প্রথম খণ্ড দ্বাদশ অধ্যায়: জম্বি নিধন-No fim do mundo, eu faço criação e, com o espaço em minhas mãos, despedaço os babacas.(Homem de livros de dez anos)

রাস্তার ওপর ইতিমধ্যেই বেশ কিছু জ্যান্ত লাশ বা জম্বি ঘুরে বেড়াচ্ছিল। বৃষ্টির কারণে জীবিত মানুষের ঘ্রাণ অনেকটাই চাপা পড়ে যাওয়ায়, জম্বিগুলো তাৎক্ষণিকভাবে বিয়ান ইংমেং-এর উপস্থিতি টের পায়নি। এই সুযোগ কাজে লাগিয়ে সে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তার লতাগুলোকে কয়েকটি ভাগে বিভক্ত করে ফেলল। নিমেষের মধ্যেই সাত-আটটি জম্বির মাথা গুঁড়িয়ে দিল সে; বৃষ্টির পানির সাথে মিশে তাদের মগজ নিচু ভূমির দিকে গড়িয়ে যেতে লাগল।

জম্বিদের সংখ্যা দেখে মনে হলো, আশেপাশের দুই পরিবারের বাসিন্দাদের বেঁচে থাকার সম্ভাবনা খুবই ক্ষীণ। যদি কেউ পালিয়েও গিয়ে থাকে, তবুও এখানকার বিপদ এখন অনেকটাই কেটে গেছে। তাই সে আর সময় নষ্ট না করে পরবর্তী এলাকাগুলো তল্লাশি করার জন্য এগিয়ে গেল। তার ক্ষমতা জাগ্রত হওয়ার পর থেকে দুই ঘণ্টা পার হয়ে গেছে। যারা প্রথম দিকে বিবর্তিত হয়েছে, তাদের রূপান্তর প্রক্রিয়া এতক্ষণে শেষ হওয়ার কথা। তার নিজের ক্ষমতাও এখনো বেশ ভালো অবস্থায় আছে, তাই গ্রামজুড়ে ছড়িয়ে পড়া জম্বিদের দ্রুত নির্মূল করা প্রয়োজন। সদ্য রূপান্তরিত জম্বিদের স্তর সর্বনিম্ন থাকে, আর সে তাদের চেয়ে দুই ধাপ এগিয়ে আছে। তাই সংখ্যায় বেশি হলেও তাদের মোকাবিলা করা তার জন্য খুব একটা কঠিন নয়।

সকাল দশটার পর বিয়ান ইংমেং গ্রামের কেন্দ্রে পৌঁছাল। এখানকার বিক্ষিপ্ত জম্বিগুলোকে পরিষ্কার করার পর সে গ্রাম প্রধানের বাড়ির দিকে পা বাড়াল। সে দেখতে চেয়েছিল, তার পেছনে সবসময় লেগে থাকা ছোট ভাইটি কেমন আছে। আশা ছিল, সে যেন সফলভাবে একজন ক্ষমতাধর মানুষে পরিণত হতে পারে।

নিচতলায় পৌঁছাতেই ভেতর থেকে যুবকের চঞ্চল কণ্ঠস্বর শুনে সে বুঝল, সে অক্ষত আছে। এতে বিয়ান ইংমেং-এর মন কিছুটা শান্ত হলো। বাড়ির মূল ফটক এবার খোলা ছিল না, কিন্তু সেটি তার জন্য কোনো সমস্যাই হয়ে দাঁড়াল না। সে লতা ছুড়ে দোতলার বারান্দার রেলিং আঁকড়ে ধরল এবং এক ঝটকায় দেওয়াল টপকে ভেতরে ঢুকে পড়ল।

লিভিং রুমে ঢুকতেই দেখল, সোফার সামনে দাঁড়িয়ে বিয়ান কংফেং হাতে একটি লোহার টুকরো নিয়ে সেটিকে গোল এবং লম্বা করার চেষ্টা করছে। ঘুম থেকে ওঠার পর সে প্রচণ্ড ক্ষুধার্ত ছিল, তাই নিচে খাবার খুঁজতে গিয়ে তার মা তাকে এক বাটি জাউ আর একটি চামচ ধরিয়ে দিয়েছিল। খেয়ে ওঠার পর একঘেয়েমি কাটাতে সে চামচটি নিয়ে খেলছিল আর ভাবছিল, যদি টেলিভিশনের মতো সে শুধু ইচ্ছাশক্তি দিয়ে চামচটির হাতল বাঁকাতে পারত! কে জানত, ভাবনা শেষ হওয়ার আগেই চামচের হাতলটি সত্যিই বেঁকে যাবে। সে নিজেকে সুপার হিউম্যান ভেবে বেশ উৎসাহের সাথে অন্যান্য জিনিস নিয়ে পরীক্ষা শুরু করল এবং শেষমেশ বুঝতে পারল যে, সে কেবল ধাতব বস্তু নিয়ন্ত্রণ করতে পারে। অর্থাৎ, তার বিবর্তিত ক্ষমতাটি ধাতব প্রকৃতির।

নিজের হাতে ধাতব বস্তুটি অনায়াসে নিয়ন্ত্রণ করতে দেখে বিয়ান ইংমেং-কে ঘরে ঢুকতে দেখে সে বেশ গর্বের সাথে উত্তেজিত হয়ে ডাকল, "ছোট দিদি, দেখো! আমি ধাতব ক্ষমতা পেয়ে গেছি, দারুণ না?"

সেটা দেখে বিয়ান ইংমেংও তার প্রশংসা করতে কার্পণ্য করল না। হেসে বলল, "দারুণ! হয়তো একদিন তুমি আয়রন ম্যানের মতো বর্মও তৈরি করে ফেলবে! তখন আমার সাথে গিয়ে জম্বি শিকার করবে, নিজেকে আর আপনজনদের রক্ষা করবে। কঠোর পরিশ্রম করো, কিশোর!"

গ্রাম প্রধান এবং তার স্ত্রীও ছেলের এই কারসাজি দেখে ঘুরে দাঁড়ালেন। "ছোট মেয়ে! তুমি কীভাবে এলে? বাইরেটা তো খুব বিপজ্জনক, তুমি ঠিক আছ তো?" কিন শুয়াং এগিয়ে এসে তাকে খুঁটিয়ে দেখতে লাগলেন, কোথাও কোনো আঘাত লেগেছে কি না। "তোমার বাবার গ্রুপে পাঠানো ছবিগুলো আমরা দেখেছি। ভাগ্যিস কংফেং ঠিক আছে, নইলে... আহ! বেচারা দাতৌ-এর পরিবারে এখন শুধু মা আর দুই ছেলে বেঁচে আছে। বাইরে সব জায়গায় এখন দানবরা..."

কথা বলতে বলতে তিনি হঠাৎ কিছু একটা খেয়াল করলেন, "আরে? আমার মনে পড়ে লিয়াং কাকা তো উঠোনের গেট লক করে দিয়েছিলেন! ছোট মেয়ে, তুমি ভেতরে ঢুকলে কীভাবে?"

বিয়ান জেংলিয়াং পাশেই দাঁড়িয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেলছিলেন। গ্রাম প্রধান হিসেবে তিনি সবসময় গ্রুপের খবরাখবর রাখতেন, তাই লি-এর মেসেজ পাওয়ার সাথে সাথেই তিনি তা খুলে দেখেছিলেন। লি দাতৌ-এর সেই ভয়াবহ চেহারা এখনো তার চোখের সামনে ভাসছে। তখন তিনি কংফেং-এর কথা ভুলে গিয়ে সবাইকে সতর্ক করতে বাড়িতে বাড়িতে ফোন করছিলেন। কিন্তু সবাই ফোন ধরেনি, তাই তিনি ভাবতেই পারছেন না যে বাকিরা কী পরিস্থিতির শিকার হয়েছে।

সবাইকে সতর্ক করার পর তার মনে পড়ল যে, তাদের বাড়ির গেট তো সবসময় খোলাই থাকে। তখন তিনি সাহস করে নিচে নেমে বাইরে উঁকি দিতেই দেখেন, বৃষ্টির মধ্যে কয়েকটা বিকৃত অবয়ব টলমল পায়ে ঘুরে বেড়াচ্ছে। দেখেই বোঝা যাচ্ছিল তারা আর স্বাভাবিক নেই। ভয়ে তিনি তৎক্ষণাৎ গেট তালাবদ্ধ করে তার ট্রাইসাইকেলটি গেটের পেছনে আড়াআড়িভাবে দাঁড় করিয়ে দিলেন। তাদের বাড়ির গেট বেশ উঁচুই, তাই হাত দিয়ে বেয়ে ওঠা খুব কঠিন। তিনিও কৌতূহলের সাথে উত্তরের অপেক্ষায় ছিলেন।

বিয়ান ইংমেং কেবল বলল যে, সে নিজেও একজন ক্ষমতাধর মানুষে পরিণত হয়েছে এবং জম্বি মারতে মারতে এসেছে। ভেতরে ঢোকার সময়ও সে নিজের ক্ষমতা ব্যবহার করেছে। সে লতাগুলো বের করে সবাইকে দেখিয়ে দিল। সবাই অবাক হয়ে গেল। বিয়ান কংফেং শুনেই এগিয়ে এসে জিজ্ঞেস করল, "ছোট দিদি, তোমার ক্ষমতা কি কাঠের? দারুণ তো! জম্বি মারতে পারছ! আমি টিভিতে যা দেখেছি, জম্বিগুলো কি ঠিক তেমনই? শুধু মাথা গুঁড়িয়ে দিলেই হয়?"

ছেলেটি খুব উৎসাহের সাথে কথা বলছিল, যেন এখনই বাইরে গিয়ে নিজের চোখে সব দেখতে চায়। "দিদি, তুমি তো আবার জম্বি মারতে যাবে, আমাকেও সাথে নাও। আমি একটু অনুশীলনও করে নিতে পারব।"

তার ঝকঝকে চোখ আর ব্যাকুল চাহনি দেখে বিয়ান ইংমেং-এর হাসি পেল। সে কিছু বলার আগেই লিয়াং কাকা বলে উঠলেন, "ঠিক আছে, তুমি সাথে গিয়ে তোমার দিদিকে রক্ষা করো। আঠারো বছর বয়স হলো, এখন তুমি পুরোদস্তুর পুরুষ মানুষ। যাও, আমাদের বাড়ির কোদালটা নিয়ে নাও। ক্ষমতা কাজ না করলে ওটা দিয়ে কাজ চালাবে। টিভিতে বলেছে, অস্ত্র যত লম্বা হয় তত শক্তিশালী। আমি এখনি তোমাকে এনে দিচ্ছি।"

কিন শুয়াং কিছুটা নির্বাক হয়ে গেলেন। এই বাবা-ছেলে যা কিছু শেখে সবই টিভির কাছ থেকে। তবে কথাটি যুক্তিসঙ্গত। ছোট মেয়ের এই বৃষ্টির পোশাকের সরঞ্জাম দেখে তিনিও নিজের ছেলের জন্য রেইনকোট আর রেইনবুট খুঁজতে গেলেন।

যে বিয়ান ইংমেং ভেবেছিল তারা হয়তো বাধা দেবে, সে কংফেং-এর চোখের দিকে তাকিয়ে বুঝতে পারল, সে মনে মনে ভাবছে, "দেখলে তো, আমি জানতাম এমনটাই হবে।"

সে মাথা নেড়ে মৃদু হাসল। ভালোবাসা তো তুচ্ছ, আপনজনদের নিঃশর্ত বিশ্বাস আর যত্নই হলো সবচেয়ে মূল্যবান সম্পদ; আর এই জীবনে সে এগুলোই রক্ষা করতে চায়। যদিও লিয়াং কাকা আর কিন আন্টি তার দাদুর প্রজন্মের আত্মীয়, তবুও তাদের সাথে সম্পর্কটা খুব গভীর। তার বাবা আর লিয়াং কাকা ছোটবেলা থেকেই একসাথে বড় হয়েছেন, আর তার জন্মের পর থেকে তারা তাকে নিজের মেয়ের মতোই দেখেছেন। তাই দুই পরিবারের সম্পর্কটা স্বাভাবিকভাবেই খুব ঘনিষ্ঠ।

কংফেং তৈরি হয়ে কোদাল কাঁধে তুলে নিলে দুজনে আবার যাত্রা শুরু করল। প্রথমে তারা চেয়েছিল বিয়ান ইংমেংও একটি কোদাল নিক, কিন্তু সে বলল এতে চলাফেরায় অসুবিধা হবে, তাই তারা আর পীড়াপীড়ি করল না। কিন শুয়াং দেখলেন, মেয়ের নিজের পরিকল্পনা আছে, তাই তিনি আর বেশি কিছু বললেন না। তিনি বিশ্বাস করলেন, ছোট মেয়ে যখন এতদূর নিরাপদে এসেছে, তখন নিশ্চয়ই তার নিজস্ব কোনো কৌশল আছে। তিনি চাইছিলেন না তার ভালো উদ্দেশ্য হিতে বিপরীত হোক।

বৃষ্টির আবহে তাদের চলে যেতে দেখে কিন শুয়াংয়ের মনের অবস্থা তখন তার বান্ধবী শেন ইউ-এর মতোই হয়ে গেল। একজনকে সাথে নিয়ে বিয়ান ইংমেং এখন অনেক বেশি সতর্ক। যদিও ক্ষমতাধর হওয়ার পর জম্বির কামড়ে আর রূপান্তর হয় না, তবুও কিন আন্টি আর লিয়াং কাকা তাকে রক্ষা করার শর্তেই কংফেংকে যেতে দিয়েছেন, যদিও তার আসলে কারো সুরক্ষার প্রয়োজন নেই।

কংফেং কোদাল কাঁধে চারপাশে তাকাচ্ছিল। সারাদিন বৃষ্টি পড়ার কারণে আবহাওয়া বেশ ঝাপসা, চারিদিকের দৃশ্য অস্পষ্ট। সে ভয় পাচ্ছিল, হঠাৎ কোনো জম্বি সামনে চলে আসবে কি না। বাড়ি থেকে বের হওয়ার সময় সে খুব সাহসী কথা বলছিল, কিন্তু এখন বাস্তবে এসে সে নিজের অজান্তেই ছোট দিদির হাত ধরে তার পাশ ঘেঁষে হাঁটতে লাগল।

তবুও সাহস দেখানোর জন্য সে বলল, "ছোট দিদি, ভয় পেও না। জম্বি সামনে এলে আমি আমার ক্ষমতা ব্যবহার করে তাকে আটকে দেব, নড়াচড়া করতে পারবে না। তারপর কোদাল দিয়ে তার মাথা কেটে ফেলব।" কথাগুলো বলে সে ভঙ্গিও করে দেখাল।

বিয়ান ইংমেং তাকে মজা করে বলল, "বেশ! তাহলে দেখো তো, সামনে যেটা আসছে ওটা জম্বি কি না?"