চতুর্দশ অধ্যায় এই বিষয়টি সহজে মীমাংসা করা যাবে না

ওই কয়েকজন পুরুষ চৌরাস্তায় ঘুরে ঘুরে কারও খোঁজ করছিল, এটা স্পষ্ট। তাদের একজন, মুখে শেয়ালের মতো চেহারা, বিরক্ত গলায় বলল,
— ধুর, ওই মেয়েটা কী দৌড়ই না দিল! চোখের পলকে হাওয়া হয়ে গেল।
— কে বলল না, ও কি খায় বড় হয় যে এত তাড়াতাড়ি দৌড়ায়? আমরা তো কম দৌড়াই না, তবু ধরতে পারলাম না।
— আফসোস, মেয়েটার কাছে অনেক টাকা ছিল। একটু সময়েই তো কালোবাজারে হাজার খানেক ফুরিয়ে ফেলল।
টাকার কথা উঠতেই শেয়াল-চেহারার লোকটার চোখ রক্তবর্ণ হয়ে উঠল। একটা মেয়ে হাতে যতো টাকা, তার পুরো পরিবারের সঞ্চয়ের চেয়েও অনেক বেশি। সে কার কাছে গিয়ে বিচার চাইবে?
বাকিরাও স্পষ্ট হিংসা, ঈর্ষা আর হতাশার ছাপ মুখে ফুটিয়ে তুলল। ওদের নজরে পড়েছিল, মেয়েটার কাছে এত টাকা না থাকলে হয়তো ওরা এতদূর ধাওয়া দিত না। নিজেদের প্রাণপাত করে দৌড়েছে, তবু শেষমেষ মেয়েটা হারিয়ে গেল— বড়ই লজ্জার কথা।
— থাক, চল ফিরে যাই। বড় ভাই অপেক্ষায় বসে থাকলে ভালো হবে না। তাছাড়া ঐ মিলিত বাহিনীর ছেলেগুলো কী করছে কে জানে, হুট করে হামলা চালাল! — শেয়াল-চেহারার লোকটা গজগজ করতে করতে বাকিদের নিয়ে ফিরে চলল।
বড় ভাই? শিউ লিন মাথা কাত করল। বুঝল, এদের পেছনে আরও কেউ আছে।
শিউ লিন নাক টেনে নিল, সে কখনো অন্যায় সহ্য করে না। কেউ তাকে অযথা অনুসরণ করলে ছাড়বে কেন? সঙ্গে সঙ্গে নিজের গোপন স্থান থেকে বেরিয়ে সতর্ক পায়ে তাদের পিছনে চলল।
ওরা খুব দ্রুত হেঁটে গলিপথে ঘুরে ঘুরে একটা পুরোনো চারপাশ ঘেরা বাড়িতে ঢুকল, বাড়ির দরজা ভাঙাচোরা।
দরজার সামনে ঘাস কাঁধসমান উঁচু, শেয়াল-চেহারার লোকটা ভাঙা দরজা ঠেলল।
ওরা সবাই পিছনে ফিরে চারপাশে চাইল, নিশ্চিত হয়ে নিল কেউ অনুসরণ করছে না, তারপর দ্রুত উঠানে ঢুকল।
উঠানে নানা রকমের আবর্জনা আর আগাছা ছড়িয়ে আছে, যেন বহুদিন কেউ দেখাশোনা করেনি।
সামনের বাড়ির বারান্দায় এক পঞ্চাশোর্ধ বৃদ্ধ বসে ছিল, ওদিকে ওরা ঢুকতেই বৃদ্ধ মাথা নেড়ে সিগারেট টানতে লাগল।
শিউ লিন দরজা ঠেলে ঢোকার পরিবর্তে চুপিচুপি উঠানের দেয়ালে উঠে দেখল।
বৃদ্ধকে সে দেখল না, তবে শেয়াল-চেহারার লোকেরা ইশারায় মাথা নাড়ল।
বুদ্ধিমতী শিউ লিন বুঝল, সামনের উঠান অযত্নে থাকলেও কেউ পাহারায় আছে; আসল বস্তু নিশ্চয় পেছনের উঠানে।
তাই সে ধীরে দেয়াল বেয়ে নেমে পেছনের উঠানের দিকে এগোল।
ওরা পেছনের উঠানে ঢুকতেই শিউ লিনও উঠানের দেয়ালে উঠল।

দেখল ওরা সবাই পূর্ব দিকের ঘরে ঢুকল। শিউ লিন একটু ভেবে চুপিসারে উঠানে নেমে এল।
সে পূর্ব ঘরে গিয়ে কান পাতল না, বরং পেছনের উঠানের ঘরগুলো খুঁজে দেখতে লাগল।
প্রথমে সে পশ্চিম ঘরে ঢুকল, সেখানে দুটো ঘর একসঙ্গে যুক্ত, ভেতরে রান্নার হাঁড়ি-পাতিল, পানির ড্রাম, তুলো-কাপড় ইত্যাদি রাখা।
পশ্চিম ঘর ঘুরে সে মূল ঘরটায় পৌঁছাল, জানালা দিয়ে দেখল সারি সারি চিনি, ক্যান্ডি, বিস্কুট, চাল-আটা, তেল-চিনি— নানা খাবার সামগ্রী সাজানো।
মূল ঘরের ভেতরে আটজনের টেবিল-চেয়ার, তার ওপরে পানির ফ্লাস্ক ও কাপ রাখা।
বোঝা গেল, এটা অতিথি আপ্যায়নের স্থান।
শিউ লিন দ্রুত পূর্ব ঘরের জানালার নিচে গিয়ে তাকাল, দেখল তাকজুড়ে সারি সারি সিগারেট, বেশ কিছু নামী ব্র্যান্ড, মোটামুটি গুনলে চল্লিশ-পঞ্চাশটা প্যাকেট হবে।
সিগারেটের পাশে বোতল বোতল মদ, তার পাশে লাল মদ আর বিদেশি মদ— দামী জিনিস।
মাটিতে আরও দুটো নতুন সাইকেল রাখা।
ক্যাবিনেটের ভেতরে কী আছে দেখা যায়নি, তবে কিছু ভালো কিছুই হবে।
শিউ লিন একটু ভেবেই ঘুরে মূল ঘর হয়ে পূর্ব ঘরে ঢুকল। এসে যখন পড়েছে, খালি হাতে ফিরবে কেন?
আরও বড় কথা, ওরা নিজেই তো ঝামেলায় জড়িয়েছে, শিউ লিন একটুও অপরাধবোধ করল না।
সে পূর্ব ঘরে ঢুকল, সঙ্গে সঙ্গেই তার মনের ইশারায় সাইকেল, সিগারেটের তাক, মদের তাক, ক্যাবিনেট— সব গায়েব হয়ে গেল।
মুহূর্তেই ঘরটা শূন্য।
শিউ লিন চারপাশে তাকিয়ে দেয়ালের কোণায় মাটির রঙ আলাদা দেখে কাছে গিয়ে খুড়তে লাগল।
খুব তাড়াতাড়ি একটা রত্নের বাক্স বেরোল, খুলে দেখল ভেতরে দুইশো বছরের পুরনো জিনসেং।
খুব ভালো, আবারও সোনা ফলল, এবার তো ভাগ্য খুলে গেল।
শিউ লিন হাসতে হাসতে বাক্সটা নিজের গোপন জায়গায় রেখে দিল, আর কিছু অস্বাভাবিকতা না পেয়ে সেখান থেকে বেরিয়ে এল।
শিগগিরই সে পশ্চিম ঘরে গেল,既然 সব নিয়ে যাচ্ছে, খাবার-দাবারও গায়েব করল, তারপর পশ্চিম ঘর থেকেও নিল।
দেখে নিল পেছনের উঠান ফাঁকা, তখনই ভাবল ওরা পূর্ব ঘরে ঢুকেছে, শিউ লিনও ওদিকে এগোল।
কিন্তু অবাক হয়ে দেখল, ঘরের ভেতরে কেউ নেই, মাটিতে কারও চিহ্নও নেই।
কৌতুহলী হয়ে সে ঘরে ঢুকল, খুঁজতে খুঁজতে কয়েকশো টাকা আর একটি হাতঘড়ি পেল।

এরপর মাটির নিচে খুঁড়ে একটি কৌটো বের করল, যার মধ্যে ছিল ছোট ছোট স্বর্ণমুদ্রা।
পূর্ব ঘর তন্নতন্ন করে খুঁজে কয়েক হাজার টাকা ও দুটি স্বর্ণমুদ্রার কৌটো, আর একটা গোপন কক্ষের পথ বের করল।
বোঝাই গেল, ওরা নিশ্চয়ই নিচে নেমেছে।
শিউ লিন সাহসী ও দক্ষ, সাবধানে নিচের দিকে এগোল। ভাবল, সে যদি না পারেও, নিজের গোপন স্থানে লুকাতে পারবে।
দেখে আসুক, এখানে গোপন কক্ষ করে কী চালাচ্ছে।
সে অন্ধকার পথে এগোতে এগোতে ভেতরে ঢুকতেই কপালে ভাঁজ পড়ল।
— বড় ভাই, ব্যাপারটা ঠিক আছে তো? — শেয়াল-চেহারার লোকের কণ্ঠ।
শিউ লিন থেমে গিয়ে কান পাতল, শব্দটা পথের কাছের ঘর থেকে আসছে।
এটাই ভেতরে যাবার একমাত্র রাস্তা, তাই সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে শুনতে থাকল।
— চিন্তা কোরো না, কাজ একদম পাক্কা। আমার এক ঘনিষ্ঠ বন্ধু পথ দেখিয়েছে। মালটা পৌঁছে দিলেই আমাদের দায় শেষ।
বড় ভাই টেবিলে আঙুল ঠুকল,
— এবারকার লেনদেন খুব গুরুত্বপূর্ণ। চাই তোমরা মন দিয়ে করো, কেউ যদি এই সময় গড়বড় করো, তাহলে আর আমার মুখ দেখো না।
— বড় ভাই, আমরা মন দিয়ে কাজ করবই, — শেয়াল-চেহারার লোক বলল, বাকিরাও সমস্বরে সায় দিল।
আস্তে আস্তে সে বলল, — বড় ভাই, এবার মিলিত বাহিনীর হঠাৎ হানা, কারণ কিছু জানা গেল?
— ওদিকে খবর এসেছে কেউ নালিশ করেছে, — বড় ভাই মুখ গম্ভীর করে বলল, — আমার ধারণা, নিশ্চয়ই সেই নেকড়ের দলের কাজ।
— ছিঃ, ওরা আমাদের ব্যবসা নিতে না পেরে নিচু চাল চালাচ্ছে, কী নোংরা লোক!
শেয়াল-চেহারার লোক চটে থুতু ছুড়ে দাঁতে দাঁত চেপে বলল, — এভাবে ছেড়ে দেওয়া যাবে না।
— চিন্তা কোরো না, অত সহজে ছেড়ে দেবো না। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হচ্ছে মালটা পৌঁছে দেওয়া।
বড় ভাই চিন্তায় পড়ে ভাইদের দিকে তাকাল, কীভাবে কাজটা নিখুঁতভাবে করবে ভাবছে।
শিউ লিন জানে না ওরা কী লেনদেন করছে, সে আগে দেখতে চায় গোপন ঘরে কী আছে।
সে নিঃশব্দে বড় ভাইদের ঘরের সামনে দিয়ে আরও ভেতরে গেল।