একত্রিশতম অধ্যায়: দুর্ভাগ্য না সৌভাগ্য?

“এটা ঠিক নয়!”

তলোয়ারধারার ধারাবাহিকতা একেবারে নিকটে, নিঃসঙ্গ ও নির্লিপ্ত মুখাবয়বের দিকে তাকিয়ে, শ্যু তিয়ানইয়ার মনে হঠাৎ এক অশুভ আশঙ্কা জেগে উঠল!

“উপলব্ধি! নি চাংছিং এখন গভীর উপলব্ধিতে লিপ্ত!”

এক মুহূর্তে, মনে পড়ে গেল藏经阁-এর পুরনো পাণ্ডুলিপিতে বর্ণিত সেই অভাবনীয় উপলব্ধির দৃশ্য।

অসংখ্য জন্মের সাধনার পরেও, এই মুহূর্তের ভিতরেই ঘটে যায় মহা-উপলব্ধি—এ যেন লক্ষ লক্ষ যোদ্ধার আজীবন আকাঙ্ক্ষিত এক সুবর্ণ সুযোগ।

কিন্তু, এই সময়ে!

নিজে এসে পড়েছে নি চাংছিং-এর সেই গভীর উপলব্ধির মুহূর্তে। সম্পূর্ণভাবে তলোয়ার বিদ্যার নিগুঢ়তায় নিমগ্ন নি চাংছিং তখন বাইরের জগতের বিন্দুমাত্রও অনুভব করতে পারছে না।

এমন অবস্থায় তার সঙ্গে লড়াইয়ে, সে আর আগের মতো সংযত থাকবে না; বরং শরীরের সহজাত প্রবৃত্তি অনুসরণ করে সে নিঃসংকোচে নিজের সর্বোচ্চ বিদ্যা প্রয়োগ করবে। এই তলোয়ারের আক্রমণের সামনে আমি বাঁচব না মরব, তা নি চাংছিং-এর বর্তমান চেতনার বিষয় নয়!

“আমি এখানেই মরব!”

অগণিত চিন্তা বিদ্যুৎগতিতে মন ছুঁয়ে গেল, কিন্তু শেষে মাথায় ঘুরপাক খেতে লাগল কেবল এই একটি ব্যাপার।

নিয়তির হাতে নিজেকে ছেড়ে দেব?

শ্যু তিয়ানইয়া সেটা মানে না!

মরণপণ লড়াইয়ের সংকল্প সারা শরীরে দোলা দিল, পড়ে যাওয়া শরীর মুহূর্তেই অস্বাভাবিক ভাবে কয়েক ইঞ্চি সরে গেল—তলোয়ার বিদ্যুৎগতিতে চুলের গা বেয়ে নেমে এসে মুখে ক্ষীণ রক্তরেখা রেখে গেল, কিন্তু এই অবস্থায় থাকা নি চাংছিং-এর শক্তি, ছোট ঝৌতিয়ান স্তরের কারও পক্ষে একেবারেই টেক্কা দেয়া সম্ভব নয়।

তলোয়ার ঘুরে এলো এবং চোখের পলকে ছায়ার মতো পিছু নিল।

ঝনঝন শব্দ!

প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই নেই, কেবল অজান্তেই তলোয়ার তুলল প্রতিরোধে, প্রবল আঘাতের ঢেউ তলোয়ারের গা বেয়ে শরীরে সঞ্চারিত হল, তখনো উঠে দাঁড়াতে না পেরে সে যেন ঝড়ে উড়ে যাওয়া আবর্জনার মতো ছিটকে গেল!

একটা ভারী শব্দ, শরীর সোজা গিয়ে পড়ল বাঁশের বেড়ার ওপর; ভয়ানক তলোয়ার ঝলক আবার দৃষ্টিগোচর হল।

“ধুর!”

ড্যানতিয়ান-এ জমে থাকা সামান্য অভ্যন্তরীণ শক্তিটুকু পাগলের মতন প্রবাহিত করল, মুখমণ্ডল বিকৃত, অনড় সিদ্ধান্তে সে সেই আসমান থেকে নেমে আসা তলোয়ার ঝলকের দিকে ছুটে গেল!

ধ্বংসাত্মক বিস্ফোরণ! ছোট ঝৌতিয়ান স্তরের পূর্ণ শক্তিতে, শ্যু তিয়ানইয়ার সদ্য অর্জিত শক্তির তুলনায় এ একেবারেই অসম।

প্রবল বায়ুঝড় চারপাশে ছড়িয়ে পড়ল, বিস্ফোরণের কেন্দ্রে থাকা শ্যু তিয়ানইয়া সংঘর্ষের মুহূর্তেই জামার হাতা ছিঁড়ে গেল, সূক্ষ্ম তলোয়ারের ক্ষত এক নিমেষেই গোটা বাহু জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, রক্তে লাল হয়ে উঠল, আর সে যেন সুতোছেঁড়া ঘুড়ির মতো বায়ুঝড়ে উড়ে গেল।

“কাহ কাহ কাহ...”

কষ্টে উঠে দাঁড়িয়ে, ঠোঁটের কোণে রক্ত জমে উঠল, শ্যু তিয়ানইয়া তলোয়ারের মুঠো আঁকড়ে ধরল, শরীরের ভেতর দুর্বলতা ছড়িয়ে পড়ল, ড্যানতিয়ানের সেই একফোঁটা শক্তি নিভু নিভু প্রদীপের মতো ম্লান।

“তবে হোক, মরলেও যেন গৌরবে মরি!”

তলোয়ার ঝলক আবার ছুটে আসছে দেখে, দাঁত চেপে সে এক লাফে পাশ কাটিয়ে, হাতে থাকা মদের কলসি খুলে গলায় ঢালল কয়েক ঢোঁক!

মদ ঢুকতেই, ওষুধের তীব্রতা দ্রুত ছড়িয়ে পড়ল; সাধারণ মানুষের শরীর হলে তৎক্ষণাৎ তাপ উঠে রক্তে ঝড় তুলত, শেষ পর্যন্ত মৃত্যু ঘটাত।

কিন্তু শ্যু তিয়ানইয়া যেহেতু যোদ্ধা, সে ওষুধের তেজ অনুভব করল আরও স্পষ্টভাবে—পেট গরম হয়ে গেল, হঠাৎ বিস্ফোরণ ঘটল, সাংঘাতিক ওষুধ তেজ শরীর জুড়ে ছুটে বেড়াতে লাগল, ড্যানতিয়ানের নিভু নিভু শক্তির রেখা পাগলের মতো ওই প্রবাহিত ওষুধ গিলে নিতে লাগল, শক্তি বাড়তে লাগল।

তবে সেই বিশাল ওষুধ শক্তির তুলনায়, অভ্যন্তরীণ শক্তি বাড়ার গতি আসলেই অতি সামান্য!

উৎকট শক্তি জমে আছে, তা বের করতে হবে!

শ্যু তিয়ানইয়া জানে, এই মুহূর্তে কী করণীয়।

দৃষ্টির সামনে তলোয়ারের ঝলক ক্রমশ কাছে আসছে, ঝুয়ানহোং তলোয়ার সামনে তুলে সে মৃত্যুকে সামনে রেখে পাল্টা আঘাতের প্রস্তুতি নিল!

ঠিক সেই মুহূর্তে, ড্যানতিয়ানের ভেতর হঠাৎ অদ্ভুত পাল্টে যাওয়া টের পেল, মুখের ভাব পাল্টে গেল, কিছু বোঝার আগেই তলোয়ারের ধার নাকের ডগায় এসে পড়ল!

ঝনঝন!

তলোয়ার-তলোয়ারের সংঘাতে শ্যু তিয়ানইয়া ফের ছিটকে গেল, তবে এবার আর আগের মতো ক্ষোভ বা উন্মাদনা নেই, বরং চোখে-মুখে বিভ্রান্তি আর বিস্ময়...

গোটা শরীর জুড়ে যে উন্মত্ত ওষুধের তেজ ছিল, তা হঠাৎই মিলিয়ে গেছে!

যখন থেকে পুরনো জিনসেনের মদ গলায় ঢালল, ওষুধের তেজ বিস্ফোরিত হল, তারপর পাল্টা আঘাত করল—সব মিলিয়ে কয়েক মুহূর্ত মাত্র...

আর ভাবার সময় নেই, তলোয়ারের ধার আবার চলে এলো!

দৃষ্টিতে তলোয়ারের ঝলক ক্রমশ কাছাকাছি, শ্যু তিয়ানইয়া প্রাণপণে তলোয়ার তুলতে চাইছে, কিন্তু কাঁপা হাত পরিষ্কার বলে দিচ্ছে শরীরের অবস্থা।

শরীর প্রচণ্ড জখম, ভেতরের শক্তি শেষ, মরিয়া ওষুধের তেজও যেন অদ্ভুতভাবে হাওয়া হয়ে গেছে...

আমি, সত্যিই কি এভাবে অপমানজনকভাবে মরব?

তলোয়ারের ঝলক দৃষ্টিতে সবটা ঢেকে নিচ্ছে, শ্যু তিয়ানইয়া যেন চোখের সামনে দেখতে পাচ্ছে, রক্ত ছিটকে পড়ছে, মাথা শরীর থেকে আলাদা...

শুধু, সহোদরের উপলব্ধির মুহূর্তে ভুলবশত খুন হওয়া—এমনি মৃত্যু...

“মন মানে না, একদমই মানে না!”

হয়ত অজানা কোনও শক্তি শ্যু তিয়ানইয়ার অন্তরের আর্তনাদ শুনে ফেলল, অপ্রত্যাশিতভাবে, ড্যানতিয়ানের গভীরে হঠাৎ এক উষ্ণ স্রোত উদয় হল, আর সেটার সঙ্গে সঙ্গে ড্যানতিয়ানের ক্ষীণ শক্তির রেখা আবার চঞ্চল হয়ে সেই স্রোতের দিকে ছুটে গেল।

“আহ্...”

দুই শক্তির মিলনের মুহূর্তে, এক অম্লান আরাম সারাদেহে ছড়িয়ে পড়ল, শ্যু তিয়ানইয়া অজান্তেই আরামের শব্দ করে ফেলল।

পরক্ষণেই, আগের নিভু নিভু প্রদীপের মতো শক্তি যেন হঠাৎ দাউদাউ আগুনে রূপ নিল।

ড্যানতিয়ানের শূন্যতা নিমেষে দূর হল, তলোয়ার গর্জন তুলল, শ্যু তিয়ানইয়া যেন মুহূর্তেই সম্পূর্ণ সুস্থ হয়ে উঠল।

কিন্তু, এতকিছু ঘটার পরও, দেরি হয়ে গেছে।

তলোয়ারের ধার এসে পড়ল, এত দ্রুত যে শ্যু তিয়ানইয়ার প্রতিক্রিয়া জানানোর সময়ই নেই।

“বেয়াদবি! সহোদরদের অনুশীলনে কি কেউ এভাবে খুন করতে আসে?”

ঠিক সেই মুহূর্তে, বিকট সংঘর্ষের শব্দের সাথে সাথে, কাছাকাছি চলে আসা তলোয়ারের ধার হঠাৎ একটু সরে গিয়ে গাল ছুঁয়ে বেরিয়ে গেল।

এরপর, এক ঝলক তলোয়ার আলোর মতো আকাশ থেকে নেমে এসে প্রাণঘাতী আক্রমণ নিয়ে নি চাংছিং-এর ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল।

“চিউলু শিষ্য-চাচা! দয়া করে হাত থামান, দাদা উপলব্ধিতে আছে!”

আগন্তুককে স্পষ্ট দেখে শ্যু তিয়ানইয়া অজান্তেই চিৎকার করে উঠল।

“উপলব্ধি?”

শ্যু তিয়ানইয়ার কথা শুনে চিউ ছুছি স্বতঃস্ফূর্তভাবে নি চাংছিং-এর দিকে তাকাল, তার শূন্য দৃষ্টিই সাক্ষ্য দিচ্ছে সবকিছু।

“বাহ, কী ভাগ্যবান ছেলেটা!”

প্রশংসায় মুখরিত হয়ে চিউ ছুছি সহজেই নি চাংছিং-এর তলোয়ারের ঝলক ধরে ফেলল, তারপরও余শক্তি নিয়ে শ্যু তিয়ানইয়ার দিকে তাকিয়ে বলল, “তিয়ানইয়া, দূরে দাঁড়িয়ে থাকো, আবার যেন জড়িয়ে না পড়ো।”

“আহ, ঠিক আছে, ঠিক আছে!”

শ্যু তিয়ানইয়া তাড়াতাড়ি পিছিয়ে গিয়ে দূরে দাঁড়াল, দু’জনের লড়াই দেখতে লাগল।

চিউ ছুছি স্পষ্টতই অনেকটা সংযত, নি চাংছিং-এর সমান শক্তি বজায় রেখে কেবল সঙ্গী অনুশীলনকারীর ভূমিকা নিচ্ছে।

একজন উপলব্ধির গভীরে ডুবে প্রবল শক্তি ও প্রায় নিখুঁত তলোয়ারবিদ্যায় উজ্জ্বল, আরেকজন বিখ্যাত চাংছুন চিউ ছুছি—দু’জনের লড়াই দেখা শ্যু তিয়ানইয়ার জন্য নিঃসন্দেহে এক বিরল সুযোগ।

বিশেষত, দু’জনেই সম্পূর্ণ ঝেং তলোয়ারবিদ্যায় দক্ষ; পরিচিত প্রতিটি কৌশল একের পর এক পাল্টা আঘাতে দেখা গেল, শ্যু তিয়ানইয়া মুগ্ধ হয়ে তা আত্মস্থ করতে লাগল, দুর্লভ এই শিক্ষার রস আহরণে মাতল।