ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: কারণ থাকলে ফল অবশ্যই থাকে
গুও জিঙের কণ্ঠ ছিল অটল ও দৃঢ়। সাধারণ সময়ে হলে, শু তিয়ানইয়া নিশ্চয়ই তার এই মনোবলকে প্রশংসা করতেন, কিন্তু এই মুহূর্তে, কথাগুলো কানে যেতেই শু তিয়ানইয়া গভীর অস্বস্তি অনুভব করলেন। ঠিক তেমনটাই হলো—গুও জিঙের কথা শেষ হতেই, মেই চাওফেঙ মুহূর্তের জন্য থমকে গেলেন, তারপর হঠাৎই অট্টহাসিতে ফেটে পড়লেন।
“আকাশের বিচার আছে, অবশেষে তুইই তো! বদমানুষ, তুই ওপরে থেকে দেখ, আজ আমি এই ছেলেটাকে হত্যা করে তোর বদলা নেব!”
তিনি দেহ ঘুরিয়ে গুও জিঙকে নিজের পেছনে ঠেলে রাখলেন। এবং প্রায় একই সময়ে, শু তিয়ানইয়া নড়তেই এক লম্বা চাবুক আকাশ চিরে ছুটে এল।
একটা তীক্ষ্ণ ধাক্কাধাক্কির শব্দ বাজল। হাতে তীব্র কম্পন অনুভব করলেন শু তিয়ানইয়া, মুখে আরও বেশি গাম্ভীর্য ফুটে উঠল। তরবারি পাশে কাত করে, তিনি কঠোর মনোযোগে মেই চাওফেঙের দিকে তাকিয়ে থাকলেন।
“ওহ?” একটা আঘাত লক্ষ্যভ্রষ্ট হওয়ায় মেই চাওফেঙও বিস্মিত হলেন। বছরের পর বছর কঠোর অনুশীলনে তার কুংফু শিখরে পৌঁছেছে, নিজের ধারণা ছিল—পৃথিবীর পাঁচ শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা ছাড়া তাকে কেউ হারাতে পারবে না।
একমাত্র একটি আঘাতই তো, অথচ এত সহজে নিতে পারে এমন লোকও হাতে গোনা!
“তুমি তরবারি ব্যবহার করছ, দক্ষিণ চীনের সাত বীর এ রকম কুংফু জানে না। তুমি কে? তুমি কি আমার আর এই ছেলেটার বিরোধে হস্তক্ষেপ করতে চাও?”
“গুও জিঙ আমাকে বড় ভাই ডাকে, বলো তো, আমি কি এতে হস্তক্ষেপ করব না?” তরবারি পাশে কাত করে, শু তিয়ানইয়া শান্ত স্বরে বললেন।
“হুঁ!” মেই চাওফেঙ ঠাণ্ডা গলায় বললেন, “তোমরা দু’জনও কি আমার বিষয়ে জড়াতে চাও?”
এ সময়, বৃদ্ধ ভিক্ষুও মুখ খুললেন, “বুদ্ধের নামে, আমার মেই施ু সঙ্গে কোনো শত্রুতা নেই, স্বাভাবিকভাবে এ বিষয়ে জড়ানোর প্রয়োজন ছিল না। কিন্তু কথায় কথায় হত্যা করা—এ তো নিছকই অশুভ কাজ!”
“আমার প্রভু দয়াবান...”
“বোকা সন্ন্যাসী, বড় বেশি কথা বলো!” বৃদ্ধ ভিক্ষুর কথা শেষ হওয়ার আগেই মেই চাওফেঙ তাকে থামিয়ে দিলেন।
“যুদ্ধ করতে চাইলে এসো, আমি কি তোদের ভয় পাই না!”
কথা শেষ হওয়া মাত্রই মেই চাওফেঙ লাফিয়ে উঠলেন, চাবুক ঝড়ের মতো ছুটে এসে বিষাক্ত সর্পের মতো গুও জিঙের দিকে ছুটল।
“চলে যাও!” নিচু গলায় চিৎকার করে শু তিয়ানইয়া এক হাত দিয়ে গুও জিঙকে ঠেলে দূরে সরিয়ে দিলেন, তারপর নিজেই ঝাঁপিয়ে উঠে মেই চাওফেঙের মুখোমুখি হলেন।
শু তিয়ানইয়া আর মেই চাওফেঙের ভয়াবহ লড়াই চলাকালেই, পাশেই দাঁড়িয়ে থাকা পাশিবা আর নিজেকে সামলাতে পারলেন না। তিনি ভিক্ষুকে বললেন, “গুরুজি, অন্যের ব্যক্তিগত শত্রুতায় আমাদের হস্তক্ষেপ করা কি ঠিক হবে?”
“আমি তো বহু দূরে তিব্বতে থেকেও বহুবার শুনেছি, কালো বাতাসের দুই দানবের অশুভ কাজের কথা। আজ সামনে এসে দেখি, কথায় কথায় খুন করার হুমকি—গুজবের চেয়েও ভয়ংকর!”
“তার ওপর, এই ঝামেলা আমার কারণেই শুরু হয়েছে। চুপ করে থাকলে, আমি কিভাবে প্রভুর মুখোমুখি হবো?”
এ কথা শুনে পাশিবা ভীষণ উদ্বিগ্ন হয়ে বললেন, “কিন্তু গুরুজি...”
তাঁর কথা শেষ হওয়ার আগেই দেখা গেল, বৃদ্ধ ভিক্ষুর চেহারা বদলে গেছে। করুণ মুখ মুহূর্তে রূদ্ধ, ভয়ংকর চেহারায় পরিণত হলো। তিনি বড় বড় পা ফেলে সোজা মেই চাওফেঙের দিকে এগিয়ে গেলেন।
বৃদ্ধ ভিক্ষু যুদ্ধে যোগ দিতেই শু তিয়ানইয়া বুঝলেন চাপ অনেকটাই কমে গেছে। মেই চাওফেঙের খ্যাতি বৃথা নয়। যদিও তার কুংফু এখন অশুভ পথে চলে গেছে, তার শক্তি সত্যিই ভয়াবহ। কেবল তার অভ্যন্তরীণ শক্তিই অন্তত চক্রপথ সম্পূর্ণ, এমনকি প্রায় পূর্ণতা ছুঁয়েছে।
যদিও তার মূল কুংফু ছিল ন্যায়নিষ্ঠ, মেই চাওফেঙের হাতে তা হয়ে উঠেছে ভয়ানক অশুভ, কিন্তু তবুও খুবই শক্তিশালী।
মাত্র কয়েক ডজন ঘুষি পাল্টা মারতেই শু তিয়ানইয়ার মনে হলো, তার সামনে বিশাল এক পাহাড়ের চাপ। তবে, শত্রু যতই শক্তিশালী হোক, ভয়ের কিছু নেই—এই বিশ্বাসে তিনি আরও শান্ত হয়ে উঠলেন।
মেই চাওফেঙ খুব শক্তিশালী—তার দেখা জীবিতদের মধ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী। তবে শত্রু যতই ভয়ঙ্কর হোক, একটুও বিচলিত হলে চলবে না।
বিশ্বস্ত যোদ্ধাদের লড়াইয়ে এক মুহূর্তের অসতর্কতাই মৃত্যু ডেকে আনে!
এমন একা যদি শু তিয়ানইয়া এমন শত্রুর মুখোমুখি হতেন, তবে কিছু সময় লড়াই করে গুও জিঙকে পালানোর সুযোগ দিতেন, তারপর নিজেই পালিয়ে যেতেন।
কিন্তু এখন পাশে শক্তিশালী বৃদ্ধ ভিক্ষু রয়েছেন, তাই শু তিয়ানইয়া চাইছিলেন মেই চাওফেঙের সঙ্গে মন ভরে লড়তে।
দীর্ঘ লড়াইয়ে গুও জিঙ অনেকটা দূরে পালিয়ে গেছে, তা বুঝতে পারলেন সবাই। মেই চাওফেঙও তাড়াহুড়ো করলেন, চাবুক গুটিয়ে নখে রূপ দিলেন, বহুদিন ব্যবহৃত না করা নয়-ইয়িন শ্বেত অস্থি নখ হঠাৎ বের করলেন।
ভাগ্য ভালো, শু তিয়ানইয়া আগে থেকেই সতর্ক ছিলেন। তরবারি কাঁপিয়ে আঘাত রক্ষা করলেন, তরবারি ও নখের সংঘাতে আগুনের ফুলকি উঠল, যেন লোহা ও ইস্পাতের সংস্পর্শ।
আর বৃদ্ধ ভিক্ষু, তার প্রশিক্ষণ ছিল কোনো এক কঠিন কুংফুতে। নয়-ইয়িন শ্বেত অস্থি নখের সামনে তিনি মোটেও ভয় পাননি, শক্তির জোরে কৌশল ভেঙে, সোজা ঘুষিতে সেই নখের আক্রমণ ঠেকিয়ে দিলেন।
তবে বৃদ্ধ ভিক্ষু স্পষ্টতই নয়-ইয়িন শ্বেত অস্থি নখের অশুভ শক্তি বুঝতে পারেননি। শক্তি দিয়ে ঠেকালেও তার হাতে কয়েকটি রক্তাক্ত ক্ষত দেখা দিলো। ক্ষতগুলো থেকে কালো রক্ত গড়িয়ে পড়ল, স্পষ্টতই বিষক্রিয়া।
এই অশুভ কুংফুর সামনে বৃদ্ধ ভিক্ষুও একটুও বিচলিত হলেন না। নিচু স্বরে ধ্বনি দিয়ে, তার পোশাক বাতাসে উড়ল, এক ধরনের কটু গন্ধ বাতাসে মিলিয়ে গেল।
তিনি তার গভীর অভ্যন্তরীণ শক্তির জোরে বিষ তাড়িয়ে দিলেন!
এমন শক্তির অধিকারী, বয়স না হলে হয়তো তিনিই হতেন মার্শাল জগতের শীর্ষ ব্যক্তি!
শু তিয়ানইয়া স্পষ্টই দেখলেন, এত গভীর শক্তি, অন্তত চক্রপথ সম্পূর্ণ, এমনকি অদ্ভুত নালার অনুশীলনও শুরু হয়ে গেছে!
যদি বয়স না বাড়ত, দেহের প্রাণশক্তি এতটা ক্ষয় না হতো, এত ঘন ঘন শক্তি ব্যবহার করতে না হতো, তিনি একাই মেই চাওফেঙকে দমন করতে পারতেন!
“মন্দ হলো!” হঠাৎ কিছু একটা মনে পড়ে শু তিয়ানইয়ার মুখ রঙ পাল্টে গেল।
বৃদ্ধ ভিক্ষুর অভ্যন্তরীণ শক্তি এত গভীর, অথচ প্রাণশক্তি অত্যন্ত ক্ষীণ। এই দেহে এত শক্তি চালনা মানে জীবনশক্তি নিঃশেষ করা!
এই বৃদ্ধ ভিক্ষু জীবন বাজি রেখে লড়ছেন!
চিন্তা ঘুরতেই, শু তিয়ানইয়া দ্রুত এক চুমুক ওষুধ মদ পান করলেন, তারপর ঝাঁপিয়ে সামনে গিয়ে বৃদ্ধ ভিক্ষুর সামনে দাঁড়ালেন, একাই মেই চাওফেঙের আক্রমণ রুখে দিলেন এবং নিচু স্বরে বললেন,
“গুরুজি, এতটা কেন? আমি সামলাচ্ছি, আপনি দ্রুত পিছু হটুন!”
বৃদ্ধ ভিক্ষুর মুখভঙ্গি অপরিবর্তিত রইল। এক হাত বাড়িয়ে মেই চাওফেঙের দিকে আঘাত করলেন, শান্ত স্বরে বললেন,
“আপনাকে এত ভাবতে হবে না। কারণ আছে বলেই ফল হয়। এই ঝামেলা আমার কারণেই, শেষও আমার হাতেই করা উচিত।”
এই কথা শুনে শু তিয়ানইয়া আর কথা বললেন না। এই জগতে, কেউ কেউ আছেন যারা নিজের আদর্শে অটল, বেশি বলা তাদের অবমাননা।
“ঠিক আছে, জীবন বাজি রেখে লড়াই—এ আমিও পারি!”
মাথার ভেতরে শেষ যে একটু পিছুটান ছিল, তা মিলিয়ে গেল। তরবারি অন্তরের অনুগামী, দৃঢ় সংকল্পের মুহূর্তে, তরবারির ধারও তীব্র হল।
এক চুমুক ওষুধ মদ পান করে, শু তিয়ানইয়া তরবারি হাতে একের পর এক ধারালো ঘা চালাতে লাগলেন, মারাত্মক আক্রমণের সিংহভাগ তিনি ঠেকালেন।
এভাবে বৃদ্ধ ভিক্ষুকে মূল যুদ্ধ থেকে প্রান্তে সরিয়ে দিলেন।
“বাহ ছোকরা, আমাকে কি এত সহজ ভাবছ?”
দু’জনের কথা আর আক্রমণের পরিবর্তন শুনে মেই চাওফেঙ প্রচণ্ড রেগে গেলেন। ভূতের মতো দেহসঞ্চালনা করে হঠাৎ সামনে এগিয়ে এলেন; এক হাতে নখ, আরেক হাতে চাবুক, দুটো দিক থেকে শু তিয়ানইয়াকে ঘিরে ফেললেন।
“চমৎকার!”
ভেতরের শক্তি খরচের ভয় নেই, এটাই বিশাল সুবিধা। এমন কিছু মারাত্মক তরবারির ঘা, যেগুলো প্রচুর শক্তি খরচ করে, সে সব শু তিয়ানইয়া একের পর এক নির্ভয়ে চালাতে লাগলেন।
ঘন ঘন ঢং ঢং শব্দে তরবারি, চাবুক, নখের লড়াই, দেহের ছায়া, সব মিলিয়ে পাশের পাশিবাকে আতঙ্কে কাঁপিয়ে তুলল। এত ভয়াবহ লড়াই, নিজে হলে কয়েক মুহূর্তও টিকতে পারতেন না—মৃত্যু অবধারিত!