অধ্যায় ১৫৩ অধ্যায় ১৫৩ বস, এই ব্যাপারটা সামলানো বেশ কঠিন।
বৃদ্ধ মানুষটির কিছু সংকীর্ণমনা মানুষের মতো পড়াশোনা জানা মানুষদের অবমূল্যায়ন করার স্বভাব ছিল না, বরং পড়াশônা করা মানুষদের প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি অত্যন্ত ইতিবাচক ছিল।
যেসব সংকীর্ণমনা মানুষ পড়াশোনাকে হেয় করে, তারা কি একবারও ভেবে দেখে না যে ওই বড় বড় কর্মকর্তারা কতখানি শিক্ষিত?
কয়েকজন অশিক্ষিত গেঁয়ো ভূত কি আর কখনো অফিসের বড় চেয়ারে বসতে পারে, কিংবা বড় কোনো নেতার পদ সামলাতে পারে?
বৃদ্ধের মতে, জীবনে উন্নতি করতে হলে পড়াশোনা করতেই হবে।
পড়াশোনার প্রতি ইতিবাচক মনোভাবের কারণেই তিনি শি লিনের প্রতিও অনেক বেশি সদয় হয়ে ওঠেন।
রিসাইকেল বিন বা ভাঙাচোরা জিনিসপত্র কেনা-বেচার কেন্দ্র থেকে বেরিয়ে এসে শি লিন আবার ঘুরে বেড়াতে শুরু করলেন। তিনি চাচ্ছিলেন ছিং ফাং-কে খুঁজে বের করতে, দেখতে চাচ্ছিলেন সেই মেয়েটি আবার কী ধরনের ফন্দি আঁটছে।
কিন্তু চত্বরটা একবার চক্কর দিয়েও তিনি কাউকে পেলেন না। একটুখানি হতাশ হয়ে শি লিন শেষ পর্যন্ত কালো বাজারে ভাগ্য পরীক্ষা করার সিদ্ধান্ত নিলেন।
যদি ছিং ফাং কালো বাজারে কোনো অপকর্ম করার মতলব করে থাকে, তবে হয়তো দুজনে মুখোমুখি দেখা হয়ে যেতে পারে।
কিন্তু অত্যন্ত দুঃখের বিষয় হলো, শি লিন পুরো কালো বাজার তন্ন তন্ন করে ফেললেও ছিং ফাংয়ের টিকিটি দেখতে পেলেন না, তবে হ্যাঁ, বেশ কিছু হরেক রকমের সুস্বাদু খাবার ঠিকই কিনে নিলেন।
কালো বাজার থেকে বেরিয়ে এসে শি লিন কিছুটা চিন্তিত মনে দাঁড়িয়ে রইলেন। এই ছিং ফাং শেষ পর্যন্ত লুকিয়ে কোথায় গেল বলুন তো?
পুরো কাউন্টি শহরটা তো মোটে এইটটুকুন জায়গা। সে যদি সত্যিই কাউন্টি শহরেই থেকে থাকে, তবে তাকে খুঁজে পাওয়া যাবে না কেন?
আর সেই চৌ শ্যু মেই-এর কথাই বা কে বলবে! সেই মহিলা শহরে ফিরে গেল, নাকি অন্য কোথাও চলে গেল—তারও কোনো পাত্তা নেই।
কিছুটা হতাশ হয়ে শি লিন কালো বাজারের প্রবেশপথের দিকে ফিরে তাকালেন। কে জানে বর্তমান কালো বাজারের আসল সর্দার বা নিয়ন্ত্রক কে?
মাথা নিচু করে সামান্য চিন্তা করার পর, শি লিন কালো বাজারের নেপথ্য নায়ককে খুঁজে বের করার সিদ্ধান্ত নিলেন। তিনি দেখতে চাইলেন, ঠিক কোন ব্যক্তি এই অবৈধ ব্যবসার দায়িত্ব নিজের কাঁধে তুলে নিয়েছে।
মহাসাধিকা বা আধ্যাত্মিকতার মাস্টার হিসেবে কালো বাজারের প্রধানকে খুঁজে বের করা শি লিনের জন্য কোনো কঠিন কাজই ছিল না। একটু হিসাব-নিকাশ আর জ্যোতিষী কায়দায় পথ চলতে চলতে তিনি অবশেষে এক অদ্ভুত জীর্ণশীর্ণ বাড়ির সামনে এসে উপস্থিত হলেন।
সামনে দাঁড়িয়ে থাকা সেই ভাঙাচোরা বাড়িটার দিকে তাকিয়ে শি লিনের মুখে কোনো কথাই জোগাল না। এই কালো বাজারের সর্দারগুলোর কী অদ্ভুত শখ বলুন তো! তারা কেন সবসময় এমন ভাঙাচোরা নোংরা বাড়িতে থাকতে পছন্দ করে?
তারা কি সত্যি সত্যি এটা বিশ্বাস করে যে এই কৌশল দিয়ে মানুষের চোখ এড়ানো সম্ভব?
এমন একটা জীর্ণ বাড়িতে সারাদিন ধরে লোকজন আসা-যাওয়া করছে, এতে আবার কার চোখ তারা এড়াবে!
মনে মনে নানা কথা বলে বিরক্তি প্রকাশ করলেও শি লিন নীরবে অদৃশ্য হয়ে গেলেন। তিনি পুরো বাড়ির চারপাশ ঘুরে সমস্ত লুকানো ফাঁদ ও খল প্রকোঁপগুলো চিহ্নিত করে ফেললেন, তারপর দেওয়াল টপকে সেই ভাঙা বাড়িতে ঢুকে পড়লেন।
ওয়াং সান অত্যন্ত আরাম করে ইজি চেয়ারে গা এলিয়ে বসেছিল, তার মুখ থেকে ধোঁয়ার একটা প্রকাণ্ড কুন্ডলী বেরিয়ে এল, আর তার মুখাবয়বে ফুটে উঠল চরম আত্মতুষ্টির এক অভিব্যক্তি।
তার সেই আরামপ্রিয় ও আত্মতুষ্টিতে ভরা মুখখানা দেখে যে কারো মনেই তাকে একটা থাপ্পড় দেওয়ার ইচ্ছা জাগতে পারে।
ওয়াং সানের ঠিক সামনেই পনেরো-ষোল বছর বয়সী এক রোগা-পাতলা কালো কিশোর দাঁড়িয়ে ছিল। ছেলেটির চোখদুটো ছিল অত্যন্ত চঞ্চল, এক দেখাতেই বোঝা যায় সে দারুণ চতুর প্রকৃতির।
"ছুয়ান চ্য, তুই তো বেশ কিছুদিন হলো আমার এই তিন ভাইয়ের ছায়াতলে এসে ভিড়েছিস, তাই না?" ওয়াং সান চোখ দুটো আধবলা করে এক অত্যন্ত অহংকারপূর্ণ সুরে প্রশ্ন করল।
ছুয়ান চ্য নামের সেই রোগা ও কালো কিশোরটি দ্রুত মুখে মিষ্টি হাসি ফুটিয়ে উত্তর দিল।
"তিন ভাই, আপনি একেবারে ঠিক বলেছেন। আমি যখন থেকে এই লাইনে পা দিয়েছি, তখন থেকেই আপনার অধীনে থেকে আপনার হাত ধরেই সবকিছু শিখেছি।
যদি তিন ভাই আপনি না থাকতেন, তবে আজকের এই ছুয়ান চ্য কোনোদিনই তৈরি হতো না। আপনার যেকোনো কাজের দায়িত্ব আপনি এই ছুয়ান চ্যকে সঁপে দিতে পারেন, আমি কথা দিচ্ছি, আপনার মান ইজ্জত আমি সবসময় বজায় রাখব এবং নিখুঁতভাবে কাজ হাসিল করব।"
ছুয়ান চ্য নিজের বুক চাপড়ে জোর গলায় প্রতিশ্রুতি দিল। তার সেই উজ্জ্বল ও দীপ্তিময় দৃষ্টি ওয়াং সানের ওপর স্থির ছিল, আর তার চোখের সেই প্রত্যাশাপূর্ণ অভিব্যক্তিটি ওয়াং সানকে দারুণভাবে তুষ্ট করল।
"বেশ, বেশ ভালো! তিন ভাইয়ের তোর এই বুদ্ধিদীপ্ত ও মুখের ওপর কথা না বলার ভঙ্গিটা দারুণ পছন্দ হয়েছে।" ওয়াং সান আরও এক মুখ ধোঁয়া ছাড়ল, আনন্দের চোটে তার চোখদুটো প্রায় কুঁকড়ে একটা সরু রেখায় পরিণত হলো।
কিছুক্ষণ পর ওয়াং সান আবার মুখ খুলল, "ছুয়ান চ্য, তুই কি জানিস ছিং শান কাউন্টিতে এত এত গ্যাংস্টার বা মাস্তান থাকতে কেন কেবল আমিই শেষ পর্যন্ত মাথা তুলে দাঁড়াতে পারলাম?"
ছুয়ান চ্য মাথা নাড়ল। সে তো কেবল হুকুম তামিল করা একটা ছিঁচকে চাকর মাত্র, এত বড় গোপন রহস্য সে কেমন করে জানবে? যদি সে এসব জানত, তবে আজ ওই চেয়ারে বসে হুকুম দেওয়ার জায়গায় তো সে নিজেই থাকত!
"এর আসল কারণ হলো, আমার মাথার ওপর আশীর্বাদের হাত বুলিয়ে দেওয়ার মতো বড় কোনো মুরুব্বি আছেন।" ওয়াং সান নিজের বুড়ো আঙুলটা দিয়ে নিজের পেছনের দিকে ইশারা করল, "তুই কি জানিস সেভেন ব্রাদার বা সপ্তম দাদা আসলে কে?"
ছুয়ান চ্য আবারও মাথা নাড়ল। তার মুখের অজ্ঞতার ভাবটা আরও স্পষ্ট হয়ে উঠল। তার সেই অবুঝ ও বোকাটে অথচ আদুরে অভিব্যক্তি দেখে ওয়াং সান উচ্চস্বরে হেসে উঠল।
"তোকে নিয়ে আর কী বলব! তুই যদি সারাজীবন এমন অজ্ঞ আর বোকা হয়েই কাটিয়ে দিস, তবে জীবনেও কোনো বড় জায়গায় পৌঁছাতে পারবি না। শোন তবে মন দিয়ে।"
ওয়াং সান বসার ভঙ্গিটা একটু পরিবর্তন করে নিল, যাতে সে আরও আরামদায়কভাবে বসতে পারে, তারপর সে তার কথা চালিয়ে গেল।
"আমাদের পুরো হেইলং চিয়াং প্রদেশের ডন কে বলুন তো ওই সপ্তম দাদা? তুই কি সেটা জানিস?
আমাদের পুরো হেইলং চিয়াং প্রদেশের আন্ডারওয়ার্ল্ডে এমন কে আছে যে সপ্তম দাদাকে না চেনে? যে চেনে না, তার জীবন সকালেই শেষ! আমরা যদি সমাজের উঁচুতে উঠতে চাই, তবে সপ্তমাদাদাকে আমাদের ভক্তিভরে পুজো করতে হবে।"
ওয়াং সান হাত জোড় করে সম্মান জানানোর একটা ভঙ্গি করল, "তোকে একটা গোপন কথা বলে রাখি, আমার মেজো ভাই এখন সরাসরি সপ্তম দাদার সান্নিধ্যে থেকে কাজ করছে এবং সে হলো সপ্তম দাদার চোখের মণি, সবচেয়ে পছন্দের বিশ্বস্ত পাত্র।
আগে ওই আহ সং ছিং শান কাউন্টিতে একছত্র আধিপত্য বিস্তার করে রাজা বনে বসেছিল, কারণ সে অতীতে সপ্তম দাদার বাইরের দিকের একটা ছোটখাটো চ্যালা ছিল।
এখন সেই আহ সং তো গায়েব হয়ে গেছে, আর আমিও আমার ভাইয়ের ক্ষমতার জোরে সফলভাবে তার জায়গা দখল করে নিয়েছি। বর্তমান ছিং শান কাউন্টিতে এখন আমার কথাই শেষ কথা।"
ওয়াং সান নিজের বুড়ো আঙুল দিয়ে নিজের নাকটা উঁচিয়ে ধরল। তার অহংকার এতটাই প্রকট ছিল যে মনে হচ্ছিল তার নাকটা যেন সোজা আকাশের দিকে তাকিয়ে আছে।
ছুয়ান চ্য এই কথা শোনা মাত্রই তোড়জোড় করে চাটুকারিতায় মেতে উঠল। সে ভুলেও কল্পনা করতে পারেনি যে তার নিজের এই তিন ভাইয়ের পেছনের ব্যাকগ্রাউন্ড এত বেশি শক্তিশালী! এখন আর দ্বিমত করার কোনো সুযোগই নেই, তাকে যেভাবেই হোক এই তিন ভাইয়ের সঙ্গেই শক্তভাবে লেগে থাকতে হবে।
একজন বসে রইল আর অন্যজন দাঁড়িয়ে রইল, একজন মিথ্যে বড়াই করে বাড়িয়ে চড়িয়ে বলতে লাগল আর অন্যজন তেল মারতে লাগল—এমনিভাবে দুজনে পাল্লা দিয়ে প্রায় আধঘণ্টা ধরে কোনো রকম পুনরাবৃত্তি ছাড়াই অনর্গল বকে গেল।
শি লিন ঘরের ভেতরে ঢোকার পর থেকেই তাদের এই বকবকানি ও বড়াই শোনা শুরু করেছিলেন, আর এখন তো শুনতে শুনতে তাঁর কান ঝালাপালা হয়ে গেছে।
আর এক মুহূর্তও তাদের এই বিরক্তিকর কথা শুনতে ইচ্ছা করল না শি লিনের, তাই তিনি পুরো জীর্ণ বাড়িটা তন্ন তন্ন করে খতিয়ে দেখতে লাগলেন।
বাড়িটি বাইরে থেকে দেখতে বেশ বড়সড় মনে হলেও ঘরের সংখ্যা মোটে খুব বেশি ছিল না। সামনে তিনটি মূল ঘর, পাশে দুটো ছোট কক্ষ, একটা জ্বালানি কাঠের ঘর—ব্যস, এইটুকুই।
পূর্ব ও পশ্চিমের দুটো ঘরে চাল, ময়দা, খাদ্যশস্য, ভোজ্যতেল, কাপড় ও তুলার মতো প্রচুর পরিমাণে নানা রকম জরুরি রসদ স্তূপ করে রাখা হয়েছিল। শি লিন অবশ্য এই সাধারণ জিনিসপত্রগুলোর দিকে হাত বাড়ালেন না, তিনি সোজা পিছনের উঠোনের দিকে পা বাড়ালেন।
পেছনের উঠোনের আয়তন অন্তত ষাট-সত্তর বর্গমিটার হবে, কিন্তু দীর্ঘদিন ধরে কেউ সেখানে কোনো যত্ন বা পরিষ্কার-পরিচ্ছন্নতা করেনি, ফলে জং ধরা বুনো ঘাসগুলো প্রায় মানুষের কোমর সমান উঁচুতে গজিয়ে উঠেছে।
যদি সেই আগাছার জঙ্গলের মাঝখানে একটা এবড়োখেবড়ো কাঁচা হাঁটার পথ না থাকত, তবে শি লিন ভুল করে এটাকে আস্ত একটা পরিত্যক্ত জঙ্গল বলেই ধরে নিতেন।
পথ ধরে এগোতে এগোতে শি লিনের মানসিক শক্তি বা আধ্যাত্মিক চেতনার সাহায্যে একটা শুকিয়ে যাওয়া কূপের ভেতরে অত্যন্ত সুকৌশলে লুকিয়ে রাখা একটি গোপন ঘরের সন্ধান পেলেন।
এমন একটা দারুণ আবিষ্কার হাতছাড়া করার কোনো প্রশ্নই আসে না, শি লিন সঙ্গে সঙ্গে নিঃশব্দে সেই শুষ্ক কূপের ভেতর নেমে গেলেন, অত্যন্ত সাবধানে ও আলতো হাতে গোপন দরজার মেকানিজম বা স্প্রিংয়ে চাপ দিয়ে সেই গোপন কুঠুরিতে প্রবেশ করলেন।
গোপন ঘরটি খুব বড়ও নয়, আবার খুব ছোটও নয়। তবে তার ভেতরে যে জিনিসপত্রগুলো সাজিয়ে রাখা হয়েছে, তা সত্যিই প্রচুর পরিমাণে রয়েছে। তাছাড়া প্রতিটি কাঠের বাক্স অত্যন্ত পরিপাটি করে সারিবদ্ধভাবে সাজানো আছে।
কোনোদিক থেকেই দেখে মনে হয় না যে এগুলো ইদানীংকালে বা খুব অল্প সময়ের মধ্যে এখানে এনে রাখা হয়েছে; এগুলো বহু আগেই এখানে অত্যন্ত গোপনে লুকিয়ে রাখা হয়েছিল।
কে জানে ওয়াং সান আদৌ এই গোপন ঘরের কথা জানে কি না!
হুম, সে জানুক বা না জানুক, শি লিনের কোনো কিছুতেই ছাড় দেওয়ার বিন্দুমাত্র ইচ্ছা ছিল না। তাঁর মানসিক শক্তির সামান্য ইশারায় তিনি সমস্ত জিনিসপত্র নিজের আধ্যাত্মিক স্পেস বা মহাজাগতিক ভাণ্ডারে তুলতে শুরু করলেন।
মাত্র মুহূর্তের মধ্যে কয়েক ডজন বড় বড় কাঠের বাক্স একেবারে শূন্য করে শি লিন নিজের স্পেসের ভেতরে পুরে নিলেন।
এরপর শি লিন আরও একবার অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে পুরো ঘরটা পুঙ্খানুপুঙ্খভাবে ঘুরে দেখলেন, আর নতুন কোনো কিছু খুঁজে না পেয়ে তিনি অবশেষে সেই শুষ্ক কূপের বাইরে বেরিয়ে এলেন।
সামনের উঠোনে ফিরে এসে শি লিন দেখতে পেলেন যে ওয়াং সান ও ছুয়ান চ্যর সেই অনর্গল বড়াই ও চাটুকারিতার পর্ব ইতোমধ্যে শেষ হয়ে গেছে। ছুয়ান চ্য তখন নিজের মাথাটা দুই হাতে জড়িয়ে ধরে চরম দুর্দশাগ্রস্ত ও দুশ্চিন্তাগ্রস্ত এক মুখ নিয়ে দরজার কোণায় উবু হয়ে বসে রয়েছে।
কে জানে এই ছোকরা আবার কোন নতুন বিপদে বা সমস্যার মুখে পড়েছে।
"বড় ভাই, এই কাজটা তো মোটে সহজ নয় গো। বর্তমান রাজনৈতিক পরিস্থিতি এত বেশি টানটান ও জটিল হয়ে উঠেছে যে, একবার যদি কারও সন্দেহের তালিকায় পড়ে যাই, তবে চামড়া তো ছাড়াবেই, সোজা ইহকাল থেকেই বিদায় নিতে হবে।"
ছুয়ান চ্য অত্যন্ত মলিন ও অসহায় মুখে ওয়াং সানের দিকে তাকিয়ে রইল, "আমরা কি এই কাজটা আরও কিছুদিন পিছিয়ে দিতে পারি না?"
"আমার কি ইচ্ছে করে না নাকি রে? পরিস্থিতি এমন জায়গায় ঠেকেছে যে এছাড়া আর কোনো উপায় নেই।" ওয়াং সান তার দুই হাত প্রসারিত করে দিল, "তুই নিজে ভেবে একটা রাস্তা বের কর দেখি। তুই যদি এই কাজটা সুন্দরভাবে গুছিয়ে করতে পারিস,
তবে ফিরে এসে তোকে আমি নিশ্চিতভাবে বড় কোনো ইনাম দেব।"
সম্ভবত তার মনে হয়েছিল যে মুখের ফাঁকা বুলি বা প্রতিশ্রুতি দিয়ে কাউকে অনুপ্রেরণা দেওয়া যায় না, তাই ওয়াং সান পকেট থেকে একটা বড় দশ ইউয়ানের নোট বের করে টেবিলের ওপর সশব্দে থাপ্পড় মেরে ফেলে দিল।
"ছুয়ান চ্য, তুই যদি এই কাজটা নিখুঁতভাবে হাসিল করতে পারিস, তবে এই তিন ভাই তোকে নগদ একশো টাকা পুরস্কার দেবে।"
"সত্যি বলছেন?" ছুয়ান চ্যর চোখদুটো এক নিমিষে জ্বলে উঠল। একশোটি আস্ত টাকা! দুটো বিয়ে করার মতো কন্যাস্রীর যৌতুক বা খরচের জোগাড় তো এতেই হয়ে যাবে।
পুরস্কারের পরিমাণ যদি এত বেশি হয়, তবে একটু কষ্ট হলেও এই কাজটা তো আর অসম্ভব কিছু নয়।
"আমি যা বলি তা কি কখনো মিথ্যে হয় নাকি? তুই জলদি যা এবং এই সমস্যা সমাধানের রাস্তা বের কর। এই দশটা টাকা এখনই অগ্রিম হিসেবে তোর কাছে রেখে দিলাম।"
কথা শেষ করে ওয়াং সান টাকাটা ছুয়ান চ্যের দিকে ঠেলে দিল এবং হাত নেড়ে তাকে অবিলম্বে কাজ হাসিল করতে যাওয়ার নির্দেশ দিল।
"বেশ, আমি এখুনি যাচ্ছি সব ঠিক করতে।"