অধ্যায় ৮৮ বড় বিপদ ঘটেছে

টাকমাথা একদল সাঙ্গপাঙ্গ নিয়ে একটানা তিনটে গলি পেরিয়ে ছুটল, অবশেষে পেছনের তাড়া খাওয়া লোকগুলোকে甩িয়ে দিতে সক্ষম হল। তখনই সে একটু স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।

কোমরে হাত রেখে সে একটু বিশ্রাম নিল, তার পুরু মুখজুড়ে তখনও হিংস্রতার ছাপ স্পষ্ট। টাকমাথা কিছুতেই বুঝতে পারছিল না, সবকিছু এত সহজে চলছিল, হঠাৎ করে সব উন্মোচিত হয়ে গেল কেন, এবং আগে থেকে সে বিষয়ে কোনো ইঙ্গিতও ছিল না।

যদি না সে অতটা সতর্ক থাকত, আজ রাতে তার ধরা পড়ে যাওয়াটা অবশ্যম্ভাবী ছিল। নিজের অপরাধগুলো মনে করে সে খুব ভালো করেই জানে, ধরা পড়লে তার ভাগ্যে কিছুই ভালো নেই।

গভীর শ্বাস নিয়ে সে ঘুরে দাঁড়িয়ে জিজ্ঞেস করল, “তোমাদের কারো কি কোনো খবর কানে এসেছে?” একসঙ্গে সবাই মাথা নাড়ল। ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গ এগিয়ে এসে বলল, “আমরা কোনো খবর পাইনি। তবে আজ বিকেলে থানার ঝাও সাহেব সদর দপ্তরে মিটিংয়ে গিয়েছিলেন, এখনো ফেরেননি। দাদা, আপনি কি মনে করেন এটা তার কাজ হতে পারে?”

টাকমাথা কথাটা শুনে চোখ বড় করে তাকাল, দাঁত চেপে বলল, “সে সাহস করবে না! ঝাও সাহেবের নিজের হাতেই কত কেস জমা আছে, সে নিজেই ভালো জানে। সে আমাদের ধরিয়ে দেবে না!”

ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গ যুক্তিটা মেনে নিয়ে আর কিছু বলল না, তবে ঝাও ছাড়া আর কেই বা সন্দেহজনক হতে পারে, সে ভেবে পেল না।

“দাদা, হতে পারে কি আমাদের এবারের কাজটা একটু বড় আকারে হয়েছে, ওই মালটাকেই কেউ নজর করেছে?”

মালটার কথা উঠতেই টাকমাথার মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল, সে মনে করল ব্যাপারটা ততটা সহজ নয়। মালটা নিয়ে কাজটা একটু বড়ই হয়েছে, কিন্তু যাদের হাত দিয়ে গেছে তারা সবাই নিজের লোক, এবং তাদের সঙ্গে বহুবার কাজ হয়েছে। এতদিন কোনো সমস্যা হয়নি, হঠাৎ আজ কেন হবে?

মালটা যাদের হাতে ছিল, তারা কেউই নির্মল নয়। ধরা পড়লে কারোরই রেহাই নেই। তাছাড়া প্রতিবার মাল বের করতে বড় লাভ হয়, তারা পাগল না হলে নিজেদের ফাঁসাবে না।

তবুও, টাকমাথা মনে মনে অশান্ত ছিল। সে নিজেই মালটা দেখতে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল। যদি সত্যিই কোনো সমস্যা হয়, সেখানে কেউ না কেউ নজর রাখছে নিশ্চয়ই; চুপচাপ গেলে জানা যাবে আসল অবস্থা।

লোক বেশি নিয়ে গেলে লক্ষ্য হওয়ার ভয়, তাই সে দলটাকে তিন ভাগে ভাগ করল, নিজে মাঝখান দিয়ে চলল। সামনেপেছনে কিছু হলে, সে যাতে সহজে পালাতে পারে।

অন্ধকারে লুকিয়ে থাকা শু লিন তাদের কথাবার্তা শুনছিল, বেশ বুঝে গেল এই দলটার হাতে দামী কিছু আছে। এখন তারা সেটা দেখতে যাচ্ছে, যা শু লিনের জন্য দারুণ সুখবর।

সে চুপচাপ টাকমাথাদের দল অনুসরণ করতে লাগল, হেঁটে যেতে যেতে আধা ঘন্টারও বেশি সময় পার হয়ে গেল।

অবশেষে তারা পৌছাল শহরের এক নির্জন কোণে। শু লিন চারপাশে নজর বুলিয়ে, তার বিশেষ দৃষ্টি দিয়ে দেখতে পেল এক জায়গায় প্রবল মূল্যবান শক্তির আভা ছড়িয়ে পড়েছে।

ঠিক আছে, লক্ষ্য ঠিক হয়ে গেছে। শু লিন সঙ্গে সঙ্গে অনুসরণ ছেড়ে, গন্তব্যের দিকে ছুটে চলল।

সেটি ছিল একটি পুরনো পরিত্যক্ত বাড়ি, চারপাশে নোংরা আর দুর্গন্ধ, মানুষজনের ফেলা আবর্জনা, মরা পশুর দেহ ছড়িয়ে আছে। বাতাসে সেই গন্ধ মিশে একেবারে অসহ্য, সঙ্গে হাঁটুসমান আগাছা—এক কথায় ভূতের বাড়ি বলতে কম বলা হয়।

সাধারণ মানুষ মধ্যরাতে এমন জায়গায় আসার সাহস করবে না, কিন্তু শু লিন সাধারণ কেউ নয়। সে কোনো ভয় পায় না, বরং সাবধানে বাড়ির ভেতরে ঢুকে পড়ল।

খুঁটিয়ে খোঁজাখুঁজি আর মানসিক শক্তি দিয়ে পরীক্ষা করে, শু লিন খুব তাড়াতাড়ি শ্যাওলা ঢাকা চাক্তার পাশে গোপন কক্ষের লুকানো যন্ত্রটাও খুঁজে বের করল।

গোপন কক্ষের দরজা খুলতেই তার সামনে উঁকি দিল অমূল্য সম্পদের সুবাস। বাহ্, শু লিন নিশ্চিত, এখানকার ধনসম্পদ শু পরিবারের গুপ্তধনের চেয়ে কোনো অংশে কম নয়।

আর দেরি নয়, সে দৌড়ে গোপন কক্ষে ঢুকে পড়ল। মানসিক শক্তি দিয়ে ফাঁদ এড়িয়ে সে দ্রুত এগিয়ে গেল।

লম্বা সুরঙ্গ পেরিয়ে সে দেখতে পেল প্রায় তিনশো বর্গমিটার আয়তনের এক গোপন কক্ষ। অনেক বছর আগের তৈরি, কে বা কারা এই বিশাল কক্ষ খুঁড়েছিল কে জানে।

ভিতরে বড় ছোট অনেক বাক্স সাজানো, শু লিন আর সন্দেহ না করে, যতটা পারে সংগ্রহ করতে লাগল। এখন সময়ের সঙ্গে তাকে পাল্লা দিতে হবে, তাই সে কোনো কিছুর পরোয়া না করেই বাক্সগুলি তোলার কাজে ব্যস্ত হল।

তবুও এতে পাঁচ মিনিট লেগে গেল, শু লিন এতটা ক্লান্ত হল যে মুখ ফ্যাকাশে, ঘামে ভিজে গেল জামা।

তাড়াতাড়ি সে একটি বড় বাটি ভরপুর ঔষধি জল খেয়ে নিল, মুখের রং একটু ফিরল। দ্রুত সে কক্ষ থেকে বেরিয়ে দরজা বন্ধ করল।

ছাড়ার আগেই দেখল, টাকমাথা ইতিমধ্যে বাড়ির বাইরে এসে গেছে। শু লিন এক মুহূর্ত না ভেবে সঙ্গে সঙ্গে অদৃশ্য জগতে সরে গেল।

“শালা, যদি জানি কোন অপদার্থ আমায় ফাঁসিয়েছে, তার চামড়া ছাড়িয়ে, বাপ-দাদার কবরও খুঁড়ে ফেলব,”

মানুষ আসার আগেই গালাগালির আওয়াজ ভেসে এল, তারপরে দ্রুত পায়ের শব্দ। পেছনের সাঙ্গপাঙ্গরা সবাই মুখ বন্ধ করে থাকল, এখন কোনো কথা বাড়ালে বিপদ।

এটা চাটুকারিতা নয়, বরং উল্টো বিপদ ডেকে আনা। একবার এক সাঙ্গপাঙ্গ দাদার কথার সঙ্গে গলা মিলিয়ে মার খেয়ে মরতে বসেছিল।

“দাদা, এসে গেছি, দেখছি কেউ নজর রাখছে না। ভেতরে যাবো?” ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গ জিজ্ঞেস করল।

“অবশ্যই ভেতরে যাবো। তোমরা কয়েকজন ছড়িয়ে পড়ো, কেউ এখানে তাকাবে না।”

তৎক্ষণাৎ টাকমাথা কয়েকজন সাঙ্গপাঙ্গকে ছড়িয়ে দিয়ে, গোপন কক্ষে ঢোকার কৌশল লুকিয়ে রাখল। খানিক পরেই গোপন কক্ষের দরজা খুলে গেল, সে ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গকে নিয়ে নিচে নামল।

খুব দ্রুত কক্ষের ভেতর থেকে ভেসে এলো টাকমাথার রাগে ফেটে পড়া চিৎকার, আর ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গের হতবাক আর্তনাদ।

বাইরে পাহারায় থাকা লোকদের গায়ে কাঁটা দিল, বুঝতে পারল বড় কিছু ঘটেছে।

টাকমাথা আর ঘোড়ামুখো সাঙ্গপাঙ্গ তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল, দুজনের মুখে শোকের ছাপ, যেন মা-বাবা মরেছে। টাকমাথার চোখে খুনে রাগ, হাত কাঁপছে।

“কে, কে?” সে দাঁত চেপে জিজ্ঞেস করল।

সাঙ্গপাঙ্গরা কেউ কিছুই জানে না, কেউই উত্তর দিল না। টাকমাথা রাগে কয়েকবার ঘুরে দাঁড়াল, এবার বুঝতে পারল শুধু মাল নয়, পুরো লাইনটাই বিপদে।

তার দলে একজন বিশ্বাসঘাতক আছে, যে সমস্ত মাল চুপিসারে উধাও করে দিয়েছে।

একজন, যে কোনো শব্দ ছাড়াই এত বড় চালান সরিয়ে নিতে পারে!

বাহ, বাহ, বাহ! দারুণ হয়েছে!

এই ছোট শহরে তার সঙ্গে বাজি খেলতে এলে ফল খারাপ হবে। টাকমাথা রাগে ফুঁসতে ফুঁসতে হুকুম দিল, “চলো, আমার সঙ্গে মা লাওউ-র বাড়িতে চল।”

“জি, দাদা।” সবাই একসঙ্গে সাড়া দিল, দেরি হলে যদি রাগে টাকমাথার ক্ষোভ পড়ে, বিপদ।

টাকমাথা দাদা যখন রেগে যায়, তখন প্রাণসংশয়। তারা দ্রুত চলে গেল, তখন শু লিন আবার শ্যাওলা ঢাকা চাক্তার পাশে আবির্ভূত হল। দূরে যাদের পেছন ফিরে যেতে দেখল, কিছুক্ষণ ভেবে দ্রুত তাদের পিছু নিল।

এবার টাকমাথাদের কপাল ভালো ছিল না, মা লাওউ-র বাড়ি পৌঁছানোর আগেই পুলিশি অভিযানের মুখোমুখি হল।

রাতের বেলায়, একদল লোক দ্রুত রাস্তায় দৌড়াচ্ছে, দেখেই বোঝা যায় এরা ভালো লোক নয়।

একটি চিৎকারে, “থামো!” টাকমাথারা দৌড়ের গতি বদলে, নতুন পথে পালাতে লাগল।

শুরু হল উত্তপ্ত ধাওয়া, শেষমেশ টাকমাথা পাঁচজন সাঙ্গপাঙ্গকে বলি দিয়ে কোনোরকমে পালাতে সক্ষম হল।