একান্নতম অধ্যায়:
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
বাই হুয়ানহুয়ান একটি চ্যালেঞ্জ অনুভব করল।
এই নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যাওয়ার অনুভূতিটি আরামদায়ক ছিল না, কিন্তু সে অস্বস্তিতে পড়তে পারত না। সত্যি বলতে কি, এই সমস্ত জগতেরই একটি অদ্ভুত নিয়ম রয়েছে, যাকে বলে ভাগ্য ছিনতাই।
তোমার কি মনে হয় এর জন্য কোনো বিশেষ কিছুর প্রয়োজন পড়ে? না, তা নয়।
উদাহরণস্বরূপ ব্লু স্টার... সে যে হেতু অনেক ব্লু স্টারবাসীর সংস্পর্শে এসেছে, তাই সে কেবল ব্লু স্টার নিয়েই কথা বলতে পারে।
ব্লু স্টার, কেন সম্পদ এবং ক্ষমতা অল্প কিছু মানুষের হাতে কুক্ষিগত হওয়ার বিষয়টি দিন দিন আরও স্পষ্ট হয়ে উঠছে?
কেন—
যাহোক, এটি অসম্ভব ছিল। স্থানীয় নানা দল ও কেন্দ্রীয় সেনাবাহিনীর মধ্যকার নোংরা দ্বন্দ্বের কথা বাদই দিলাম, কেবল কেন্দ্রীয় বাহিনীর ভেতরের অবস্থাটাই ছিল সাংঘর্ষিক ও জটিলতায় ভরপুর। বিপদে সহায়তা না করা এবং শত্রুকে দেখে পিছু হটার ঘটনা সেখানে আকছার ঘটত।
লু ফেংয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় ছিল না, বরং সে কিছুটা কৌতূহল অনুভব করেছিল। ইয়াও দি মন এত শান্ত রয়েছে, যা মোটেও তাদের স্বভাবের সাথে মেলে না।
তার দৃষ্টি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, এরপর চেন সিং তলোয়ারটি খোলে ফিরিয়ে সে দুই হাঁটু গেড়ে বসল এবং নিজের সারা শরীরের নক্ষত্র শক্তি পরিচালনা করতে লাগল। তার দান্তিয়ানের ভেতর থেকে অবিরাম নক্ষত্র শক্তি সমগ্র শরীরে প্রবাহিত হতে লাগল।
তবে কেন তারা সরাসরি আয়ু ক্ষয় করে নিজেদের শক্তি বৃদ্ধি করল না? এতে তো চিতা বাঘ জাতির মর্যাদা রক্ষা পেত এবং তারা আরও বেশি সম্পদ ও অনুসারী লাভ করতে পারত।
প্রথম (১/৩) পৃষ্ঠা
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
উমেজু উমেইজিরো ইশিয়ারা কান্জির এই ধরনের নির্দয় আচরণের জন্য যথেষ্ট অসন্তুষ্ট ছিলেন, কিন্তু নিজেকে তদন্তের তালিকা থেকে মুক্ত করার জন্য তাকে বাধ্য হয়েই এই তিক্তি গিলতে হয়েছিল।
সর্বোপরি, এর সাথে একটা সংযোগ তো ছিলই; যদি তিনজনকেই গ্রেপ্তার করা হতো আর কেবল তিনিই পালিয়ে আসতেন, তবে তার বিবেক তাকে কোনোদিন ক্ষমা করত না।
আসলে পেছনের এই তদন্তগুলো যে সামনের সারির সৈন্যবাহিনীর ওপর কোনো প্রভাব ফেলেছিল তা নয়, তবে এর লজিস্টিকস বা রসদের ওপর প্রভাব ছিল মারাত্মক। বিশেষ করে ওবেই এবং জিয়াংজি ফ্রন্টের জাপানি সৈন্যদের ওপর এর প্রভাব পড়েছিল প্রবল।
তিনি তার অধস্তনদের নির্দেশ দিলেন মো লিং এবং মু জিনকে ডেকে আনতে, পাশাপাশি সদ্য ফিরে আসা মো ছিউ ছিউকেও ডাকলেন। এর সাথে ইতিমধ্যে উপস্থিত হুয়াইনান রাজপুত্র এবং হুয়াইনান রাজপুত্রের স্ত্রী— সব মিলিয়ে খাবার টেবিলের সবাই এবার একত্রিত হলো, অন্তত হুয়াইনান রাজপুত্রের স্ত্রীর কাছে বিষয়টি তেমনই মনে হলো।
মধ্যরাতে হান ইয়ানকে ডেকে তুললেন তার ম্যানেজার। পিআর বা জনসংযোগ টিম ইতিমধ্যেই সব প্রস্তুত করে রেখেছিল, কেবল মূল ব্যক্তির সবুজ সংকেতের অপেক্ষা ছিল।
ডেভিড রিঅ্যাক্ট করার সুযোগ পেল না, তার বাহুডোরে থাকা মানুষটি তাকে জোরে ঠেলে সরিয়ে দিল। সে দেখতে পেল তার সেই লাজুক লালচে মুখটি এক নিমেষে শান্ত ও যুক্তিবাদী হয়ে উঠেছে। যখন সে তার পাশ দিয়ে হেঁটে গেল, তখন তার বরফশীতল দৃষ্টি যেন ডেভিডের বুক চিরে ফেলল।
আমার মনে হলো আমার রক্ত যেন জমে গেছে, ক্ষতস্থানগুলোও ব্যথা করতে শুরু করেছে, আর আমার হৃৎপিণ্ডটি যেন স্পন্দন থামিয়ে দিয়েছে।
কিন্তু আমি তো উরেন উপত্যকার ভেতর ঘুমিয়ে পড়েছিলাম, এরপর আসলে কী ঘটেছিল? আমার তো বিন্দুমাত্র মনে পড়ছে না!
আচ্ছন্ন অবস্থায় হু শুয়ে যেন শুনতে পেল কেউ তার নাম ধরে ডাকছে, কিন্তু সে অনেক চেষ্টা করেও চোখ দুটো মেলতে পারল না, তবে তাতে কোনো লাভই হলো না।
নিজের বোনের দীর্ঘদিনের গোত্রপ্রধানের দায়িত্ব পালন করতে করতে বিরক্ত হয়ে যাওয়ার বিষয়টি সে ভালোভাবেই জানত। সে নিশ্চিত ছিল যে বোনটি এই ধরনের এলোমেলো ঝামেলায় জড়িয়ে পড়তে ভীষণ আনন্দ পাবে। চৌ চিয়েন তাই হতাশ হয়ে মনে মনে ভাবল... না, একদম না... ভালোয় ভালোয় বলছি, দয়া করে চৌ ইয়ানকে এই জগাখিচুড়ির মধ্যে টেনো না। নয়তো সে বমি করার উপক্রম হওয়া পর্যন্ত তাকে বিরক্ত করবে, সত্যিই বলছি।
দ্বিতীয় (২/৩) পৃষ্ঠা
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা
কিন্তু তার মনে এটি পরিষ্কারভাবে জানা ছিল যে, রাজপুত্র যখন রাজমাতার কাছে তাকে উপপত্নী হিসেবে রাখার প্রতিশ্রুতি দিয়েছেন, তখন সারাজীবনের জন্যই সে রাজপুত্রের মানুষ হয়ে থাকবে, এমনকি স্বয়ং রাজপুত্রও চাইলেও এই কথা থেকে ফিরে আসতে পারবেন না।
শেন সিয়াও গতকাল তাকে জানিয়েছিল যে তারা একটি রহস্যময় পরিবারের একজনের সাথে দেখা করতে যাচ্ছে। সে কেবল আশা করছিল যে এই পরিবারটি যেন তেমন ভয়ঙ্কর না হয়।
সে জানত না যে কেবল চিং হুয়াই বিরক্ত ছিল না, ফুং মু সিংয়ের অবস্থা আরও শোচনীয় ছিল। যদিও সে পু জি মেইয়ের পাশেই বসেছিল, কিন্তু তার চোখ দুটো লুকিয়ে লুকিয়ে কেবল চিং হুয়াইয়ের গতিবিধি লক্ষ্য করছিল।
দেখা গেল ইয়াও গোত্রপতির সেই রাক্ষসসুলভ সুন্দর মুখটি কালো মেঘে ঢাকা, আর তার সেই পিচফলক সদৃশ চোখ দুটিতে যেন অন্তহীন ক্ষোভ পুঞ্জীভূত হয়ে আছে।
ধোঁয়াশাচ্ছন্ন আবছায়া আলোয় গু ই দেখল সেই মুখোশধারী মানুষটির মুখভাব নাটকীয়ভাবে বদলে গেছে। সে কেবল একটি তীক্ষ্ণ চিৎকার করার সময় পেয়েছিল, এরপরই কোনো এক সুন্দর খালি পায়ের নিচে পড়ে সেটি দু টুকরো হয়ে গেল এবং যন্ত্রণায় আর্তনাদ করতে করতে পানির নিচে মিলিয়ে গেল।
কিন্তু এই সমস্ত ঘটনা সেই মুখোশধারী ব্যক্তির চোখে পড়েছিল, যা হুয়া লুও লানের মুখের সেই হাসিটিকে তার কাছে অত্যন্ত চোখে লাগার মতো বিরক্তিকর করে তুলেছিল।
হাজারের বেশি খেলোয়াড় বনাম মাত্র দুজন মানুষ— আরও সঠিক করে বলতে গেলে, মাত্র একজন মানুষ। কিন্তু ফলাফল দাঁড়াল একপেশে হত্যাকাণ্ডে।
লি মোচৌ চমকে গেলেন। নিজের শিষ্যের কতটুকু ক্ষমতা আছে তা তিনি নিজেই সবচেয়ে ভালো জানেন, অথচ সে প্রতিপক্ষের এক আঘাতও আটকাতে পারল না। তাই তিনি দ্রুত নড়াচড়া করতে অক্ষম লু উশোয়াংকে নামিয়ে রেখে তার সর্বশক্তি দিয়ে ইয়ে নিংয়ের দিকে ছুটে গেলেন।
তৃতীয় (৩/৩) পৃষ্ঠা