পঞ্চম অধ্যায়: নায়িকার কোনো যোগ্যতা নেই কিন্তু সে তো দয়ালু ৪

পৃষ্ঠা (১/৩)

পাং সিবেনের ভাগ্য ভালো যে তার দেখা হয়েছিল আন সুফাংয়ের মতো এক নারীর সঙ্গে—যে দুজনের সম্পর্কের জন্য চেষ্টা করতে এবং সমস্যার সমাধান করতে রাজি ছিল।

যদি সে স্রেফ প্রেমে অন্ধ কিংবা কেবল কর্মপাগল কোনো নারীর সংস্পর্শে আসত, তবে হয়তো এতক্ষণে প্রেমে অন্ধ হওয়ার কারণে বাই হুয়ানহুয়ানের ঘৃণার পাত্র হয়ে যেত, আর তাদের দুজনের সঙ্গে সেই স্থানের সম্পর্কও পুরোপুরি ছিন্ন হয়ে যেত।

অথবা, নিজের কর্মজীবনের জন্য মেয়েটি তাকে, অর্থাৎ পিছনে টেনে ধরা ছেলেটিকে, সম্পূর্ণভাবে ত্যাগ করত।

পাং সিবেন এখনো একটি বিষয় বুঝে উঠতে পারেনি—মানুষ বাস্তববাদী।

ইয়ে ফেং স্বাভাবিকভাবেই জানত, এই জেডের দীপ্তি জেড-অস্থি পূর্ণতা লাভের পরের প্রতিক্রিয়া। আর জেড-হুয়া ড্রাগন-মজ্জা বড়ি খাওয়ার পর এটাই ছিল সবচেয়ে শক্তিশালী পরিবর্তন—এর তুলনা আর কিছুতেই হয় না।

গতকাল তাদের দুজনের অভিযানের বিস্তারিত কিছুটা জানতে চেয়েছিল সে। কিন্তু তারা যে এ বিষয়ে বেশি কথা বলতে একেবারেই রাজি নয়, তা স্পষ্ট বোঝা গেল। বরং কথার মোড় ঘুরিয়ে নিজেদের প্রসঙ্গেই টেনে আনল।

ইয়ে শুয়ে চোখের কোণের অশ্রু মুছে ফেলল। তার ফুঁপিয়ে কাঁদার ভঙ্গি লিন ইয়ুর মনে অকারণেই এক ধরনের মমতা জাগিয়ে তুলল।

সেলিনা নিজের জন্য বেছে দেওয়া যুদ্ধঘোড়ার পিঠে বসে ফিডে কালো জলাভূমি নগরের পশ্চিম ফটকের দিকে তাকিয়ে রইল। সেখান থেকে অবিরাম জনস্রোত নগর ছেড়ে পশ্চিমের অরণ্যের দিকে এগিয়ে যাচ্ছিল। তাদের শরীরে সাদা পাথরের গুঁড়ো লেগে ছিল; দূর থেকে দেখলে মনে হচ্ছিল, সাদা পোশাক পরা বিশাল একদল মানুষ এগিয়ে চলেছে।

“কী হয়েছে? আমি তো কারও নাম করে কিছু বলিনি। তবে কেউ যদি অকারণে ঘেউঘেউ করে, তার কী করার আছে~ হা!” লিংজির ক্ষুব্ধ চেহারা দেখে একাকী নেকড়ের মনে সামান্য আত্মতৃপ্তি জাগল।

“সামরিক উপদেষ্টা ঠিকই বলেছেন। সেই ফাঁদভেদী শিবির সত্যিই ভয়ংকর; শত্রুর সঙ্গে পাল্লা দিতে অন্তত চারটি শিবিরের শক্তি লাগবে!” তেরো রাজ্যের ডং ঝুও-বিরোধী অভিযানের সময় লু ইয়ুন সেই শিবিরের মধ্যেই ছিল, তাই তার শক্তি সে নিজের চোখে দেখেছিল।

যন্ত্রণার মধ্য দিয়ে ধীরে ধীরে উপভোগের দিকে এগোতে এগোতে, বিশাল এলাকাজুড়ে ছড়িয়ে পড়া পরিবর্তিত বিদ্যুৎ অবশেষে ইয়াং চুংয়ের দেহের বৃদ্ধির অনুঘটকে পরিণত হতে শুরু করল—আগে দেখা বিদ্যুতের মতোই।

পুরস্কারে ভরা দুটি বাক্স সত্যিই বেশ ভারী ছিল। ইয়াং চুং লোকটির পিছু পিছু বাড়ির পেছনে তারের বেড়া-ঘেরা সুইমিং পুলের সামনে এসে দাঁড়াল। তখন তার মনে আরও প্রবলভাবে হতে লাগল, যেন সে কোনো ফাঁদে পা দিয়েছে।

এই মুহূর্তে উদ্ধত ইয়াং চুংয়ের অন্তরের ক্রোধ আরও তীব্র হয়ে উঠল। সে এবার সরাসরি এক বিশাল শক্তির হাত সৃষ্টি করে জলসাপটিকে মুঠোর মধ্যে চেপে ধরল। প্রবল চাপের নিচে জলসাপটি ধীরে ধীরে থেঁতলে যেতে লাগল।

কথা শেষ হওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চারদিক থেকে তাদের ঘিরে রাখা সৈন্যরা বন্দুক তুলে ধরল। সব বন্দুকের নল সোজা তাদের মাথার দিকে তাক করা হলো।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

“গত রাতে বেশি হইচই করে খুব ক্লান্ত হয়ে পড়েছিলাম বলেই কি এখন ঘুম পাচ্ছে?” মনে মনে ভাবলাম। এমন অনুভূতি হচ্ছে, শুধু ঘুমিয়ে পড়তে ইচ্ছে করছে। সারা শরীরে কোনো শক্তি নেই; মনে হচ্ছে একবার শুয়ে পড়লে কয়েক দিন টানা ঘুমিয়ে থাকতে পারব।

“আমি তো রাস্তার আতঙ্ক, আর আইনসম্মত বয়সও হয়নি—সতেরো বছর!” যুবকটি অত্যন্ত খোলাখুলিভাবে বলল।

ইজিয়ের কিছুটা বিস্ময় হলো। তার দিদি কেন তার দিকে তাকিয়ে হাসছে, সে বুঝতে পারল না। তবু আজ সারাক্ষণই তার মন অস্থির লাগছিল। রোস গতবার এসে যখন বলেছিল, দিদির পরিচয়ের মাধ্যমে তাকে একাডেমির কোনো প্রভাবশালী ব্যক্তির সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দেবে, তখন থেকেই তার মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি জন্মেছিল—মনে হচ্ছিল, শিগগিরই কিছু একটা ঘটতে চলেছে।

তা না হলে, তাদের তিনজনের কারও শক্তিই যখন ষষ্ঠ রাজ্যের চূড়ায় পৌঁছায়নি, তখন কীভাবে তারা এগিয়ে যাওয়ার পথ আটকে থাকা পাহাড়ের মতো সেই মিরো অমর-ব্যূহ ভেদ করতে পারত?

যুদ্ধক্ষেত্র পরিষ্কার হয়ে গেছে দেখে শু ফেং তিয়েনমার কাছে এগিয়ে গেল। তার ঊরুতে হাড় দেখা যায় এমন গভীর ক্ষত; তিয়েনমা ক্রমাগত করুণ স্বরে ডাকছিল।

তরমুজ তখনই আমার কথার অর্থ বুঝল। আমাদের ধারণার ভিত্তি ছিল—খুনি ভেতরেই রয়েছে। সে যদি ভেতরে ঢুকতে পারে, তবে আমরাও নিশ্চয়ই পারব।

“হ্যাঁ, আমি নিশ্চিত। দেখছ না, ওরা যে দিকে যাচ্ছে, সেটাই তো রাক্ষসদের গুটিয়ে থাকা জায়গা?” অবশেষে সুযোগ পেয়ে সেই অর্ধদেব-স্তরের ব্যক্তি লিন ফেংকে ছাড়ার পাত্র ছিল না।

“তাই পাহাড়ের মহত্ত্ব চিনতে না পেরে অপরাধ করেছি। আমি মরার যোগ্য, আমি মরার যোগ্য।” সে নিজের গালে একের পর এক চড় মারতে লাগল। প্রতিটি চড়ের শব্দে আশপাশের সবাই ভয়ে কেঁপে উঠল।

যদিও নির্যাতন করে স্বীকারোক্তি আদায় করা কোনো ভালো পদ্ধতি নয়, তবু লং জান যখন ফিরে এসে দেখল, জনশূন্য হয়ে যাওয়ার মতো বিপুল মানুষ রাস্তায় নেমে পড়েছে, তখনই সে বুঝতে পারল পরিস্থিতি ভালো নয়। নিয়ন্ত্রণ না করলে আবারও ভয়াবহ বিশৃঙ্খলা দেখা দেবে। তাই ফিরে এসেই সে নির্দেশ জারি করল।

“ওয়াও, সত্যিই অসাধারণ! পিং মেংজিয়ে দারুণ শক্তিশালী!” আশপাশের শিক্ষার্থীরা সাধারণত এই স্তরের লড়াই দেখার সুযোগ পেত না। একাডেমির মহাপ্রতিযোগিতার সময় ছাড়া এত শক্তিশালী মানুষের সমাবেশও দেখা যেত না। এখনকার লড়াই যেন কোনো জাদুময় মহাকাব্যিক চলচ্চিত্রের দৃশ্য—সবার চোখকে তীব্র উত্তেজনায় ভরিয়ে দিচ্ছিল।

দ্বিতীয় রাজপুত্র নানগং ইয়াও বিজয়ী হয়ে ফেরার দুদিনও কাটেনি, এরই মধ্যে বড় রাজপুত্রও ফিরে এলেন। বড় রাজপুত্র নানগং হাওয়ের কৃতিত্বও যথেষ্ট ভালো ছিল। কিন্তু নানগং ইয়াওয়ের উজ্জ্বল বিজয়ের পাশে তাঁর সাফল্য স্বাভাবিকভাবেই ম্লান হয়ে গেল।

সু মিয়েন ইচ্ছা করে তাকে বিপাকে ফেলেনি। শেষ পর্যন্ত সে ছিল শাং শুয়ের সহযোগী। যতক্ষণ সে সীমা ছাড়িয়ে কিছু না করে, সু মিয়েনও তাকে কষ্ট দেবে না।

সে অলস ভঙ্গিতে সোফার এক পাশে হেলান দিয়ে ছিল। গায়ে সাদা উলের সোয়েটার, যা তার প্রথম দেখা সেই কোমল ও পরিচ্ছন্ন অংশটির মতোই নরম এবং নির্মল।

লেং ঝিয়ান কিছুটা ক্ষোভভরা চোখে শেন জুন্তুওর দিকে তাকাল। তারপর টেবিলের এক পাশে হেলান দিল; তার কথার সুরে শীতলতা আরও ঘন হয়ে উঠল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

শাং শুয়ে তাকে বলেছিল, ওষুধে শুধু কিছু অতিরিক্ত উপাদান মেশানো হয়েছে, যার ফলে সু মিয়েনের হাতে লালচে ফুসকুড়ি উঠবে, তবে কয়েক দিনের মধ্যেই সেরে যাবে।

শেনের মা যত বলছিলেন, ততই তাঁর রাগ বাড়ছিল। লিউ ছিয়ানছিয়ান যদি লি জিশিনের মতো মার্জিত ও উদার হতে পারত, তাহলে কতই না ভালো হতো!

“ইয়িই, ওকে বিশ্বাস কোরো না!” ছেং ইউয়ানয়ুয়ান তাড়াতাড়ি ইয়ান ইয়িইয়ের হাত ধরে ফেলল, যাতে জি মোছেন তাকে নিয়ে যেতে না পারে।

এখন আর তার কী-ই বা না-বোঝার আছে? ঝৌ দাশিয়োং এবং পান রুয়ানলান নিশ্চয়ই পুরোপুরি ওই ইউয়েমেইয়ের হাতে পড়েছে। তাহলে ঝৌ দাশিয়োংয়ের সেই দুই সন্তানও বোধহয় ভালো পরিণতি পায়নি। এতদিন ধরে যে তুলো-নগরীর স্বপ্ন সে বুকে লালন করে এসেছে, তা কি এখন ব্যর্থতায় পর্যবসিত হতে চলেছে?

ইন হোং একটি ইশারা করে তাকে চুপ থাকতে বলল—সবকিছু গোপন রাখতে হবে, নইলে সাংবাদিক ইন জিতুংয়ের বিশ্রামে ব্যাঘাত ঘটবে।

সুহে দুই ছেলের হাতে থাকা অদ্ভুত পশুর বিস্কুট ও দুধের দিকে তাকাল, তারপর তাকাল দং ইয়ুজিয়ের হাতে থাকা জাগরণ-স্তরের শক্তির তরলের দিকে।

তাদের সম্পর্ক ছিল রাজনৈতিক বিয়ের বন্ধনে বাঁধা। তাই তার উচিত ছিল কোনোভাবে সু নিংইউয়েকে ভালোবেসে ফেলা। কিন্তু বহু আগেই তার হৃদয়ে একজনের ছায়া জায়গা করে নিয়েছিল; সেখানে আর অন্য কারও জন্য কোনো স্থান অবশিষ্ট ছিল না।

ইয়ে ওয়ানশিং সিঁড়িঘরের বাইরে দাঁড়িয়ে ছিল। তার হাত-পা বরফের মতো ঠান্ডা। জোর করে সামান্য খাবার খেয়ে ও একটু গরম পানি পান করার পরও সে স্পষ্ট অনুভব করছিল, সারা শরীরে যেন বিন্দুমাত্র শক্তি অবশিষ্ট নেই।

চারপাশে কোনো পশুপালক স্বেচ্ছাসেবক আছে কি না, তা জানার জন্য মোবাইল বের করে যোগাযোগ করতে চাইল; কিন্তু ফোনে একটুও সংকেত ছিল না।

ঝৌ শিয়াওশিয়াওয়ের মনও অবর্ণনীয় বিস্ময়ে কেঁপে উঠল। তখনই সে বুঝতে পারল, সেই মুহূর্তে চোখের সামনে ঝলকে ওঠা সাদা আলোটি আসলে এই জিনিসই ছিল; মৃত্যুর আগে দেখা শেষ আলোর কোনো প্রতিফলন নয়।

কারণ সে আর পূর্ণ শক্তিতে আঘাত করতে সাহস পেত না। সামান্য অসাবধান হলেই ভূপৃষ্ঠে স্থায়ী ধ্বংস ডেকে আনতে পারত; এমনকি এক ঘুষিতে বিস্তীর্ণ অঞ্চলকে প্রাণহীন নিষিদ্ধভূমিতে পরিণত করাও তার পক্ষে সম্ভব ছিল।

পৃষ্ঠা (৩/৩)