পঞ্চান্নতম অধ্যায় এ কৌশল, সত্যিই অপূর্ব!

许琳 অপেক্ষা করলেন যতক্ষণ না তাদের গাড়ির বহরটি চলে গেল। কিছুক্ষণ ভেবে তিনি দৃঢ়ভাবে সিদ্ধান্ত নিলেন, আর吴 চেংগুয়াং-এর প্রেমিকার বাড়িতে যাচ্ছেন না, বরং ঝোউ শুয়েমেই-র পিছু নেওয়াই ভালো। কে জানে, হয়তো吴 চেংগুয়াং-এর জমানো সবকিছুই তারা ইতিমধ্যে নিয়ে গেছে।

একদল মানুষ অস্থিরভাবে আধা ঘণ্টার পথ পেরিয়ে শহরের উত্তরের প্রান্তে, রাস্তার ধারে একটি সাধারণ বাড়িতে পৌঁছল। ঝোউ শুয়েমেই বড়দেহী লোকদের দিয়ে মূল্যবান জিনিস ভিতরে নিতে বললেন, নিজে পেছনে থেকে পাহারা দিলেন। চারপাশে সতর্ক নজর বুলিয়ে নিশ্চিত হলেন কেউ অনুসরণ করেনি, তারপরেই উঠোনে প্রবেশ করলেন।

ঝোউ শুয়েমেই উঠোনে প্রবেশের কিছুক্ষণের মধ্যেই许琳 পিছনের উঠোনে গিয়ে ঢুকে পড়লেন, চুপিসারে চারপাশ দেখলেন। তাঁকে অবাক করে দিয়ে উঠোনটি একেবারে পরিষ্কার; কোথাও কোনো গোপন কক্ষের চিহ্ন নেই। তিনি এগিয়ে সামনের উঠোনে গেলেন। সেখানে দেখলেন, বড়দেহী লোকেরা টেনে আনা মূল্যবান জিনিস এখনো গাড়িতে আছে, নামানো হয়নি। পূর্ব পাশের কক্ষে একাধিক মানুষের শ্বাস-প্রশ্বাসের শব্দ পাওয়া গেল,许琳 অনুমান করলেন সেখানে কেউ লুকিয়ে আছে, তিনি আরও সতর্ক হলেন।

বাকি ঘরগুলোর সাজসজ্জা একেবারেই সাধারণ, সাধারণ মানুষদের বাড়ির মতো, কোথাও বিশেষ কিছু খুঁজে পেলেন না许琳। মূল ঘরে, ঝোউ শুয়েমেই ও তার দল আটজনের টেবিল ঘিরে বসে আছেন, টেবিল ভর্তি সুস্বাদু পানাহার। ঝোউ শুয়েমেই-র দুই হাত জখম, মুখও ফুলে কাটা, তাই তিনি মদ পান করতে পারছেন না। তার পাশে বসে থাকা এক ব্যক্তি তাকে জোর করে ভাতের ঝোল খাইয়ে দিচ্ছিলেন। বড়দেহী লোকেরা এতে অবাক হল না, সবাই জানে শরীর-মুখে আঘাত থাকলে ভারী খাবার খাওয়া চলে না। ঘন ভাতের ঝোল খেতে পারাটাই সৌভাগ্যের।

তবে তারা জানত না, তারা এক মারাত্মক ফাঁদে পা দিয়েছে। সবচেয়ে আগে অস্বাভাবিকতা টের পেল সেই বড়দেহী লোক, যিনি মদ-মাংস খেতে সবচেয়ে বেশি আনন্দিত ছিলেন। তিনি হঠাৎ পেট চেপে ধরলেন, মেঝেতে পড়ে গেলেন, মুখ দিয়ে ফেনা বেরোতে লাগল, আতঙ্কিত চোখে ঝোউ শুয়েমেই-র দিকে তাকিয়ে বললেন, “তুমি... বিষ!” বিষ শব্দটি শেষ হতে না হতেই তার পাশে বসা সঙ্গীরাও একে একে বিষক্রিয়ায় আক্রান্ত হয়ে পড়ে গেল। অবিশ্বাসে তারা ঝোউ শুয়েমেই-র দিকে তাকাল, কেউ কল্পনাও করতে পারেনি, একটু আগেই হাসিমুখে প্রতিশ্রুতি দেওয়া এই নারী তাদের বিষ দিয়ে হত্যা করবে, কেন?

“কেন?” বড়দেহী লোকটি কষ্টে তিনটি অক্ষর উচ্চারণ করল, চোখ দুটো বিস্ফারিত হয়ে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, মৃত্যুর পরও চোখ খোলা রইল। অন্যরা আরও ভীত হয়ে প্রাণভিক্ষা চাইল, কিন্তু ঝোউ শুয়েমেই-র ঠান্ডা হাসি ছাড়া আর কিছুই তাদের জন্য বরাদ্দ ছিল না। ছেড়ে দেওয়া—তা কোনোভাবেই সম্ভব নয়, ঝোউ শুয়েমেই তো তাদের প্রতি চরম ঘৃণা পোষণ করেন।

তিনি তো কেবল নতুন উত্থিত একটি দলের শক্তি যাচাই করতে গিয়ে ছিলেন, হাতে কী আছে দেখতে চেয়েছিলেন। ভাবছিলেন, বিপক্ষ দল দুর্বল হলে, তাদের মাল লুটে নেবেন। কে জানত, নিজেরা না বুঝেই বিপদে পড়বেন! নিজের ভোগান্তির কথা মনে করে ঝোউ শুয়েমেই এতটাই ক্ষুব্ধ ছিলেন যে, তাদের একটিকেও ছেড়ে দেওয়ার ইচ্ছা ছিল না।

许琳 গোপনে সবকিছু লক্ষ করছিলেন, ঝোউ শুয়েমেই-র নির্মমতা সম্পর্কে নতুন উপলব্ধি লাভ করলেন। এই নারী শুধু নির্মম নয়, বরং প্রবল বুদ্ধিমতীও। বড়দেহী লোকদের বিশ্বাসভঙ্গ করালেন, তারপর এক ফোঁটা রক্ত না ফেলে বিষে মেরে ফেললেন, সঙ্গে তিন গাড়ি মূল্যবান জিনিসও লাভ করলেন। সবচেয়ে বড় কথা, 吴成光-এর দল তদন্ত করলে শেষ পর্যন্ত শুধু বড়দেহী লোকদের দিকেই যাবে। মৃত মানুষদের নিয়ে তদন্ত করেও কিছুই উদ্ধার হবে না, জিনিসপত্র তো ফেরত পাওয়ার প্রশ্নই নেই। এই কৌশল—অত্যন্ত উচ্চমানের!

许琳 তিন গাড়ি জিনিসের দিকে তাকালেন, একটু ভাবলেন, সঙ্গে সঙ্গে কিছু না করে দেওয়ালে কান পাতলেন।
“মেই দিদি, এদের কী করা হবে?” লিউজি পায়ের কাছে লাশগুলোতে আঘাত করে নির্লিপ্তভাবে জিজ্ঞাসা করল।
“টুকরো টুকরো করে কুকুরকে খাওয়াও, আর ওই তিন বাক্স জিনিস আসং-এর কাছে পাঠিয়ে দাও।”
ঝোউ শুয়েমেই উঠে দাঁড়িয়ে গরম লাশগুলোর দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন,
“কুকুরকে খাওয়ানোও তো এদের জন্য সৌভাগ্য।”
“ঠিক বলেছেন, মেই দিদি, বেশি ভালোই তো হয়ে গেল! আমার মতে ওদের তিন দিন তিন রাত ঝুলিয়ে রেখে কষ্ট দেওয়া উচিত, তারপর খনিতে বিক্রি করে দেওয়া যাক।”
লিউজি তোষামোদে বলল, তার প্রস্তাবও কম নির্মম নয়।
ঝোউ শুয়েমেই ঠান্ডা হাসলেন, খনিতে পাঠানোও তো ওদের জন্য বেশি সহজ হয়ে যেত, যারা তাকে কষ্ট দিয়েছে, একজনকেও বাঁচতে দেওয়া যাবে না।
“আমি একটু বিশ্রাম নিচ্ছি, তুমি দ্রুত লোক পাঠিয়ে জিনিসগুলো পৌঁছে দাও, কাল সাত নম্বর ভাই লোক পাঠাবে নিতে, এখানে সাবধান থাকবে, কোনো সমস্যা যেন না হয়।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, দিদি, সব ঠিকঠাক হবে।” লিউজি বুক চাপড়ে আশ্বাস দিল, কিন্তু কাজ শুরু না করে ঝোউ শুয়েমেই-কে ঘুমাতে সাহায্য করল, তারপর বাহিরে এসে লোক ডাকল।
কিছুক্ষণ পর, পূর্ব পাশের ঘর থেকে দশ-বারোজন শক্তপোক্ত পুরুষ বেরিয়ে এল।
লিউজির নির্দেশে তারা তিন গাড়ি জিনিস সাবধানে নিয়ে বেরিয়ে গেল।
许琳 চুপিসারে প্রাচীর টপকে বেরিয়ে, তাদের অনুসরণ করলেন।

এই দলটি রাস্তা ধরে দশ-পনেরো মিনিট হেঁটে, রাস্তার ধারের একটি বড় বাড়ির ভেতর ঢুকে গেল। বাড়িটি বাইরে থেকে একেবারেই নিরুত্তাপ, কিছু বোঝা যায় না।
许琳 চুপিসারে প্রাচীরের নিচে এলেন, সঙ্গে সঙ্গে না উঠে, নিজের বিশেষ ক্ষমতা দিয়ে বাড়ির ভিতরের অবস্থা দেখতে লাগলেন। দেখে তার ভ্রু উঁচু হয়ে গেল—বাড়িটি বেশ বড়, অন্তত তিন-চারশো বর্গমিটার।
ভেতরটা একেবারেই ফাঁকা, তিনটি গাড়ি উঠানে দাঁড়িয়ে, কোথাও ভিড় নেই। উঠানের চার কোণে চারজন শক্তপোক্ত প্রহরী দাঁড়িয়ে, পুরো জায়গা নজরদারিতে রেখেছে।
许琳 যদি হুট করে প্রাচীর টপকাতেন, এদের চোখ এড়িয়ে যাওয়া প্রায় অসম্ভব।
লিউজি গাড়ির সামনে দাঁড়িয়ে এক সুশ্রী, ফর্সা যুবকের সঙ্গে কথা বলছিলেন; তার আচরণে স্পষ্ট, যুবকের মর্যাদা অনেক।
许琳 কান পেতে শুনলেন, লিউজি বারবার মানুষটিকে ‘সং哥’ বলে ডাকছেন।
“সং哥, এগুলো মেই দিদি 吴成光-এর প্রেমিকার বাড়ি থেকে এনেছেন, মেই দিদি বলেছেন吴成光-কে সরিয়ে ফেলা যায়,
আর吴成光-এর পূর্বপুরুষের কবরেও অনেক জিনিস পুঁত আছে, মেই দিদি চান সং哥 লোক পাঠিয়ে সেগুলো তুলে আনুন।”
“যেহেতু মেই দিদির কৃতিত্ব, তবে তোমার দল কেন নয়?” আসং শান্ত স্বরে জিজ্ঞাসা করলেন, চোখে সন্দেহের ছায়া।
“আমার দল তো সং哥-র লোকদের সঙ্গে তুলনাই চলে না, তাছাড়া আমাকে কাল মেই দিদিকে নিয়ে সমবায়ে কেনাকাটা করতে হবে।”
লিউজি চতুরতার সঙ্গে সব কথা খুলে বললেন, কোনো কিছু গোপন করলেন না।
শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত তার মুখে তোষামোদী হাসি।
“সং哥, আমি জানি আমার অবস্থান, আপনার সঙ্গে প্রতিযোগিতা করার প্রশ্নই উঠে না, আমার আনুগত্য শুধুই আপনার জন্য।”
লিউজির খোলামেলা ভক্তি দেখে আসং ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটিয়ে, কাঁধে হাত রেখে শান্ত স্বরে বললেন,
“আজকের কথা মনে রেখো, আমি বিশ্বাসঘাতকতা সহ্য করতে পারি না।”
“সং哥 নিশ্চিন্ত থাকুন, একবার ছোট ভাই হলে আজীবন ছোট ভাই, এই কথা আমি বুঝি। আমার জীবন তো সং哥-ই বাঁচিয়েছেন, সেদিন থেকে আমার প্রাণ আপনারই, যখন খুশি নিতে পারেন।”
লিউজি আন্তরিক স্বরে বললেন, মুখেও সত্যি সত্যিই মনে হলো, তবে আসং কতটা বিশ্বাস করলেন, তা বলা কঠিন।
কাজের কথা শেষ হলে আসং ইঙ্গিত করলেন, তারা চলে যেতে পারে। লিউজি ও তার দল চলে গেলে আসং মৃদু হেসে মাথা নাড়লেন।