পিপান্ন তম অধ্যায়:

পং সি-ওয়েন তখনো পর্যন্ত আসলে কিছুই করেনি। না, অন্তত修仙界-এর বাগদত্তা যে তার প্রতি দারুণ অনুরাগী এবং এই বিষয়টি যে সবার জানা—এটুকু সে করেছিল।

修仙界 বলুন কিংবা ব্লু-স্টার, অনেক পুরুষই হয়তো বলত যে আন সু-ফাং ভালো বোঝে না। আবার মানবজীবনের দুঃখ-কষ্ট বোঝen এমন অনেক নারী হয়তো মনে করতেন যে পুরুষের চেয়ে টাকা কি কম গুরুত্বপূর্ণ? আন সু-ফাংয়ের উচিত ছিল লাভ-লোকসান বোঝা।

পং সি-ওয়েনের修仙界-এর সহকর্মীদের চোখে আন সু-ফাং আবার কোন ছার, যে পৃথিবীর সেই অপূর্ব সুন্দরীকে কষ্ট দেওয়ার যোগ্যতা রাখবে! যখন সময় আসবে...

লিউ শি-হান অবশ্য তখনও চাচ্ছিল ইয়াও ইউ-এর মাধ্যমে ইয়ে ফেং সম্পর্কে কিছু তথ্য বাড়াতে। ইয়ে ফেং এবং ইয়াও ইউ—দুটি বিষয়ের প্রতিই তার মনে এখন সমান কৌতূহল কাজ করছে। কৌতূহলে বিড়াল মারা যাক কিংবা সে নিজেই এই আবেগে পুরোপুরি ডুবে যাক না কেন, সে এই বিষয়টি ভালোভাবে জানার সিদ্ধান্ত নিয়েই ফেলেছিল।

প্রচণ্ড বন্যায় পাহাড়ের চারপাশের কবরস্থানগুলো ভেসে যায়, আর সেখানকার সব কফিন ফাঁকা হয়ে পড়ে। উধাও হয়ে যায় মৃতদেহগুলো। গ্রামে এটি ইতিমধ্যেই বেশ আতঙ্ক সৃষ্টি করেছিল। যদি সেনাবাহিনীর কড়া নিরাপত্তা না থাকত, তবে ভয়ের চোটে পুরো গ্রামের মানুষই হয়তো পালিয়ে যেত।

দুই স্কাউটের ঠিক পেছনেই ছিল দুটি স্কোয়াড-লেভেলের লাইট মেশিনগান বহনকারী মেশিনগান-কুকুর। হ্যাঁ, আপনি ঠিকই দেখছেন, কোনো মেশিনগান চালক নয়, বরং একেবারে মেশিনগান-কুকুর।

পেছনের পাহাড়টি যেহেতু তখনও অনাবিষ্কৃত ছিল, তাই সেখানে লুকিয়ে ছিল নানা ধরনের সম্ভাব্য বিপদ। এই কারণে ব্যবস্থাপকরা সামনের ও পেছনের পাহাড়ের মাঝখানে একটি লোহার গেট নির্মাণ করেছিলেন, যাতে পর্যটকরা পেছনের পাহাড়ে যেতে না পারেন।

লিউ চাও-দি কথা শেষ করার আগেই দেখল ইয়ান পো-ইউয়ের মুখমণ্ডল চরম যন্ত্রণায় কুঁকড়ে গেছে, তার গলার স্বরযন্ত্রটি উপরে-নিচে ওঠানামা করছে, আর ঠিক তখনই ইয়ান পো-ইউ হঠাৎ করে মুখটা হাঁ করে ফেলল।

ওয়েন শু জানত যে কুয়ান মেং-ইউ সবসময় যা বলে তাই করে। সে মুহূর্তের জন্য দ্বিধা করল, তবুও হাত বাড়িয়ে জিনিসটি গ্রহণ করল।

বাই শ্যু আনমনে নিজের বুকে হাত রাখল। সে জানত, ঠিক তার মনের গভীরে এমন এক দানব লুকিয়ে আছে, যা যেকোনো মুহূর্তে তার নিয়ন্ত্রণের বাইরে চলে যেতে পারে। সে এক চিলতে তিক্ত হাসি হেসে মনে মনে ভাবল: আমি কি সত্যিই তবে মায়ার জগতে পা বাড়িয়েছি?

গাও কাইয়ের মুখটা লাল হয়ে উঠল এবং সে দক্ষিণ শি-কে এক দৃষ্টিতে তীব্রভাবে তাকিয়ে দেখল। সে কিছুতেই ভাবতে পারেনি যে দক্ষিণ শি এমন একটা কথা বলে বসবে, এটা সত্যিই বড্ড অশিষ্ট একটা ব্যাপার।

পাঁচ কোটি ইউয়ান ছিল চিয়াও তা-ইয়ং-এর সর্বনিম্ন সীমা, তবে সে কখনোই শুধু এতে সন্তুষ্ট হতো না। যদি সুযোগ থাকত, তবে সে দাম আরও বাড়িয়ে দিতে বিন্দুমাত্র দ্বিধা করত না।

তবে বন্ধু হওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই। বন্ধুত্বের ক্ষেত্রে একবার-দুবার আঘাত পাওয়া মেনে নেওয়া যায়, কিন্তু যদি প্রতিবারই সে আপনাকে আঘাত করতে থাকে, তবে সেই বন্ধুত্বের আর কোনো অর্থই থাকে না। কারণ কারোরই তো আর মাসোচিজম বা যন্ত্রণাপ্রাপ্তির কোনো মানসিক রোগ নেই, তাই না?

"ইউলোং শহর এখন একটা মৃত শহর, সবাইকে আমি হত্যা করেছি।" কথাগুলো বলতে বলতে জিয়াং চাও阵法 (জাদুকরী বিন্যাস) এর পথ খুলে দিল এবং দ্রুত তিনজনকে নিয়ে魔界 (দানব জগৎ) ত্যাগ করল।

"স্বামী, আমার মনে হয় হুয়াশাং-এর পক্ষে এত বছর আগের লি আই-কুওয়ের স্ত্রীর মৃত্যুর আসল কারণ এত সহজে খুঁজে পাওয়ার পেছনে তোমারও নিশ্চয়ই কিছুটা হাত ছিল, তুমিও কি এতে একটু সাহায্য করেছিলে?"

জিয়াং চাও হাত নেড়ে পুতুল সম্পর্কিত বিষয়টি আর দীর্ঘায়িত করতে চাইল না। সে মাটিতে বসে তিয়ানগ্যাং陣法 (তিয়ানগ্যাং জাদুকরী বিন্যাস) উল্টেপাল্টে দেখতে লাগল এবং সামনে থাকা টেলিপোর্টেশন বিন্যাস নিয়ে গবেষণা শুরু করল।

তবে আকাশের বজ্রপাত থামার নামই নিচ্ছিল না। অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই দানবটির মাথাটি প্রায় ফেটে চৌচির হয়ে গেল।

রয় তো আর বলতে পারে না যে সে কয়েকশো কোটি বছর ভবিষ্যতের মানুষ! এমন কথা শুনলে তো জিয়াং সিউয়ের দারুণ ভয় পেয়ে যেত, তাই বোকাসো সাজার ভান করাই শ্রেয়। বর্তমান পরিস্থিতি অনুযায়ী এটাই ছিল সেরা পছন্দ। কখনো কখনো একটু বিভ্রান্ত বা অন্ধকারে থাকাও আসলে বেশ ভালো।

মাইল্ডিল্ড রাজকুমারী এই দাবিগুলোতে বেশ অবাক হয়েছিলেন, তবুও তিনি তার কথা অনুযায়ী সব কাজ সম্পন্ন করলেন।

যেহেতু তিয়ানজি পবিত্র শহরের দীর্ঘ ইতিহাস রয়েছে এবং এটি প্রাচীন যুগের কিছু গোপনীয়তার সাথে জড়িত, তাই তিয়ানজি পবিত্র শহরের ভেতরে এমন অনেক বিশেষ জায়গা রয়েছে যা অত্যন্ত রহস্যময়। এমনকি তিয়ানজি পবিত্র শহরের পাঁচটি অতি-পরাক্রমশালী শক্তিও সেগুলোর অনেক কিছু ঠিকমতো বুঝতে পারে না।

কিন্তু লিন জিং-য়া আগেই প্রস্তুত ছিল। এই আক্রমণটি দেখতে আগের মতো সরল ও সোজা মনে হলেও আসলে তা ছিল প্রথমে ছলনা এবং পরে বাস্তব। শি জিং-তিয়েন যখন তলোয়ার চালাচ্ছিল, ঠিক সেই মুহূর্তেই সে দিক পরিবর্তন করে সরাসরি তার কাঁধে আঘাত হানল।

অনেক দিন হয়ে গেল অষ্টম দিদিকে আর রান্না করে খাওয়ানো হয়নি। আজ অষ্টম দিদির মেজাজ বেশ ভালোই মনে হচ্ছে।

তার দৃষ্টি কিছুটা উদাসীন ছিল, মনে হচ্ছিল তার চোখে কোনো ফোকাস নেই, কিংবা সে হারিয়ে গেছে অতীতের কোনো দূর স্মৃতির অতলে, যেখান থেকে ফিরে আসার আর কোনো উপায় নেই।

ইয়ান শিং-ইউ এবং তাও ইয়াও-য়াও কেউই তার মতামতকে পাত্তা দিল না। তারা আগেই জানত যে সে তাকে মেনে নেবে না, তাই কোনো আশাই করেনি, ফলে নিরাশও হয়নি।

"আমি বিজ্ঞান বিভাগের ছাত্রী, আমার পরীক্ষার বিষয়গুলো তার চেয়ে সম্পূর্ণ আলাদা, তাই কোনো তুলনাই চলে না। তাছাড়া শিল্পকলায় তার প্রতিভ নিয়ে তো কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই। তুমি কেন সবসময় তার পরীক্ষার নম্বর নিয়ে পড়ে আছ? তোমার নিজের নম্বর তো তার চেয়েও খারাপ!" চেন সিয়াও পাল্টা জবাব দিল।

এই কোম্পানির দরজার কাছাকাছি এসে এই হিং ফেই-হু এমন একটি খবর শুনতে পেল যা তার কাছে বেশ কাজের বলে মনে হলো।

চেন সিয়াও-সিয়াও তার চোখের দিকে তাকিয়েই বুঝতে পারল যে মেয়েটি নিশ্চয়ই ভুল বুঝেছে। নতুবা সে কখনোই এমন দৃষ্টিতে তার দিকে তাকিয়ে থাকত না।

তবে এরপরই সহপাঠীদের মনে প্রশ্ন জাগল, গুই ছিং-গের ফলাফল এত ভালো হওয়া সত্ত্বেও কেন সে ইচ্ছে করে নম্বর কমিয়ে রেখেছিল?

চেন মাতা মনোযোগ দিয়ে ইং তিয়ান-সিয়ানের দিকে তাকাতে লাগলেন। তার কাছে বিশ্বাস হচ্ছিল না যে পৃথিবীতে এত বেশি কাকতালীয় ঘটনা ঘটতে পারে।

একজন অপরাজেয় গ্রামপ্রধান কিনা সাদারালার বিশাল কুঠারের আঘাতে মারা গেল, সেই দানবের হাতেই প্রাণ হারাল যাকে সে অতীতে একসময় হত্যা করেছিল।

যদিও আজকাল বসন্ত উৎসবের গালার আকর্ষণ দিন দিন কমে আসছে, তবুও এটি তো ত্রিশের রাতের একটি প্রাচীন ঐতিহ্য। অনুষ্ঠান দেখা যাক বা না যাক, টিভিটা অন্তত চালিয়ে রাখতেই হয়।

কিন্তু অন্ধকারের কারণে চারপাশ পরিষ্কার দেখা যাচ্ছিল না, ফলে সে হোঁচট খেয়ে পড়ে গেল। তার চোখের সামনে যেন তারা ফুটতে শুরু করল এবং বাঁ পায়ে তীব্র যন্ত্রণা অনুভূত হলো।

"আমি ওর ক্ষতে ব্যান্ডেজ বাঁধব, পিছন দিকে ফেরো।" মো সিয়াও-শং-এর ভ্রু কুঁচকে গেল, চোখ দুটো যেন খুন করার মতো রাগে জ্বলছিল।

তবে এবার মুন গড জিয়ানশাং আসেনি, আর শীর্ষস্থানীয় বিশেষজ্ঞদের মধ্যে মাত্র একজন এসেছে—যিনি পশ্চিম গিরিখাত তালিকার তিরানব্বইতম স্থানে রয়েছেন।

শরীরের পুড়ে যাওয়া পোশাকগুলো ফেলে দেওয়ার পর দেখা গেল যে সে ভেতরে একটি আঁটসাঁট পোশাক পরে আছে এবং তার বাইরে ফ্লুরোসেন্ট প্লাস্টিক ফিল্মের একটি স্তর আবৃত রয়েছে।

মুন প্যালেসের নিয়ম অনুযায়ী, প্রতি পাঁচ বছর পর পর আদিপুরুষের উৎসস্থল উন্মুক্ত করা হয়। আর এবার সেই উন্মুক্ত হওয়ার সময় ঘনিয়ে এসেছে, তাই অনেকেই আদিপুরুষের উৎসস্থলে প্রবেশের কোটার জন্য মরিয়া হয়ে লড়াই করছে।