একশো চার অধ্যায়: চোর

প্রাসাদের মধ্যে ব্যাপ্ত ছিল বিশৃঙ্খলা, এমনকি পাঠাগারের ভিতর বসেও শুঁকি তিয়ায় লড়াইয়ের শব্দ শুনতে পাচ্ছিল।
“মনে হচ্ছে বেশ কিছু সময় ধরে নজরে রাখা হয়েছে...”
ভ্রূকুটে করলেন, শুঁকি তিয়াার মুখাবয়ব ক্রমশ শীতল হয়ে উঠল, হঠাৎ হৃদয়ে একধরনের হত্যা প্রবণতা জেগে উঠল।
কিছুক্ষণ পর, সেই হত্যা প্রবণতা ধীরে ধীরে শান্ত হলো, কিন্তু চোখের গভীরে যেন শীতলতার এক ঝলক এসে উপস্থিত হলো, যেন শীতের সময় চূড়ান্ত পর্বতের তুষারপাতের মতো শীতল!
“সাহস দেখে নাও!”
হঠাৎ শুঁকি তিয়াা চেঁচিয়ে উঠল, তলোয়ার ঝলসে উঠল, সাজানো ভাঁজদরজা এক মুহূর্তে ফেটে গেল, একজন ছোটাকৃতির কালো পোশাকধারী ব্যক্তি হঠাৎ করেই লাফিয়ে পড়ল এবং কষ্ট করে ঐ আকস্মিক তলোয়ারীর আঘাত থেকে নিজেকে রক্ষা করল।
তলোয়ার যেন একটি সাঁতার কাটা ড্রাগনের মতো হঠাৎ গতিবেগ বাড়িয়ে দিল, মুহূর্তের মধ্যে কালো পোশাকধারী ব্যক্তির পেছনে পৌঁছাল, তলোয়ারীর শিখা সরাসরি তলোয়ারীর শরীরের মধ্যে প্রবেশ করা উচিত ছিল, কিন্তু তার বদলে ধাতব ঘর্ষণের শব্দ এল।
শুঁকি তিয়াার অবাক হওয়ার সুযোগে, ওই কালো পোশাকধারী বার বার পিছিয়ে গেল, চোখে আতঙ্ক স্পষ্ট, স্পষ্টতই শুঁকি তিয়াার মুহূর্তের হত্যার কৌশল তাকে ভীত করেছে।
“সুরক্ষামূলক বর্ম?”
কালো পোশাকের নিচে লুকানো ধাতব রঙ দেখেই শুঁকি তিয়াার মুখাবয়ব বদলালো, কিন্তু তার শরীরের গতি কমেনি, ওই কালো পোশাকধারীর আতঙ্কিত চোখের সামনে তলোয়ারের ধার ঘাড়ের কাছে চলে গেল।
প্রায় নিশ্চিত যে মাথা এবং শরীর আলাদা হবে, কিন্তু শেষ মুহূর্তে কালো পোশাকধারী তার শরীর ঘুরিয়ে সেই প্রাণঘাতী তলোয়ার থেকে মুক্তি পেল।
“অসাধারণ শরীরের গতি!”
এই নিখুঁত শরীরের গতি দেখে শুঁকি তিয়াার দৃষ্টি আকর্ষিত হলো, এবং তার হত্যার প্রবণতাও কিছুটা কমে গেল।
সাধারণ যোদ্ধাদের মধ্যে এমন নিখুঁত শরীরের গতি বিরল, স্পষ্টতই এটি একটি বড় শিকার!
দেহের কাছে গিয়ে, তলোয়ারের আঘাতের ধরন পরিবর্তন করে ধাক্কা দিল, একটি ভারী আওয়াজ হল, কালো পোশাকধারী অনুভব করল এক বিশাল শক্তি এসে আঘাত করল, সে উড়ে গিয়ে বইয়ের তাকের সাথে ধাক্কা খেয়ে মাটিতে নিস্তেজ হয়ে পড়ল।
“কাশ কাশ কাশ...”
কালো পোশাকধারী তার বুক চাপড়াচ্ছিল রক্ত বেরিয়ে আসছিল, স্পষ্টতই গুরুতর আহত, বিশেষ করে যখন শুঁকি তিয়াার ধীরে ধীরে এগিয়ে আসা দেখে তার মুখাবয়বের আতঙ্ক আরও গভীর হলো।
“তুমি এগোবে না, এগোবে না...”
কালো পোশাকধারী আতঙ্কে চিৎকার করতে লাগল, শরীর পিছনে সরে যেতে চেষ্টা করছিল, কিন্তু পেছনের বইয়ের তাক তাকে আটকে দিল।
এতটাই আতঙ্কিত হয়েছিল যে, শেষ পর্যন্ত সে হঠাৎ করেই কাঁদতে শুরু করল।
এ সময়, কালো পোশাকধারীর এই অবস্থা দেখে শুঁকি তিয়াার মুখে অদ্ভুত এক হাসি ফুটে উঠল—এটি একজন নারী চোর!
“চুপ কর!”
তলোয়ারের ধার দোলাতে দোলাতে সরাসরি ওই নারী চোরের ঘাড়ে ঠেকিয়ে দিল, স্বাভাবিকভাবেই নারী চোর একটুও নিশ্বাস নিতে সাহস পায়নি, তার বড় বড় চোখ শুঁকি তিয়াার প্রতি নির্দোষ দৃষ্টিতে তাকিয়ে ছিল।

এই নারী চোরের চোখের দিকে তাকিয়ে শুঁকি তিয়াার ভ্রূকুটে হয়ে গেল।
“সত্যি বলো, তোমাকে কে পাঠিয়েছে?”
নারী চোর চোখ ঝলকিয়ে বলল, যেন এখনও পুরোপুরি বুঝতে পারেনি, কিছুক্ষণ পর, শুঁকি তিয়াার চোখের শীতলতা আরও গভীর হতে দেখে দ্রুত বলল:
“আমি... আমি কেবল কৌতূহলী ছিলাম, তাই তাঁদের পিছনে গিয়ে দেখছিলাম...”
এই উত্তরে শুঁকি তিয়াার মুখে অস্বস্তির ছাপ পড়ল, তলোয়ারের ধার একটু শক্ত করে ঘাড়ে রেখেই বলল:
“তোমাকে শেষ সুযোগ দিচ্ছি, স্পষ্ট করে বলো।”
“আমি... আমি সত্যিই শুধু গোপনে তাঁদের পিছনে গিয়েছিলাম দেখার জন্য, সত্যিই... আমি তোমাকে মিথ্যা বলছি না...”
নারী চোর কাঁদতে কাঁদতে, ভাঙা ভাঙা কণ্ঠে নিজের কথা বলছিল।
“শান্ত কর!”
তলোয়ারের ধার ঘুরিয়ে কঠোরভাবে ওই নারী চোরের শরীরে আঘাত করল, তার কান্নাকাটি হঠাৎ থেমে গেল, সে মাটিতে স্তব্ধ হয়ে পড়ল।
তলোয়ারের ঝলকানি চোখে দেখল, পাশে ঝুলানো কাপড়ের পর্দা ছিঁড়ে কাঁটা হয়ে পড়ল হাতে, একটি পা দিয়ে নারী চোরকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল, কয়েক শ্বাসের মধ্যে তাকে পেঁচিয়ে রাখল যেন একটী মোড়ানো উপহার, তারপর সোজা পাশের দিকে ফেলে দিল।
“ভাই!”
এই সময়, দরজার বাইরে কেউ ডাকতে শুরু করল।
“পরে আসো!”
তলোয়ারের তলোয়ার মুঠোয় রেখে হঠাৎ অবাক হয়ে তাকাল, চোখ পড়ল তার হাতে থাকা তলোয়ারে, যা ধীরে ধীরে বের করল, দেখতে পেল আগের মসৃণ চকচকে তলোয়ারে সূক্ষ্ম ফাটল দেখা যাচ্ছে, বিশেষ করে শিখায় বড় ফাটল।
সেই ফাটল কিছুক্ষণ মনোযোগ দিয়ে দেখল, তারপর চোখ সরিয়ে গেল মোড়ানো নারী চোরের দিকে।
“ভাই, প্রাসাদে সবকিছু পরিষ্কার করা হয়েছে, তোমার ধরার ছাড়া তিনজনকে বোনসন করে মারা হয়েছে, আর একজনকে বন্দি করা হয়েছে।”
তলোয়ারের ফাটল স্পর্শ করে কিছুক্ষণ চুপ ছিল, তারপর বলল:
“আনো, দুই বন্দিকেই আনো।”
“হ্যাঁ!”
কয়েকজন উত্তর দিল, অল্প সময়ের মধ্যেই দুইজন শক্তভাবে বেঁধে রাখা কালো পোশাকধারী পাঠাগারে প্রবেশ করাল।
দুইজন কালো পোশাকধারী বেশ কষ্টে ছিল, নাক-মুখে চোট, স্পষ্টতই ধরা পড়ার পর অনেক মার খেয়েছে।
“জিজ্ঞাসা হয়েছে?”
এই দুইজনকে একবার দেখে শুঁকি তিয়াা পাশের কয়েকজনকে দেখল, যারা তার দেওয়া অস্থায়ী নেতৃত্বে পুরো সংঘের ছাত্র।
“জবাব দিয়েছে, ভাই।”

“তারা হল হলুদ নদীর গ্যাংয়ের সদস্য, দুর্ঘটনাক্রমে আমাদের সংঘের ব্যাপারে জানতে পেরে চোরের মনোভাব পোষণ করেছে...”
কথা বলল উ ঝিশান, যিনি সংঘের মধ্যে কৌশলে ভালো ছিলেন, এবং ঔষধ ও খাদ্যের কাজের গুরুত্বের কারণে একটি দল নেতৃত্ব দিয়েছিলেন।
“হলুদ নদীর গ্যাং...”
এই শব্দ শুনে শুঁকি তিয়াা ভ্রূকুটে করল, তারপর বলল:
“এটা কি নিচের লোকেদের চোরের মন, নাকি হলুদ নদীর গ্যাংয়ের কাজ?”
“তাদের বক্তব্য অনুযায়ী, শুধু শা টংতিয়ানের একজন ঘনিষ্ঠ শিষ্য নির্দেশ দিয়েছে, সম্ভবত হলুদ নদীর গ্যাং ইচ্ছাকৃত নয়।”
মাথা নেড়ে শুঁকি তিয়াা চোখ দিলো দুই বন্দি কালো পোশাকধারীর দিকে, পলকে হাত নাড়িয়ে দুইটি সূক্ষ্ম তীর তাদের নড়বড়ে গলা অঞ্চলে মেরে বলল: “তোমাদের কিছু বলার আছে?”
“মহান পথপ্রদর্শক, দয়া করুন, আমরা বাধ্য হয়েই এসেছি, লি ইউয়ানফেং আমাদের চাপিয়েছে...”
“মহান পথপ্রদর্শক...”
নড়বড়ে গলার স্থান মুক্ত হতেই তারা একসঙ্গে মাটিতে গিঁটে পড়ে কান্না শুরু করল।
“লি ইউয়ানফেং কি শা টংতিয়ানের ঘনিষ্ঠ শিষ্য?”
শুঁকি তিয়াা প্রশ্ন করল: “সে এখন কোথায়?”
“সে এখন লিনআন শহরে আছে, মহান পথপ্রদর্শক, আমি আপনাদের নিয়ে যেতে পারি, সরাসরি তাকে জিজ্ঞাসা করতে পারেন, সে আমাদের বাধ্য করেছিল এখানে আসতে...”
তাদের কান্নাকাটি শুনে শুঁকি তিয়াার মনোযোগ কমে গেল, শেষমেষ কোণে মোড়ানো নারী চোরের দিকে চোখ দিয়েই আবার জিজ্ঞাসা করল: “তোমরা এইবার কয়জন এসেছ?”
“পাঁচজন, পাঁচজন...”
তারা দ্রুত উত্তর দিল।
এই উত্তরে শুঁকি তিয়াা পাশের অজ্ঞান অবস্থায় থাকা নারী চোরের দিকে ইঙ্গিত করে বলল: “তোমরা তাকে চেনো?”
কথা শেষ করতেই শুঁকি তিয়াা তাদের দিকে গভীর দৃষ্টি দিল, নারী চোরকে দেখে তারা অবাক হল, তারপর ভয়ে মুখে বলল: “মহান পথপ্রদর্শক, আমরা তাকে চিনি না, আমরা একটিও মিথ্যা বলছি না...”
শুঁকি তিয়াা মাথা নেড়ে আর কিছু বলল না, কিছুক্ষণ পর ধীরে ধীরে বলল:
“তাদের দুজনকে নিয়ে যাও, লি ইউয়ানফেংকে এনে দাও!”
“আরো, দ্রুত এই খবর জ্ঞাত করো চূড়ান্ত পর্বতকে।”
……