প্রথম খণ্ড, ষোড়শ অধ্যায়: বিশৃঙ্খলা

পৃষ্ঠা ১/৩

সে সেখানে পৌঁছানোর পরই বুঝতে পারল, পুরো গ্রাম কমিটির খোলা জায়গাটি প্রায় মৃতদেহে ভরে গেছে। চারপাশে শোকাহত মুখে গ্রামবাসীরা দাঁড়িয়ে, পরিবেশটা ভারী হয়ে আছে।

“সরে দাঁড়ান! সরে দাঁড়ান! সবাই পথ ছাড়ুন!”

পেছন থেকে তাড়াহুড়োর আওয়াজ ভেসে এল। বিয়ান ইংমেংও জনতার সঙ্গে সরে দাঁড়িয়ে একটি পথ করে দিল।

কয়েকজন গ্রামবাসী মোড় পেরিয়ে এগিয়ে এল, তাদের হাতে কয়েকটি মৃতদেহ। একে একে দেহগুলো মাটিতে শুইয়ে দেওয়ার পর তাদের একজন মুখে ঝুলে থাকা ঘামের ফোঁটা হাতের তালু দিয়ে মুছে সিঁড়ির ওপর দাঁড়িয়ে থাকা লোকটির উদ্দেশে বলল, “গ্রামপ্রধান, সব নিয়ে এসেছি। দুর্ঘটনায় মৃত সবাই এখানে আছে।”

বিয়ান ঝেংলিয়াং সিঁড়ি বেয়ে নিচে নেমে চারপাশের লোকজনের দিকে তাকিয়ে গম্ভীর স্বরে বললেন, “যে কয়েকটি পরিবার সম্পূর্ণ নিশ্চিহ্ন হয়েছে, তাদের বাদ দিলে বাকি সব পরিবারের অন্তত একজন করে এখানে উপস্থিত আছে, তাই তো?”

সবাই এদিক-ওদিক তাকিয়ে নিশ্চিত হতে লাগল। চারদিক থেকে নানা গলা ভেসে এল—সবাই এসেছে।

তখন তিনি আবার বললেন, “আমি বিশ্বাস করি, দলটিতে পাঠানো ভিডিও সবাই দেখেছেন। সারা পৃথিবীতেই মানুষ নানা রকম বিকৃতিতে আক্রান্ত হচ্ছে। শহরের মতো জনবহুল জায়গাগুলোর অবস্থা আরও ভয়াবহ। সরকারি প্রশাসন কিছুতেই সামাল দিতে পারছে না।”

কিছুক্ষণ থেমে তিনি একেবারে বাইরের সারিতে দাঁড়িয়ে থাকা বিয়ান ইংমেংয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, “ভাগ্য ভালো, আমাদের গ্রামে মানুষের সংখ্যা কম। আর যারা সবার আগে বিশেষ ক্ষমতা জাগিয়ে তুলেছে, তারা নিজেদের নিরাপত্তার কথা না ভেবে সবাইকে সাহায্য করেছে, বিপদ কাটিয়ে তুলেছে। তাই আমরা এখনও এখানে দাঁড়িয়ে মৃতদের দেহ সংগ্রহ করতে পারছি।”

তিনি ভারী করে দীর্ঘশ্বাস ফেলে গম্ভীর স্বরে বললেন, “এই মুহূর্তে সবার প্রিয়জনকে আলাদা আলাদা করে কবর দেওয়ার মতো ব্যবস্থা নেই। আমার প্রস্তাব, মৃতদের একসঙ্গে দাহ করে গ্রামের কমিটির পেছনের পাহাড়ে সমবেতভাবে সমাধিস্থ করা হোক। পরে স্মরণ বা শ্রদ্ধা জানাতেও সুবিধা হবে। তবে এখন সবচেয়ে জরুরি কাজ হলো গ্রামের প্রবেশমুখটি ঘিরে ফেলা, যাতে বাইরের জম্বিরা ভেতরে ঢুকতে না পারে।”

আসলে আগের রাতেই সবাই দলের মধ্যে বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করেছিল। এখন শুধু আগে ঠিক করা সিদ্ধান্তটি আবার জানানো হচ্ছে, যাতে কেউ পরে মত না বদলায় বা অযথা অন্য কোনো আবেগ তৈরি না হয়। পৃথিবী যখন ধ্বংসের মুখে, তখন সবার প্রয়োজন ঐক্য।

গ্রামবাসীরা অনেক আগেই এই সিদ্ধান্তে সম্মত হয়েছিল। এখন কেউ আপত্তি জানাল না; কেবল চারদিকে চাপা কান্নার শব্দ শোনা গেল।

কিন্তু জনতার ভেতর থেকে কয়েকটি অবয়ব বেরিয়ে এল। সামনে থাকা একজন পুরুষ মুখ খুলল, “আমরা এতে রাজি নই!”

“হ্যাঁ, আমরা রাজি নই। আমরা তো শুধু ছুটি কাটাতে এসেছি, এই গ্রামের লোক নই। এখন আমার স্ত্রী আর সন্তান দুজনেই মারা গেছে। তোমাদেরই এর দায় নিতে হবে। আমি পুলিশে খবর দেব। তোমাদের গ্রামের লোকেরাই তাদের মেরেছে।”

আরেকজন নীরব পুরুষও পাশে দাঁড়িয়ে জোরে জোরে মাথা নাড়ল।

তিনজনের কথার অর্থ দাঁড়াল, তারা বিয়ান ইংমেংদের দোষ দিচ্ছে জম্বিতে পরিণত হওয়া তাদের স্বজনদের হত্যা করার জন্য। এমনকি বর্তমান অস্থির পরিস্থিতি সম্পর্কে বিন্দুমাত্র ধারণা না থাকায় পুলিশে অভিযোগ করার কথাও বলছে।

“আমরা যে প্রাণীগুলোকে মেরেছি, তারা ছিল বিকৃত দানব। তাদের আর মানুষ বলা যায় না, আর তাদের বাঁচানোরও কোনো উপায় ছিল না। তুমি পুলিশে খবর দিলেও আমরা অন্যায় করিনি। এখন সর্বত্রই এমন দানব ছড়িয়ে আছে, পুলিশ কিছুই সামলাতে পারবে না।” কখন যে বিয়ান ইংমেংয়ের পাশে এসে দাঁড়িয়েছিল, কেউ খেয়াল করেনি। শি জিং ন্যায়সঙ্গত দৃঢ়তায় কথাগুলো বলল।

পৃষ্ঠা ২/৩

গ্রামপ্রধানের কথা নীরবে শুনছিল যে গ্রামবাসীরা, ওই তিনজন আবার গ্রামের লোকজনের সঙ্গে ঝামেলা করতে চাইছে শুনেই তারা হইচই শুরু করল।

“যদি থাকতে না চায়, তাহলে বের করে দাও!”

“পৃথিবী যখন শেষ হয়ে এসেছে, তখন আর ব্যবসা করার দরকার নেই!”

“বাইরের গ্রামের লোকেরা সবাই আমাদের গ্রাম থেকে বেরিয়ে যাও!”

লি পিসির গলাটাই ছিল সবচেয়ে জোরালো। তিনি চেঁচিয়ে বললেন, “বাহ, তোমরা তিনজন! ছোট্ট স্বপ্না যদি জম্বিগুলোকে শেষ না করত, তাহলে এতক্ষণে তোমরাও ওদের সঙ্গী হয়ে যেতে। গ্রামপ্রধান, ওরা আমার বাড়ির অতিথি। এখন আর ব্যবসা করছি না, তাই এ ধরনের লোকদের আমার বাড়িতে থাকতে দিতে আমি রাজি নই।”

পুলিশে খবর দেওয়ার কথা বলা লোকটির দিকে আঙুল তুলে তিনি গালাগাল করলেন, “তোর মতো নীচ মানুষ আবার পুলিশে খবর দেবে? তোর স্ত্রীকে তো তুই নিজেই সামনে ঠেলে দিয়েছিলি, তাই তোর জম্বি হয়ে যাওয়া ছেলেটা তাকে কামড়াতে পেরেছে! এখানে দাঁড়িয়ে চিৎকার করার মুখ তোর কোথা থেকে আসে? ছিঃ!”

পুরুষটির মুখ লাল হয়ে উঠল, গলার শিরা ফুলে গেল। সে চোখ রাঙিয়ে গাল ফিরিয়ে বলল, “তোর কী দরকার, মোটা শূকরী? আমার স্ত্রী নিজেই আমাকে বাঁচাতে সামনে দাঁড়িয়েছিল। তাতে তোর কী?”

গালাগাল করেও তার রাগ মিটল না। ক্ষোভ উগরে দেওয়ার মতো সে লি পিসির দিকে ছুটে গিয়ে তাকে মারতে উদ্যত হলো।

চারপাশের লোকজন প্রথমে ভাবতেই পারেনি যে লি পিসির মতো শক্তপোক্ত শরীরের একজন নারী এই রোগাটে পুরুষটির কাছে হারতে পারেন। সবাই অপেক্ষা করছিল লোকটি কীভাবে অপদস্থ হয় তা দেখার জন্য।

কিন্তু কে জানত, সে কোথা থেকে একটি ভাঁজ করা ছুরি বের করে ফেলবে! চোখের পলকে ছুরিটি সামনের মানুষের বুকের দিকে চালিয়ে দিতে উদ্যত হয়ে সে বিকৃত মুখে চিৎকার করল, “পৃথিবী শেষ, পুলিশও আর কিছু করতে পারবে না, তাই তো? তাহলে মরে যা!”

“শুঁউ!”

বাতাস চিরে কয়েকটি লতা বিদ্যুৎগতিতে ছুটে এল। সেগুলো লোকটির কবজি ও শরীর জড়িয়ে ফেলল। একগুচ্ছ পাতা তার মুখও শক্ত করে চেপে ধরল। মুহূর্তের মধ্যে লোকটি মাটির ওপরে ঝুলে রইল, একটুও নড়তে পারল না।

ভয়ে পুরুষটির চোখ বিস্ফারিত হয়ে গেল।

“উঁ… উঁ! উঁ!”

সে ক্ষমা চাইতে চাইল, কিন্তু মুখ দিয়ে কোনো কথাই বেরোল না।

বিয়ান ইংমেং ঠান্ডা স্বরে বলল, “যেহেতু পৃথিবী এমনিতেই শেষ হয়ে এসেছে, তাহলে তোমাকে গ্রামের বাইরে ছুড়ে দিয়ে জম্বিদের খাওয়ালেও কেউ তো আর কিছু বলবে না, তাই না?”

কিছুক্ষণ আগেও চারপাশ যেন থমকে গিয়েছিল। এবার সবাই হুঁশ ফিরে পেয়ে উত্তেজিত কোলাহলে ফেটে পড়ল।

“ও ছুরি নিয়ে মানুষ খুন করতে যাচ্ছিল!”

“কী ভয়ানক ঔদ্ধত্য! এতগুলো মানুষের সামনে দাঁড়িয়েও সরাসরি হামলা করতে সাহস পায়!”

“ওকে বাইরে ছুড়ে দাও! আমাদের গ্রামে রেখে দিলেও বিপদ ডেকে আনবে!”

পৃষ্ঠা ৩/৩

বিয়ান ঝেংলিয়াং হাত তুলে সবাইকে শান্ত হতে ইঙ্গিত করলেন।

কেউ আর কথা না বললে তিনি গম্ভীর মুখে বাইরে থেকে আসা পরিবারগুলোর দিকে তাকিয়ে বললেন, “ধ্বংসযুগ হঠাৎ করেই নেমে এসেছে। গতকালও আমি তোমাদের জানিয়েছিলাম, আমাদের গ্রাম কিছুদিনের জন্য সমস্ত ব্যবসা বন্ধ রাখবে। তোমরাই যেতে চাওনি। এখন যে এমন ঘটনা ঘটেছে, তা কেউই আগে থেকে অনুমান করতে পারেনি। তোমরা যদি মৃত স্বজনদের সঙ্গে একসঙ্গে দাহ করতে না চাও, তাহলে নিজেদের মতো করে ব্যবস্থা নিতে পারো। আর যারা চলে যেতে চাও, তাদেরও আমরা আটকাব না।”

ছুটি কাটাতে আসা অধিকাংশ মানুষকেই আগের দিন বুঝিয়ে চলে যেতে বলা হয়েছিল। যারা থেকে গিয়েছিল, তারা ছিল মাত্র চারটি পরিবার। তাদের মধ্যে একটি পরিবার দুর্ভাগ্যক্রমে এমন একটি বাড়িতে উঠেছিল, যার সব সদস্যই আক্রান্ত হয়ে মারা যায়। সেই পরিবারের সঙ্গে থাকা লোকেরাও কামড় খেয়ে জম্বিতে পরিণত হয়েছিল।

এই তিনজন পুরুষ একসঙ্গে আসেনি। কেবল ঘটনাচক্রে তারা সবাই লি পিসির বাড়িতে উঠেছিল। লি পিসির বাড়িতে তিনি একাই থাকতেন, তাই অতিরিক্ত ঘরগুলো ভাড়া দিয়ে জীবিকা চালাতেন।

একটি তিনজনের পরিবার আর দুই জোড়া অদ্ভুত প্রেমিক-প্রেমিকা—সবাই লি পিসির বাড়িতে থাকত।

আগের দিন সভা শেষ হওয়ার পর লি পিসি তাদের ঘর ছেড়ে দিতে বলেছিলেন। দুই পরিবারই যেতে রাজি হয়নি। তখন তিনি তাদের ভাইরাস ছড়ানোর সম্ভাবনার কথাও জানিয়ে বলেছিলেন, কারও জ্বর হলে অবশ্যই তাকে আলাদা করে রাখতে হবে। কিন্তু তারা কেউই বিষয়টিকে গুরুত্ব দেয়নি। তারা ভেবেছিল, চলে যেতে না চাওয়ায় লি পিসি ইচ্ছা করে তাদের ভয় দেখাচ্ছেন।

তিনজনের পরিবারের শিশুটিই প্রথমে বিকৃতিতে আক্রান্ত হয়। তার জ্বর আসার পর শিশুটির মা লি পিসির কাছে জ্বরের ওষুধ চাইতে গেলেন। ওষুধ নিয়ে ঘরের দরজায় ফিরে এসে তিনি দেখলেন, ছেলেটি ইতিমধ্যেই বদলে গেছে এবং অন্য বিছানায় ঘুমিয়ে থাকা তার স্বামীকে কামড়ে ধরার চেষ্টা করছে।

শিশুটির হাত-পা ছোট হওয়ায় সে কিছুক্ষণের মধ্যে পুরুষটির খুব বেশি ক্ষতি করতে পারেনি। কিন্তু নারীটি ওষুধ নিয়ে ফিরে আসার সময় লোকটির ধৈর্যও শেষ হয়ে গিয়েছিল। শিশুটির দৃষ্টি নতুন করে কাছে আসা রক্তমাংসের শরীরের দিকে আকৃষ্ট হওয়ার সুযোগে সে এক ধাক্কায় ছেলেটিকে দূরে সরিয়ে দরজা দিয়ে বাইরে বেরিয়ে গেল। বেরোনোর আগে হতভম্ব হয়ে দাঁড়িয়ে থাকা স্ত্রীকেও ঘরের ভেতর ঠেলে ঢুকিয়ে দিল, তারপর এক নিঃশ্বাসে দরজাটি বন্ধ করে দিল।

উদ্বিগ্ন হয়ে পেছন পেছন আসা লি পিসি পুরো দৃশ্যটি দেখেছিলেন। দরজার বাইরে অনেক দূর থেকেই তিনি শুনতে পেয়েছিলেন, নারীটির কামড় খাওয়ার মর্মান্তিক আর্তনাদ এবং ছেলের চেতনা ফিরিয়ে আনার জন্য তার বারবার ডেকে যাওয়া ব্যথাভরা কণ্ঠ। ধীরে ধীরে শেষে ঘর থেকে কেবল দুটি একই রকম গর্জন ভেসে এল।

আর বাকি দুই জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকার দুই তরুণী কীভাবে জম্বিতে পরিণত হয়েছিল, সে বিষয়ে বিয়ান ইংমেং মোটামুটি কিছুটা জানত।

লি পিসির বাড়ি গ্রামের প্রবেশমুখের খুব কাছেই ছিল। সেই সময় তারা তিনজন দরজায় কড়া নেড়ে সাহায্যের জন্য ডাকাডাকি করলে লি পিসি সঙ্গে সঙ্গে বেরিয়ে এসে তাদের সাহায্য করতে বলেছিলেন। কিন্তু তিনি বাইরে আসার সামান্য সময়ের মধ্যেই দুই জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকা কৌতূহলী হয়ে সেই পুরুষটির মুখে শোনা দানবগুলোকে দেখতে চাইল। তার বাধা উপেক্ষা করে তারা দরজা খুলে ফেলল।

আর সেই পুরুষটি, তারা নিজেদের মৃত্যুর দিকে এগিয়ে যাওয়ার আগেই, পাশের এক জোড়া প্রেমিক-প্রেমিকার ঘরে লুকিয়ে পড়েছিল। বিয়ান ইংমেং, শি জিং ও তাদের সঙ্গী ভেতরে ঢোকার সময় ঠিক তখনই চারজনকে বাইরে ছুটে আসতে দেখেছিল।