৫৬তম অধ্যায় লিনলিন, তুমি জানো না—

মাঝির ধৈর্য দুই মিনিটও টেকেনি, সে হাল ছেড়ে দিল এবং নিজের সব সম্পত্তি কোথায় লুকিয়ে রেখেছে, সব খুলে বলল। কিন্তু এতেও থেমে থাকেনি, ঝৌ শুয়েমেই আবার মাঝিকে চাপে ধরল, তার দুলাভাই উ চেংগুয়াং সম্পর্কে জানতে চাইল। কোনো নীতি-নৈতিকতা না থাকায় মাঝি দুলাভাইকেও ফাঁসিয়ে দিল, তার দুলাভাই ক্ষমতায় উঠার পর যা যা অন্ধকার কাজ করেছে, সব খুলে বলল। কতজনের সংসার উজাড় করেছে, কতজনের টাকা-পয়সা কেড়ে নিয়েছে—সব বলল। সেই সম্পদের একটা অংশ বাড়ির পেছনের উঠানে লুকানো, যা উ চেংগুয়াং বিক্রি করার জন্য রেখেছিল। আরেকটা অংশ সে নিজের রক্ষিতা বাড়িতে লুকিয়ে রেখেছিল, নিজের খরচের জন্য। অবশিষ্ট অংশটি ছিল পারিবারিক কবরস্থানের পাশে, ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য গুপ্তধন হিসাবে। মাঝি যা জানত, সব বলেও ঝৌ শুয়েমেইর দয়াপ্রাপ্তি পেল না, এতে মাঝি খুবই আতঙ্কিত হলো। সে বারবার বড়দেহী লোকদের মিনতি করতে লাগল, ভাইয়ের দোহাই দিয়ে তাকে ছেড়ে দিতে বলল, সে ভুল করেছে। কিন্তু বড়দেহীরা সাহস পেল না, ঝৌ শুয়েমেই রাজি না হলে তো ছাড়তে পারবে না আর মাঝির প্রতিশোধের ভয়ও ছিল।

শুলিন জিজ্ঞাসাবাদ শুনে ভাবল, এখনই ঝৌ শুয়েমেইকে সামলানো ঠিক হবে না, তাকে রাখতেই হবে বড় ফাঁদে ফেলতে। অন্য কেউ যদি ছলনায় জড়িয়ে পড়ে, তারচেয়ে ঝৌ শুয়েমেই ভালো, অন্তত তাকে সে চেনে। মনে মনে সিদ্ধান্ত নিয়ে শুলিন চুপিচুপি উঠোন থেকে বেরিয়ে পড়ল, তারপর দ্রুতগতি তাবিজ সেঁটে বিদ্যুৎগতিতে চলে গেল, যেন ছায়ার মতো উড়ে গেল।

জেলায় ফিরে শুলিন প্রথমে মাঝির লুকানো টাকা সংগ্রহ করল, নগদ ছিল মাত্র দুই হাজারের একটু বেশি। তবে পঞ্চাশের বেশি সোনার মাছ ছিল, মাঝি পুরনো জিনিসের কিছু বোঝে না বলে একটাও জমানো নেই। এসব গুছিয়ে শুলিন সোজা গেল বাহুয়া ভবনে, তখন সময় সাড়ে চারটা, আর দেরি করলে অফিস বন্ধ হয়ে যাবে।

তাড়াহুড়ো করে মেয়েদের সাইকেল কিনল, তারপর执法局-এ নিয়ে গিয়ে সিল করাল, যাতে পথে কোনো সমস্যা না হয়। সিল থাকলে সাইকেল হারালেও সেটা ফেরত পাওয়ার সুযোগ থাকে। এরপর সাইকেল চালিয়ে গেল কো-অপারেটিভে, অনেকটা কুমড়ো, বিস্কুট ইত্যাদি কিনল, তারপর তাড়াতাড়ি জেলা ছেড়ে বেরিয়ে পড়ল।

একটা নির্জন জায়গায় থেমে, নিজের জিনিসপত্র সাইকেলের সঙ্গে বেঁধে ফেলল, তারপর দ্রুতগতি আর বাতাস প্রতিরোধী তাবিজ লাগিয়ে ওয়াংঝুয়াং দলে রওনা দিল। এত কিছুর পরও সেখানে পৌঁছাতে সন্ধ্যা ছুঁই ছুঁই, ছয়টা পেরিয়ে গেছে, আকাশ অন্ধকার হয়ে এসেছে।

সোজা সাইকেল চালিয়ে পৌঁছল তরুণদের বাড়িতে। শুলিনকে ফিরে আসতে দেখে হান হং আর ঝাং চিয়াং হাঁফ ছেড়ে বাঁচল, দৌড়ে এসে জিনিসপত্র নামাতে সাহায্য করল।

“শুলিন, এত দেরি করে এলেন কেন?” হান হং নিচু গলায় জিজ্ঞেস করল।

“ও, একটু ঝামেলা হয়েছিল। তোমরা খেয়ে নিয়েছ?” শুলিন হাসল।

“আমরা আগেই ফিরেছি, খেয়েও নিয়েছি।” হান হং দেখল শুলিন আবার একটা হাঁড়ি কিনে এনেছে, জিজ্ঞেস করল, “আবার হাঁড়ি কেন?”

“এই হাঁড়িটা ছোট, তরকারি রান্নার জন্য।” শুলিনের চোখ পড়ল বড় সাদা রাজহাঁসের দিকে, “আমি লোহার হাঁড়িতে রাজহাঁস রান্না করতে চাই, তোমরা খেতে চাও?”

হান হং আর ঝাং চিয়াং এক সঙ্গে গিলে ফেলল, মাংসের কথা শুনে কার না খেতে ইচ্ছে করে।

“তাহলে আমাকে গোশ কাটতে আর পালক তুলতে সাহায্য করো, তোমাদের জন্য রাজহাঁস রান্না করব।” শুলিন হাসল।

তিনিও সারাদিন বাইরে দৌড়েছেন, ভালো করে কিছু খেতে পারেননি। মাঝে ঝেং দাদির চিকিৎসার জন্য খাওয়া হয়নি, আবার রাতেও ব্যস্ততায় খাওয়া হয়নি, তাই নিজের রান্না ছাড়া উপায় নেই।

“ঠিক আছে, কোনো সমস্যা নেই।” হান হং চোখ চকচক করল, জিনিসপত্র শুলিনের ঘরের দরজায় নামিয়ে দিল। একটা বড় কয়লার বস্তা দেখে অবাক হয়ে গেল।

তবে কয়লার চুলায় রাজহাঁস রান্না জমবে না, স্বাদও আসবে না। তাই হান হং আর ঝাং চিয়াং আলোচনা করে একজন গোশ কাটতে গেল, আরেকজন কয়েকটা পাথর জোগাড় করে একটা অস্থায়ী চুলা বানাতে লাগল।

শুলিন দেখল ওরা ঠিকঠাক ভাগাভাগি করে নিয়েছে, হাসতে হাসতে নিজের কেনা জিনিস গুছিয়ে রাখল।

কিনফাং শব্দ শুনে বেরিয়ে দেখল, শুলিন এত ভালো জিনিস আর সাইকেল এনেছে, রাগে চোখ টকটকে লাল। সে দরজা বন্ধ করে পাশের ঘরে গিয়ে সু লিয়াংয়ের সঙ্গে গল্প করতে লাগল, যেন কিছু দেখতে চাইছে না।

চিয়েনলী শব্দ পেয়ে বেরিয়ে এল, শুলিনকে ব্যস্ত দেখে এগিয়ে গিয়ে সাহায্য করতে লাগল, আর চুপিচুপি গুজব করল।

“লিনলিন, জানো না তো...”

তার গলা থেকেই বোঝা যায়, মজার খবর আছে। শুলিনও তৎপর হয়ে জিজ্ঞেস করল, “কি হয়েছে?”

“ওই দুজনকে বলি,” চিয়েনলী ঠোঁট দিয়ে ইশারা করল, শুলিনকে কিনফাংয়ের দিকে তাকাতে বলল, “তোমরা তিনজন ভোরে উঠে পল্লী অফিসে গেলে, ওই দুজন দুপুর অবধি ঘুমিয়ে ছিল, আমরা মাঠ থেকে ফিরে এসেই ওরা উঠল। আগের রাতে সবাই বলেছিল আলাদা করে খাবে, তাই লিউরা ওদের জন্য রান্না করেনি, কারণ ওরা না সবজি এনেছে, না শস্য দিয়েছে, খাওয়ার সময়ও মুখ ভার করে ছিল, লিউরা আর কারো খাতির করতে চায়নি। ফলে ওরা বলল, তরুণদের বাড়িতে ওদেরকে খেতে দেওয়া হচ্ছে না, ওদের দলে নেওয়া হচ্ছে না।

এমনকি বলল, ওদের কোনো শস্য দেওয়া হয়নি, যেন না খেয়ে মরে যায়, অনেক কাণ্ড করল। পরে হু চাংমিং ওদের নিয়ে দলে গিয়ে শস্য এনে দিল, কিন্তু ওদের হাঁড়ি নেই, রান্না করতেও পারে না। ওই কিনফাং রান্না করতে গিয়ে প্রায় রান্নাঘরে আগুন লাগিয়ে ফেলেছিল, শেষে সু লিয়াংয়ের বুকে মুখ গুঁজে কাঁদল, নিজেকে দোষারোপ করল, বলল সে খুব বোকা—সু লিয়াং তো আহা করে কষ্ট পেল, দু’জনে জড়িয়ে ধরল, আর কত নাটক!

চিয়েনলী বিরক্ত, রান্না না জানা নতুন কিছু না, বাড়ির আদরের সন্তান মাত্র, শহর থেকে কে-ই বা রান্না জানে? এখানে এসে একে একে সবাই শিখেছে। ওরা রান্না জানে না, আলাদা রান্না চলবে না, আবার লিউদের সঙ্গে খেতে চায় না, যদি ওরা ঠকায় এই ভয়।

তাই ওরা তিনজন মেয়ের সঙ্গে ভাগাভাগি করতে চাইল, শর্তও দিল—ওরা বেশি শস্য দেবে, রান্না করবে না। জ্বালানি কিনবে, সু লিয়াং বলল, সে গ্রামবাসীদের থেকে কিনে নেবে।

এ কথা শুনে চিয়েনলী, উ স্যুয়ি, ফু ইয়াছিন—তিনজনই রাজি হয়নি। চিয়েনলী তো বলল, ওর কোনো অভাব নেই, কেনো অন্যের খাতা করবে? উ স্যুয়ি বলল, তার সঙ্গে আগেই ভাগাভাগি, ফু ইয়াছিন বলল, সে হালকা খায়, কারো জন্য বদলাবে না।

তিনজনের না শুনে সু লিয়াং আর কিনফাং খুব রেগে গেল, বিশেষ করে কিনফাং, মনে হলো সবাই ওকে টার্গেট করছে। আসলে তাই-ই, কে-ই বা এক গুপ্তচরের মেয়ের সঙ্গে বেশি মিশতে চায়?

ওরা উপায় না দেখে এবার হুয়াং যিশু আর তার সঙ্গীদের কাছে গেল, ওদের মধ্যে কেউ রাজি হলে আর বড় হাঁড়িতে খেতে হবে না। কিন্তু হুয়াং যিশু আর লিন জিহাও অজুহাত দিল, সুবিধা নেই বলে, হু চাংমিং তো দলনেতা, সে সরাসরি না করতে পারল না—তাই দু ইয়ং-ই না বলে দিল।

সু লিয়াং চোয়াল চেপে ধরল, আরও নিশ্চিত হলো যে সবাই ওদের টার্গেট করছে। শেষে উপায় না দেখে লিউ প্যানডিদের কাছে গেল, ভাগাভাগি করার প্রস্তাব দিল। লিউরাও না করতে চেয়েছিল, কিন্তু সু লিয়াং বেশি দেবে বলল, প্রতি মাথায় আরও একজনের সমান শস্য দেবে।