উনবিংশতম অধ্যায়: অগ্রণীকে প্রথম আঘাত

“কথোপকথন নিষিদ্ধ!”
সম্ভবত দলে কিছুটা গোলমাল হচ্ছিল, তাই ইঞ্জিপিং সঙ্গে সঙ্গে মুখ গম্ভীর করে ধমক দিল।
তার কড়া কণ্ঠে পুরো দল এক মুহূর্তে চুপসে গেল, তবে পরক্ষণেই আবার ফিসফাস আর চিলচিল শব্দ ভেসে উঠল।
“থামো!”
ইঞ্জিপিং-এর মুখ আরও কঠিন হয়ে উঠল। এই অবজ্ঞার দৃশ্য দেখে সে মনে মনে তার মর্যাদা চ্যালেঞ্জ হয়েছে বলে মনে করল।
“চুপ থাকো, কথা বলবে না কেউ!”
তার কর্কশ কণ্ঠ Alley-এর চারপাশে প্রতিধ্বনি তুলল, শব্দ আরও তীক্ষ্ণ ও বিষাদময় হয়ে উঠল। শ্বাসপ্রশ্বাসের অনুশীলনে নিমগ্ন শু তিয়ানইয়াও হঠাৎ চমকে উঠল, প্রায় তার পিঠের দীর্ঘ তলোয়ার বের করে ফেলেছিল।
চারপাশে তাকিয়ে সে দেখল ইঞ্জিপিং-এর কঠিন মুখ, আর চারপাশে ফিসফাস করা নবাগত শিষ্যরা। মুহূর্তেই শু তিয়ানইয়ার মনে যেন আলো জ্বলে উঠল।
অগ্নিকর্ম মন্দিরের নবাগত শিষ্যরা সবাই অল্পবয়সি, ঠিক সেই বিদ্রোহী বয়সে। প্রতিদিন লি ঝিজের জমে থাকা কঠোরতা দেখে তারা খুব একটা সাহস দেখাতে পারে না। হঠাৎই একই বয়সী, এমন দম্ভী কেউ সামনে এসে শিক্ষা দিতে শুরু করলে, কিশোরদের বিদ্রোহী মন সহজেই জেগে ওঠে।
এই দৃশ্য দেখে শু তিয়ানইয়ার মনে দ্রুত চিন্তার ঝড় বয়ে গেল। খুব দ্রুত সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলল।
পরিস্থিতিকে আর অবনতির দিকে যেতে দেওয়া যাবে না, কিশোরদের মন এমনিতেই চঞ্চল, তার ওপর সবাই যুদ্ধবিদ্যা চর্চা করে, সামান্য ভুলে রক্তক্ষয়ী ঘটনা ঘটে যেতে পারে।
এমন কিছু হলে, লি ঝিজের কাছে সে আর মুখ দেখাতে পারবে না। সে তো বয়সে বড়, অগ্নিকর্ম মন্দিরের শিষ্যদের সঙ্গেও সম্পর্ক ভালো...
আর লি ঝিজে তার প্রতি সদয়, তাই তাকে লজ্জা দিতে পারবে না...
“তুই এত দম্ভ দেখাচ্ছিস কেন? তুই যেমন মূল শিষ্য, আমিও তাই; ক凭 কী?”
এই সময়, ঝাং থিয়েন ছেলেটি ইঞ্জিপিং-এর দিকে রাগী চোখে তাকিয়ে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।
তার কথা শেষ হতেই গোটা দল যেন নেতা পেয়ে গেল, নানা আওয়াজ একসঙ্গে উঠল, Alley-টা মুহূর্তে বিশৃঙ্খল হয়ে গেল।
“তোমরা... কী করতে চাইছো? আমার কাছে প্রধান শিক্ষকের অনুমতি আছে...”
ইঞ্জিপিং-এর কথা শেষ হওয়ার আগেই তার দিকে একটা পাথর ছুটে এলো। ছেলেটি মেধাবী হলেও বয়সে ছোট, এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ তার ছিল না।

ঠিক সেই মুহূর্তে, একটি হাত হঠাৎ ইঞ্জিপিং-এর সামনে এসে পাথরটি ধরে ফেলল।
এই দৃশ্য পুরো Alley-কে স্তব্ধ করে দিল। শু তিয়ানইয়া পেছন ফিরে পাথরটি Alley-র বাইরে ছুঁড়ে দিল, ইঞ্জিপিং-এর দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর অন্য নবাগত শিষ্যদের দিকে চেয়ে হাসল, বলল, “ঠিক আছে, সবাই চুপ করো তো। আমাদের কর্তা গতরাতে কী বলেছিলেন, ভুলে গেছো?”
এই কথা শুনে সবাই মুহূর্তেই লি ঝিজের গতরাতের কঠোর নির্দেশ মনে পড়ে গেল, সবার মনে একটু আতঙ্ক ছড়িয়ে পড়ল। এইভাবে আচরণ করলে যদি লি ঝিজে জানতে পারেন, তাহলে তো সবাই বিপদে পড়বে...
ছেলেদের এই প্রতিক্রিয়া দেখে শু তিয়ানইয়া এবার ইঞ্জিপিং-এর দিকে ফিরল, বলল, “এতক্ষণকার ব্যাপারটা ভুলে যান ইঞ্জিপিং দাদা, প্রধান শিক্ষকের আদেশ সবচেয়ে জরুরি, দয়া করে আপনি আমাদের নেতৃত্ব দিয়ে পাহাড় থেকে নামার নির্দেশ পালন করুন।”
‘দাদা’ সম্বোধনে ইঞ্জিপিং-এর যথেষ্ট সম্মান রাখা হল। শু তিয়ানইয়া ভাবল, এতেও যদি ইঞ্জিপিং সন্তুষ্ট না হয়, তাহলে সে আর কিছু করবে না।
“হুঁ!”
এই কথা শুনে ইঞ্জিপিং-এর কঠিন মুখ কিছুটা কোমল হয়ে এল, তবে অগ্নিকর্ম মন্দিরের ছেলেদের দিকে তার দৃষ্টি এখনও রাগান্বিত।
অল্পবয়সে সাফল্য, আরাম-আয়েশ, ভবিষ্যতের প্রধানের প্রার্থী—কখনও এমন ব্যবহার পায়নি সে।
রাগে তার চোখ সবার ওপর ঘুরে গেল, বেশ কিছুক্ষণ পর সে একবার হেঁচে হাতা নাড়িয়ে চলে গেল।
ইঞ্জিপিং-এর এই রূপ দেখে, সদ্য শান্ত হওয়া ছেলেরা আবার একটু গোলমাল শুরু করতে চাইছিল। শু তিয়ানইয়া হাত তুলে সবাইকে শান্ত থাকতে বলল।
তবে তার মনে হঠাৎ একটু মনখারাপ জেগে উঠল। ইঞ্জিপিং যদি এমন হয়, তাহলে উপন্যাসের ঝাও ঝিজিংসহ অন্যান্য বিখ্যাত মূল শিষ্যরাও ভালো কিছু নয়।
এত বড় চুয়ানঝেন, শত শত শিষ্য, প্রতিভাবান কতজন, অথচ এদেরই কেন এত দাপট...
পথের বাতাবরণ অস্বস্তিকর হয়ে উঠল। ইঞ্জিপিং একা সামনে, অগ্নিকর্ম মন্দিরের ছেলেরা অনেক পিছনে, শু তিয়ানইয়া, একবার মাথা তুলেই আবার নিজের মত দলে ফিরে শ্বাসপ্রশ্বাসের অনুশীলনে নিমগ্ন।
চুয়ানঝেন প্রাসাদ পার হয়ে পাহাড়ে পা রাখতেই, অগ্নিকর্ম মন্দিরের ছেলেরা যেন খুবই উৎসাহিত হল, শু তিয়ানইয়ার মনে হল যেন আধুনিক যুগে স্কুলের বসন্ত ভ্রমণ, পাখি খাঁচা থেকে বেরিয়ে মুক্ত মনে ছুটছে।
ছেলেদের এই আচরণে শু তিয়ানইয়া মাথা ঘামাল না, চুয়ানঝেনের কেন্দ্রস্থলে, তাও আবার এত গুরুত্বপূর্ণ দিনে, কোন অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটবে না।
দলটি কিছুদূর এগোতেই, আগের ফিসফাস হঠাৎ থেমে গেল। দেখা গেল সামনে ইঞ্জিপিং দাঁড়িয়ে আছে, তবে তার পাশে আরেকজন দাঁড়িয়ে।
একজন মধ্যবয়স্ক দাড়িওয়ালা, পিঠে তলোয়ার।
“এ তো চাংছুন সত্যপুরুষ!”

দলে একজন শিষ্য ফিসফিস করে বলল।
চাংছুনজি চিউ ছুছি!
এই কথা শুনে শু তিয়ানইয়ার মাথায় নামটা ভেসে উঠল, চোখ চলে গেল সেই দুই কথোপকথনরত ছায়ার দিকে।
এই মুহূর্তে ইঞ্জিপিং আর আগের মত দম্ভী নয়, মাথা নিচু করে অনুতপ্ত ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে।
আর চিউ ছুছি, স্পষ্টতই রাগী স্বভাবের, তার ধমকের শব্দ শত গজ দূর থেকেও কানে আসে।
“চলো চলো, তাড়াতাড়ি সত্যপুরুষকে নমস্কার করো।”
চিউ ছুছি কী বলছেন শুনে ওঠার সময় নেই, শু তিয়ানইয়া তাড়াতাড়ি ছেলেদের ডাকল। তার ডাক শুনে সবাই দ্রুত বুঝল পরিস্থিতি।
চুয়ানঝেনের কঠোর নিয়ম, নৈতিকতা—শিক্ষককে না দেখে নমস্কার না করা গুরুতর অপরাধ।
অগ্নিকর্ম মন্দিরের ছেলেরা নেমে আসার সময়ের আলস্য ছেড়ে, সারিবদ্ধভাবে চিউ ছুছির পাশে এসে বিনীতভাবে সালাম জানাতে লাগল।
“তোমরা অগ্নিকর্ম মন্দিরের শিষ্য?”
চিউ ছুছি ঘুরে ছেলেদের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করলেন।
সবাই মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
চিউ ছুছি মুখে কোনো ভাব প্রকাশ না করে বললেন, “তোমরা এবার বেরিয়ে এসেছ, ও ছাড়া আর কাউকে কি কর্তা দায়িত্ব দিয়েছেন?”
এই কথা শুনে কেউই সাহস পেল না উত্তর দিতে, সবাই মাথা নিচু করল। এই দৃশ্য দেখে শু তিয়ানইয়ার মাথা ধরল। কিছুক্ষণ চুপ থাকার পরও কেউ কথা না বললে, সে অবশেষে মাথা তুলে নির্ভীক স্বরে বলল, “শ্রদ্ধেয় চাচা, এই অভিযানে কর্তা আগে থেকেই ইঞ্জিপিং দাদাকে দায়িত্ব দিয়েছেন, তাই আর কাউকে আলাদাভাবে দায়িত্ব দেয়া হয়নি।”
চিউ ছুছি কিছুক্ষণ শু তিয়ানইয়ার দিকে তাকিয়ে থাকলেন, তারপর তার কঠিন মুখ কিছুটা নরম হল, বললেন, “তোমার বয়েস দেখে মনে হচ্ছে বেশ কিছুদিন হলো প্রবেশ করেছ, তাই তো?”
এই কথা শুনে শু তিয়ানইয়ার বুক ধড়ফড় করে উঠল, মাথার চামড়া পর্যন্ত অবশ লাগল।
সে জানে, তার প্রবেশটা স্বাভাবিক পথে হয়নি। শোনা যায় চিউ ছুছি আবার খুব নীতিবান, অন্যায়-অত্যাচারে কঠোর, যদি তিনি জানতে পারেন যে সে সুপারিশে এসেছিল, তখন কী হবে কে জানে...