সপ্তম অধ্যায়ের সাতাশি দাদা, তারা আমাদের ধরে ফেলেছে

আহা, এমন দারুণ চিকিৎসাশিল্প অথচ বসে বসে রোগী দেখা হচ্ছে না—বড়ই আফসোস, বড়ই আফসোস!

তবে বুড়ো গে হঠাৎ চোখ ঘুরিয়ে মনে মনে একটা বুদ্ধি আঁটলেন। বললেন, “তুমি যদি কেন্দ্রীয় হাসপাতালে না আসতে চাও, তবে একাডেমিতে এসে চিকিৎসাশাস্ত্র পড়াতে রাজি আছো?”

এ কথা বলে তার মনটা কেঁপে উঠল। তিনি জানতেন, এখনকার শিক্ষকদের সামাজিক মর্যাদা খুব উঁচু নয়; তার ওপর তাঁদের গায়ে ‘অপাঙ্ক্তেয়’ বলে নিন্দার কালি লেগে আছে।

তিনি আশঙ্কা করছিলেন, শু লিন হয়তো এ পদটিকে পাত্তাই দেবে না। আর সত্যিই, শু লিন মাথা নেড়ে না-সূচক উত্তর দিল।

“আমি খুবই কমবয়সি, তাই মানুষকে বোঝানো মুশকিল। ভবিষ্যতে কি একদিন শিক্ষক হব কি না, সেটা পরে দেখা যাবে।”

শু লিন শিক্ষকতার পথ একেবারে বন্ধ করে দিল না, কারণ তার মনে হয়েছিল, শিক্ষক হওয়াটাও মন্দ নয়।

অন্য কথা না-ই বলি, বছরে যে দুটো দীর্ঘ ছুটি মিলবে, তা তো নিশ্চিত।

আর যদি শুধু ক্লাসের সময় হাজির থাকতে হয়, বাকি সময়টা স্বাধীন—তাহলে তার পক্ষে কাজটা সামলানো সম্ভব।

তবে শু লিনও বোঝে, পৃথিবীতে এত ভালো সুবিধা এভাবে মেলে না। শিক্ষকতার সঙ্গে ক্লাস ছাড়াও আরও কত ঝামেলা জড়িয়ে থাকে।

যখন একদিন তার ক্ষমতা নির্দিষ্ট উচ্চতায় পৌঁছোবে, তখন সে এসব ঝামেলা এড়াতে পারবে। এখনকার অবস্থায়, তা সম্ভব নয়।

যেহেতু এড়ানো যাচ্ছে না, তাই আপাতত গ্রামেই পড়ে থাকা ভালো। পরে বিশ্ববিদ্যালয় খোলার পর সে ক’ বছর ওখানে গিয়ে মন ভরে ঘুরে আসবে।

যাই হোক, সে নিজের জীবনটা এত ক্লান্তিকর করে তুলতে চায় না। যতটা সম্ভব হালকা আর সহজভাবে বাঁচবে—এই তার ইচ্ছে।

শু লিনের আসল ভাবনা না জেনে বুড়ো গে দেখলেন, সে একেবারে না বলে দেয়নি। তাই তাঁর মনে হল, ভবিষ্যতে সুযোগ থাকতে পারে; সে কথা পরে হবে।

সি ঝান দেখল, ওরা মূল কথাটা সেরে ফেলেছে, তখন ফের নিজের বাটিতে থাকা স্যুপ তুলে পানীয়ের মতো করে কৃতজ্ঞতা জানাল। অন্যরা চা দিয়ে কাজ চালায়, সে স্যুপ দিয়েই।

সেটা ছিল এক ধরনের স্বাস্থ্যকর স্যুপ।

দুই বছরেরও বেশি সময় বিছানায় পড়ে থাকার পর, ছিমিন আর সি হানের যত্ন যতই ভালো হোক, শরীরে অনেক ক্ষত থেকেই গিয়েছিল।

জেগে ওঠার পর তাই সেগুলো পূরণ করতে হবে।

শু লিনদের হাতে মাত্র পাঁচ দিনের ছুটি, আর পরদিনই ট্রেনে করে ফিরতে হবে—এ কথা ভেবে ছিমিনের মনটা ভারী হল। স্নেহ আর অপরাধবোধ মিশিয়ে সে বলল,

“মাসি, তংতং, আর লিনলিন, সত্যি দুঃখিত। তোমরা এত দূর থেকে এসেছ, অথচ তোমাদের নিয়ে কোথাও ঘুরে দেখানোর সময়ই পেলাম না।

চলো, কাল আমরা শহরে ভালো করে ঘুরি, কিছু কেনাকাটা করি—কেমন?”

ঝেং দাদি হাঁটাহাঁটি নিয়ে বিশেষ আগ্রহী ছিলেন না। তিনি তুংকে একবার, শু লিনকে আরেকবার দেখে জিজ্ঞেস করলেন, “সুবিধে হবে তো?”

ছিমিন মাথা নেড়ে হ্যাঁ বলতে যাচ্ছিল, এমন সময় দেখল শু লিন মাথা নেড়ে বলছে, “এই ক’দিন কেনাকাটা করতে বেরোলে বোধহয় সুবিধে হবে না।”

“কেন?” ছিমিন অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল। গে-ওরা কৌতূহলী চেহারা নিলেন, শুধু সি হানের মুখ ছিল নির্লিপ্ত।

“এই ক’দিন ওপরের দিকের লোকজন সম্ভবত গুপ্তচর, শত্রুপক্ষের এজেন্ট আর দালালদের ধরার কাজে ব্যস্ত থাকবে। বাইরে ভীষণ গণ্ডগোল—অপ্রয়োজন না হলে বাড়িতেই থাকা সবচেয়ে নিরাপদ।”

শু লিন কথা শেষ করে চোখ টিপল। তারপরও যেন যথেষ্ট সতর্ক বলা হল না ভেবে যোগ করল, “সবচেয়ে ভালো হয় দরজাগুলো ভালো করে বন্ধ রাখা, আর অচেনা কাউকে দরজা না খোলা।”

গে-র চোখের পাতা কেঁপে উঠল। তাঁর অন্তরে স্পষ্ট হল, কোনো বড় ঘটনা ঘটতে চলেছে।

ঝেং দাদি আর তুং চোখাচোখি করল। অভিজ্ঞতায় পাকা ঝেং দাদি জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কতটা জানো?”

“বেশি না। তবে আজ যারা সি-চাচার ওপর হাত তুলেছিল, তাদের পেছনে বড় মাপের লোক আছে।”

শু লিন দুই হাত মেলে নিরীহ ভঙ্গি করল। সে যদি অনেক কিছু জানেও, সব কি আর বলা যায়?

“তাহলে আমাদের পরদিন ট্রেনে চড়তে সমস্যা হবে?” তুং জিজ্ঞেস করে আবার যোগ করল, “যদি সমস্যা হওয়ার আশঙ্কা থাকে, তাহলে বাড়িতে ফোন করে জানাতে হবে, আর ছুটি বাড়াতে হবে।”

তুং মনে মনে ভাবল, তার অফিসের দিকটা মোটামুটি। সামনে ঝেং আছেন, তাই কর্তৃপক্ষ সহজে না-ও করতে পারবে। কিন্তু শু লিন তো গ্রামে নেমেছে মাত্র কয়েক দিন হল।

দীর্ঘ ছুটি বারবার নিলে ভালো দেখায় না। সত্যিই দরকার হলে এমনভাবে করতে হবে, যাতে ক্ষতি না-হয়।

শু লিন মাথা নাড়ল। যাতায়াতে প্রভাব পড়বে কি না, তা সে-ও জানে না। সেটা কুও আনদের পক্ষে কতটা কার্যকরী হচ্ছে, তার ওপর নির্ভর করছে।

ওরা যদি একদিনের মধ্যে পরিস্থিতি আয়ত্তে আনতে পারে, তাহলে সমস্যা থাকবে না।

তবে সেটা কঠিনই হবে। জি পরিবার তো পূর্ব-উত্তরাঞ্চলে শতাব্দীর পর শতাব্দী ধরে শিকড় গেড়ে বসে থাকা প্রাচীন বংশ।

তার ওপর তাদের হাতে ব্যবহারের মতো বহু সাধক রয়েছে—তাই তাদের মোকাবিলা করা আরও কঠিন।

খাওয়া শেষে গে-কে ছিয়ে বাড়ি পৌঁছে দিলেন, তারপর শু লিন, ঝেং দাদি—তিনজনকেই অতিথিশালায় ফেরত পাঠালেন।

সময় যেন উড়ে যাচ্ছিল। অচিরেই সন্ধ্যা নেমে এল। শু লিন ঘরের জানালা খুলে বাইরে রাতের আকাশের দিকে ঝুঁকে তাকাল।

আকাশের নিচে কয়েকজন ছায়ামূর্তি দ্রুত ছুটে চলেছে, মাঝে মাঝে শোনা যাচ্ছে গুলির শব্দ।

শু লিন দেখল, যে অসংখ্য ঘরের জানালায় আগে আলো জ্বলছিল, তার অর্ধেকেরও বেশি হঠাৎ নিভে গেল। অল্প ক’জনই শুধু তার মতো মাথা বাড়িয়ে বাইরে দেখছিল।

ঠিক তখনই তার দরজায় টোকা পড়ল। বাইরে থেকে তুংয়ের কণ্ঠ ভেসে এল, “লিনলিন, ঘুমিয়ে পড়েছ?”

“এখনও না।” শু লিন দ্রুত গিয়ে দরজা খুলল। দেখল, তুং ঝেং দাদির হাত ধরে দরজার সামনে উদ্বিগ্ন মুখে দাঁড়িয়ে আছে।

“লিনলিন, তুমি কি ভয় পেয়ে গেলে?” ঝেং দাদি শু লিনের হাত ধরে বললেন, “আজকের রাতটা বোধহয় শান্ত হবে না। তুমি চাইলে আমাদের ঘরেই এসে থাকো।”

“ঝেং দাদি, আপনাকে চিন্তায় ফেললাম।” শু লিন ঝেং দাদির হাতে আলতো চাপ দিল, “আমার ক্ষমতা কি আপনি জানেন না? বলে না, চিকিৎসা আর যুদ্ধ একে অন্যের সঙ্গে ওতপ্রোত। আমার চিকিৎসাশাস্ত্র যখন এত ভালো, তখন মার্শাল আর্টও খুব খারাপ হওয়ার কথা নয়। নিশ্চিন্ত থাকুন।”

বলেই শু লিন তুংয়ের মুখের রেখা দেখে নিল। দেখল, তার কপালে লাল আভা, দুর্ভাগ্যের চিহ্ন নেই—তখনই বলল,

“তোমরা আমাকে নিয়ে চিন্তা কোরো না, আমি নিজের খেয়াল রাখতে পারব। তোমরাও সাবধানে থাকবে। রাতে দরজা ভালো করে বন্ধ করে রেখো।

রাতের বেলা কেউ দরজায় ডাকলেও খুলো না—যতক্ষণ না আমি বাইরে থেকে ডাকছি।”

তার কথাগুলো এতটাই দৃঢ় ছিল যে একরকম নির্ভরতার শক্তি জাগাল, আর ঝেং দাদি দুজনকেই তাকে বিশ্বাস করতে বাধ্য করল।

কিছুটা বোঝানোর পর শু লিন তাদের ঘরে ফিরিয়ে দিল, তারপর নিজের ঘরে ফিরে দরজা বন্ধ করে আবার জানালার পাশে এসে দাঁড়াল।

কিছুক্ষণ মন দিয়ে দেখে সে বুঝল, অতিথিশালার নিরাপত্তা ব্যবস্থা যথেষ্ট ভালো। নিচে প্রহরী আছে, ছাদেও লোক পাহারায়।

চুপিচুপি ভেতরে ঢোকা সত্যিই সহজ নয়। আর সেই অনুযায়ী, অতিথিশালা থেকে বেরোতেও কম কসরত লাগবে না।

তবে এসব শু লিনের কাছে কঠিন নয়।

সে নিজের গায়ে অদৃশ্যতার তাবিজ লাগাল, তারপর দ্রুতগামী আর হালকা-হওয়ার তাবিজও পরল। এরপর সাবধানে জানালা দিয়ে বেরিয়ে অতিথিশালা ছেড়ে চলে গেল।

চৌরাস্তার মোড়ে দাঁড়িয়ে সে আঙুল গুনে হিসাব করল। বুঝতে পারল, তার অর্থভাগ্য উত্তর দিকে। তাই সে সেদিকেই দৌড় দিল।

প্রায় আড়াই কিলোমিটারের মতো দৌড়ানোর পর শু লিন থেমে আবার হিসাব করতে যাচ্ছিল, তখন বাঁ দিক থেকে তাড়াহুড়ো আর এলোমেলো পায়ের শব্দ ভেসে এল।

শু লিন রাস্তার ধারে সরে দাঁড়াতেই একটু পর দেখতে পেল, এক ডজনেরও বেশি লোক গলি থেকে ছুটে বেরিয়ে আসছে। সবার আগে যে লোকটি, সে টাকমাথা, মুখভর্তি মোটা মাংস, চেহারায় একেবারে রুক্ষ।

শুধু চেহারাই বলছে, লোকটা ভালোর পাল্লায় পড়ে না। সে দৌড়াতে দৌড়াতে গালাগাল দিচ্ছে, তার মুখের নোংরা ভাষা সহ্য করাই কঠিন।

একজন ঝগড়াটে মহিলার চেয়েও বেশি মুখরা।

“দাদা, ওরা পেছন থেকে এসে পড়ছে। কী করব?”

“কী করব মানে কী? কী আর করব! দুজনকে নিয়ে পেছন দিক সামলাতে থাকো। কাজ শেষ হলে পুরোনো জায়গায় এসে মিলবে।”

টাকমাথা রেগে গজরাতে গজরাতে কথাটা ছুড়ে দিল আর পা না থামিয়ে সামনের দিকে ছুটতে লাগল। মুখের বাজে বকবকানিও থামল না—দেখলে মনে হয় যেন বেচারার মুখই থামতে চায় না।

প্রশ্ন করা লোকটির মুখ শীতল হয়ে এল। কিন্তু থামতে না পেরে দুজন লোককে দিয়ে আড়াল খুঁজে পিছন সামলানোর নির্দেশ দিল।

শু লিন পেছন দিক সামলানো লোকদের দিকে তাকাল, আবার তাড়াহুড়ো করা টাকমাথার দিকেও একবার চোখ বুলিয়ে নিল। সামান্য দেরি করে সে টাকমাথাটাকেই অনুসরণ করে ছুটল।

তার ষষ্ঠ ইন্দ্রিয় বলছিল, টাকমাথাটা বড় মাছ। হাতছাড়া করলে বেশ আফসোসই হবে।