ত্রিশতম অধ্যায় : চিরসবুজের অগ্রগতি

পেটভরে খাওয়া-দাওয়া শেষে, পেটটা যেন একেবারে ফুলে উঠেছে, তখন সুধীন তৃপ্তির সঙ্গে ঠোঁট চাটতে চাটতে বুড়োর পাশেই দাঁড়িয়ে ছিল। বুড়ো কষ্টের সঙ্গে টাকার থলি থেকে রূপার মুদ্রা বের করছিল, বারবার গুনছিল, আর দোকানদার এতটা বিরক্ত হয়ে উঠেছিল যে অবশেষে অনিচ্ছাসহকারে সেই টাকা তুলে দিল দোকানদারের হাতে।

মদের দোকান থেকে বেরিয়ে বুড়ো আবার শুরু করল তার বিরামহীন কথা, আর সুধীন নির্লিপ্তভাবে চারপাশে তাকাচ্ছিল, বুড়োর বকাঝকাকে সম্পূর্ণ উপেক্ষা করছিল। দুইজনের মধ্যে ছোট-বড়ে কোনো ভেদ নেই, তারা হাসিঠাট্টায় মগ্ন, সময়ও দ্রুত কেটে যাচ্ছিল। শহরে ঘুরে বেড়াতে বেড়াতে, সূর্যাস্তের সময় ঘনিয়ে আসছিল, তাই সুধীন বুড়োর কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আবার পাহাড়ের পথ ধরল।

নেমে আসার সময় হাতে কিছু ছিল না, আর উঠতে যেতে সঙ্গে ছিল এক বিশাল পুঁটলি, যার ভেতরে ছিল সেই পুরনো গাঁজার মদের কলস, যা বুড়ো তার প্রাণের চেয়েও বেশি মূল্যবান মনে করত।

বুড়ো ভীষণ জেদি, বলল, তার বয়স হয়েছে, শরীর দুর্বল, সে আর এই মদের উপকার পাবে না, তাই এটা তার কাছে অর্থহীন; যদি সে না নেয়, তাহলে ফেলে দেবে। সুধীন বাধ্য হয়ে কিছুটা গালমন্দ করে সেই পুঁটলি নিয়ে নিল, কোনো আবেগময় কথা বলতে পারল না। এক বৃদ্ধ, এক তরুণ—দুজনের মনোভাব ও চরিত্র বেশ মিলেই গেল।

পাহাড়ে ওঠার পথটা ছিল আগের মতো উত্তেজনাপূর্ণ নয়, ধীরে ধীরে এগোচ্ছিল, চারপাশে নজর রাখছিল। সুধীন মনে মনে ভাবছিল, যদি কোনো নির্বোধ লোক এসে পড়ে, তাহলে সে ন্যায়ের পক্ষে কিছু করতে পারবে, নিজে যে কঠোর পরিশ্রমে দক্ষতা অর্জন করেছে তা দেখাতে পারবে।

জানা যায়, সোনার পাহাড়ের কিনারে প্রথমবার নীরদকে দেখার পর থেকে, প্রায় প্রতিদিন, দুজনেই বাতাসের ছোট কুটিরে একত্রিত হয়ে দ্বন্দ্ব করত। যদিও মাত্র কয়েক দিনের ব্যাপার, তবু সুধীনের তলোয়ার চালনা আর লাফানোর কৌশল দ্রুত উন্নতি লাভ করেছে। দুজনের যুদ্ধের শুরুতে একদিকে ঝুঁকি ছিল, পরে নীরদ যদি তার অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার না করে, সুধীন অন্তত এক কাপ চা খাওয়ার সময় পর্যন্ত টিকতে পারে।

তবে শুধু টিকে থাকতে পারে, আরো উন্নতির আশা করা বৃথা; নীরদ অন্তর্দৃষ্টি ব্যবহার না করলেও, শরীরের শক্তির তুলনাতেও তারা এক স্তরে নেই। নীরদ ইতিমধ্যে তিনটি স্নায়ু সংযোগ সম্পন্ন করেছে, চতুর্থটি মাত্র এক ধাপ দূরে; এই তিনটি সংযোগের মাধ্যমে শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি দিনে রাতে স্নায়ু ও অঙ্গপ্রত্যঙ্গে মজবুত হচ্ছে, এতে যুদ্ধের শক্তি উল্লেখযোগ্যভাবে বাড়ছে।

এই পরিস্থিতিতে এতক্ষণ ধরে টিকে থাকতে পারা তার শক্তি বৃদ্ধির সাক্ষ্য, না হলে বছরের শেষে বড় প্রতিযোগিতায় সে এতজন সহোদরকে হারাতে পারত না।

কিন্তু সুধীনের জন্য কিছুটা হতাশার বিষয়, পাহাড়ে ওঠার পথে আগের মতোই শান্ত, কোনো অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটেনি, সে ফিরে এল পাহাড়ে।

অন্তর্দৃষ্টি সভা থেকে বেরিয়ে বাতাসের ছোট কুটিরে ফিরতেই সন্ধ্যা নেমে এসেছে। কুটিরের দরজা খোলার সঙ্গে সঙ্গে দেখল, উঠানে আগুন জ্বলছে, আগুনের পাশে একজন বসে আছে।

“দাদা!” সুধীন ডাক দিয়ে কয়েক পা এগিয়ে আগুনের পাশে পৌঁছল, পুঁটলি নামিয়ে হাসিমুখে বলল, “দাদা, তোমার আজ ভাগ্য ভালো!”

“নেমে গিয়ে কী ভালো জিনিস নিয়ে এসেছ?” নীরদ কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করল।

“মদ!” পুঁটলি খুলে সুধীন রহস্যময় ভঙ্গিতে বলল। “তুমি খেলে বুঝতে পারবে।”

মদের মুখ খুলে সাবধানে দুজনের জন্য এক এক করে এক কাপ করে ঢালল। ঘন মদের তরল আগুনের আলোয় সোনালী ঝিলিক ফেলছিল, দেখতেই চমৎকার।

“এই মদ…” মদের সুঘ্রান পেয়ে নীরদ চমকে উঠে বড় বড় চোখে সুধীনের দিকে তাকাল।

“দাদা, চেখে দেখো।” সুধীন এক কাপ মদ তুলে নীরদের হাতে দিল।

নীরদ মদের কাপ নিয়ে এক চুমুকে শেষ করল, কথা বলার জন্য মুখ খুলতেই তার মুখের ভাব বদলে গেল, সে সঙ্গে সঙ্গে পদ্মাসনে বসে চোখ বন্ধ করল, মনে মনে ধ্যানে ডুবে গেল, স্পষ্টই সে শ্বাসপ্রশ্বাস নিয়ে শক্তি সংরক্ষণ করছে।

এ দৃশ্য দেখে সুধীন সাবধানে উঠে দাঁড়াল, কয়েক পা এগিয়ে ঘরের দরজার পাশে গিয়ে সেই ‘নির্জন’ কাঠের ফলকটি খুলে এনে উঠানের দরজায় ঝুলিয়ে দিল, তারপর আগুনের পাশে বসে অপেক্ষা করতে লাগল।

প্রায় এক চতুর্থাংশ সময় পরে, নীরদ ধ্যান থেকে উঠে এল, তার চুলের ফাঁকে ধীরে ধীরে গরম বাষ্প উঠছিল, তার পোশাক বাতাসে দুলছিল, যেন বাতাস ছাড়া নাচছিল।

অন্তর্দৃষ্টি প্রকাশিত, শরীরে শক্তির পূর্ণতা!

সুধীন বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকল, ভাবতে পারল না, তার সামনে নীরদ সেই শেষ বাধা পার হয়ে গেল!

দশ বছর বয়সে পাহাড়ে উঠেছিল, তেরো বছর বয়সে শক্তি অনুভব, এখন তার বয়স হবে তেইশ, দশ বছরের সাধনা…

তাহলে হিসেব করে দেখলে, সুধীনের নিজের তো ত্রিশ বছর পার করতে হবে, তবেই শরীরে শক্তির পূর্ণতা অর্জন করতে পারবে…

এই ভেবেই সুধীন একবার নিজের দেহে শক্তির অনুভূতি যাচাই করল, নিজের সাধনার গতি স্মরণ করল, তবেই কিছুটা আশ্বস্ত হলো।

যদিও কারণ জানে না, তবু তার সাধনার গতি মোটেও সেই সেরা সময় পার হয়ে যাওয়া ব্যক্তিদের মতো নয়, বরং তার মধ্যে যেন কিছুটা অসাধারণ প্রতিভা আছে।

ভাবনার ঘূর্ণি ঘুরতেই সুধীন স্মরণ করল, সে কীভাবে অন্য জগতে এসে পড়েছিল—ঘুমিয়ে ছিল, তারপর ঠান্ডায় জেগে উঠল, তারপর…

হ্যাঁ, তখন শুধু অন্তর্বাস পরা ছিল! উলঙ্গ অবস্থায় পাহাড়ের নির্জনতায় বাঁচার চেষ্টা করছিল, সেই অভিজ্ঞতা একেবারে স্মরণ করতে চায় না!

কেবল একটু ভাবতেই, সুধীন লজ্জায় লাল হয়ে গেল, নিজেকে জোর করে সেই স্মৃতি থেকে সরিয়ে রাখল।

ঠিক তখন, নীরদ হঠাৎ চোখ খুলল, চোখে ঝলকানি, সঙ্গে সঙ্গে এক দীর্ঘ চিৎকার, শব্দে প্রাণশক্তি, উঠান ছাড়িয়ে পাহাড়ের বনাঞ্চলে ছড়িয়ে পড়ল, পাখিরা ভয় পেল, রাতের নিস্তব্ধতা ভেঙে গেল।

“হা হা হা হা!” হাসির শব্দে নীরদ লাফিয়ে উঠল, তলোয়ার বের করল, তার হাতে তলোয়ার ঘুরে ঘুরে দোলাচ্ছে, সে ভীষণ আনন্দিত।

“এসো, ভাই, দাদার সঙ্গে কিছু কসরত করো!”

তলোয়ার বাতাসে ছড়িয়ে, তলোয়ার ঝলক ছড়িয়ে পড়ছে, নীরদের কণ্ঠ সুধীনের কানে পৌঁছল।

“আচ্ছা! ভাই নিজের দুর্বলতা দেখাবে!” এই দৃশ্য দেখে সুধীনের রক্ত গরম হয়ে উঠল, নীরদের ডাক শুনেই তলোয়ার বের করে ঝলকের মধ্যে ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এইবার লড়াই একেবারে আগের থেকে আলাদা, তলোয়ারের ঝলকের মধ্যে ঢুকে সুধীন অনুভব করল, সে যেন তলোয়ারের জালে আটকে গেছে, চারদিক থেকে তলোয়ার ছায়া ঘিরে ধরছে, যেন আকাশপাতাল জাল নিয়ে তার ওপর চাপ সৃষ্টি করছে।

মাত্র এক নিঃশ্বাসের মধ্যে কয়েকটি কসরত হয়ে গেল, তলোয়ারের ঝড়ে সুধীন বারবার পেছনে সরে গেল, প্রতিরোধ করতে ব্যস্ত, একটুও পাল্টা আক্রমণের সুযোগ নেই।

কয়েক মুহূর্তে সুধীন সেই তলোয়ারের ঝলকের মধ্য থেকে বেরিয়ে মাটিতে পড়ল, তবু তার চোখে কোনো হতাশা নেই, বরং সে উত্তেজিত।

নীরদের পূর্ণ শক্তি দেখার সুযোগ আগে কখনো হয়নি!

“আবার!” চিৎকার করে সুধীন আবার ঝাঁপিয়ে পড়ল, তলোয়ারের ঝলকের মধ্যে, তলোয়ারের সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক বাজল, আবার কয়েক মুহূর্তে সুধীন পরাজিত হয়ে পড়ল।

তবে এবার, মাটিতে পড়ার সঙ্গে সঙ্গে ঠাণ্ডা তলোয়ারের ধারও এসে পড়ল, ধারালো তলোয়ারের বাতাসে চামড়া জ্বালা করে উঠল, মনে হলো, পরের মুহূর্তেই দেহ মাথা ছাড়িয়ে যাবে!