অধ্যায় তেরো: নটমণ্ডপে কর্মযাত্রা
পৌষ মাসে নতুন বছর এসেছে, নতুন বছরের আগমনে ছোট্ট শহরটি যেন আরও জীবন্ত হয়ে উঠেছে, চারিদিকে উৎসবের উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়েছে। লালটেন, পহেলা বসন্তের শুভেচ্ছা, জানালার কাঁচে কাগজের নকশা, রাস্তার মোড়ে মোড়ে নানা লোকজানুষ্ঠান, আর গলি-ঘুপচিতে দৌড়ঝাঁপ করা ছেলেমেয়েরা, মাঝে মাঝেই বাজি ফাটার শব্দে যেন উৎসবের আমেজ আরও বেড়ে যায়।
"এই ছেলে, প্রতিদিন ওই ঘোড়ার ভঙ্গিতে বসে থাকো, একেবারে পাগল হয়ে গেছো…"
বৃদ্ধ ঝাং চেয়ারে হেলান দিয়ে শুয়ে, একচোখে সজাগ নজরে শু তিয়েনইয়াকে দেখে গজগজ করে বললেন।
শু তিয়েনইয়া শুধু হেসে উঠল, ফের ডুবে গেল তার ঘোড়ার আসনের মুদ্রায়।
নতুন বছর কেটে গেলেই, পাহাড়ে ওঠার সময় ঘনিয়ে আসবে, তখনই তাকে ছুয়েনচেন মন্দিরে দীক্ষিত হতে হবে, মনে মনে সে তাই আরও বেশি উদ্বিগ্ন। প্রবল ইচ্ছা, দীক্ষার আগে অন্তত এই মূলগত কৌশলটি যেন আরও আঁটসাঁটভাবে আয়ত্ত করতে পারে।
জানা কথা, সাধারণত ছুয়েনচেন মন্দিরে শিষ্য বাছাইয়ের নিয়ম অত্যন্ত কঠোর। নানান কঠিন পরীক্ষার পর যাদের বাছা হয়, তারা সকলেই অসাধারণ।
শু তিয়েনইয়া যদিও কিছুটা সম্পর্ক ও স্বার্থের বিনিময়ে সুযোগ পেয়েছে, তবু এমন ঘটনা বিরল। কিন্তু মন্দিরে ঢুকে গেলে সবাই এক কাতারেই দাঁড়াবে। তার ওপর তার বয়স অন্যান্যদের চেয়ে অনেকটাই বেশি, এই অবস্থায় যদি একদল ছেলের কাছেও পিছিয়ে পড়ে, তবে তো মুখ দেখাবার জো থাকবে না।
এমন পরিস্থিতিতে শু তিয়েনইয়ার মনে আর বিলম্ব চলছিল না। সেদিন পাহাড় থেকে ফেরার পর, সে পুরোপুরি মনোযোগ ঢেলে দিয়েছে এই মূলে, এমনকি প্রতিদিনের আবশ্যিক গ্রন্থপাঠ, গুদামের কাজও অনেকটা অবহেলা করেছে।
ভাগ্যিস বৃদ্ধ মুখে কড়া হলেও অন্তরে যথেষ্ট সহানুভূতিশীল। যাবতীয় ছোটোখাটো কাজ গুছিয়ে দিয়ে, এই ছোট্ট উঠোনে শু তিয়েনইয়ার জন্য একেবারে নিঃশব্দ অনুশীলনের পরিবেশ তৈরি করে দিয়েছেন।
ঘোড়ার আসনে প্রায় এক ঘণ্টা কাটিয়ে, শু তিয়েনইয়া ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। শরীর থেকে জামা ছিঁড়ে খুলে, পা দিয়ে পাশে রাখা মদের কলস উঁচু করে তুলল। এক হাতে জড়িয়ে নিয়ে, ওষুধমদ গায়ে ছিটিয়ে কিছুক্ষণ চেপে ধরল, শরীর থেকে উষ্ণ বাষ্প উঠতে লাগল…
আর বৃদ্ধ ঝাং, চেয়ারে বসে এসব দৃশ্য দেখতেও অভ্যস্ত হয়ে গেছেন। হাতে ছোট্ট গেলাসে মদ নিয়ে, কেবল অন্তর্বাস পরে থাকা শু তিয়েনইয়াকে একেবারে উপেক্ষা করলেন।
শু তিয়েনইয়া আবার জামা পরে, এক লাফে বৃদ্ধের পাশে গিয়ে হাসিমুখে বলল, "বৃদ্ধ, সন্ধ্যায় একসঙ্গে একটা পান করব নাকি?"
"ওহো?"
বৃদ্ধ শরীর সোজা করে ঠাট্টার ছলে বললেন, "এই মদ তো আমাকেই খাওয়াতে হবে তোমার বিদায় উপলক্ষে…"
বলেই উঠে দাঁড়ালেন, জামা ঝেড়ে, বেশ খানিকটা উদাসীন ভঙ্গিতে হাত ইশারা করলেন।
"চলো, গানের আসরে যাই, আজ আমরা দাদু-নাতি একবার একটু ছাড়িয়ে যাই!"
…
"ওহো, ঝাং দাদু, আপনি তো খুব কম আসেন, লি, তাড়াতাড়ি এসে ঝাং দাদুকে বসতে দাও…"
"এসেছি, এসেছি…"
চারদিকে তরুণী, স্নিগ্ধ সুগন্ধে ভরা পরিবেশ, চোখ পড়তেই দেখা গেল কেউ বসে, কেউ আধশোয়া, কেউ বা গাইছে বা নাচছে, পুরুষদের আনন্দ দিতে ব্যস্ত।
…
শু তিয়েনইয়া যখন পুরো অবাক, তখনই ফুলের সুবাসে ভেসে এসে, বাহুতে মোলায়েম স্পর্শ পেল। কানে মিষ্টি কণ্ঠস্বর,
"প্রিয়তম…"
শু তিয়েনইয়ার গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। দেখে বৃদ্ধ ঝাং এক যুবতীকে নিয়ে দুষ্ট হাসিতে মেতে আছেন। মনে মনে শুধু একটাই প্রশ্ন—আমি কি তবে বেশ্যালয়ে ঢুকে পড়েছি?
এমন ভাবনা বারবার মনে ঘুরপাক খাচ্ছিল। চারপাশের রঙিন পরিবেশে শু তিয়েনইয়ার মুখ লাল, চামড়া জ্বলে উঠেছে, একেবারে কিংকর্তব্যবিমূঢ়।
প্রকৃতির দোহাই, রাস্তার মোড়ে এই ধরনের আসরের সামনে এলেই শু তিয়েনইয়ার পা আটকে যেত। কিন্তু আজ বাস্তবে এমন দৃশ্য এটাই প্রথম।
বৃদ্ধের এই বিদায় মদও বড্ড উত্তেজক!
হৃদয় দৌড়াতে লাগল, বাহু একটুও নড়াতে সাহস পেল না, কাঠের পুতুলের মতো কেবল মেয়েটির সাথে হেঁটে চলল।
দ্বিতীয় তলায় বসার পর বৃদ্ধ দুষ্টুমিতে কাছে এসে বলল,
"লি বলছিল, ছুয়েনচেনের কৌশলে কিশোরাবস্থায় থাকা নাকি ভালো…"
এক কথায় শু তিয়েনইয়ার সমস্ত উচ্ছ্বাস নিভে গেল।
সে বড় বড় চোখে বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে দাঁত চেপে বলল, "বৃদ্ধ, তুমি কি আমায় ইচ্ছা করেই বোকা বানাচ্ছ?"
"আরে, তোমার ভালোর জন্যই তো, যাতে ভবিষ্যতে লোভে পড়ে মন্দিরের নিয়ম ভাঙো না…"
বৃদ্ধ ভীষণ গম্ভীর গলায় বললেও, তার দুষ্ট হাসি দেখে শু তিয়েনইয়া নিশ্চিত, এই বৃদ্ধ একেবারে মজা করার জন্যই করেছে!
আর কোনো রোমাঞ্চ নেই!
হঠাৎ শু তিয়েনইয়ার মনে হলো, সে যেন সমস্ত আকর্ষণ হারিয়ে ফেলেছে। পাশের মেয়েটি যতই আদুরে হোক, তার মনে কোনো রেখাপ্রভাও পড়ল না।
বৃদ্ধ যা বললেন, সত্যি না মিথ্যে জানে না, তবে কষ্টে, অবিশ্বাস্য পরিশ্রমে, অবশেষে ছুয়েনচেনে দীক্ষা নেওয়ার সুযোগ এসেছে—মাত্র একবারের জন্য যদি নিজের লাগাম ছেড়ে দেয়, তবে তো চিরজীবন আফসোস করতে হবে।
বৃদ্ধের নারীসঙ্গ দেখে শু তিয়েনইয়া আরও রেগে গেল, মনে মনে জেদ চেপে গেলাসে মদ ঢেলে বৃদ্ধের সামনে এগিয়ে দিল।
"আয় বৃদ্ধ, আজ না মাতাল হওয়া পর্যন্ত ছাড়ছি না!"
এক গেলাসের পর এক গেলাস, শেষে একবাটি একবাটি করে, শু তিয়েনইয়া ঠিক করল, ফুল-পরীর এই আসরকে আজ মদের আড্ডায় রূপান্তর করবে।
আমায় খেলাতে এসেছো? ছোটো স্যার তোমার সব পরিকল্পনা মাঠে মারা দেব!
শু তিয়েনইয়া শক্ত করে একবাটি মদ গিলে, কঠিন দৃষ্টিতে বৃদ্ধের দিকে তাকাল।
তোমাকে আজ এলিয়ে দেবো, দেখি তখন কেমন খেল দেখাও!
কিন্তু বৃদ্ধ তো আগেই শু তিয়েনইয়ার পরিকল্পনা আঁচ করে নিয়েছেন। তবুও একের পর এক পান করতে থাকলেন।
শেষ পর্যন্ত, শু তিয়েনইয়া টেবিলে ধপাস করে পড়ে গেল, আর বৃদ্ধ তখনো ছোটো গেলাসে চুমুক দিয়ে, অচেতন শু তিয়েনইয়ার দিকে তাকিয়ে মাথা নেড়ে বললেন,
"আমি তো সারাজীবন মদ খেয়েছি, তোমার মত ছেলের কাছে কি মাতাল হব?"
…
বৃদ্ধের রাতটা আনন্দে কেটেছে, আর শু তিয়েনইয়ার কেটেছে বমি করতে করতে।
ভোরবেলা, বৃদ্ধ যেন প্রাণহীন ভঙ্গিতে ইয়ি হুং ইউয়ানের দরজা দিয়ে বের হলেন, আর শু তিয়েনইয়া সারারাত বমি করে, শরীর সম্পূর্ণ ক্লান্ত, বৃদ্ধের চেয়েও বাজে অবস্থা।
"তরুণদের নিয়ন্ত্রণ শেখা উচিত… হাহাহা…"
সবচেয়ে বিরক্তিকর, বৃদ্ধ আবার এ কথা বলে নিজেরাই মজা পেলেন।
"বৃদ্ধ, এসব বলার সময় তোমার বিবেক কি একটু কাঁদে না?"
শু তিয়েনইয়া ধীরে ধীরে হাঁটতে হাঁটতে দাঁত খিঁচিয়ে গালি দিল।
"হাহা, ছেলে, নিজে পারো না, আবার আমায় মাতাল করতে চাও!"
"আমি যত মদ খেয়েছি, তুমি তত জলও খাওনি, আমায় মাতাল করবে? এখনো অনেক কিছু শেখার আছে!"
"বৃদ্ধ, তুমি… উঁ… উঁ…"
শু তিয়েনইয়া কথাও শেষ করতে পারল না, গলায় এক ঢোক বমি উঠে আসল, রাস্তার লোকেরা দূরে সরে গেল, কেউ কেউ বিরক্তিভরে তাকাতে লাগল।
বৃদ্ধ আবার হেসে উঠলেন, তার সেই আনন্দ দেখে শু তিয়েনইয়া মনে মনে আরও ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল।
"চল, চল, বাড়ি গিয়ে একটু বিশ্রাম নে, লি হয়তো সামনের কয়েকদিনের মধ্যে পাহাড়ে নিয়ে যাবে, তখন এই চেহারায় উঠবি কী করে?"
বৃদ্ধ এক হাতে শু তিয়েনইয়াকে ধরে, দুজনে টুকটাক কথা বলতে বলতে হোঁচট খেতে খেতে গুদামের দিকে রওনা দিল।