৬৪তম অধ্যায় প্রত্যাখ্যান

“চেন ঝিজিং, এদিকে আসো, আমাদের তোমার সঙ্গে কিছু কথা আছে।” ছাদ থেকে নিচের দিকে তাকিয়ে ডাকল ছিন ফাং।

“সময় নেই, কিছু বলার থাকলে এখানেই বলো।” কড়া মুখে উত্তর দিল চেন ঝাওদি। ছিন ফাংয়ের চোখে অবজ্ঞার সেই ঝিলিকটা কিন্তু সে ঠিকই ধরে ফেলেছে।

ধুৎ! এক গুপ্তচরের মেয়ে হয়ে সে আবার কীসের অহংকার দেখায়? যদি সেই গুপ্তচরটা মানুষ হতো, তাহলে ছিন ফাংয়ের আজকের সুখের জীবনটাও হতো许知青-র। ছিঃ, নির্লজ্জ কুকুরটা আর কে! অন্যের জায়গা দখল করে বসে আছে, নিজেই বুঝতে পারে না, কীভাবে এত অহংকার দেখাতে পারে! যেন কেউ কিছু জানে না, এমন ভাব।

মনে মনে রাগে ফুঁসছিল চেন ঝাওদি, গলার স্বর আরও ঠান্ডা হয়ে গেল, “বলতে কিছু থাকলে তাড়াতাড়ি বলো, আমার হাত ধোয়ার কাজ আটকে রেখো না, পানি খুব ঠান্ডা।”

“তুমি…” ছিন ফাং রাগে হতবিহ্বল, ভেতরে আগুন দাউদাউ করে জ্বলছিল। কখনও ভাবেনি, এমন এক সাধারণ মেয়ে তার সঙ্গে এভাবে কথা বলার সাহস দেখাবে।

সে তো ছিন পরিবারের রাজকন্যা, ছোটবেলা থেকে সবাই তাকে চোখের মণির মতো আগলে রেখেছে। তার জন্য ছিন পরিবার নিজের জন্মানো মেয়েকেও ত্যাগ করেছে। এমনকি সবাই জেনে গেছে সে গুপ্তচরের মেয়ে, তবুও ছিন পরিবার তাকে ফেরত পাঠায়নি, বরং আগের মতোই আদর করেছে। সাময়িক ঝামেলা এড়াতে না হলে, সে কখনও এই জনমানবহীন জায়গায় কষ্ট করতে আসত না।

ছিন ফাংয়ের বুক জ্বলছিল, চেন ঝাওদির দিকে তাকানো দৃষ্টিতে কুটিলতা ফুটে উঠল, তবে দ্রুতই আবেগ সামলে নিল সে। আবেগ নিয়ন্ত্রণে ছিন ফাং বরাবরই দক্ষ।

একটা বেশ অসহায় স্বরে সে বলল, “চেন ঝিজিং, আমি কি তোমাকে কোনোভাবে কষ্ট দিয়েছি? কেন—” সে কাতর চোখে সু লিয়াঙের দিকে চাইল, তারপর কথার মোড় ঘুরিয়ে বলল, “লিয়াঙ দাদা, আমি কি সত্যিই সবাইকে বিরক্ত করি?”

“তুমি বিরক্ত করবে কেন? তুমি তো পৃথিবীর সবচেয়ে সরল, মিষ্টি মেয়ে। ও নিজেই তোমার ভালো দেখতে পারে না।” সু লিয়াঙ এগিয়ে এসে ছিন ফাংকে আঁকড়ে ধরে কোমল স্বরে সান্ত্বনা দিল, চোখে চোখ রেখে চেন ঝাওদির দিকে হুমকির দৃষ্টি ছুঁড়ে বলল,

“চেন ঝিজিং, কথা বলার সময় একটু খেয়াল করো। আবারও ফাংয়ের ওপর চড়াও হলে, আমি কিন্তু ছেড়ে কথা বলব না।”

“আমি!” চেন ঝাওদি রাগে প্রায় কান্না চেপে রাখল।

সে কখন ছিন ফাংকে কষ্ট দিল? সে তো শুধু চেয়েছিল, ছিন ফাং তাড়াতাড়ি কথা বলুক, তার কাজের সময় নষ্ট না করুক। এত ঠান্ডায় হাত ধোয়া কত কষ্টের!

অযৌক্তিক লোকের সঙ্গে কথা বলার মানে হয় না। চেন ঝাওদি দাঁত চেপে বলে উঠল, “তুমি মহান, তুমি অজেয়, আমি তোমার ধারে-কাছে আসব না, তোমরা আমার থেকে দূরে থাকো। আমার সঙ্গে কোনো ব্যাপারেই কথা বলো না, আমি কখনও রাজি হব না।”

বলেই সে মুখ ফিরিয়ে ফের হাত ধোয়া শুরু করল। ওদের পাত্তা দেয়ার মতো পাগল সে নয়—ওই ছিন ফাং তো শুধু মুখে মুখে অভিনয় করে মানুষকে ফাঁদে ফেলার ওস্তাদ।

সত্যি সত্যিই ওই দুইজনের সঙ্গে জড়িয়ে পড়লে, চেন ঝাওদি নিশ্চিত জানে নিজের সর্বনাশ ছাড়া কিছু হবে না।

তার এমন স্পষ্ট কথায় সু লিয়াঙ কিছুটা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল, তখনই মনে পড়ল তারা আসলে কেন এসেছিল। এভাবে ঝগড়া লাগলে চেন ঝাওদি নিশ্চয়ই আর ওদের সঙ্গে খেতে বসবে না। এখন চেন ঝাওদি রাজি নয়, তাহলে কাউকে খুঁজতে হবে।

সু লিয়াঙের দৃষ্টি পড়ল লিউ পানদির ওপর। লিউ পানদি তাড়াতাড়ি মুখ ফিরিয়ে নিল, কিছুতেই যেন ওদের নজরে না পড়ে। জীবনটা এমনিতেই কঠিন, আর ঝামেলায় জড়াতে চায় না।

“লিউ ঝিজিং, তুমি কি আমাদের সঙ্গে খেতে রাজি হবে?” জিজ্ঞেস করল সু লিয়াঙ।

লিউ পানদি ঠোঁটের কোণে উপহাসের হাসি ফুটিয়ে ভাবল, আসল ব্যাপার তো এটাই! ছিন ফাংয়ের পরিচয় আর আচরণ দেখে, সে পাগল না হলে ওদের সঙ্গে জোট বাঁধবে না।

লিউ পানদি মাথা নাড়ায় রাজি নয় জানিয়ে। সু লিয়াঙ দাঁত চেপে রইল, এসব কী? এরা সবাই নিজেকে কী ভাবছে! বুঝি তার রান্না এতই অনন্য!

রাগ সামলাতে না পেরে সু লিয়াঙ ছিন ফাংকে টেনে নিয়ে চলে গেল। এবার নতুন কাউকে খুঁজতে হবে। শু লিনের কাছে যাওয়া চলবে না, সে তো পাথরের মতো কঠিন, বিষধর সাপের মতো নির্মম—ফাংয়ের ক্ষতি না করলেই খুশি। ওদের সঙ্গে খেতে বসবে না, তাহলে এবার কে?

উ সি ইউ গতকালই স্পষ্ট জানিয়ে দিয়েছে, আর ওর চেহারা দেখে বোঝা যায়, সে টাকাপয়সার টানাটানিতে নেই।

সু লিয়াঙ যখন ভাবছে, ছিন ফাং ধীরে ধীরে বলল, “চলো, আমরা ছিয়ান ঝিজিংকে বলি, ওকে একটু বেশিই সুবিধা দিলে হয়তো রাজি হবে।”

“ঠিক আছে, তাই করব।” সু লিয়াঙ সহাস্যে উত্তর দিল, দু’জনে দ্রুত ছিয়ান লির ঘরের দিকে এগোল।

ঘরের ভেতরে ব্যস্ত ছিয়ান লি জানে না, ওদের নজর এখন তার দিকেই পড়েছে। ছিন ফাং আর সু লিয়াঙকে ঘরের সামনে দেখে কপাল কুঁচকে উঠল, যদিও সেটা বোঝা গেল না। এদের কারও সঙ্গেই সে জড়াতে চায় না।

“সু ঝিজিং, ছিন ঝিজিং, কিছু দরকার?” দরজার কাছে দাঁড়িয়ে প্রশ্ন করল ছিয়ান লি। তাদের ভেতরে ঢোকার সুযোগ দিল না।

“ছিয়ান ঝিজিং, আমরা কি ভেতরে গিয়ে কথা বলতে পারি?” ছিন ফাং করুণ স্বরে বলল।

এই স্বরে, উত্তর–পূর্বের প্রাণবন্ত মেয়েটি, শুধু ছিন ফাংয়ের কণ্ঠ শুনেই ছিয়ান লির গা জ্বলে গেল। কেমন মানুষ, ফিসফিস করে কথা বলে! সে তো ওর কেউ নয়, কেন এমন আদুরে সুরে কথা বলবে!

“আমি রান্না করছি, কিছু থাকলে এখানেই বলো, নাহলে দরজা বন্ধ করব।” বিরক্ত স্বরে বলল ছিয়ান লি, একটুও ছাড় দিল না ছিন ফাংকে।

ছিন ফাং কষ্ট পেলেও এবার ঝগড়া করল না, ভয় পায় ছিয়ান লি রেগে প্রস্তাবটা সরাসরি না করে দেয়। সে আর সেই ঘন ঝোলের বাজে পান্তা খেতে চায় না—ওটা গলায় কাঁটা হয়ে বিঁধে।

“ছিয়ান ঝিজিং, আমরা চাই তোমার সঙ্গে একসঙ্গে খেতে, তুমি কি রাজি হবে?” জিজ্ঞেস করল ছিন ফাং।

“না, আমি কারও সঙ্গে ভাগাভাগি করে খেতে পছন্দ করি না। তোমরা আবার বলো না, আমরা সবাই গ্রামে এসেছি, একে–অন্যকে সাহায্য করা উচিত—আমরা এতটা ঘনিষ্ঠ নই। এখানে অনেকেই আলাদা রান্না করে, আমার পিছু ছাড়ো তো।” ছিয়ান লির অবজ্ঞার স্বরে ছিন ফাং পুরোপুরি হতাশ হল।

সু লিয়াঙও বুঝে গেল ছিয়ান লির স্পষ্ট বার্তা। কিন্তু সে কী করবে? সে নিজেও জানে না, কেন গোটা ঝিজিং ক্যাম্পে তাদের কারও সঙ্গেই বনছে না।

একজন, দু’জন—কেউই ওদের সঙ্গে খেতে চায় না, এতে সে খুবই চটে গেল।

রাগে গলা চড়িয়ে বলল সু লিয়াঙ, “ছিয়ান ঝিজিং, এত তাড়াতাড়ি না বলো না, আগে তো শোনো আমরা কী প্রস্তাব দিচ্ছি। তুমি যদি আমাদের জন্য রান্না করো, তোমার কোনো খাবার দিতে হবে না; শুধু প্রতিদিন আমাদের দু’জনের জন্য রান্না করলেই চলবে। এমন সুযোগ পুরো ক্যাম্পে আর কেউ দেবে না—রাজি হবে?”

“হবো না।” ছিয়ান লি ঠান্ডা হাসল, মনে মনে বলল, কাকে施舍 করতে চাও? আমি কি টাকার জন্য মরছি? পুরো ক্যাম্পে এমন সুযোগ নেই, ধুৎ! ঝামেলা না হলে আমিই সেই দ্বিতীয়জন হয়ে যেতাম।

না বলেই ছিয়ান লি দরজা বন্ধ করে দিল, আর কথা বাড়াতে চাইল না। অল্প কিছু খাবারের বিনিময়ে তাকে দাসী বানাতে চায়—এরা কি স্বপ্ন দেখছে?

দরজা থেকে ফিরিয়ে দেয়ায় সু লিয়াঙ আর ছিন ফাংয়ের মুখ আরও কালো হয়ে গেল।

ওদিকে উ সি ইউর ঘরের সামনে রসুন ছাড়াচ্ছিলেন হান হোঙ আর ঝাং চিয়াং, দু’জন মুখ চেপে হাসি চাপল, কষ্টেসৃষ্টে হাসিটা গিলে ফেলল। একই সঙ্গে মনে মনে ধন্যবাদ দিল, ভাগ্য ভালো যে প্রথমেই জোট বাঁধার সঙ্গী পেয়ে গেছে।

ওদের মতো অপমানিত হলে, মুখ দেখাবে কোথায়!

রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে সু লিয়াঙ ছিয়ান লির দরজায় লাথি মারতে গেল, কিন্তু পা তো উঠল, লোকটা ভারসাম্য হারিয়ে পড়ে গেল।

শুধু একটা শব্দ, ‘পাছি!’—সু লিয়াঙ পড়ে গিয়ে কোমর প্রায় ভেঙে ফেলল, দরজায় লাথি মারতে পারল না, নিজেরই সর্বনাশ হল।

ঔষধ গুছাতে গিয়ে সু লিন চুপিচুপি হাসল—কি মজার! মেয়েটার দরজায় লাথি মারতে চেয়েছিল, যেন ওর কত অধিকার আছে! তার সামনে থেকে কেউ মেয়েদের কষ্ট দিতে পারবে, সে তো স্বপ্নেও ভাববে না।

সু লিয়াঙ গলা টিপে ধরে উঠে দাঁড়াল, ছিন ফাং কাঁদো কাঁদো চোখে তার দিকে তাকাল, কোমরের যন্ত্রণায় সু লিয়াঙের চোখে পানি এসে গেল।