প্রথম খণ্ড, ত্রয়োদশ অধ্যায়: সাক্ষাৎ

“কোথায়... কোথায়!”
বিয়ান চংফং সাহস জোগিয়ে মন স্থির করে মাথা বের করে চারপাশ খুঁজতে লাগলো, কিন্তু তার হাত থেমে থাকলো না, একের পর এক অদ্ভুত শক্তি ছুঁড়ে দিলো, যা সামনে থেকে একে একে এড়িয়ে নিচ্ছিল। আরও বেশি শক্তি দিয়ে আঘাত করার চেষ্টা করছিল যখন হঠাৎ ডান সামনের দিকে একজন মানুষের ছায়া দেখতে পেলো, চোখ সঙ্কুচিত হয়ে উত্তেজিত হয়ে অপেক্ষা না করে সেই ছায়ার দিকে আলো-ছায়ার মতো শক্তি ছুঁড়ে দিলো।

ধাতব রূপের রুপালি ঝলক বৃষ্টিতে নিস্তব্ধভাবে এগিয়ে আসছিলো, কিন্তু আসা ব্যক্তি যেন তা অনুভব করলো, ঝটপট সরে গেলো, চিংসুং সহজেই আক্রমণ এড়িয়ে গেলো।

“অরে? এত দ্রুতদৃষ্টি? আমি... আবার!”

বিয়ান চংফং অবাক হলেও ছোট মং দিদি হঠাৎ থামিয়ে দিলো।

“ঠিক আছে ছোট ফং, থেমো।”

স্বাভাবিকভাবেই থেমে যাওয়া বিয়ান চংফং অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো, “কী হয়েছে ছোট মং দিদি, এই জম্বি একটু কঠিন, আমাকে আর একটু সময় দাও, আমি নিশ্চিত তাকে আঘাত করতে পারব!”

তার মাথায় ঠোকা দিয়ে বিয়ান ইয়িংমং একটু বিরক্ত স্বরে বললো, “আরেকবার ভালো করে দেখো, এটা কি জম্বি?”

ঠোকা লাগার কারণে কষ্ট পাচ্ছিলো মাথা মুড়ে বিয়ান চংফং চোখ বড় করে কাছে আসা ব্যক্তিটিকে দেখলো, যেন টেলিভিশনে দেখা পায়চারি করা বিকৃত ও অমিল শরীরের জম্বিদের মতো নয়।

“আসলে জম্বি নয়!”

ভাইকে একটুখানি চোখ ঘুরিয়ে তিনি বললেন, “এমন সময় বাইরে আসা মানেই সে ও একজন অদ্ভুত শক্তিধর, তোমার ক্ষমতা পরীক্ষা করার জন্য এসেছে, কিন্তু সে তো প্রতিহত করলো না, তুমি তো মানুষ আর জম্বি পার্থক্যই বুঝতে পারছো না, এখন কোনোভাবেই অবহেলা করা চলবে না, ভালো করে লক্ষ্য করো, বুঝেছ?”

শি জিং এর দৃষ্টি সবসময় তীক্ষ্ণ ছিলো, সৈন্যদলের একজন স্নাইপার হিসেবে কঠিন পরিস্থিতিতেও সে লক্ষ্য চিহ্নিত করতে পারতো, দূর থেকেই সে সামনে থাকা দুইজনের চেহারা পরিষ্কার দেখতে পেলো।

আসন্ন হয়ে অভিবাদন জানাতে চাইল কিন্তু ধারাবাহিক শক্তি আক্রমণে বাধা পেলো, ভাবলো হয়তো তারা তাকে জম্বি ভেবে আক্রমণ করছে, তাই পাল্টা আঘাত দেয়নি, একদিকে আক্রমণ এড়িয়ে সামনে এগিয়ে গেল যাতে তারা বুঝতে পারে সে কোনো দানব নয়।

সত্যি, দুইজনের দূরত্ব দশ মিটারের কমে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে এক সুন্দরী নারীর কণ্ঠে থামার ডাক এলো, আক্রমণ হঠাৎ বন্ধ হলো।

তবে সে জানতো না, বিয়ান ইয়িংমং প্রথম মুহূর্ত থেকেই বুঝে গিয়েছিলো আসা ব্যক্তি শি জিং, বৃষ্টির ছাতার কারণে তার দেহ আরও উঁচু ও দৃঢ় মনে হচ্ছিলো, সৈন্য হওয়ার অভিজ্ঞতা তাকে গ্রামবাসীদের থেকে সম্পূর্ণ আলাদা করে তুলেছিলো।

তিনি তৃতীয় স্তরের অদ্ভুত শক্তিধর, স্পষ্টভাবে দেখতে পেয়েছিলেন তার সুগঠিত মুখমণ্ডল, বৃষ্টির জল তাকে আরও শীতল ও কঠোর করে তুলেছিল।

কারণ না জানিয়েই অভিবাদন না করার একটি কারণ ছিলো ছোট ফং এর অনুশীলনের সুযোগ দেয়া, আরেকটি কারণ ছিলো তার ক্ষমতা পরীক্ষা করা, কিন্তু ছোট ফং এর আক্রমণ খুব দুর্বল ছিলো, শি জিং তার অদ্ভুত শক্তি ব্যবহার করেনি, শুধু নিজের প্রতিক্রিয়ায় সহজে পালিয়ে গিয়েছিলো।

মনেই ভাবছিলো, ফিরে গিয়ে ছোট ফং এর জন্য অদ্ভুত শক্তি উন্নয়নের পদ্ধতি তৈরি করতে হবে, দ্রুত তার ক্ষমতা বাড়ানো জরুরি।

এই সময় শি জিং, যারা তাদের সামনে পৌঁছেছিলো, সন্দেহী চোখে জিজ্ঞেস করলো, “তোমরা দুইজন এই সময়ে কেন বের হয়েছ?”

তার প্রশ্নে বিয়ান ইয়িংমং চিন্তা ছেড়ে জবাব দিলো, “তাহলে তুমি এই সময়ে বের হয়ে কী করছ?”

বিয়ান চংফং, যিনি শি জিং কে দেখে কিছুটা মন খারাপ করেছিলো, ভাবছিলো তার আক্রমণ ক্ষমতা এত দুর্বল হবে তা কল্পনাও করেনি, সে তার বাবাকে বলেছিলো ছোট মং দিদিকে রক্ষা করবে, হয়তো শি জিং এর মতো শক্তিশালী মানুষই নিরাপত্তা বোধ দিতে পারে।

কিছুটা মন খারাপ নিয়ে প্রথমে ক্ষমা চাইলো, “দুঃখিত শি জিং ভাই, আমি আর ছোট মং দিদি জম্বি পরিষ্কার করতে বাইরে এসেছি, তোমাকে চিনতে পারিনি, জম্বি ভেবেছিলাম! তবে আমার শক্তি খুব দুর্বল, তোমাকে হয়তো আঘাত করতে পারিনি, তাই তো?”

ছোট ফং এর মন খারাপ বুঝতে পেরে বিয়ান ইয়িংমং তার পিঠে হাত বুলিয়ে কিছু বলেনি, প্রত্যেকেরই এমন সময় পার করতে হয়, আগে থেকে নিজের দুর্বলতা বুঝতে পারলে অহংকারে দোষ হবে না, যা নিজেকে আঘাত বা মৃত্যুর মুখে ঠেলে দিতে পারে।

শি জিং এর গ্রামপুলিশ পরিবারের ভাইয়ের প্রতি ভালো ধারণা ছিলো, সে যখন অবসর নিয়ে বাড়িতে থাকতো, গ্রামের ছেলেরা প্রায়ই তার কাছে সেনাবাহিনীর গল্প জিজ্ঞেস করতো, যেমন: তুমি কি গান ছুঁয়েছো? ট্যাঙ্ক চালিয়েছো? বড় বন্দুক চালিয়েছো? ইত্যাদি, যা মাঝে মাঝে তাকে কষ্ট দিতো।

কিন্তু ছোট ফং বিনয়ী, যখন সে কোনো প্রশ্নের উত্তর দিতে পারে না, সেগুলো জিজ্ঞেস করে না, ছেলেদের মধ্যে তার বেশ সম্মান ছিলো, সবাই তার কথা শুনতে ভালোবাসতো, সে ব্যস্ত থাকলে স্বতঃস্ফূর্ত সাহায্য করতো।

তার কাঁধে হাত দিয়ে সান্ত্বনা দিলো, “কোনো ব্যাপার নেই, আমারও শক্তি সদ্য উদয় হয়েছে, দুর্বলই ছিলো, আগের আক্রমণ এড়ানো হলো আমার সেনাবাহিনীর অভিজ্ঞতায়, নাহলে এত বছর সৈনিক হওয়ার মানে কী? যদি জম্বি হত, তবে তোমার আক্রমণ দিয়ে তাকে আঘাত করতেই পারতেও!”

নিজেকে স্বীকৃতি পেয়ে ছোট ফং এর মন অনেক ভালো হলো, সে গভীরভাবে মাথা নাড়িয়ে বললো, “হ্যাঁ! শি জিং ভাই, বিশ্বাস রাখো, আমি কঠোর পরিশ্রম করব, এখন তো যান্ত্রিক যুগ চলছে, আমি ছোট মং দিদির সঙ্গে বাইরে এসেছি নিজেকে শক্তিশালী করার জন্য, আমি নিজে এবং পরিবারের সুরক্ষার জন্য দৃঢ় হব!”

ছেলেটির উচ্চাকাঙ্ক্ষা দেখে বিয়ান ইয়িংমং মনে করলো শি জিং যেন প্রাণভরে উৎসাহ পেয়েছে।

তখন তার দৃষ্টিপাত নিজের দিকে ঘুরে আসতে দেখে সে ভাবনা গোপনে ফেলে প্রথমে জিজ্ঞেস করলো, “তুমি যে পথে এসেছো জম্বিরা কি সব পরিষ্কার হয়েছে?”

সে হাতে থাকা যান্ত্রিক খুঁড়ির মাধ্যমে বুঝতে পারলো যে এই লোকও তার মতো জম্বি পরিষ্কার করার জন্য এসেছে, তবে তার অদ্ভুত শক্তি কী তা বুঝতে পারছিলো না।

সরাসরি জিজ্ঞেস করাটা কি একটু বেশিই নির্ভীক হবে?

“হ্যাঁ, সব পরিষ্কার করেছি, আমি জলভিত্তিক অদ্ভুত শক্তি উদ্ভাবন করেছি, এই আবহাওয়া আমার জন্য সুবিধাজনক, তোমরা?” শি জিং খোলাখুলি বললো।

সে আজ সকাল থেকে আগের মতোই ঘরেই অনুশীলন করছিলো, মাঝখানে প্রচণ্ড বৃষ্টি শুরু হলো, মনে পড়লো গতকাল গ্রাম পরিষদে বৃষ্টিপাত ও ভাইরাস নিয়ে আলোচনা হয়েছিলো।

সে দেরি না করে নিচে নেমে পরিবারের অবস্থা দেখলো, ঘুমন্ত বাবা-মাকে হঠাৎ দেখে চমকে গেলো, ভাগ্যক্রমে সে নিজে ছাড়া আর কেউ গুরুতর অসুস্থ হলো না, শুধু বাবাও কিছুটা অসুস্থ বোধ করছিলেন।

পরিবারকে নির্দেশ দিলো তার ঘরে কেউ যেতেও পারবে না যতক্ষণ সে জাগে না, যদি অন্য কেউ অসুস্থ হয়, আলাদা ঘরে রাখা যাবে, অন্যরা কাছে যাবেন না।

দুই ঘণ্টা পরে সে ঘুম থেকে উঠলে দেখতে পেলো তার হাত থেকে জল বের হচ্ছে, এক ধাপ এক ধাপ পরীক্ষা-নিরীক্ষা করে সে এই শক্তি নিয়ন্ত্রণে দক্ষ হলো।

এরপর সে মনে করলো তার বাবাও অসুস্থ, দ্রুত যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিলো।

নিচে নেমে দেখলো মা ও বোন বাবার দরজার বাইরে দাঁড়িয়ে আগ্রহে হাঁটছিলো, ঘরের ভিতর অমানবিক গর্জন শুনে বুঝতে পারলো তার বাবা সফলভাবে পরিবর্তিত হয়নি, বরং দানবে পরিণত হয়েছে।

মা শি জিং এ আশ্রয় পেলেন, “ছোট জিং, আমি তোমার ঘর থেকে শান্তি পেয়ে বাবার কাছে এসেছি, কিন্তু তার ঘরে অদ্ভুত আওয়াজ, বাবা কি বিপদে? আমি তোমার কথা শুনে ঢুকতে সাহস পাইনি, এখন কী করব?”

শি জিং ভেবেছিলো কী বলবে, কিছুক্ষণ নীরব থাকার পর বললো, “মা, বাবা... সম্ভবত দানব হয়ে গেছে, আমি ভিতরে গিয়ে দেখছি, তোমরা ও বোন একটু দূরে থেকো যেন তোমাদের ক্ষতি না হয়।”

ঘরে ঢুকে বাবাকে বাঁধার পর মা ও বোনও ঢুকলো, বাবা বাঁধা অবস্থায় বাতাস কামড়া অবস্থা, মানুষের মতো লাগছিলো না, তারা মুখ ঢেকে কান্নায় ভেঙে পড়লো।

কান্না উচ্চস্বরে করতে পারছিলো না, নিচে রাখা দাদা-দিদাকে কষ্ট না হয় বলে।