১৩৩তম অধ্যায়: তার ছুটি নেওয়াটা কি খুব স্বাভাবিক নয়?

শু লিন জিনিসপত্র ভালো বোঝেন, তাই উপহার হিসেবে玉ের লকেটটি তিনি সম্ভবত নেবেন না, তবে সাক্ষাতের উপহার হিসেবে সেটি ভিন্ন বিষয়। বয়োজ্যেষ্ঠদের দেওয়া উপহার প্রত্যাখ্যান করা অনুচিত। কয়েকজন বৃদ্ধের অনুরোধে শেষ পর্যন্ত শু লিনের হাতে একটি玉ের লকেট ও একটি চুড়ি এল, যার প্রতিটিই অত্যন্ত মূল্যবান।

মিস্টার সান তাড়াহুড়ো করে এসেছিলেন এবং তাঁর বাড়ির লোকজনও তখনো তাঁর খোঁজ পায়নি, তাই তাঁর কাছে ভালো কোনো জিনিস ছিল না। তিনি বারবার বললেন যে ভবিষ্যতে সুযোগ পেলে তিনি এর ক্ষতিপূরণ করে দেবেন। তাঁদের এই সদিচ্ছার প্রতিদান হিসেবে শু লিন আর গোপন করলেন না। পাঁচজনের নাড়ী পরীক্ষা করে তিনি তাদের জন্য সর্বোত্তম চিকিৎসা পরিকল্পনা তৈরি করে দিলেন। আজ প্রস্তুতির অভাব থাকায় তিনি তৎক্ষণাৎ চিকিৎসা শুরু করতে পারলেন না, তবে ‘রং ইয়াং’ বড়ি বা পুষ্টিকর ওষুধ দেওয়া শুরু করা যেতে পারে।

কয়েকজন বৃদ্ধ বংশধরদের গোপনে দেখাশোনা সত্ত্বেও শারীরিক কষ্ট ও পুষ্টিহীনতায় ভুগছিলেন। তার ওপর থাকার পরিবেশসহ নানা কারণে তাঁদের স্বাস্থ্যের অবস্থা বেশ খারাপ ছিল। শু লিন যখন তাঁর চিকিৎসা পরিকল্পনাটি জানালেন, তখন পাঁচজনই বারবার মাথা নাড়লেন। সত্যিই তিনি একজন দক্ষ ও চমৎকার চিকিৎসক। এই চিকিৎসা দক্ষতার জন্য ভবিষ্যতে অনেকেই তাঁর সাথে সুসম্পর্ক গড়ে তোলার জন্য মরিয়া হয়ে উঠবে।

পরদিন ভোরে শু লিন সতেজ মনে নিজের ঘর থেকে বেরিয়ে এলেন। শিক্ষিত তরুণদের আবাসস্থল (জিছিং ইইউয়ান) থেকে বেরিয়ে তিনি দৌড়ে পাহাড়ের চূড়ায় পৌঁছালেন। ভোরের আলোয় তিনি শরীর চর্চার জন্য একটি ব্যায়াম করলেন। শরীর সচল করার পর তিনি তৃপ্তির সাথে কাঠের উপাদান (উড এলিমেন্ট) শোষণ করে নিজের শক্তি চর্চা শুরু করলেন। বাঁশির প্রথম শব্দ শোনার পর তিনি অনুশীলন শেষ করে দ্রুত আবাসস্থলে ফিরে এলেন। ততক্ষণে আবাসস্থলটি কর্মচঞ্চল হয়ে উঠেছে।

অন্যান্যদের সাথে কুশল বিনিময় করে শু লিন নিজের ঘরে ফিরে সকালের নাশতা সেরে নিলেন। পেট ভরে খাওয়ার পর কাজের বাঁশি বেজে উঠল। তিনি ঘর লক করে অন্য তরুণদের সাথে নিয়ে প্রধান কার্যালয়ে জড়ো হলেন। পথে ছিয়ান লি শু লিনের হাত টেনে নিচু স্বরে সতর্ক করে দিলেন, “দু ইয়ং তোমাকে খুব হিংস্র চোখে দেখছিল, ওর থেকে সাবধান থেকো।”

“তাই নাকি?” শু লিন উদাসীনভাবে দু ইয়ংয়ের দিকে তাকালেন। সত্যিই তাই। শু লিন মনে মনে বিদ্রূপের হাসি হাসলেন। দু ইয়ং যদি তাঁর ক্ষতি করতে চায়, তবে সেই সামর্থ্যও তার থাকা চাই। শু লিন আসলে দু ইয়ংকে মোটেও গুরুত্ব দিচ্ছিলেন না।

প্রধান কার্যালয়ে পৌঁছানোর পর লাইনে দাঁড়ানো এরওয়া-র মা শু লিনকে দেখে ইশারা করে নিজের পাশে ডাকলেন। শু লিন অন্য তরুণদের নিয়ে গিয়ে এরওয়া-র মায়ের পেছনে দাঁড়ালেন। “শু জিছিং, এটা খাও,” এরওয়া-র মা শু লিনের হাতে এক মুঠো চিনাবাদাম দিলেন। “এটা এরওয়া-র দাদি পাঠিয়েছেন। তিনি আমাকে ধন্যবাদ জানাতে বলেছেন, তুমি না থাকলে হয়তো...” এরওয়া-র মা এরওয়াকে হারানোর কথা ভেবে চোখ মুছে ফেললেন। সত্যি, ভাবলেই বুক কেঁপে ওঠে। শু লিনের প্রতি তাঁর কৃতজ্ঞতা আরও গভীর হলো।

“আন্টি, লজ্জা দেবেন না, এটা তো আমার সামান্য কাজ ছিল।” শু লিন কোনো সংকোচ ছাড়াই চিনাবাদামগুলো নিয়ে খেলেন। তাঁর এই সহজ-সরল আচরণ দেখে এরওয়া-র মা খুব খুশি হলেন। তিনি শু লিনকে খুব পছন্দ করতেন, মনে হতো যেন তাঁদের মধ্যে কোনো দূরত্ব নেই। অন্যান্য আন্টির দলও শু লিনকে ঘিরে ধরে গল্পে মেতে উঠল। মুহূর্তের মধ্যে শু লিন আলোচনার কেন্দ্রে পরিণত হলেন।

ছিন ফাং এবং সু লিয়াং একসাথে হাঁটছিলেন। শু লিনকে এত জনপ্রিয় হতে দেখে ছিন ফাংয়ের হিংসায় গা জ্বলে যাচ্ছিল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা সু লিয়াংয়ের দিকে তাকিয়ে দেখলেন, তার আচরণ আগের চেয়ে অনেক শীতল এবং সে বারবার শু লিনের দিকে তাকাচ্ছে। না, এটা হতে দেওয়া যায় না! সু লিয়াং যদি শু লিনের প্রেমে পড়ে যায় তবে কী হবে? ছিন ফাং চোখ নামিয়ে নিলেন। সারা রাত ধরে ভাবা সমস্যাটি আবারও মাথায় এল—হয়তো এখনই সু লিয়াংয়ের সাথে বিয়েটা সেরে ফেলা উচিত। একমাত্র বিয়ে করলেই সু লিয়াং পুরোপুরি তাঁর হবে এবং তিনি সু পরিবারের প্রভাব কাজে লাগাতে পারবেন।

“লিয়াং ভাইয়া, আমি কি কম্যুনে গিয়ে বাড়ি থেকে টাকা এসেছে কি না তা দেখার জন্য ছুটি নিতে পারি? আজ তুমি কি একাই কাজ করতে পারবে?” সু লিয়াং রাজি না হওয়ার ভয়ে ছিন ফাং তার বাহু জড়িয়ে ধরল। “টাকা পেলে আমি তোমার জন্য ভালো কিছু নিয়ে আসব।”

খালি পকেটের সু লিয়াং টাকার কথা শুনে উত্তেজিত হয়ে পড়ল। ছিন পরিবারের টাকা যত বেশি আসবে, তার ওপর চাপ তত কমবে। শুধু আফসোস হলো যে টাকাটা একটু দেরি করে এল, নইলে সে ক্যাপ্টেন নির্বাচনের জন্য দৌড়ঝাঁপ করতে পারত। তবে সমস্যা নেই, ক্যাপ্টেন না হতে পারলে কী হবে? সে তো সু পরিবারের সদস্য, কোনো না কোনো দিন শহরে ফিরে যাবেই। সু লিয়াং বাস্তবতা মেনে নিল এবং বিনা দ্বিধায় ছিন ফাংয়ের প্রস্তাবে রাজি হয়ে গেল। কম্যুনে না যাওয়া ভালো, তাহলে ছিন ফাংয়ের টাকা খরচ করানোর সুযোগ পাবে না।

ভিন্ন উদ্দেশ্য নিয়ে দুজন খুব দ্রুত একমত হয়ে ওয়াং ফাচাইয়ের কাছে ছুটি চাইতে গেল। শু লিন যখন বুঝতে পারলেন যে ছিন ফাং নেই, তখন সে কম্যুনের পথে রওনা হয়ে গেছে। মাঠে পৌঁছে শু লিন তার নির্ধারিত কাজ শুরু করলেন। হান হং সামনে মাটি খুঁড়ছিলেন, আর শু লিন পেছনে পাথর ও আগাছা পরিষ্কার করছিলেন। কোনো ভেষজ উদ্ভিদ পেলে তিনি তা আলাদা করে রাখতেন, কাজ শেষে বাড়ি নিয়ে যাওয়ার জন্য।

হান হং কোদাল হাতে বিশ্রাম নিতে নিতে চারদিকে তাকাচ্ছিলেন। অনেকক্ষণ দেখার পর হঠাৎ জিজ্ঞেস করলেন, “ছিন জিছিং কোথায়? সে কি আবার ছুটি নিয়েছে?”

“তার ছুটি নেওয়া তো স্বাভাবিক, তাই না?” শু লিন পাল্টা প্রশ্ন করলেন। হান হং আর কোনো কথা বলতে পারলেন না। কারণ শু লিনের কথাটি যৌক্তিক। গ্রামে আসার পর কে এত বেশি ছুটি নিয়েছে? একমাত্র ছিন ফাংই এমনটা করতে পারে।

“তুমি ঠিকই বলেছ। শুধু ছিন জিছিংই ছুটি নিয়েছে, এটা একটু অদ্ভুত।” হান হং চারদিকে তাকিয়ে আবার বললেন, “দু জিছিংও তো আসেনি। সেও কি ছুটি নিয়েছে? এটা তো অভাবনীয়! দু জিছিং তো কখনো ছুটি নেয় না। আজ কি সূর্য পশ্চিম দিকে উঠল?”

“হয়তো ক্যাপ্টেন হতে না পেরে খুব কষ্ট পেয়েছে, তাই সুস্থ হতে ছুটি নিয়েছে।” শু লিনের কথা শুনে আলোচনার আর কোনো পথ রইল না। হান হং শু লিনের দিকে তাকালেন। মেয়েটি এত বড় হলো কীভাবে? তার মুখটা তো খুব বিষাক্ত। তবে দু ইয়ং কি আসলেই খুব ভেঙে পড়েছে? মনে তো হয় না। সকালে তো সে শান্তভাবে নাশতা তৈরি করছিল, তারপর ছিন ফাং ও সু লিয়াংকে নাশতা পরিবেশন করল। তারা খাওয়া শেষ করে চলে যাওয়ার পর সে আবার ধোয়া-মোছাও করল। তাকে দেখে তো ভেঙে পড়া মানুষ মনে হলো না। থাক, পরে দেখা যাবে।

দুর্ভাগ্যবশত কাজ শেষ করে আবাসস্থলে ফিরে হান হং দু ইয়ংকে দেখতে পেলেন না। বন্ধ দরজা দেখে তিনি চিন্তায় পড়লেন। সকালে তার ওই সেবা কি তবে অভিনয় ছিল? হান হং কিছু বুঝে ওঠার আগেই সু লিয়াং রাগে দরজায় লাথি মারল। দু ইয়ং নেই, তাই তার রান্নার কেউ নেই। সারা সকাল কাজ করার পর দুপুরে না খেয়ে থাকা সম্ভব নয়। ছিন ফাংয়ের বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে সু লিয়াং আফসোস করতে লাগল, কেন সে ছিন ফাংয়ের সাথে কম্যুনে গেল না! মাত্র টাকা তোলার ব্যাপার, ফিরতে এত দেরি কেন?

সু লিয়াং ক্ষোভ নিয়ে ঘরে গিয়ে শুয়ে পড়ল। সে ঠিক করল, ছিন ফাং দুপুরে না ফিরলে সে বিকেলে আর কাজে যাবে না। ক্লান্ত ও ক্ষুধার্ত অবস্থায় কাজ করার চেয়ে মরে যাওয়া ভালো।

শু লিন দুপুরের খাবার তৈরি করে দরজার সামনে ওষুধের পাত্রটি রাখলেন এবং তাতে ভেষজ উপাদান মেশাতে শুরু করলেন। আসলে এগুলো লোক দেখানো, আসল ওষুধ তৈরির কাজ তিনি তার নিজস্ব গোপন স্থানেই সম্পন্ন করেন। হুয়াং জি শু লিনকে ওষুধ তৈরি করতে দেখে উজ্জ্বল হাসি নিয়ে এগিয়ে এলেন।

“শু জিছিং, ওষুধ তৈরি হচ্ছে?”

শু লিন মৃদু হেসে উত্তর দিলেন, “হ্যাঁ, হুয়াং জিছিং, কিছু কি দরকার?”