একশ পনেরোতম অধ্যায়: তিন বছর! এই দীর্ঘ সময়ে তো একটা মাদী শূকরও কতবার বাচ্চা দিয়ে দেয়।

যদিও চাল-তেলের দোকানের চেয়ে এখনও দাম বেশি, তবু চাল-তেলের দোকানে তো পরিমাণ সীমিত, তার ওপর রেশন কার্ড না থাকলে কেনাই যায় না।

পাশেই ছিন ফাংয়ের পণ্যের সঙ্গে তুলনা করে লোকটি সঙ্গে সঙ্গে উত্তেজিত হয়ে বলল, “চাল দশ জিন দিন, সাদা ময়দা দশ জিন দিন—রেশন কার্ড নেই।”

“হুঁ, মোট তেরো ইউয়ান। আপনার কাছে বস্তা আছে?” শু লিন জিজ্ঞেস করল।

“আছে, আছে।” ক্রেতা তৎক্ষণাৎ দুটো কাপড়ের বস্তা বের করল। উত্তেজনায় তার হাত কাঁপছিল, মুখে বারবার বলছিল, আজ তার ভাগ্য সত্যিই ভালো।

শু লিন সঙ্গে সঙ্গে ওজন করে দিল। এক হাতে টাকা, অন্য হাতে পণ্য—লেনদেন সম্পন্ন হলো। দুপক্ষই সন্তুষ্ট।

ক্রেতা দুটো খাদ্যের বস্তা কাঁধে তুলে ছিন ফাংয়ের দিকে জোরে থুতু ছুড়ে দিয়ে বলল, “ধড়িবাজ!”

রাগে ছিন ফাংয়ের মুখ সবুজ হয়ে গেল। সে কীভাবে ধড়িবাজ হলো? দেড় ইউয়ান জিন দরে চাল কি খুব দামি?

এ তো চাল—টাকা থাকলেও যে চাল পাওয়া যায় না!

কী সাংঘাতিক, কী সাংঘাতিক!

ছিন ফাংয়ের হিংস্র দৃষ্টি শু লিনের ওপর গিয়ে পড়ল। তার মনে হলো, শু লিনই তার ব্যবসা কেড়ে নিয়েছে।

শু লিন না এলে ক্রেতাটি নিশ্চয়ই নাক চেপে বাধ্য হয়ে তার কথা মেনে নিত, কিনতেই হতো।

হুঁ, মরুক বুড়ি! কোথা থেকে আবার উদয় হলো?

“এই, তুমি কোথা থেকে এসেছ?”

ছিন ফাং ঠান্ডা গলায় জেরা করল। তার সেই ঔদ্ধত্যপূর্ণ ভঙ্গি শু লিনকে ভীষণ বিরক্ত করল। সে সঙ্গে সঙ্গে পাল্টা বলল, “আমি কোথা থেকে এসেছি, তাতে তোমার কী?”

“কথা বলতে জানো না? কোনো ভদ্রতা নেই? বিশ্বাস না হলে দেখো, তোমাকে এই কালোবাজারে টিকতেই দেব না!” ছিন ফাং হুমকি দিল।

“বিশ্বাস করি না।” শু লিন বড় করে চোখ উল্টে মনে মনে ভাবল, ছিন ফাং কি এই কালোবাজারের লোকজনের সঙ্গে যোগাযোগ করে ফেলেছে?

অসম্ভব তো! যদি যোগাযোগ হয়েই থাকে, তাহলে ছিন ফাংকে এখানে নিজে বসে পসরা সাজিয়ে বিক্রি করতে হবে কেন?

“হুঁ, তোমার সাহস তো কম নয়।” ছিন ফাং শু লিনের দিকে আঙুল তুলে কঠিন কথা শোনাতে যাচ্ছিল, এমন সময় আরেকজন এসে দামের খোঁজ করল।

এবার ছিন ফাং আর দেড় ইউয়ান দরে অনড় রইল না। দাম কমিয়ে এক ইউয়ান করল, আর নিজের চালকে এমনভাবে প্রশংসা করতে লাগল যেন সেটি ফুলের মতো চমৎকার।

চাল দেখতে সত্যিই বেশ সুন্দর ছিল, কিন্তু যারা খেয়েছে তারা জানে—দেখতে ভালো, খেতে নয়।

প্রাকৃতিকভাবে উৎপন্ন চালের সঙ্গে তার কোনো তুলনাই চলে না।

শু লিনের চাল দেখতে ছিন ফাংয়ের চালের মতো সুন্দর না হলেও খেতে দারুণ।

তার ওপর শু লিনের চাল সস্তা। ছিন ফাং যতই তার চালের প্রশংসা করুক, কেউ আর তার কাছ থেকে কিনল না।

রাগে ছিন ফাং শু লিনের পসরা ভেঙে ফেলতে চাইল। অবশ্য শেষ পর্যন্ত সে সত্যিই তা করল। ফলস্বরূপ, শু লিন তাকে মাটিতে চেপে ধরে পেটাল।

ছিন ফাংকে পেটাতে পেটাতেই শু লিন তার গোপন রহস্য খুঁজে দেখছিল।

নিরাপত্তার কথা ভেবে শু লিন গুপ্তবিদ্যার অন্যতম দুর্লভ কৌশল—মনঃসংযোগ বিদ্যা—প্রয়োগ করল।

এটিকে দুর্লভ কৌশল বলা হয়, কারণ এই বিদ্যা ইতিমধ্যেই সর্বত্র বিলুপ্তপ্রায়; কেবল অল্প কয়েকজনের হাতেই এর জ্ঞান রয়েছে।

শু লিন যতদূর জানে, লংগুও দেশে এই ধরনের কোনো বিদ্যার অস্তিত্ব নেই।

মার খেয়ে ছিন ফাং যখন কাতর স্বরে চিৎকার করছিল, তখন সে সাহায্যের জন্য লোক ডাকতে শুরু করল। না, লোক নয়—নিজের ব্যবস্থাকেই ডাকল।

“ছোট সাত, ছোট সাত, আহ্ আহ্, তাড়াতাড়ি আমাকে সাহায্য করো!”

“কী বলছ? তুমি আমাকে সাহায্য করতে পারবে না? তুমি তো সর্বশক্তিমান ব্যবস্থা! তাহলে আমাকে সাহায্য করতে পারছ না কেন?”

এই প্রশ্নে ব্যবস্থাটিও ভীষণ বিরক্ত হলো। সে পাল্টা বলল, “আশ্রয়দাত্রী, তুমি চাইছ আমি তোমাকে সাহায্য করি, কিন্তু তোমার কাছে পয়েন্ট আছে? পয়েন্ট ছাড়া আমি কী দিয়ে তোমাকে সাহায্য করব? আমি তো কেবল একজন লক্ষ্য-জয় ব্যবস্থা। তুমি কি আশা করো, আমি শূন্য থেকে কোনো দেবীয় অস্ত্র বের করে দেব?”

লক্ষ্য-জয় ব্যবস্থা? শু লিনের মায়াময় চোখ দুটো সঙ্গে সঙ্গে সরু হয়ে এল। এই ধরনের ব্যবস্থা সম্পর্কে সে অত্যন্ত ভালোভাবেই জানে।

এর মধ্যে লক্ষ্য-জয় ব্যবস্থাই সবচেয়ে জঘন্য। কারণ অন্য ব্যবস্থাগুলোর থেকে এদের পার্থক্য হলো—এদের লক্ষ্য থাকে প্রবল ভাগ্যশক্তির অধিকারী মানুষদের জয় করা।

লক্ষ্য অর্জনের পর তারা সেই ব্যক্তির ভাগ্যশক্তি শুষে নেয়, তারপর তাকে পরিত্যাগ করে নতুন লক্ষ্য খুঁজে নেয়।

কখনো কখনো একসঙ্গে একাধিক লক্ষ্য নিয়েও কাজ করে। সত্যিই, হাতে থাকা খাবার খেয়েও হাঁড়ির দখল ছাড়ে না—লোভের যেন কোনো সীমা নেই।

পূর্বজন্মে ছিন ফাংয়ের কি ব্যবস্থা ছিল?

শু লিন থুতনিতে হাত রেখে মনোযোগ দিয়ে ভাবল। মনে হলো, পূর্বজন্মে ছিন ফাংয়ের জনপ্রিয়তা সত্যিই ভালো ছিল, বিশেষ করে পুরুষদের মধ্যে তার আকর্ষণ ছিল প্রবল।

অনেক ভালো বড় ভাই, ছোট ভাই ছিল, যারা দৈনন্দিন জীবনে ছিন ফাংয়ের হয়ে কম কাজ করেনি। তবে কি সবই তার ব্যবস্থার কারসাজি?

লক্ষ্য-জয় ব্যবস্থার স্বভাব অনুযায়ী, লক্ষ্য জয় করার পর তাকে পরিত্যাগ করার কথা। তাহলে ছিন ফাং শেষ পর্যন্ত ছিন পরিবারের লোকজন, সু লিয়াং এবং তার পরিবারকে কেন পরিত্যাগ করেনি?

নাকি পূর্বজন্মে ছিন ফাং সারা জীবন লক্ষ্য জয় করার চেষ্টা করেও এই মানুষগুলোকে পুরোপুরি নিজের মুঠোয় আনতে পারেনি?

তাহলে ব্যাপারটা বেশ মজার।

ব্যবস্থার কথায় অপমানিত হয়ে ছিন ফাং খুবই বিরক্ত হলো। তবে সে এটাও বুঝতে পারল যে ব্যবস্থার কথা ভুল নয়—এই মুহূর্তে তার পয়েন্টের অভাব।

সামনে রাখা চালের দিকে তাকিয়ে ছিন ফাং আফসোস করল যে পয়েন্ট খরচ করে চাল এনে বিক্রি করেছে।

একটি পয়েন্টে দশ জিন চাল পাওয়া গেলেও, জীবন বাঁচানোর জিনিসের তুলনায় এটি নিঃসন্দেহে বিরাট লোকসান।

তার কাছে পয়েন্ট থাকলে জীবনরক্ষাকারী কিছু জিনিস বিনিময়ে নিতে পারত, আর এই বুড়ি যে তার ওপর চেপে বসে দাপট দেখাচ্ছে, তাকেও মাটিতে ফেলে দিতে পারত।

আফসোসে ছিন ফাং কাতর শব্দ করছিল।

“ব্যবস্থা, ছোট সাত, বিপদে পড়েছি—আগে আমাকে ওই বুড়িটাকে মাটিতে ফেলে দিতে সাহায্য করো। পরে আমি তোমাকে দ্বিগুণ পয়েন্ট ফিরিয়ে দেব।”

নিজেকে বুড়ি বলতে শুনে শু লিন সঙ্গে সঙ্গে ছিন ফাংয়ের মুখে এক থাপ্পড় মারল। তাকে গাল দেওয়ার সাহস! মনে মনে গাল দিলেও সে ছাড়বে না।

“তা সম্ভব নয়। ব্যবস্থার নিয়ম আছে—আগাম পয়েন্ট ধার দেওয়া যাবে না।”

ব্যবস্থার এই যুক্তি শুনে শু লিন হেসে ফেলল। সেও একসময় একটি ব্যবস্থার অধিকারী ছিল, তাই জানে—ব্যবস্থার মধ্যে ভালো-মন্দ দুটোই থাকে।

সে এটাও জানে যে ব্যবস্থার হাতে কিছু পয়েন্ট সঞ্চিত থাকে, যা জরুরি পরিস্থিতিতে, এমনকি আশ্রয়দাত্রীর জীবন বাঁচাতেও ব্যবহার করা যায়।

অবশ্য জীবন বাঁচাতে বিপুল পরিমাণ পয়েন্ট খরচ হয়। সম্পর্ক গভীর না হলে ভালো ব্যবস্থাও এই মূল্য দিতে চায় না।

কিন্তু বলা যে পয়েন্ট ধার দেওয়া যায় না—শু লিন তা একেবারেই বিশ্বাস করল না। এতেই বোঝা যায়, ছিন ফাংয়ের সঙ্গে তার ব্যবস্থার সম্পর্কও খুব একটা ভালো নয়।

কে জানে, ছিন ফাং কতদিন ধরে এই ব্যবস্থার অধিকারী?

“আশ্রয়দাত্রী, তোমাকে বলছি না—তোমাকে খুঁজে পাওয়ার পর আজ তিন বছর হয়ে গেল। এই তিন বছরে তুমি কি একশোর বেশি পয়েন্ট জমাতে পেরেছ? যখনই সামান্য পয়েন্ট অর্জন করেছ, কখনো সৌন্দর্যের জন্য খরচ করেছ, কখনো আকর্ষণ বাড়ানোর জন্য, না হলে এই পৃথিবীতে নেই এমন পোশাক-গয়না বিনিময় করেছ।

“নিজের ভবিষ্যৎ নিয়ে তুমি নিজেই কোনো পরিকল্পনা করো না, তাহলে আমার কাছে পয়েন্ট ধার চাইছ কোন মুখে?

“আর নিজের বিবেককে জিজ্ঞেস করে দেখো, তুমি কি কখনো মন দিয়ে কাজগুলো করেছ?”

এই প্রসঙ্গ উঠলেই ব্যবস্থা রেগে যায়। তিন বছর! এই সময়ে তো বুড়ি শূকরও কয়েকবার বাচ্চা প্রসব করে ফেলে। অথচ এই আশ্রয়দাত্রী এখনো একটি লক্ষ্যকেও পুরোপুরি জয় করতে পারেনি।

কোনো লক্ষ্যকে অর্ধেক জয় করার পর আর কোনো খবর থাকে না, আবার কাউকে সত্তর-আশি শতাংশ পর্যন্ত জয় করে থেমে যায়—তারপর আর একচুলও এগোয় না।

আশ্রয়দাত্রীর আকর্ষণ নেই, এমনও নয়। সে যে পয়েন্ট অর্জন করেছে, তার কম অংশই তো আকর্ষণ বাড়ানোর পেছনে খরচ করেনি।

ব্যবস্থা সত্যিই বুঝতে পারে না, কেন একটি লক্ষ্যকেও পুরোপুরি জয় করা যাচ্ছে না।

ফলে তার ভাগ্যশক্তিও পুরোপুরি শুষে নেওয়া সম্ভব হচ্ছে না। ছি! এমন আশ্রয়দাত্রীর সঙ্গে দেখা হওয়া সত্যিই দুর্ভাগ্যের ব্যাপার।

তিন বছরের কথা শুনে শু লিনও চমকে উঠল। তিন বছর—সত্যিই কম সময় নয়।

একটি ব্যবস্থার সাহায্য পেয়েও যদি এখনো একটি লক্ষ্যকে পুরোপুরি জয় করা না যায়, তবে নিশ্চয়ই কোথাও বড় সমস্যা আছে।

হয় সমস্যা ছিন ফাংয়ের মধ্যেই, নয়তো তার নির্বাচিত লক্ষ্যগুলো অত্যন্ত আত্মকেন্দ্রিক—অথবা বলা যায়, স্বার্থপর।

ছিন ফাং যতই কৌশল অবলম্বন করুক না কেন, অপর পক্ষ কখনোই তাকে শতভাগ বিশ্বাস করতে পারেনি।

কে জানে, ছিন ফাংয়ের নির্বাচিত লক্ষ্যগুলো কোন ধরনের মানুষ ছিল?

শু লিন যখন এসব ভাবছিল, তখন ছিন ফাং নিজের সাফাই গাইতে শুরু করল।

“এর জন্য কি আমাকেই দোষ দেবে? তুমি কি ভাবো, আমি তাদের জয় করতে চাইনি? অন্যদের কথা বাদ দাও, শুধু ছিন জোংহানের কথাই ধরো—সে একবারে দু-তিন বছর করে বাইরে থাকে। আমি তাকে জয় করব কীভাবে? আমার সুযোগই বা কোথায়?”