচক্র বসিয়েছিল, সে ঘটনাস্থলেই মারা গেল। আর যারা সহায়তা করেছিল, তারাও ভিন্ন ভিন্ন মাত্রায় বিপর্যয়ের শিকার হলো।
একই সঙ্গে জি পরিবারের পাপের ফলও জি পরিবারের লোকজনের দেহে ফিরে এল।
এই মুহূর্ত থেকে, দ্বীপদেশ হোক বা বন্দরনগরী—যেখানেই থাকুক না কেন, জি পরিবারের লোকজন প্রতিঘাতে আক্রান্ত হবে। এটাই ছিল সবচেয়ে প্রাণঘাতী বিষয়।
অবশ্য এখন জি পরিবারের লোকেরা এর ভয়াবহ পরিণতি বুঝতে পারেনি; সে তো পরে দেখা যাবে।
অন্যদিকে, যে টাকমাথা লোকটি এক গুদামজোড়া ধনরত্ন হারিয়েছিল, সে শুরুতে গৃহপ্রধানের কাছে পরামর্শ চাইতে চেয়েছিল। কিন্তু জি পরিবারের কাছে পৌঁছোতেই সে টের পেল, কেউ তাকে নজরে রেখেছে।
এমন সংকটময় সময়ে জি পরিবারকে নজরদারি করছে—তাহলে সে কারা হতে পারে?
টাকমাথা লোকটি প্রায় স্বতঃস্ফূর্তভাবেই পিছু হটল, আরও পিছু হটল, আবারও পিছু হটল।
নিরাপদ দূরত্বে পৌঁছে সে ঘুরে পালাল; তার মুখের আতঙ্ক এক মুহূর্তের জন্যও কমল না।
কতদূর ছুটেছে সে নিজেও জানে না। শেষে ক্লান্ত হয়ে দেওয়ালের গায়ে ভর দিয়ে বসে পড়ল, কিন্তু মুখের আতঙ্ক তখনও কাটেনি, বরং আরও ঘন হয়ে উঠেছে।
সব শেষ, সব শেষ!
তার মাথায় শুধু এই একটাই ভাবনা ঘুরছিল।
“দাদা, এখন কী করব?” লম্বামুখো শিষ্যটি টাকমাথার পাশে বসে নিচু স্বরে জিজ্ঞেস করল, তার গলা ভাঙা ভাঙা।
তার বুক ধড়ধড় করছে, যেন বুক ফুঁড়ে বেরিয়ে আসবে। লম্বামুখো শিষ্যটি বুঝে গেছে, ব্যাপারটা গুরুতর; তারা এখন ভয়ংকর বিপদের মধ্যে।
“দাদা, চলো পালাই। এখান থেকে, এই জিয়ান কাউন্টি থেকে, এই দেশের সীমানা ছাড়িয়ে—চলো পালাই। অনেক দূরে পালাই।”
বলতে বলতে তার কণ্ঠ আরও দৃঢ় হয়ে উঠল। তার মনে হলো, এখন একটাই পথ—পালানো।
এখন জিয়ান কাউন্টি জুড়ে সৈন্যে ভরে গেছে। তারা যদি রাতের অন্ধকারে না পালায়, ভোর হলে আর সুযোগই থাকবে না।
না, পালাতেই হবে। অবশ্যই পালাতে হবে। এখনই, এই মুহূর্তে, এক্ষুণি।
“পালাব?” টাকমাথা লোকটি মুখের ঘাম মুছল, শেষমেশ গলা ফিরে পেল, মনও ধীরে ধীরে স্থির হলো।
হ্যাঁ, তাকে পালাতেই হবে। সে বসে থেকে মৃত্যুর অপেক্ষা করতে পারে না।
কিন্তু কোথায় পালাবে? আর কীভাবেই বা এই দেশ থেকে বেরোবে?
কোনো সুপারিশপত্র না থাকলে তারা কোথাও যেতে পারবে না।
সুপারিশপত্র—হ্যাঁ, সুপারিশপত্র।
টাকমাথা লোকটি লম্বামুখো শিষ্যটির দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “আগে যে সুপারিশপত্রগুলো জোগাড় করা হয়েছিল, সেগুলো কোথায়? তুমি কি সঙ্গে রেখেছ?”
লম্বামুখো শিষ্যটি মাথা নাড়ল। “আমি নিয়ে আসিনি। কিছু বাড়িতে রাখা আছে, আর কিছু রাখা আছে এগারো নম্বরে।”
এগারো নম্বর ছিল তাদের প্রধান আস্তানা, আর টাকমাথা লোকটির যাতায়াতের পরিচিত জায়গাও বটে।
আগে হলে লম্বামুখো শিষ্যটি সানন্দেই এগারো নম্বর থেকে জিনিস আনতে যেত। কিন্তু এখন? এখন সে নিজেও ভয়ে কাঁপছে।
“দাদা, চলো আগে শহর ছেড়ে বেরোই। শহরের বাইরে গেলে সুপারিশপত্র জোগাড় করা কি কঠিন হবে?” লম্বামুখো শিষ্যটি হঠাৎ বুদ্ধি খেলে বলল, “নিচের কমিটি অফিস থেকে আমরা সুপারিশপত্র করিয়ে নিতে পারি।”
নিচের কমিটি অফিস থেকে সুপারিশপত্র? টাকমাথা লোকটিরও মনে হলো কাজটা সম্ভব। তার অনেক অনুগামীই তো নিচের বিভিন্ন কমিটির লোক।
সে জি পরিবারের ছায়ায় থেকে ক্ষমতা আর দাপট জুটিয়েছিল। যে কোনো কমিটি অফিসে গেলে তাকে উষ্ণ অভ্যর্থনাই জানানো হবে; সেই কমিটির প্রধানরাও খুব অনুগত।
কয়েকটা সুপারিশপত্রই শুধু নয়, চাইলে তাদের কাছ থেকে সরকারি সীলও আদায় করা খুব সহজ।
টাকমাথা লোকটি চারদিকে তাকাল। আগে তার চার পাশে এক ডজনেরও বেশি অনুচর থাকত, এখন বেঁচে আছে কেবল লম্বামুখো শিষ্যটি।
আহা, সত্যিই তো!
মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল সে। আর কিছু বলার নেই, শিষ্যের পরামর্শই মেনে আগে জেলা শহর ছাড়তে হবে।
দুজন গা ঢাকা দিয়ে এগোতে লাগল। এলাকার পথঘাট চেনা ছিল বলে সত্যিই তারা জেলার সীমানা পেরিয়ে বেরিয়ে পড়ল।
জেলা শহর ছাড়ার পর তারা ছদ্মবেশ বদলে শহরের কাছাকাছি থাকা লিউ পরিবারের কমিউন-এ ঢুকল।
লিউ পরিবারের কমিউন-এর পুরনো নাম ছিল লিউ গ্রাম। পুরো গ্রাম জুড়ে সবার পদবিই ছিল লিউ, আর মানুষজন বেশ ঐক্যবদ্ধ।
কমিউন প্রধানের ছেলে লিউ ছোট বাঘ টাকমাথা লোকটির অনুগামী ছিল। গত রাতে সে তার সঙ্গে ছিল না, ফলে বেঁচে গিয়েছিল।
হঠাৎ টাকমাথা লোকটিকে দেখে লিউ ছোট বাঘ বেশ অবাক হলো। তার চোখে টাকমাথা লোকটি সবসময়ই বিশাল মানুষ ছিল; কখনও এমন জীর্ণ-শীর্ণ, অসহায় অবস্থা দেখেনি।
“দাদা, কী হয়েছে আপনাদের?” লিউ ছোট বাঘ জিজ্ঞেস করল।
“কিছু একটা ঝামেলা হয়েছে। ছোট বাঘ, আগে আমাদের থাকার জন্য একটা নিরাপদ জায়গা ঠিক কর, কিছু খাবার পাঠিয়ে দে, তারপর কয়েকটা খালি সুপারিশপত্রও জোগাড় করে দে।”
টাকমাথা লোকটি হাঁসফাঁস করে হাই তুলল। সারারাত দুশ্চিন্তায় ছুটে বেড়িয়ে সে এখন ক্লান্ত, ক্ষুধার্ত আর অবসন্ন—এখন তার শুধু একটু খাওয়া আর বিশ্রাম চাই।
লিউ ছোট বাঘ “আচ্ছা” বলে দ্রুত তাদের বাড়ির পুরনো ভিটেয় নিয়ে গেল। জায়গাটা কোণঠাসা, ভাঙাচোরা, সাধারণত এখানে কেউ আসে না।
থাকার ব্যবস্থা করে লিউ ছোট বাঘ বাড়ি ফিরে খাবার জোগাড় করতে লাগল। কিন্তু যতই ভাবছে, ততই তার মনে হচ্ছে কোথাও কিছু একটা গোলমাল আছে; তার অজানা বড় কোনো ঘটনা ঘটেছে বলেই মনে হচ্ছে।
অস্থির হয়ে লিউ ছোট বাঘ খাবার নিয়ে বাবার কাছে গেল। বাবা-ছেলে একটু কানে কানে কথা বলল।
লিউ কমিউন প্রধান বয়সে পাকা, অভিজ্ঞতায় কুটিল। সঙ্গে সঙ্গে শহর থেকে ভেসে আসা গুলির শব্দের কথা মনে পড়ল। জি পরিবার কি তবে বিপদে পড়েছে?
এই ভাবনা মাথায় আসতেই কমিউন প্রধানের মন আর স্থির রইল না।
কিন্তু টাকমাথা লোকটির বিরুদ্ধে হাত তোলার সাহস তার ছিল না। জিয়ান কাউন্টিতে জি পরিবারের ক্ষমতা কতটা, সে ভালোই জানে।
এই ব্যাপারে সে ছোটখাটো এক কমিউন প্রধান; তার এতে জড়ানোর ক্ষমতাও নেই, সাহসও নেই।
অনেক ভেবে সে ছেলেকে নিয়ে কমিউন অফিসে ফিরল। কিছু না বলে দশখানা খালি সুপারিশপত্রে সিল মেরে ছেলেকে দিয়ে দিল।
আর কুড়ি টাকা বের করে নিচু স্বরে বলল, “এগুলো ওকে দিয়ে দিস। সে যদি টাকা চায়, তুই নিজে থেকে টাকার প্রসঙ্গ তুলিস না, বুঝলি?”
ছেলের চোখদুটোতে যে সরল, ফাঁকা আর নির্বোধ দৃষ্টি দেখল, তাতে কমিউন প্রধান দাঁত কিড়মিড় করে আরও বুঝিয়ে বলল, “জি পরিবারে নিশ্চয়ই কিছু হয়েছে, আর সেটা ছোটখাটো কিছু নয়। এই সময়ে ওদের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে আমাদের বাড়িও বিপদে পড়তে পারে, বুঝেছিস?”
লিউ ছোট বাঘ মাথা নাড়ল। বাবার চোখ রাঙানি দেখে সে তাড়াতাড়ি আবারও মাথা নাড়ল। বলতে খুব ইচ্ছে করছিল, আমি তো বোকা নই, এতটুকুও বুঝি।
কিন্তু সাহস হলো না, যদি বুড়ো বাবা তাকে পিটিয়ে বসে!
“সে যদি ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বাইরের খবর জিজ্ঞেস করে, তুই বলবি পথে সৈন্যদের যেতে দেখেছিস।
আর যদি টাকা চায়, নিজের কাছে যা আছে তাকে দিয়ে দিস। অন্য কিছু একেবারেই বলবি না, বুঝলি?”
লিউ ছোট বাঘ কয়েকবার চোখ পিটপিট করল। যেন বুঝল, যেন বুঝল না। এতে কমিউন প্রধানের মেজাজ চড়ে গেল।
এই ছেলে বোকা খুব। পরে তাকে নিজের চোখের সামনেই রাখতে হবে, কোনো উচ্ছৃঙ্খল লোকের সঙ্গে ঘুরতে দেওয়া যাবে না।
আর ঘুরতে থাকলে প্রাণই যাবে।
নিজের ওপর নজর পড়েছে, তা না জেনেই লিউ ছোট বাঘ কমিউন প্রধানের খুনখারাপি দৃষ্টির মধ্যে মাথা নাড়ল।
যাই হোক, যা করতে বলছে সে তাই করবে—এই তো?
লিউ ছোট বাঘ গোপনে পুরনো ভিটেয় ঢুকে পড়ল। দরজা ঠেলে ঘরে ঢুকতেই ডাক দেওয়ার আগেই তার মুখ চেপে ধরা হলো।
প্রায় ভয়ে মরে যাওয়ার জোগাড়।
মা রে! মনে হচ্ছে, তার বাবা ঠিকই বলেছিল—সত্যিই কিছু একটা হয়েছে।
লিউ ছোট বাঘ নিজেকে সামলে নিয়ে সরল অথচ নির্বোধ চোখে টাকমাথা লোকটির দিকে তাকাল।
টাকমাথা লোকটি হালকা চিবুক তোলে। লম্বামুখো শিষ্যটি হাত সরিয়ে নিল, তারপর টাকমাথা লোকটি ভান করে বলল, “এত দেরি করলে কেন?”