৬১তম অধ্যায় ওই চিন পরিবারের লোকটি কি মাথায় ছিদ্র নিয়ে জন্মেছে?

许琳 সম্পর্কে কটু কথা বলার সাথে সাথেই কেউ তার বাধা দিল, আর সবার আগে প্রতিবাদ করল হু তিজি মা।许琳 নিজের পরিবারের জন্য এত মূল্যবান麦乳精 বিনিময় করতে রাজি হয়েছিল, এ তার জীবনের বড় উপকার। কেবল হু তিজি মা-ই না, তার দুই ভাসুরবৌও许琳-এর পক্ষে কথা বলতে শুরু করল। ছোট মেয়েটা কালো আর শুকনা হলে কী হয়েছে? একটু যত্ন নিলে ঠিক হয়ে যাবে। আর কালো-সাদা নিয়ে কথা বললে, গ্রামের লোকদের মধ্যে ক’জনই বা ফর্সা? লোকটি তাদের গ্রাম্যতা নিয়ে কিছু মনে করেনি, ছোট মেয়েটিকে নিয়ে আর কটাক্ষ করা উচিত নয়।

হু তিজি মা-রা许琳-এর কাছে গিয়ে কথা বলেনি ঠিকই, তবে গ্রামবাসীদের ভিড়ে থেকে许琳-এর প্রশংসায় মুখর ছিল।许琳-এর ভালো দিকগুলো তুলে ধরে, জোর দিয়ে বলল许琳 অন্য সব শহুরে তরুণদের মতো নয়, সে খুবই ভালো। গ্রামবাসীরা বিস্ময়ে পড়ে গেল, এই许知青-এর মধ্যে কি কোনো জাদু আছে নাকি? মাত্র দুইদিনেই হু তিজি মা-রা তার পক্ষে কথা বলা শুরু করেছে। সন্দেহ থাকলেও, এত প্রশংসা শুনে তারাও ভাবল মেয়েটিকে খারাপ মনে হচ্ছে না।

অর্ধঘণ্টা হেঁটে তারা অবশেষে পতিত জমিতে পৌঁছল,杜勇韩洪 এবং张强-কে জমি খুঁড়তে শেখাতে লাগল।钱丽许琳-কে পাথর আর আগাছা কুড়ানোর কাজ দেখাল। কাজটা সহজ, তবে অত্যধিক পুনরাবৃত্তিমূলক বলে মানুষ দ্রুতই ক্লান্ত হয়ে পড়ে।许琳 দ্রুতই কাজ শিখে নিল,韩洪 আর张强-ও তাই, জমি খোঁড়ার জন্য শক্তি থাকলেই হয়। তবে শেখা সহজ হলেও, কাজ বেশ কষ্টকর।韩洪 আর张强 খানিকক্ষণ খনন করতেই তাদের হাতে ফোস্কা পড়ে গেল।

ফলে তাদের গতি কমে এল, আর জমি খোঁড়া সহজ কাজ বলে আর মনে হলো না।许琳-ও ধীরে ধীরে কাজ করছিল, কারণ তার টাকার অভাব নেই, আবার চোখে পড়ারও ইচ্ছা নেই, সময় কাটানোই যথেষ্ট।许琳 আগাছা তুলে দেখল, এর মধ্যেই কিছু ঔষধি গাছ আছে। আহা, চমকে যাওয়ার মতোই খুশির খবর।闲暇ে许琳 এগুলো পাশে রেখে দিল, পরে知青院-এ নিয়ে গিয়ে প্রক্রিয়াজাত করবে। সাথে কিছু গোপনে নিজের জায়গায় পাঠালো,田田-কে দিয়ে ঔষধি খেতে চাষ করতে বলল।

একটা সকাল কেটে গেল,韩洪 আর张强-র হাতের ফোস্কা ফেটে গেল, তবু তারা মাত্র দুই ভাগ জমি খুঁড়তে পারল। হিসাবরক্ষক এসে দেখে মাথা নাড়ল। আবার তিনজন ফাঁকিবাজ এল। এসব知青-রা আগের চেয়ে কম চেষ্টা করছে। তখনকার知青-রা যতই ঝামেলা করুক, কাজে প্রাণ দিত, আর এখনকার তিনজনকে দেখো।

যুবকরা উচ্চতা আর গড়নে ভালো, কিন্তু কাজে অদক্ষ। হিসাবরক্ষকের দৃষ্টিতে韩洪 আর张强-র মুখ কালো হয়ে গেল, তাদের মনে কষ্ট লাগল।张强许琳-এর কাছে এসে কষ্টের স্বরে বলল, “আমরা তো কাজ না করার কথা বলিনি, অভ্যস্ত না বলেই তো পারছি না। ওই হিসাবরক্ষকের চোখে আমাদের প্রতি অবজ্ঞা, যেন আমরা আবর্জনা।”

বলতে বলতেই许琳-কে নিজের হাত দেখাল, “দেখো, হাতে কতগুলো ফোস্কা, দুটো আবার ফেটে গেছে, আমি কি কিছু বলেছি?” কিশোর ছেলেটার চোখে জল এসে গেল, সে তো বাড়িতে আদরের সন্তান। ভাইবোন বেশি বলেই তো বাধ্য হয়ে গ্রামে এসেছে, না হলে এখানে আসত না।

“বেশ কষ্টের বটে, আমার কাছে ওষুধ আছে, ফিরে গিয়ে একটু লাগিয়ে নিও, হাতে কড়া পড়ে গেলে আর ফোস্কা উঠবে না।”许琳 সহানুভূতিতে দুজনকে সান্ত্বনা দিল, “আমরা তো নতুন, প্রথম দিনেই কৃষি কাজে অন্যদের মতো পারা স্বাভাবিক নয়। যদি হিসাবরক্ষক তোমাদের সঙ্গে পড়াশোনায় প্রতিযোগিতা করত, তোমরা নিশ্চয়ই জিততে।”

এ কথা শুনে张强-এর মুখ আরো গোমড়া হয়ে গেল, মাথা নিচু করে বলল, “আমি তো ক্লাসের একেবারে শেষের দিকে।”

“শেষের দিকে?”许琳 বিস্ময়ে বলল, ছেলেটাকে তো বোকা মনে হয় না।

“পড়াশোনা করে তো আর কলেজে যাওয়া যাবে না, তাই আমি প্রায়ই ক্লাস পালাতাম, ফলে রেজাল্ট খারাপ হতে হতে একেবারে তলানিতে এসে ঠেকেছে।”张强 লজ্জায় মুখ লাল করে韩洪-কে কনুই দিয়ে ঠেলা দিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমার রেজাল্ট কেমন?”

“আমি? মোটামুটি, প্রতি বছর প্রথম হয়েছি।”韩洪 কাঁধে কোদাল নিয়ে আকাশের দিকে তাকিয়ে অন্যমনস্কভাবে বলল।

张强: ... সত্যিই মানুষের কথা? সে নিজেও অবাক।

“তুমি?”张强许琳-কে জিজ্ঞেস করল।

“আমি দুই বছরে প্রাইমারি শেষ করেছি, পুরো স্কুলে প্রথম হয়ে মাধ্যমিকে ভর্তি হয়েছিলাম, পরে কেউ আমার রোল নম্বর বদলে নেয়, আমি স্কুল ছাড়ি।”许琳 মুখে অসহায়ত্ব, কিন্তু ভেতরে ক্ষীণ গর্বও চোখে পড়ে।

পূর্বজন্ম-বর্তমান,许琳-এর মস্তিষ্ক কখনোই দুর্বল ছিল না, দুর্ভাগ্যবশত আগের জন্মে许家-র লাঞ্ছনার শিকার হয়ে সুযোগ পায়নি।

张强 আরও মন খারাপ করল, ভাবল, এমন প্রশ্ন না করলেই ভালো হতো, তবু নিজেকে আটকাতে পারল না, “কে এতটা নির্লজ্জ হয়ে তোমার রোল নম্বর বদলে নিল?”

“আমার জায়গা নেওয়া পরিবারের মেয়ে।”许琳 কাঁধ ঝাঁকিয়ে বলল, শুনে张强许琳-এর জন্য আরও মায়া পেল। স্পষ্টত সে মেধাবী, অথচ পড়াশোনার সুযোগ পেল না, সুযোগ পেলে নিশ্চিত জীবনজয়ী হতো।

আরও ভাবল秦芳-র কথা,张强韩洪-এর কানে ফিসফিসিয়ে বলল, “ওই秦家-র লোকগুলো কি মাথায় গোলমাল আছে?许知青-র গুণ তারা দেখতে পায় না, বরং ওই ভণ্ডকে রত্ন মনে করে?”

“তুমি নিশ্চিত তারা ভণ্ডকে রত্ন মনে করে?”韩洪 ঠোঁট বাকিয়ে বলল, “তারা তো স্পষ্টই苏亮-কে রত্ন ভাবে।”

张强 আবার নির্বাক, এরকম দৃষ্টিকোণও হয় নাকি? তাহলে秦家-র লোকেরা তো সত্যিই নির্দয়, স্বার্থের জন্য নিজের মেয়েকেও ত্যাগ করেছে।

তবু张强-এর কিছু করার নেই,秦家-র সামনে গিয়ে তাদের চোখে আঙুল দিয়ে দোষারোপ করার সুযোগ নেই, শুধু মনে মনে ক্ষোভ প্রকাশ করা ছাড়া।

秦芳-র স্বভাব এমন চাপা, বোঝা যায় না秦家-র লোকেরা কীভাবে তাকে সহ্য করেছে।

সূর্যোদয় সমিতিতে,秦芳 কেনাকাটা শেষে苏亮-এর সঙ্গে দলে ফিরতে যাচ্ছিল, ঠিক তখন গরুর গাড়ির জন্য অপেক্ষারত অবস্থায় সে এক অদ্ভুত চিহ্ন দেখল। চিহ্নটা ছোট বাচ্চারা যেমন আঁকিবুকি করে, তেমনই, সাধারণ কেউ দেখলে পাত্তা দিত না।

কিন্তু秦芳 আলাদা, সে জানত এটা গোপন সংকেত, কেউ তার সঙ্গে দেখা করতে চায়।

কিন্তু কে? এই সময়ে কে তার সঙ্গে দেখা করতে পারে?

秦芳 বুঝতে না পারলেও, যেতে সাহস করল। সে যেতে ভয়ও পায়, কারণ জানত সে秦家-র আসল সন্তান নয়,许成林 তাকে দিয়ে অনেক গোপন তথ্য জোর করে আদায় করেছে। সেই দুর্বলতা এখনও তার ওপর ভর করেছে, সে কথা না শুনলে জেলে যাওয়া ছাড়া উপায় নেই।

“লিয়াং দাদা, আমার হঠাৎ মনে পড়ল একটা জিনিস কেনা হয়নি, তুমি এখানে অপেক্ষা করো, আমি একটু ঘুরে আসি?”

“কী জিনিস? আমি কিনে আনি।”苏亮 সরল মনে বলল।

“আহা, ওটা মেয়েদের জিনিস, লিয়াং দাদা তোমার কেনা বেমানান, তুমি এখানে থাকো, আমি খুব তাড়াতাড়ি ফিরে আসব।”

এ কথা বলে秦芳 লজ্জায় মাথা নিচু করল,苏亮 বিমুগ্ধ হয়ে ভাবল তার ফাং আর কোথা থেকে এত ভালো।

এত বলার পর苏亮ও বুঝে গেল, ওটা তার কেনার কথা নয়। আসলে ফাং ইচ্ছে করেই তার সামনে না বলে অপেক্ষা করছিল।

এ কথা ভেবে苏亮 একটু অনুতপ্ত হলো, আরও একটু যত্নবান হওয়া উচিত ছিল।

秦芳 দৌড়ে রসদঘরে ঢুকে পেছনের দরজা দিয়ে বাইরে গেল। সেখান থেকে এক লোকের সঙ্গে পাশের বাড়িতে ঢুকে পড়ল।