তেইশতম অধ্যায়: নিঃস্ব যুবক
সুন ফান-এর মুখে লেগে থাকা আন্তরিক হাসির তুলনায় লিউ গুই-এর চেহারা ছিল একেবারে ভিন্ন। সে তার দুই মুঠো শক্ত করে চেপে ধরে রাগান্বিত দৃষ্টিতে সুন ফান-এর দিকে তাকিয়ে বলল, "শোন হতভাগা, কিন ইউয়ে তোমাকে এখানে নিয়ে না এলে, তোমার মতো কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড বা কাজ না থাকা এক আবর্জনা বা লুজারকে আমি ফিরেও তাকাতাম না।"
কিন ইউয়ে ভ্রু কুঁচকে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ সিয়া ও অন্যদের ওপর একবার চোখ বোলালেন। তিনি শীতল কণ্ঠে বললেন, "কে তোমাকে বলেছে সুন ফান-এর কোনো ব্যাকগ্রাউন্ড নেই? সে আমার বাগদত্তা, আর তার পেছনে দাঁড়িয়ে আছে আমি কিন ইউয়ে এবং মিনজিয়াংয়ের কিন পরিবার।"
পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ সিয়া পরিস্থিতি উত্তপ্ত হতে দেখে দ্রুত উঠে দাঁড়িয়ে মধ্যস্থতা করার চেষ্টা করলেন, "লিউ গুই, কিন ইউয়ে যখন এখানে আছেই, তখন একটু ভেবেচিন্তে কথা বলো। তাড়াতাড়ি সুন ফান-এর কাছে ক্ষমা চাও!"
লিউ সিয়াকে দেখে লিউ গুই সুন ফান-এর দিকে আঙুল উঁচিয়ে রাগের মাথায় বলে উঠল, "আমি ওকে ক্ষমা চাইব? ও আবার কী এমন বড় কেস?"
লি হাও হেসে উঠে দাঁড়িয়ে লিউ গুইয়ের পাশে গিয়ে নিচু স্বরে বলল, "সুন ফান শেষ পর্যন্ত কিন ইউয়ের বাগদত্তা। তুমি এভাবে অপমান করলে কিন ইউয়ে মনে মনে খুশি হলেও, পরিবারের সম্মানের খাতিরে তাকে তো প্রতিবাদ করতেই হবে। তুমি কি সত্যিই কেবল ইগোর লড়াইয়ে কিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক খারাপ করতে চাও?"
মিনজিয়াংয়ে লিউ পরিবার প্রভাবশালী হলেও, কিন পরিবারের তুলনায় তারা কিছুই নয়।
সুন ফান-এর দিকে তাক করা আঙুলটি ধীরে ধীরে নামিয়ে লিউ গুই অনিচ্ছাসত্ত্বেও বলল, "দুঃখিত!"
কিন পরিবারের সাথে সম্পর্ক নষ্ট হলে লিউ পরিবারের বড় ক্ষতি হয়ে যাবে। আর সম্মানের কথা? লাভের সামনে সম্মানের কোনো মূল্যই নেই।
সুন ফান হাত নেড়ে বলল, "না, না, কোনো সমস্যা নেই। আমরা সবাই বন্ধু।"
পরিস্থিতি শান্ত হতে দেখে ওয়াং রু তার গ্লাসে চুমুক দিয়ে বললেন, "কিন ইউয়ে, লিউ গুই তো ক্ষমা চেয়ে নিয়েছে, এবার বিষয়টি এখানেই শেষ করা যায় না?"
কিন ইউয়ে হেসে গ্লাস তুলে বললেন, "রু যখন বলছে, তখন তোমার কথা তো রাখতেই হবে!"
লি হাও-এর জোরাজুরিতে লিউ গুই নিজের আসনে ফিরে গেল। মনের বিষাদ দূর করতে সে গ্লাস হাতে নিল, কিন্তু কিছুক্ষণ আগে সুন ফান-এর বলা কথাগুলো মনে পড়তেই গ্লাসটি সজোরে টেবিলের ওপর রেখে দিল।
সোফায় গা এলিয়ে দিয়ে লিউ গুই তার কলার ঠিক করে বলল, "জিয়াং ভাই, দুঃখিত, আপনাকে হাসির পাত্র হতে হলো।"
চশমা ঠিক করে জিয়াং পেং হেসে তার টেবিলের গ্লাসটি বাড়িয়ে দিয়ে বললেন, "কী যে বলো, আমরা সবাই বন্ধু। এসো, পান করি!"
গ্লাসটি হাতে নিয়ে ভেতরে থাকা হালকা হলুদ পানীয়টির দিকে তাকিয়ে লিউ গুইয়ের অস্বস্তি হতে লাগল।
গ্লাসের সবটুকু পান করে জিয়াং পেং তার দিকে তাকিয়ে বললেন, "কী হলো? সুন ফান-এর কথা ভেবে ভয় পাচ্ছ নাকি? এটা কেবলই মদ্যপান, এতটা সিরিয়াস হওয়ার কিছু নেই!"
একবার ভাবল সে, ঠিকই তো। সুন ফান তো মাত্র পাস করা এক মেডিকেল ছাত্র। একটু আধটু চিকিৎসা বিদ্যা জানা থাকলেই বা কী? সে কি আর যমরাজ যে চাইলেই প্রাণ নিয়ে নেবে?
লিউ গুই পুরো গ্লাস শেষ করে তিক্ত হেসে বলল, "জিয়াং ভাই ঠিকই বলেছেন। ও আবার কী এমন? কিন ইউয়ে পাশে না থাকলে আজ ওকে আমি উচিত শিক্ষা দিতাম।"
লাউঞ্জের ঝলমলে আলোয় সুন ফান-এর চোখে অস্বস্তি হচ্ছিল। তাছাড়া এখানকার লোকজনের সাথে তার পরিচয় না থাকায় সে একঘেয়ে বোধ করছিল। সে বলল, "আমি একটু বাইরের খোলা বাতাসে ঘুরে আসি!"
সুন ফান-এর দিকে তাকিয়ে কিন ইউয়ে মৃদু মাথা নাড়লেন, "আচ্ছা, কোনো দরকার হলে আমাকে ফোন দিও।"
সুন ফান চলে যেতেই লিউ সিয়া কিন ইউয়ের হাত জড়িয়ে ধরে উৎসুক হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, "তুমি কি সত্যিই ওই গরিব ছেলে সুন ফান-এর প্রেমে পড়েছ?"
কিন ইউয়ে চোখ উল্টে বিরক্তির সাথে বললেন, "কীভাবে সম্ভব? আমাদের তো মোটে তিনবার দেখা হয়েছে।"
লিউ সিয়া তার বুক চাপড়ে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলে বললেন, "তুমি যখন লিউ গুইয়ের সাথে তর্কে জড়িয়েছিলে, তখন আমার মনে হয়েছিল তুমি সত্যিই বুঝি ওকে পছন্দ করো। অবশ্য কিন পরিবারের রাজকন্যা হিসেবে তোমার মতো মানুষ এমন গ্রাম থেকে আসা গরিব ছেলেকে পছন্দ করবে না, এটাই স্বাভাবিক।"
এরপর কিছুটা দুষ্টুমি করে লিউ সিয়া বললেন, "যদিও ছেলেটা দেখতে বেশ হ্যান্ডসাম, তবে বিছানায় সে কেমন তা কে জানে!"
"কী সব আজেবাজে বকছিস?" ওয়াং রু লিউ সিয়ার কপালে হালকা টোকা দিয়ে বললেন। এরপর কিন ইউয়ের দিকে ফিরে গম্ভীর হয়ে বললেন, "ইউয়ে, এটা তোমার সারা জীবনের ব্যাপার, ভেবে দেখেছ কি?"
কোণায় বসে থাকা জিয়াং পেংয়ের দিকে তাকিয়ে ওয়াং রু বললেন, "তুমি তো জানোই জিয়াং পেং ভাই তোমার প্রতি কতটা আগ্রহী। তুমি যদি জিয়াং পরিবারের সমর্থন পাও এবং আমাদের সাহায্য থাকে, তবে কিন দাদুকে অবশ্যই রাজি করানো সম্ভব!"
কিন ইউয়ে তিক্ত হেসে মাথা নাড়লেন, "জিয়াং ভাই আমার ব্যাপারে কী ভাবেন তা আমি জানি। আমি এর আগেও প্রতিবাদ করার চেষ্টা করেছি, কিন্তু ফল কী হয়েছে? আমাদের জীবন বাইরে থেকে চকচকে মনে হলেও, আমরা আসলে পরিবারের বিয়ের বাজারে কেবল এক একটি পণ্য। আর তাছাড়া, জিয়াং পরিবার এবং তোমাদের সমর্থন থাকলেও দাদা আমার কথা শুনবেন না।"
কেন কিন ইউয়ে এতটা নিশ্চিত তা লিউ সিয়া বা ওয়াং রু বুঝলেন না, তবে তারা আর বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করলেন না। নিজের ভবিষ্যতের কথা ভেবে লিউ সিয়া ও ওয়াং রু-এর মুখ কিছুটা মলিন হয়ে গেল।
লিউ সিয়া দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "মাঝে মাঝে আমার লি চু-রানের জন্য খুব হিংসে হয়। সে হাতের মুঠোয় থাকা রাজকীয় বিলাসিতা ত্যাগ করে পরিবারের ঠিক করা বিয়েকে প্রত্যাখ্যান করতে পেরেছে।"
ওয়াং রু গ্লাসে চুমুক দিয়ে বললেন, "আমরা তো আর লি চু-রান নই, বর্তমানের সবকিছু ত্যাগ করার সাহস আমাদের নেই। পৃথিবীটা এভাবেই চলে, আমরা পরিবারের দেওয়া বিলাসিতা উপভোগ করি, বিনিময়ে আমাদেরও কিছু মূল্য দিতে হয়।"
"রু দি ঠিকই বলেছে, বিয়েই তো, অত বড় কিছু না। প্রয়োজনে বিয়ের পর যার যার মতো জীবন কাটাব, কেউ কাউকে বাধা দেব না!" যেন একটা উপায় খুঁজে পেয়েছেন, এমনভাবে টেবিল চাপড়ে বললেন লিউ সিয়া।
কিন ইউয়ে বিরক্তির সাথে বললেন, "তুমি একটা মেয়ে হয়ে এমন কথা বলছ? যার যার মতো জীবন কাটানো কি অত সোজা? বিয়ের সম্পর্ক মানেই পরিবারের স্বার্থের বন্ধন। যদি সত্যিই আলাদা থাকো, তবে দুই পরিবারের সম্পর্ক নষ্ট হবে এবং ক্ষতি আরও বাড়বে।"
লিউ সিয়া নিজের চুলে হাত দিয়ে হতাশ হয়ে বললেন, "আহ... আমি পাগল হয়ে যাচ্ছি! আমার ভাগ্যে যে কী আছে, আমি ভাবতেই পারছি না!"
হলের ভেতরে—
বাইরে থেকে ঘুরে এসে সুন ফান সোফায় গা এলিয়ে বসে পড়ল। তার দৃষ্টি মাঝে মাঝেই পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া সুন্দরী নারীদের ওপর পড়ছে এবং সে মনে মনে তাদের বিচার করছে।
"নিতম্বের গঠন চমৎকার, কিন্তু বুকটা বড্ড ছোট।"
"এখনেরটা দারুণ, শরীরটাও নিখুঁত, কিন্তু সমস্যা হলো বয়সটা একটু বেশি।"
"আহ, এটার জন্য খারাপ লাগছে। ঈশ্বর তাকে অপরূপ সৌন্দর্য দিয়েছেন, কিন্তু শরীরের অনুপাতটা কেন যে পাঁচ-পাঁচ ভাগ হলো?"
...
"তুমি কি একা?"
সুন ফান পাশ ফিরে দেখল, এক সুসজ্জিতা নারী তার পাশে বসে মুচকি হাসছেন। তিনি তার আপাদমস্তক খুঁটিয়ে দেখলেন। "হ্যাঁ, কেন?"
নারীটি তার আঙুল সুন ফান-এর বুকে রেখে বললেন, "একা একা বোরিং লাগছে না? চলো না, ওপরের রুমে গিয়ে একটু আনন্দ করি?"
'আমাকে কি ফ্লার্ট করা হচ্ছে? কিন্তু কেন একজন তিরিশোর্ধ্ব নারী!'
নারীটি নিজেকে সাজিয়ে গুছিয়ে নিলেও, একজন চিকিৎসক হিসেবে, বিশেষ করে একজন আয়ুর্বেদ বিশারদ হিসেবে সুন ফান এক পলকেই তার আসল বয়স ধরে ফেলল।
সুন ফান কিছুটা সরে গিয়ে বলল, "ম্যাম, আপনি কি ভুল করছেন?"
নারীটি তার দিকে তাকিয়ে বাঁকা হাসি দিয়ে বললেন, "ওমা, লজ্জা পাচ্ছ? ভুল? কীসের ভুল? তোমার পোশাক-আশাক দেখেই বোঝা যাচ্ছে তুমি এখানকার কেউ নও, সস্তা কিছু পরে এসেছ।"
"তোমার মতো অল্পবয়সী ছেলেদের আমি অনেক দেখেছি। আজ রাতে আমাকে আনন্দ দিতে পারলে এই টাকাগুলো তোমার।" নারীটি তার ব্যাগ থেকে এক তাড়া টাকা বের করে দেখালেন। এরপর মোহনীয় কণ্ঠে বললেন, "যদি তুমি আমার কথা শোনো, তবে তোমাকে দীর্ঘমেয়াদে পুষতেও আমার আপত্তি নেই।"