পঞ্চান্নতম অধ্যায় জিয়াংনান সাত বীর

কথা শেষ হওয়ার আগেই একঝলক প্রবল বাতাস আচমকা আছড়ে পড়ল, শু তিয়ানইয়া অজান্তে শরীর ঘুরিয়ে সেই অপ্রত্যাশিত আক্রমণ এড়িয়ে গেল। দীর্ঘ তলোয়ার মুঠোয়, তখনই সে স্পষ্ট দেখতে পেল আক্রমণকারীর মুখ।

“বড়জন, কেন এ আচরণ?”—তলোয়ার হাতে দৃঢ়সংকল্পে দাঁড়িয়ে শু তিয়ানইয়া কপাল কুঁচকে কোর ঝেনওয়ের দিকে প্রশ্ন ছুঁড়ে দিল।

কিন্তু মুহূর্তও যায় না, উত্তর আসার বদলে আবারও তীব্র আক্রমণ নেমে আসে তার দিকে। শু তিয়ানইয়া চাহনি ঘুরিয়ে চিয়াংনান সাত আশ্চর্যের অন্যদের দিকে তাকাল—দেখল, সকলের দৃষ্টি তার দেহে নিবদ্ধ, তবে কেউই আক্রমণের ইঙ্গিত দিচ্ছে না। এ দৃশ্য দেখে শু তিয়ানইয়ার মুখের রেখা একটু শিথিল হয়, দীর্ঘ তলোয়ার ঝাঁকিয়ে সে নিজেই এগিয়ে যায় সম্মুখযুদ্ধে।

চিয়াংনান সাত আশ্চর্যদের খ্যাতি উত্তর থেকে দক্ষিণ চীনের বিস্তৃত, যদিও ন্যায়বোধ তাদের মূল ভিত্তি, এত বড় সুনাম এমনি এমনি আসে না। হাতে কিছু বিদ্যা না থাকলে বহু আগেই অন্য কারও পদতলে ম্লান হয়ে যেতেন।

গো জিংয়ের সঙ্গে না হলেও, তার শিক্ষক কোর ঝেনওয়ের সঙ্গে এক দফা লড়াই করে আসাটাও মন্দ নয়!

মনস্থির হতেই শু তিয়ানইয়া আর নিজের শক্তি গোপন রাখে না, তলোয়ারের ঝলক ছড়িয়ে, এক বিশেষ কৌশলে সূর্যোদয়ের ভঙ্গিমা এনে কোর ঝেনওয়ের তীব্র আক্রমণ ঠেকিয়ে দেয়।

তলোয়ার বেয়ে প্রবল এক শক্তি হাত বেয়ে ছুটে আসে, শু তিয়ানইয়ার মুখাবয়বে সামান্য পরিবর্তন, শরীরের ভেতর উদ্দাম শক্তির ঢেউ, মুহূর্তেই সেই গুপ্ত আক্রমণ নিঃশেষ করে দেয়।

শু তিয়ানইয়া এমন সহজেই আঘাত প্রতিহত করল দেখে কোর ঝেনওয়ের বলিরেখায় চমক ঝিলিকে ওঠে।

“ভালই, সাহসী ছেলে, তোমার কৌশল মন্দ নয়, আবার আসো!”

“হাহা, বড়জন, আপনাদের উৎসাহে আমি পুরোপুরি সঙ্গ দেবো।” প্রাণবন্ত হাসি, দেহভঙ্গি পরিবর্তন, তলোয়ারের ধার সুতোয় গাঁথা, শু তিয়ানইয়া এবার নিজেই আক্রমণে যায়, তার তলোয়ারের ঝলক কোর ঝেনওয়েকে আচ্ছাদিত করে।

“শিক্ষক, আপনারা...” গো জিং-এর কথা অর্ধেকেই থেমে যায়, ঝু চং ইশারায় চুপ করিয়ে, দুই যোদ্ধার দিকে দেখিয়ে মাথা নাড়েন।

“চুপ, জিং-এ, কিছু বলো না।”

“ওহ্ ওহ্।” গো জিং মাথা চুলকে ঝু চংয়ের দেখানো দিকে মনোযোগ দেয়, কিছুক্ষণ তাকিয়ে থাকার পর তার মন আকর্ষিত হয় এই দুর্দান্ত দ্বৈরথে।

কিন্তু বেশিক্ষণ না যেতেই গো জিংয়ের মুখে উদ্বেগের ছাপ ফুটে ওঠে—“ওই ব্যক্তি বড্ড শক্তিশালী, প্রধান শিক্ষক বুঝি পিছিয়ে পড়ছেন।” তবে অন্য কয়েকজন শিক্ষক এখনও নিরুত্তাপ, তাদের দেখে গো জিংয়ের মন শান্ত হয়, কয়েক দশকের সহচরত্বে তাদের পারস্পরিক বোঝাপড়া অসাধারণ, একসঙ্গে লড়লে এ দেশে এমন কেউ নেই যে তাদের প্রতিপক্ষ হতে পারে।

গো জিং যখন ঐসব ভাবনায় ডুবে, তখনো ময়দানে যুদ্ধ উত্তপ্ত, শু তিয়ানইয়ার গোপন ধারালো শক্তি পুরোপুরি উন্মোচিত, তলোয়ারের প্রতিটি আঘাতে কোর ঝেনওয়েকে শ্বাস নিতেও কষ্ট হয়।

শতাধিক চাল পাল্টা পাল্টি হওয়ার পর, শু তিয়ানইয়া কোর ঝেনওয়ের কৌশল সম্পর্কে মোটামুটি আঁচ পায়। তিনি বাইরের কৌশলের পথ বেছে নিয়েছেন, তাঁর শরীরী বিদ্যা বেশ বলিষ্ঠ। শু তিয়ানইয়া নিশ্চিত, যদি তার নিজের তলোয়ার বিদ্যা ঐ বিশেষ উপলব্ধি থেকে না বাড়ত, তাহলে অন্তত চতুর্থ শিরা খোলা না হলে, অথবা অন্তশক্তি একটু পরিণত না হলে আজকের মতো দখল নিতে পারত না।

এটা তার অন্তশক্তির স্বচ্ছতায়ও প্রমাণিত, তবে যদি জীবন-মৃত্যুর লড়াই হতো, কিছু ওষুধি মদ খেয়ে নিলে ফল ভিন্নও হতে পারত।

আরও কয়েক ডজন চাল পাল্টা পাল্টি শেষে, শু তিয়ানইয়া হঠাৎ কয়েক পা পিছিয়ে গিয়ে তলোয়ার খাপে পুরে হাসিমুখে বলে, “বড়জন, আপনার কৌশল অপূর্ব, আমি বিনম্রভাবে পরাজয় মেনে নিই।”

“ছোকরা, তুমি বড়ই চতুর, আমি অন্ধ বুড়ো আজ হেরেছি তো হেরেছি, বাহুল্য কথা বলো না।” কোর ঝেনওয় লৌহ-লাঠি ঠেকিয়ে বলে, “হ্যাঁ, আমি হেরেছি, কিন্তু তুমি গর্বিত হোও না, জগত চষতে শুধু শক্তি থাকলেই হয় না।”

“ছোটজন বুঝেছি, এই বহু পথ পেরিয়ে উত্তর মরুভূমিতে এসে নানারকম অভিজ্ঞতা হয়েছে।” কোর ঝেনওয়ের ব্যবহারে শু তিয়ানইয়ার বিন্দুমাত্র বিকার নেই, তাঁর জবাবও থাকে দৃঢ় অথচ নম্র।

শু তিয়ানইয়ার কথায় কোর ঝেনওয় একটু থেমে, মুখে প্রশংসার ছায়া ফুটে ওঠে—“তুমি ছোকরা মন্দ না, আমার ওই অকর্মণ্য শিষ্যের মতো নয়, শুকনো কাঠে নকশা হয় না!”

এই কথা বলতেই, পাশে চুপচাপ দাঁড়িয়ে থাকা গো জিং হঠাৎ সঙ্কুচিত হয়ে পড়ে, যেন কোর ঝেনওয়ের লাঠির ভয়ে।

গো জিংয়ের এই সরলতায় শু তিয়ানইয়ার মুখেও হাসি ফুটে ওঠে—গো জিং, সত্যি অদ্ভুত মজার।

“যাক, অনেক হলো, বড়ভাই, জিং তো খুব ভাল ছেলে, তুমি সব সময় ওকে কেন দোষ দাও?” হান শিয়াওইং এগিয়ে এসে গো জিংকে ডাকলেন ও কোর ঝেনওয়কে একটু কড়া স্বরে বললেন।

“তুমি তো ওকে বাঁচাও-ই, কিন্তু পুরুষ তো সাহসী হতে হবে, সারাজীবন তো ওকে আগলে রাখতে পারব না!”

দুজনের ঝগড়া শুরু হতে দেখে ঝু চং তাড়াতাড়ি এগিয়ে আসে—“বড়ভাই, বড়ভাই, অতিথি আছে এখন।”

বলতে বলতে শু তিয়ানইয়াকে আমন্ত্রণ জানায়—“ঝি-ইয়া, তুমি এতটা পথ পেরিয়ে এসেছ, চলো অভ্যর্থনা তাঁবুতে, এক কাপ চা, অনেক বছর তো দেশে যাইনি, শুনি এখন কেমন আছে আমাদের দেশ...”

“ঠিক ঠিক, অতিথি তো অতিথিই, চিয়াংনান সাত আশ্চর্যদের তো ভালভাবে আপ্যায়ন করা উচিত।” বাকিরাও সায় দিয়ে, শু তিয়ানইয়াকে নিয়ে এক মঙ্গোলীয় তাঁবুর দিকে এগিয়ে যায়।

এদিকে দূর থেকে দৃশ্য দেখা ইন ঝিপিং, এই কাণ্ড দেখে খানিক কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়। গুরু তাঁকে মরুভূমিতে বার্তা নিয়ে পাঠিয়েছিল, বহু কষ্টে এখানে এসে পৌঁছে, কিন্তু সামনে দেখে শু তিয়ানইয়াকে।

শু তিয়ানইয়াকে নিয়ে ইন ঝিপিংয়ের মনে এক অদ্ভুত অনুভূতি—এক সময়ের সাধারণ প্রবেশিকা শিষ্য, পরে পূর্ণস্বীকৃত শিষ্য, এখন শোনা যায় গুরু তাঁকে শেষ শিষ্য করতে চান। যাকে একদিন খাটো চোখে দেখত, সে এখন গুরুর প্রিয়তম শিষ্য হতে চলেছে, এমনকি গুরু তার প্রশংসায় এতটাই পঞ্চমুখ যে, ইন ঝিপিংয়ের সঙ্গে তুলনা টেনে বারবার তার সমালোচনা করেছেন...

ভাবতে ভাবতে তার তরুণ হৃদয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতার আগুন জ্বলে ওঠে, কিন্তু একটু আগের শু তিয়ানইয়া ও কোর ঝেনওয়ের লড়াইয়ের দৃশ্য মনে পড়তেই তার মন দমে আসে।

“সে কবে এত শক্তিশালী হয়ে উঠল...” মনে মনে প্রশ্ন, ইন ঝিপিং নিজেকে ভাবল, যদি সে থাকত, হয়তো তিনটি চালও টিকতে পারত না।

তবে কি সে সত্যিই এত পিছিয়ে পড়েছে...

হতাশা ও অপ্রাপ্তির মিশ্র অনুভূতি, ইন ঝিপিংয়ের মন জটিল হয়ে ওঠে...

এদিকে শু তিয়ানইয়া ইতিমধ্যে তাঁবুতে আসন গ্রহণ করেছে, চিয়াংনান সাত আশ্চর্যের সঙ্গে দেশে ঘটে যাওয়া নানা কৌতুকপূর্ণ ঘটনা নিয়ে আলাপ করছে। গো জিং সর্বত্র ছুটছে, মদ আর খাবার সাজিয়ে শেষে আজ্ঞাবহ হয়ে কোণায় বসে পড়ে।

সে খুব গুছিয়ে বসে, তবে মাঝে মাঝে কথায় মজে উঠে চোখ জ্বলে ওঠে, মুখে প্রবল আকাঙ্ক্ষার ছাপ।

চিয়াংনান সাত আশ্চর্যরা সত্যিকার অর্থেই ন্যায়পরায়ণ, কখনো পশুপাখি চুরির মতো জঘন্য ঘটনা উঠলে সকলেই ক্ষোভে ফেটে পড়ে, যেন সঙ্গে সঙ্গে ঘটনাস্থলে গিয়ে দুষ্কৃতিদের চিয়াংনান সাত আশ্চর্যের ভয় দেখাতে চায়।

গো জিংও তাই, তবে অন্যদের তুলনায় সে অনেক শান্ত, মনের আবেগ চেপে মুখে কিছু বলে না, তবে রাগে তার মুখ লাল হয়ে যায়, ঠিক যেন ক্ষেপে যাওয়া ছোট্ট ষাঁড়...