পঞ্চান্নতম অধ্যায় এখানে যাঁরা শহর থেকে গ্রামে এসেছেন, তাঁদের পটভূমি কি খুবই গুরুত্বপূর্ণ?
সু লিয়াং ও তার সঙ্গী দুজনকে অতিরিক্ত খাবার দেওয়ার শর্ত ছিল, তারা রান্না বা বাসন ধোয়ার কাজ করবে না। তবে কাঠ কাটা বা সবজি চাষের মতো কাজে তারা অংশ নিতে পারবে, কতটা অংশ নেবে সেটা পরে ঠিক হবে। সুতরাং, তাদের পৃথক রান্নার পরিকল্পনা ভেস্তে গেল।
কিন্তু দুজনেরই অভ্যাস ছিল খানদানি, লিউ পান্দি ও তার দল যেভাবে রান্না করত, তা তাদের রুচিতে মোটেই লাগত না। তাই রাতের খাবারের সময় আবারো ঝগড়া বেধে গেল। ছিন ফাং অভিযোগ করল, মোটা পাটের দানা দিয়ে রান্না করা পাতলা খিচুড়ি গলায় আটকে যায়, এক চুমুক খেয়েই আর গিলে উঠতে পারল না।
সু লিয়াংয়ের অবস্থাও ভিন্ন কিছু নয়। খিচুড়ি খেতে পারছিল না, তরকারি আবার একেবারেই নিরামিষ, তেলের ছিটেফোঁটাও নেই। তারা মনে করল, অতিরিক্ত খাবার দিয়েও যদি শুয়ার খাবারই খেতে হয়, তাহলে তা মেনে নেওয়া যায় না। তাই তারা প্রবলভাবে দাবি তুলল, লিউ পান্দিদের তাদের জন্য আলাদা রান্নার ব্যবস্থা করতে হবে।
তারা সূক্ষ্ম দানার চাল দিতে রাজি ছিল।
এতে লিউ পান্দি ও তার দল খুবই রেগে গেল। তারা স্পষ্ট জানিয়ে দিল, খাবার এই রকমই, না খেলে নিজেরা রান্না করো, আমরা আর খেদমত করব না।
ফলে, ছিন ফাং কান্না করতে করতে টেবিল ছাড়ল। গোটা দিন ধরে দুজন গুছিয়ে খাবার বলতে শুকনো রুটি আর সামান্য মিষ্টান্ন ছাড়া আর কিছু মুখে তুলতে পারেনি।
চিয়ান লি’র কথা শুনে, শু লিন বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞেস করল, “তারা আজকে সমিতিতে যায়নি?”
“না, তারা দুপুর অবধি ঘুমিয়েছে। যারা সমিতিতে গিয়েছিল, তারা ফিরে এসেছে তখনও এরা শুয়ে। ঠিক করেছে কাল সকালে যাবে।” চিয়ান লি কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, “কাল থেকে মাঠে কাজ শুরু, এরা গিয়ে ছুটি চাইবে। তাই প্রধানের কাছে তাদের নম্বর কমে যাবে, এটা তো শহরে ফেরার বড় ব্যাপার। তোমারও বলি, জরুরি কিছু না হলে ছুটি কম নেয়াই ভালো।”
চিয়ান লির উপদেশ শুনে শু লিন মাথা নাড়ল, তবে শহরে ফেরার ব্যাপারে সে মোটেই চিন্তিত নয়। আজ সে জেলা প্রধানের মাকে চিকিৎসা করেছে, টাকা দিলেও প্রধান কৃতজ্ঞ থাকবেই। ভবিষ্যতে কিছু হলে, চেং চিয়েনশেং কি অস্বীকার করতে পারবে? বুড়ো চেং আছে, তাহলে প্রধানের চেয়েও সে বেশি প্রভাবশালী।
শু লিন মনে মনে নিশ্চিন্ত, মুখে অবশ্য কিছু প্রকাশ করল না, বরং চিয়ান লিকে কৃতজ্ঞতা জানাল।
“আমি একটু পরেই লোহার কড়াইতে হাঁস রান্না করব, তুমি থেকো, এক টুকরো খেয়ে যেয়ো।” শু লিন নিমন্ত্রণ করল।
শুনে চিয়ান লির চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। যদিও কালকেই মাংস খেয়েছিল, তবু সে লোভ সামলাতে পারল না, তার ওপর হাঁসের ঝোল!
“তাহলে আমি আর সংকোচ করব না, পরে তোমাকে রেড-সোয়া মাংস খাওয়াব।”
মনে মনে সে মাংসের কুপন গুনে নিল, হোটেলে একবেলা খাওয়া তো জুটবেই।
নিজে রান্না করার কথা ভাবলে চিয়ান লি মনে মনে স্বীকার করল, তার হাতের গুণ ততটা ভালো নয়, বরং浪费 না করাই ভালো।
দুজন চুক্তিতে পৌঁছাল, চিয়ান লি আরও উৎসাহ নিয়ে কাজ করতে লাগল, কয়লা গুছাতে গিয়ে একটুও কষ্ট মনে করল না।
সব কাজ শেষ হলে, হাঁসও প্রস্তুত, শু লিন হাত ঘুরিয়ে রান্না শুরু করল। কিছুক্ষণের মধ্যেই উঠোনে সুগন্ধ ভেসে উঠল। ঘরে শুয়ে থাকা তরুণ স্বেচ্ছাসেবকরাও আর শুয়ে থাকতে পারল না, সবাই জানালা দিয়ে উঁকি দিল।
শুনে যে শু লিন হাঁস রান্না করছে, সবাই হিংসায় ভরে গেল। তারা মুখে জল এনে ভাবল, যদি শু লিন তাদের কয়েক টুকরো দিত, এই আশায় শুয়ে থাকা গেল না, শীতের জামা গায়ে দিয়ে বিছানায় বসে রইল।
শু লিন যদি তাদের ভাবনা জানত, হাসতে হাসতে শেষ হয়ে যেত। কাজকর্মের সময় কেউ আসে না, খাওয়ার সময় মুখ নিয়ে হাজির, এমনটা কি কখনো হয়!
চিয়ান লি খালি হাতে খায়নি, কয়েক টুকরো মিষ্টান্ন শু লিনকে দিল, বলল, এগুলো তার বাড়ির লোক পাঠিয়েছে।
হান হোং ও চ্যাং ছিয়াং একজন একটি করে ক্যানজাত খাবার আনল, মোটের ওপর কেউই ফাঁকিতে খায়নি।
যারা শুধু খাওয়ার আশায় বসে ছিল, তাদের পেট খালি থেকেই গেল, শু লিন তাদের কিছু পাঠাল না। সে নিজেই এত ক্ষুধার্ত, অন্যকে খাওয়াবার সময় কোথায়!
চার জন হাঁসের কড়াই ঘিরে বসে গল্প করল, বেশিরভাগ গল্প বলল চিয়ান লি, বাকিরা শুনল।
চিয়ান লির কথা থেকে শু লিন জানল, এখন কাজের পরিমাণ কম হলেও, বেশিরভাগই শ্রমসাধ্য—কখনো নতুন জমি তৈরি, কখনো গোবর দিতে হয়। গোবরও রাসায়নিক নয়, দেশি সার, ভীষণ দুর্গন্ধ, যাদের পরিচ্ছন্নতার বাতিক আছে, তারা করতে পারবে না।
তবে কাজের পয়েন্ট ভালো, ময়লা ভয় না পেলে সার ছিটানোর কাজও নেওয়া যায়।
শু লিন ও তার দল নতুন, তাই আগামীকাল তাদের কাজ হবে জমি তৈরি—ছেলেরা মাটি খুঁড়বে, মেয়েরা ছোট ছোট পাথর, শুকনো ঘাস, গাছের শিকড় এসব তুলবে। যে জমি তৈরি হবে, বসন্তে সেখানে ফসল বোনা যাবে।
হান হোং ও চ্যাং ছিয়াং চাষাবাদে একেবারেই অজ্ঞ, শুধু জানে কাল অনেক খাটতে হবে।
চ্যাং ছিয়াং জিজ্ঞেস করল, “যদি কাজ শেষ না হয়, তবে কী হবে? কম কাজ চাইলে হবে?”
“কাজ শেষ না হলে পয়েন্ট কাটা হবে, চাইলে কম কাজের আবেদন করা যায়, তবে মৌলিক পয়েন্ট কম হলে মাথাপিছু অন্ন বরাদ্দ মিলবে না। তখন টাকা দিয়ে পয়েন্ট কিনতে হবে।” চিয়ান লি চ্যাং ছিয়াংকে ওপর-নিচে দেখে নিল, “যদি তোমার টাকার অভাব না থাকে, কম কাজ চাইতে পারো, ছুটি নিলেও অসুবিধা নেই। শুধু প্রধানের কাছে নম্বর কমবে, এতে শহরে ফেরার সুযোগ কমে যেতে পারে।”
“প্রধান কি শহরে ফেরার ক্ষেত্রে খুব কড়া?” চ্যাং ছিয়াং জানতে চাইল।
“খুব বেশি না, শুধু বেশি বাড়াবাড়ি না করলে, ফেরার আগে ভালো উপহার দিলে, সাধারণত ছেড়ে দেয়। আমি অনেক কিছু জানি, ছোট করে তিনজনকে জানালাম শহরে ফেরার নেপথ্যের কথা।”
ওয়াংঝুয়াং ইউনিটের প্রধান খারাপ লোক নয়, ইচ্ছেকৃতভাবে তরুণ স্বেচ্ছাসেবকদের হয়রানি করে না। তবে কেউ বাড়াবাড়ি করলে, তখন একটু কড়া হয়।
গত বছর এক ছেলেটা খুব বাড়াবাড়ি করেছিল, তা না হলে ওর পরিবার প্রভাবশালী, তাকে শ্রমশিবিরে পাঠিয়ে দিত। পরে ছেলেটার পরিবার যোগাযোগ করে শহরে ফিরে আনে, কিন্তু প্রধানের কাছে আটকে ছিল। প্রায় এক মাস পর, ছেলেটার পরিবার মোটা উপহার নিয়ে প্রধানের বাড়ি গিয়ে অনুরোধ করে, তখন ছাড়া পায়।
শোনা যায়, ছেলেটার পরিবার খুব রেগে গিয়েছিল, প্রধানকে শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, কিন্তু তারা কিছু করার আগেই এক চিঠি আসে। চিঠিতে স্পষ্ট হুঁশিয়ারি, গোলমাল করলে ছেলেটাকে শ্রমশিবিরে পাঠানো হবে।
অবশেষে ছেলেটার পরিবার বুঝে যায়, প্রধানের পেছনে কেউ আছে, চাইলেও কিছু করতে পারবে না। পরে নিজেরাই চিঠি পাঠিয়ে মীমাংসা চায়, ভালো ভালো উপহারও পাঠায়।
“প্রধানের পেছনে কে?” হান হোং কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“ঠিক জানা নেই, তবে বড় কোনো ব্যাকআপ আছে, অন্তত সমিতিতেও প্রধানের মুখ রাখা হয়। সাধারণত প্রধান ভালো মানুষ, ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, পরিস্থিতি সামলে নেয়।”
চিয়ান লি একদম ধীরে বলল, “প্রধান সহনশীল বলে, অনেক ঝামেলাপ্রবণ স্বেচ্ছাসেবক এখানে পাঠানো হয়।”
“এখানকার স্বেচ্ছাসেবকদের ব্যাকগ্রাউন্ড খুব শক্তিশালী?” শু লিন চারপাশে তাকিয়ে জানতে চাইল।
“শক্তিশালী যারা, তাদের বিশেষ কারণ ছাড়া সবাই শহরে ফিরে গেছে। এখানে যারা আছে, তারা বা তো ফিরতে চায় না, বা পারে না, আর বাকি স্বাভাবিক নিয়োগে এসেছে, শহরে ফেরার কোনো ব্যবস্থা নেই।”
চিয়ান লি হুয়াং চি শুর ঘরের দিকে ইঙ্গিত করল, “ওরা দুজন বিশেষ কারণে থেকে গেছে। তাদের আচরণ অদ্ভুত দেখলে পিছু নিও না, যাতে সামনে অপ্রীতিকর পরিস্থিতি না হয়। আমাদের কথা গ্রামীণ উন্নয়নে সহায়তা, কিন্তু প্রত্যেকের নিজের কারণ বা বাধ্যবাধকতা আছে। অন্যকে সুবিধা দিলে নিজেরও সুবিধা, তাই না?”