একশো দুই নম্বর অধ্যায়: উদ্দীপনা

এই কথা শোনামাত্র, হং চি গংও কিছুটা হতবাক হয়ে গেলেন। তবে ঝু তিয়ানইয়ার কথাগুলো যদিও প্রশ্নাত্মক ছিল, তার কাজকর্মে একটুও প্রশ্নের ছাপ ছিল না। পুরো দেহ থেকে শক্তির স্ফুরণ ঘটিয়ে, তিনি ডান হাত হালকাভাবে তুললেন, এবং চপস্টিকস মুহূর্তের মধ্যে একটি ছায়া হয়ে গেল, যা হং চি গংয়ের হাতে থাকা বাঁশের চপস্টিকের ওপর থামল।

"ওয়াহ, ছোট道士, তুমি তো বেপরোয়া, হঠাৎ আক্রমণ করছ!" হং চি গংয়ের কণ্ঠস্বরে ভীতিকর ভাব থাকলেও, তার অভিব্যক্তি ও কাজকর্ম ছিল একেবারেই শান্ত, এমনকি এক হাতে মুরগির পা চিবিয়ে অন্য হাতে চপস্টিক ধরে ঝু তিয়ানইয়ার সঙ্গে লড়াই করছিলেন।

"অলৌকিক!" ঝু তিয়ানইয়ার হৃদস্পন্দন হঠাৎ বেড়ে গেল হং চি গংয়ের এই শান্ত ভাব দেখে। এই অনুভূতি তার পরিচিত ছিল, ঠিক সেই উপলব্ধির মতো যা সে একবার পেয়েছিল।

ঠক্! নিঃশব্দে একটি ধ্বনি, যা নিশ্চিত করল হং চি গংয়ের অলৌকিক অবস্থান। ঝু তিয়ানইয়ার আর কোনো কথা ভাবার সময় ছিল না, তার শরীর থেকে আভ্যন্তরীণ শক্তি প্রবাহিত হল, তার তীক্ষ্ণ আবেগ প্রকাশ পেল, এবং তার সর্বোচ্চ তলোয়ার কৌশল বাঁশের চপস্টিকের মাধ্যমে বেরিয়ে এলো। ওই বাঁশের চপস্টিক, যা আগেই কিছুটা দুর্বল দেখাচ্ছিল, আবারও দৃঢ় হয়ে দাঁড়ালো।

"হুম?" ঝু তিয়ানইয়ার হঠাৎ পরিবর্তন অনুভব করে হং চি গংয়ের মুখে বিস্ময়ের ছাপ পড়ল। সে ভাবছিল সে ছোট道士টিকে যথেষ্ট মূল্যায়ন করেছে, কিন্তু ভাবেনি যে এত কম বয়সে সে শুধু আভ্যন্তরীণ কলাকৌশলেই নয়, তার তলোয়ার কৌশলও এত উন্নত।

হং চি গংয়ের অবহেলা কিছুটা গুরুত্বে পরিণত হলো, কিন্তু মাত্র সামান্য। ক্ষমতার বিশাল ব্যবধান ছাড়াও, অলৌকিক তলোয়ার কৌশল তার কাছে এখনো পর্যাপ্ত নয়।

ঝু তিয়ানইয়ার চোখে ঝলমল করছে যে জ্যোতি দেখে হং চি গং স্পষ্ট বুঝতে পারল, এই তরুণটি অলৌকিক রহস্য অন্বেষণ করছে।

কোনো কারণেই না জানা গেল, বাঁশের চপস্টিক, যা আগে ঝু তিয়ানইয়াকে প্রায় দমিয়ে রেখেছিল, হঠাৎ একটু শিথিল হয়ে গেল। বাঁশের চপস্টিক যেমন ধীরে ধীরে ঘোরাফেরা করছিল, প্রতিটি আঘাত যথাযথভাবে ঝু তিয়ানইয়াকে দমিয়ে রেখেছিল, আবার একই সঙ্গে একটি সুযোগও দিচ্ছিল তাকে পাল্টা আক্রমণ করার।

পুরো ছন্দ হং চি গংয়ের নিয়ন্ত্রণে ছিল। ঝু তিয়ানইয়া দমিত হলেও, সে হং চি গংয়ের পরিবর্তন অনুভব করতে পারছিল। জীবন্ত অলৌকিক境界 তার সামনে, প্রতিটি মুহূর্ত অমূল্য। সে একটুও শিথিল হতে পারত না।

মনোযোগ সম্পূর্ণ কেন্দ্রীভূত, মস্তিষ্ক দ্রুত কাজ করছিল, নিজের অলৌকিক境界 সম্পর্কে অগভীর ধারণা নিয়ে, হং চি গংয়ের সঙ্গে হাতাহাতির সময় ঘটে যাওয়া বিভিন্ন পরিবর্তন অনুভব করে, সে সেই কিংবদন্তী অলৌকিক境界 অন্বেষণ করার চেষ্টা করছিল।

বাঁশের চপস্টিক দুর্বল হলেও, দুইজনের হাতে তা যেন ইস্পাতের মতো শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল। প্রতিটি সংঘাত ঘরের মধ্যে সোনার-মোড়কের মতো শব্দ করে চলছিল।

দ্বিতীয় তলা স্বাভাবিকভাবেই শান্ত ছিল, এই আওয়াজ নিচের লোকদের নজর এড়াতে পারেনি। লি এর গৌ একবার চেয়ার থেকে মাথা বের করে দেখেই দ্রুত পিছনে দৌড়ে গেল, তার চিৎকারে পুরো পিছনের বাড়ি গর্জে উঠল।

শীঘ্রই, কোনো কাজের দায়িত্ব না থাকা বিশেরও বেশি চুয়ান শিষ্য রাগান্বিত হয়ে মদ দোকানের দিকে ছুটে গেল, তাদের তলোয়ার ঝলকাতে ঝলকাতে মদ্যপানকারীদের সরিয়ে দিয়ে দ্বিতীয় তলার দিকে এগিয়ে গেল। সাতজন করে তিনটি দল গঠন করে তারা সেই দুই জনকে ঘিরে ফেলল, যারা টেবিলের সামনে বাঁশের চপস্টিক নিয়ে লড়াই করছিল।

তবে এই সময়ে সবাই বুঝতে পারল, পরিস্থিতি কোনো শত্রুর আক্রমণ নয়। আর সেই বৃদ্ধ ভিক্ষুকের পরিচিত পোশাক দেখে কারো কাছে সন্দেহের অবকাশ ছিল না।

তাছাড়া, সবাই আগে থেকেই তাদের বড় ভাইয়ের অসাধারণ যুদ্ধকৌশল দেখেছিল, যার গভীরতা অবর্ণনীয়। বড় ভাইয়ের সঙ্গে লড়াই করে তাকে এমনভাবে দমিয়ে রাখা, এই ভিক্ষুকের পরিচয় স্পষ্ট হয়ে উঠল।

সবাই একে অপরকে তাকিয়ে রইল, এবং বুঝতে পারল কী করতে হবে। তবে তাদের যে তলোয়ার ছিল, তা ধীরে ধীরে নামিয়ে রাখা হলো। যারা দ্রুত প্রতিক্রিয়া দেখিয়েছিল, তারা দুজনের লড়াই মনোযোগ দিয়ে দেখছিল, কিছু বুঝতে চেষ্টা করছিল।

ঝু তিয়ানইয়া পাশাপাশিই এই প্রতিক্রিয়া অনুভব করছিল, কিন্তু সে কথা বলতে সাহস পায়নি। এতক্ষণ টিকে থেকেও সে ধীরে ধীরে পরাজয়ের কিনারায় পৌঁছেছিল, একমাত্র শ্বাসে টিকে ছিল, যা একবার কমে গেলেই পরাজয় নিশ্চিত।

হং চি গংয়ের মতো অলৌকিক境界ের মহারথীর সঙ্গে লড়াই করতে পেরে ঝু তিয়ানইয়া সময় ফুরাতে দিতে চাইছিল না।

কিন্তু ভাগ্যের বিরুদ্ধে, হঠাৎ একটি শব্দ হলো, ঝু তিয়ানইয়ার হাতে থাকা বাঁশের চপস্টিক ভেঙে গেল। ভাঙা বাঁশের টুকরোগুলো যেন তীরের মতো বাতাস কেটে এগিয়ে গেল, কাঠের বড় বিমের মধ্য দিয়ে ঘুরে গিয়ে ছাদে দুটি ছোট গর্ত করে উড়ে গেল।

বাঁশের চপস্টিক ভেঙে পড়তেই, ঝু তিয়ানইয়া উঠে দাঁড়িয়ে সম্মান দেখিয়ে বলল, "আমি তরুণ, অযথা সাহসী হয়েছি, অনুগ্রহ করে ক্ষমা করবেন!"

"তুমি ছোট道士, কথাবার্তা বেশী বলো, সত্যিই বিরক্তিকর! ভাবিনি তুমি সরাসরি উঠে পড়বে, তুমি তো আমার থেকেও বেশি সোজাসাপ্টা!"

"যদি না আমি দ্রুত প্রতিক্রিয়া দিতাম, এই বুড়ো হাড় ভেঙে যেত তোমার হাতেই!"

হং চি গংয়ের এই অবহেলা দেখেই ঝু তিয়ানইয়া কিছুটা স্বস্তি পেল।

আগের মুহূর্তগুলো আসলে উদ্দীপনাময় ছিল, আক্রমণ করার পর আর পিছনে যাওয়া সম্ভব ছিল না, তবে হং চি গংয়ের যেমন কথিত, সে ছোটখাটো বিষয় নিয়ে মাথা ঘামায় না, না হলে ঝু তিয়ানইয়া কীভাবে শেষ করত জানে না।

অন্তরে একটি সংকেত দিল, সবাইকে সরে যেতে বলল। তারপর আবার টেবিলের কাছে ফিরে বসল। এসময় উৎকৃষ্ট নারীর লাল মদ এবং খাবার টেবিলে আনা হলো।

ভালো মদ আর খাবারের সামনে হং চি গংয়ের আগে ঘটে যাওয়া সব ভুলে গেলেন। একে একে পান করছিলেন, খেতে-খেতে বেশ আনন্দ করছিলেন।

কিন্তু সুখের দিন বেশি স্থায়ী হলো না। নারীর লাল মদ শেষ হতে না হতেই, সিঁড়ির ধাপে দ্রুত পায়ের শব্দ এল। ঝু তিয়ানইয়ার মুখে সামান্য পরিবর্তন দেখা গেল, আর হং চি গংয়ের মুখ চমৎকার বদলে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই উঠে দাঁড়ালেন যেন কিছু লুকিয়ে চলেছেন।

ঝু তিয়ানইয়া এই রূপ দেখে অবাক হল, স্বাভাবিকভাবেই টেবিলের তলোয়ার ধরল, সতর্ক হয়ে সিঁড়ির মুখের দিকে তাকাল।

"বাংঝু, বাংঝু, আমি তোমাকে দেখেছি!" শব্দ শুনেই, হং চি গংয়ের পা যা জানালার ধারে ছিল, তা সরিয়ে নিলেন, মুখে হতাশার ছাপ নিয়ে উঠে আসা কয়েকজনকে দেখলেন।

যারা উঠছিল সবাই ছেঁড়া কাপড় পরেছিল, হাতে ছোট ছোট ব্যাগ ঝুলছিল, কিন্তু হং চি গংয়ের তুলনায় তাদের পোশাক অনেকটাই অগোছালো।

"আহা, ভাগ্য ভালো তোমরাও এখানে মদ খেতে এসেছো?" হং চি গং অদ্ভুতভাবে চারদিকে তাকিয়ে, যেন কিছুই না ঘটেছে তেমন ভঙ্গিতে বললেন।

"..."

যদি না সরাসরি হং চি গংকে জানালা দিয়ে ঢুকতে দেখত, ঝু তিয়ানইয়া ও বাংঝু দলের লোকেরা হয়তো মায়াজালের মতো কিছু ভেবেই ফেলত।

আসাদের পরিচয় বুঝে, ঝু তিয়ানইয়া পাশে থেকে নিশ্চুপভাবে দেখছিল, যেন কিছুই দেখেনি।

বাংঝু দলের লোকেরা স্পষ্টতই হং চি গংয়ের এই অনিয়মিত আচরণের সঙ্গে অভ্যস্ত ছিল। তারা এগিয়ে এসে সম্মান করে হং চি গংয়ের প্রতি প্রণাম জানাল, তারপর ঝু তিয়ানইয়ার প্রতি মাথা নোয়ালো, "লু ইউজিয়াও徐道長কে সালাম জানিয়েছে।"

ঝু তিয়ানইয়া দ্রুত লু ইউজিয়াওর প্রণাম এড়িয়ে গেলেন, তারপর বাংঝু দলের লোকেদের দিকে তাকিয়ে হাসলেন, তারা আসলেই কী চায় বুঝতে পেরে বললেন, "আসা অতিথি, বড় ভাই ও হং প্রবীণেরা আগে বসুন, আমি রান্নাঘরে গিয়ে আরও মদ ও খাবার নিয়ে আসছি।"

এই কথা শুনে লু ইউজিয়াও একটু দ্বিধান্বিত হল, তবে ভাবল এই সুযোগ হাতছাড়া করলে পরের বার বাংঝু প্রধানকে খুঁজে পাওয়া কঠিন হবে, তাই জোরে বলল, "তাহলে... তাই হলে ঝু道長 তোমাকে কষ্ট দিতে হবে।"

"এতটা দরকার নেই, চুয়ান আর বাংঝুর সম্পর্ক ভালো, আগে নানা ছোটখাটো কারণে আমি এখানে এসে বাংঝুর কাছে আসিনি। এইবার হং প্রবীণ ও কয়েকজন প্রবীণ এখানে আছেন..."

কিছু সৌজন্যতা দেখিয়ে ঝু তিয়ানইয়া তাড়াতাড়ি নিচে নামলেন, শিষ্যদের নির্দেশ দিলেন সিঁড়ির মুখ পাহারা দিতে যেন কেউ তাদের বিঘ্ন না করে।