চতুর্তচল্লিশতম অধ্যায় অত্যন্ত দুরবস্থার মধ্যে

শূর শূর শূর...
একটানা তীব্র বিষণ্ণ আওয়াজ আকস্মিকভাবে ছড়িয়ে পড়ল, সঙ্গে সঙ্গে কিছুটা অজ্ঞান হয়ে পড়া সুতানিয়া সম্পূর্ণভাবে সজাগ হয়ে উঠল। শক্তিহীন দেহ প্রতিক্রিয়া দিতে পারল না, সে কেবলমাত্র ভেঙে পড়ে মাটিতে গড়িয়ে পড়ল, ছুটে আসা তীরের আঘাত থেকে বাঁচার চেষ্টা করল।
তবুও, তার বাম বাহুতে নতুন এক ক্ষত যুক্ত হল, তীর সম্পূর্ণভাবে মাংস ভেদ করে প্রবেশ করল, তীব্র যন্ত্রণায় স্নায়ুর মধ্যে একটি বিস্ফোরণ ঘটে গেল।
সামনের দিকে অস্পষ্টভাবে দেখা দেওয়া স্বর্ণবাহিনীর ছায়া চোখে পড়তেই, সুতানিয়ার যন্ত্রণায় বিকৃত হওয়া মুখাবয়ব আরও বেশি অপ্রসন্ন হয়ে উঠল।
তীরটি এক টানে ভেঙে ফেলল, কাপড়ের একটি টুকরো ছিঁড়ে তাড়াহুড়ো করে জড়িয়ে নিল, সুতানিয়া আর তার গুরুতর ক্ষতের কথা ভাবল না, এক চুমুক পুরাতন জিনসেনের মদ গিলে নিল, বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে পাশের ঝোপঝাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, একেবারেই সংঘর্ষে জড়ানোর ইচ্ছে নেই।
“তাকে আটকাও!”
“সেনাপতির আদেশ, যার মাথা আনবে তার পদোন্নতি হবে! পুরস্কার হিসেবে একশো তোলা রূপা!”
চতুর্দিকে ফাঁদ!
একটি পর এক চিৎকারের সঙ্গে, লুকানো ছায়াগুলো সুতানিয়ার সামনে এসে দাঁড়াল।
একই কৌশল, দুইবার নিজের ভুল!
সুতানিয়া ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটাল, এই স্বর্ণবাহিনীরা এই পাহাড়-জঙ্গলের সঙ্গে খুবই পরিচিত, তার ধারণার বাইরে!
তলোয়ার কাঁপল, সুতানিয়া আর কথা বলার শক্তি খরচ করল না, সোজা ঝাঁপিয়ে উঠে তলোয়ারের ঘূর্ণিতে সামনে দাঁড়ানো স্বর্ণবাহিনীর দিকে আক্রমণ করল।
তবে সাধারণত মিশ্র ও সুচিন্তিত দেহভঙ্গি, এখন আর নিখুঁতভাবে করা যাচ্ছে না, ফেটে যাওয়া যন্ত্রণা ও ক্রমাগত দুর্বলতা দেহের শক্তি হরণ করছে।
কয়েকটি আঘাতের পর সুতানিয়া পিছু হটার প্রস্তুতি নিল, কিন্তু স্বর্ণবাহিনীরা স্পষ্টতই বীরদের মোকাবিলায় অভিজ্ঞ, দুজনের দল, অসাধারণ সমন্বয়।
যদিও তাদের ব্যবহার করা কৌশলগুলি সৈনিকদের সাধারণ বিদ্যা, কিন্তু প্রতিটি আঘাত সুতানিয়াকে ঝোপঝাড়ের মধ্যে আটকে রেখেছে।
“তাড়াতাড়ি! ওই চোরকে পালাতে দিও না!”
“আরও দ্রুত...”
একটানা চিৎকার আরও স্পষ্ট হতে লাগল, চারপাশে দৃষ্টিতে দেখা গেল জঙ্গলের বিভিন্ন দিক থেকে ছুটে আসা স্বর্ণবাহিনীর ছায়া।
আর বেশি সময় নেই, সে আবারও চতুর্দিক থেকে ঘেরাও হয়ে পড়বে!
“মারো!”

সমগ্র মুখে বিকৃতি, এই মুহূর্তে সুতানিয়া আর কিছু ভেবে না, ক্ষত বিনিময়ে ক্ষত নিতে প্রস্তুত, অব্যাহত শক্তির ওপর ভরসা করে আরও দু’জন স্বর্ণবাহিনীর প্রাণ কেড়ে একটি ফাঁকা পথ তৈরি করল, স্বর্ণপাখি কৌশল চালিয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে বিপজ্জনকভাবে বেরিয়ে গেল।
“এই সেনাপতির জন্য মরো!”
কয়েক পা ছুটে যাওয়ার আগেই, এক গর্জন হঠাৎ জঙ্গলে বিস্ফোরিত হল, চোখের কোনে দেখা গেল কালো বর্ম পরা সেনাপতি, হাতে তরবারি নিয়ে আকাশ থেকে নেমে এল, যেন দানবের আবির্ভাব।
ধাপ ধাপ ধাপ...
তরবারির ঝলক, ঝোপঝাড়ে অরাজকতা, কালো বর্মধারী সেনাপতি পেছনে ছুটে চলেছে, বিশাল তরবারি ঝাঁপিয়ে উঠছে, যদিও তার কৌশল প্রবল, সুতানিয়া তার স্বর্ণপাখি কৌশলের রহস্যে সমানতালে তার সঙ্গে যুদ্ধ করছে না, বারবার তার তরবারির এক ধাপ আগে পালিয়ে যাচ্ছে।
কালো বর্মধারী সেনাপতি কিছুই বলছে না, তার তীব্র দৃষ্টি সুতানিয়ার ওপর স্থির, তরবারি বারবার নির্মমভাবে আঘাত করছে।
“এই চোরের কিছু একটা অদ্ভুত!”
তরবারি ঘোরে, সেনাপতির দৃষ্টি বারবার সুতানিয়ার কোমরে ঝুলানো মদের কলসীর দিকে যায়, আগের সংঘর্ষ থেকেই সে জানে এই চোর অভ্যন্তরীণ বিদ্যা অভ্যাস করে, তার দক্ষতা খুব উঁচু নয়, তবে কৌশল অত্যন্ত সূক্ষ্ম।
তবুও, সাধারণভাবে এমন পরিস্থিতিতে পালানো অসম্ভব, সে আত্মবিশ্বাসী যে এমনকি বিখ্যাত সাতজন সাধকও এই ধরণের তাড়া-পিছুয়ের পরে তাদের শক্তি হারিয়ে ফেলবে!
অভ্যন্তরীণ বিদ্যা, দেহের অর্ধেক শক্তি নির্ভর করে অভ্যন্তরীণ শক্তির ওপর, শক্তি শেষ হলে, যতই কৌশল নিখুঁত হোক, অধিকাংশই নিরর্থক!
এই চোরের ক্ষেত্রে, তার অভ্যন্তরীণ শক্তি যেন অনন্ত, বহু বছর ধরে সীমান্তে পাহারা দিয়েছে, বহু বীরকে হত্যা করেছে, কিন্তু এমন অদ্ভুত ঘটনা কখনও দেখেনি!
“কলস... মদ পান?”
কালো বর্মধারী সেনাপতির মুখের বিকৃতি কিছুটা কমে গেল, এমনকি তার নির্মম তরবারিও হঠাৎ কিছুটা থেমে গেল।
“হুম?”
জীবন-মৃত্যুর পথে, সামান্য পরিবর্তন সুতানিয়া সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেল, কিন্তু এই সময়ে বেশি ভাবার মতো অবকাশ নেই, ফাঁকটি কাজে লাগিয়ে স্বর্ণপাখি কৌশল প্রচণ্ডভাবে ব্যবহার করল, মুহূর্তে কয়েক গজ এগিয়ে গেল, তারপর মাটি জোরে চাপ দিয়ে লাফিয়ে উঠল, কয়েকবার ঝাঁপিয়ে আবারও দূরত্ব বাড়াল।
এইবার কালো বর্মধারী সেনাপতির মুখাবয়ব খুবই নির্লিপ্ত, সমবেত স্বর্ণবাহিনী নিয়ে সুতানিয়ার পেছনে ছুটে চলল...
...
তিন দিন পরে, অজ্ঞাত পাহাড়ের এক গর্তে, এক রক্তাক্ত, ছেঁড়া পোশাকের পুরুষ ঘন জঙ্গল থেকে বেরিয়ে এল, গর্তের জলাশয় দেখে তার ক্লান্ত চোখে এক ঝলক উজ্জ্বলতা ফুটল, পেছনে একবার তাকিয়ে, রক্তে ভেজা দীর্ঘ তলোয়ার হাতে জলাশয়ের দিকে এগিয়ে গেল।
ধীরে ধীরে পা বাড়িয়ে, জলাশয়ের কিনারে এসে, একবার শান্ত জলের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ঘুরিয়ে চারপাশের জঙ্গলে নজর দিল, কিছুক্ষণ পরে দৃষ্টি ফিরিয়ে, নিজেকে আর ধরে রাখতে না পেরে জলাশয়ের পাশে বসে পড়ল।
হাত বাড়িয়ে একমুঠো জল তুলে নিল, জল মুখে ঢালতেই কিছুটা গালেও পড়ল, ঠাণ্ডা পরশ স্নায়ুতে ঝাঁকুনি দিল, কিন্তু এই মুহূর্তে সুতানিয়ার তাতে কোনো অনুভূতি নেই।

সমগ্র দেহের ক্লান্তি ও যন্ত্রণা প্রতি মুহূর্তে স্নায়ুকে তাড়িত করছে, সামান্য ঠাণ্ডা আর কোনো অনুভূতি জাগাতে পারছে না, যদি সম্ভব হত, সুতানিয়া চোখ বন্ধ করে গভীর ঘুমে ডুবে যেতে চাইত।
পাহাড়ে তিন দিন পালিয়ে বেড়িয়েছে, সীমান্তের স্বর্ণবাহিনীও তিন দিন ধরে তাড়া করেছে!
মাঝে মাঝে পালিয়ে গেলেও, বেশিক্ষণ নয়, ওই বাহিনী যেন কুকুরের নাকের মতো, চিহ্ন嗅ে আবারও ফিরে আসে।
ছদ্মবেশ নিলেও, সময় কম, পালানোর চিহ্ন লুকানো যায় না, তাড়া-পিছুয়ের খেলায় স্নায়ু সর্বদা টানটান, ক্লান্তি ও ক্ষতের সঙ্গে...
এতদিন ধরে টিকে থাকতে পারা, সুতানিয়া নিজেই নিজের ওপর গর্বিত।
দেহ একটু নাড়ালো, জলাশয়ের পাশে মুখ জলেতে ডুবিয়ে কিছু জল খেল, এতে মন কিছুটা পরিষ্কার হল, কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে শেষ পর্যন্ত কষ্ট করে উঠে দাঁড়াল, দীর্ঘ তলোয়ার হাতে আবারও জঙ্গলে অদৃশ্য হয়ে গেল।
সুতানিয়া চলে যাওয়ার পরে, জঙ্গলের মধ্যে একটানা অব্যবস্থাপূর্ণ পায়ের শব্দ আরও স্পষ্ট হতে লাগল, কিছুক্ষণ পরে, তিন ডজনের মতো একইভাবে ক্লান্ত-পরিশ্রান্ত স্বর্ণবাহিনী জলাশয়ের পাশে এসে হাজির।
জলাশয়ের পাশে স্পষ্ট চিহ্ন ও জঙ্গলে অদৃশ্য হওয়া পায়ের ছাপ দেখে, কালো বর্মধারী সেনাপতির মুখ আরও গম্ভীর হয়ে উঠল।
“সেনাপতি, ফিরে চলুন, ওই চোর দুর্দান্তভাবে পালায়!”
পাশে এলোমেলো চুলের উপসেনাপতি কিছুক্ষণ দ্বিধা করে সেনাপতির পাশে গিয়ে অসহায় কণ্ঠে বলল, “আর তাড়া করলে, আমাদের ভাইয়েরা সবাই শেষ হয়ে যাবে!”
বলে, উপসেনাপতি পাশের প্রায় ভিক্ষুকের মতো স্বর্ণবাহিনীর দিকে তাকাল।
তিন দিনে, কেউ দলছুট হয়েছে, কেউ যুদ্ধে মারা গেছে, কেউ পাহাড়ের বিপদে প্রাণ হারিয়েছে...
পাহাড়ে প্রবেশের সময় সাহসী শতাধিক ঘোড়সওয়ার থেকে মাত্র ত্রিশজন বাকি, বর্ম ছেঁড়া, চুল এলোমেলো, ডাকাত বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না, ডাকাতরাও এত করুণ নয়!
“পর্যাপ্ত!”
তরবারির ঝলক, রক্ত ছিটিয়ে পড়ল, মাথা মাটিতে গড়িয়ে গেল, কালো বর্মধারী সেনাপতি উন্মাদ মুখে চিৎকার করল, “আর কেউ সৈন্যদের মনোবল দুর্বল করলে, আমি তাকেই হত্যা করব!”
...