একশ একুশতম অধ্যায়: মদ্যপতা

"তিয়েন ইয়া, ওই মেয়েটি তোমার কে হয়?"

আসন গ্রহণ করার পর হং চি-কং কৌতূহলী স্বরে প্রশ্ন করলেন।

শু তিয়েন ইয়া মুহূর্তের জন্য স্তব্ধ হয়ে গেলেন, কী উত্তর দেবেন তা বুঝে উঠতে পারলেন না।

"হা হা, তুমি তো দেখছি এক অদ্ভুত ছোট তান্ত্রিক!"

শু তিয়েন ইয়ার অভিব্যক্তি দেখে হং চি-কং হো হো করে হেসে উঠলেন এবং নিজের মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে এক চুমুক পান করলেন। "তোমাদের সেই পূর্বপুরুষ তো দেখছি খুব একটা সুবিধার ছিলেন না!"

ঠিক তখনই হুয়াং রং হাসিমুখে একটি কাঠের ট্রে নিয়ে বেরিয়ে এলেন এবং সেটি টেবিলের ওপর রাখলেন। তাতে ছিল তিন বাটি সাদা ভাত, একটি মদের পাত্র এবং দুটি বড় বাটিতে রাখা সুস্বাদু সব খাবার।

খাবারগুলো টেবিলে রাখা মাত্রই এক মিষ্টি সুগন্ধ চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল, যা ছিল অবর্ণনীয় রকমের তৃপ্তিদায়ক।

এক বাটিতে ছিল রোস্ট করা গরুর মাংসের টুকরো, যার সুবাস ছিল অত্যন্ত তীব্র। অন্য বাটিতে ছিল স্বচ্ছ সবুজ রঙের ঝোল, যার ওপর ভেসে ছিল কয়েক ডজন গাঢ় লাল চেরিফল এবং ছয়-আটটি গোলাপি পাপড়ি। নিচে সাজানো ছিল কচি বাঁশ কুঁড়ির টুকরো। লাল, সাদা ও সবুজের এই মেলবন্ধন ছিল অত্যন্ত নজরকাড়া। ঝোলের মধ্যে পদ্মপাতার হালকা সুবাস পাওয়া যাচ্ছিল; বোঝা যাচ্ছিল, এই ঝোলটি পদ্মপাতা দিয়ে তৈরি।

"চমৎকার! চমৎকার! এই বুড়ো ভিখারি আর দেরি করতে পারছে না।"

খাবারের এমন রূপ, রং ও সুবাস দেখে হং চি-কং আর অপেক্ষা করতে পারলেন না। মদ পান না করেই তিনি চপস্টিক তুলে নিলেন এবং মাংসের দুটি টুকরো মুখে পুরে দিলেন। মুখে দেওয়া মাত্রই তিনি এক স্বর্গীয় স্বাদের অনুভব করলেন—এটি সাধারণ কোনো গরুর মাংস নয়। প্রতিটি চিবানোর সাথে সাথে স্বাদের নতুন নতুন স্তর উন্মোচিত হচ্ছিল—কখনও মাখনের মতো নরম, কখনও আবার মুচমুচে। নানা স্বাদের এই বিচিত্র সমাহার যেন একজন মার্শাল আর্ট ওস্তাদের অপ্রতিদ্বন্দ্বী সব কৌশলের মতোই রহস্যময়।

হং চি-কং বিস্ময়ে অভিভূত হয়ে গেলেন। তিনি নিজেকে মনে করেন সারা পৃথিবীর ভোজনরসিকদের সেরা, কিন্তু এমন অদ্ভুত সুস্বাদু খাবার তিনি জীবনে খুব কমই খেয়েছেন।

তিনি যখন প্রশংসা করার জন্য মুখ খুললেন, ঠিক তখনই হলঘরে একটি কণ্ঠস্বর ভেসে এল।

"ওহে তান্ত্রিক, শুধু তাকিয়ে থেকো না! তাড়াতাড়ি খাও, নয়তো সাত-কং前辈 সব খেয়ে ফেলবেন..."

"..."

হং চি-কং কিছুটা অপ্রস্তুত হয়ে হুয়াং রয়ের দিকে তাকালেন। মনে মনে ভাবলেন, এই বুড়ো ভিখারিকে কি তবে সবাই অবজ্ঞা করছে?

"前辈, দ্বিধা করবেন না, আসুন, আগে এক কাপ পান করুন।"

শু তিয়েন ইয়া হেসে মদের পাত্রটি তুলে নিয়ে হং চি-কংয়ের কাপ পূর্ণ করে দিলেন। এরপর তিনি হুয়াং রয়ের দিকে তাকিয়ে বললেন, "রং-এর, তুমি দাঁড়িয়ে থেকো না, বসো।"

সুস্বাদু খাবারের সামনে হং চি-কং আর সৌজন্য দেখালেন না। মদের কাপ এক চুমুকেই শেষ করে তিনি দ্রুত খাবার খেতে শুরু করলেন।

হুয়াং রং চপস্টিক তুলে নিলেন ঠিকই, কিন্তু নিজে খেলেন না। তিনি বারবার শু তিয়েন ইয়ার বাটিতে খাবার তুলে দিতে লাগলেন এবং শান্ত চোখে তাকে খেতে দেখলেন। যখনই শু তিয়েন ইয়া তৃপ্তির সাথে খাওয়া শেষ করতেন, হুয়াং রয়ের মুখে ফুটে উঠত এক মৃদু হাসি।

তাদের এই গভীর ভালোবাসার দৃশ্য দেখে হং চি-কংয়ের গায়ে যেন কাঁটা দিয়ে উঠল। তিনি বললেন, "ছোট তান্ত্রিক, তোমার এই অর্ধাঙ্গিনীর রান্নার হাত তো দেখছি জগৎসেরা। রাজপ্রাসাদের প্রধান বাবুর্চিও এমন রান্না করতে পারবে না। সারা জীবন তুমি বেশ সুখেই কাটাবে..."

"হায়, আমি যৌবনে এমন গুণী মেয়ে কেন পেলাম না?" হং চি-কং কিছুটা আক্ষেপের সুরেই বললেন।

এই কথা শুনে শু তিয়েন ইয়ার চপস্টিক ধরার হাতটি কিছুটা থমকে গেল। হুয়াং রয়ের মুখ লজ্জায় রাঙা হয়ে উঠল, তবে তিনি আড়চোখে শু তিয়েন ইয়ার দিকে তাকালেন। শু তিয়েন ইয়াকে কোনো প্রতিবাদ করতে না দেখে তার মন যেন আনন্দে ভরে উঠল।

কিন্তু হুয়াং রয়ের সেই লাজুক মুখের দিকে তাকিয়ে শু তিয়েন ইয়ার মনে এক অদ্ভুত ভার অনুভূত হলো। তার কাছে প্রিয় খাবারগুলোও যেন হঠাৎ বিস্বাদ মনে হতে লাগল।

江湖-এর মানুষ তিনি, পরিস্থিতির হাতে বন্দী। এই গোলকধাঁধায় জড়িয়ে পড়ার পর নিজের ইচ্ছা কি আর নিজের হাতে থাকে?

শু তিয়েন ইয়া জানতেন না। দীর্ঘদিন চেপে রাখা দুশ্চিন্তা যেন জোয়ারের মতো তার মনে আছড়ে পড়ল।

"আসুন, পান করুন!"

সম্মানিত অতিথি পাশে আছেন, তাই মনের অস্থিরতা প্রকাশ না করার আপ্রাণ চেষ্টা করলেন তিনি। নিজের আবেগ নিয়ন্ত্রণ করে তিনি আবারও হং চি-কংয়ের সাথে মদের কাপ ঠুকলেন।

মদের নেশায় মাতাল না হলেও, মনের ভারে যেন তিনি ডুবে যাচ্ছিলেন। মার্শাল আর্ট শেখার পর এই প্রথম শু তিয়েন ইয়া মদ্যপ হয়ে পড়লেন।

হং চি-কংয়ের তো অসীম সহ্যক্ষমতা। দুনিয়ার অনেক কিছু দেখা এই মানুষটি সহজেই বুঝে ফেললেন শু তিয়েন ইয়ার মনের অবস্থা। হুয়াং রং যখন মাতাল শু তিয়েন ইয়াকে ধরে নিয়ে চলে গেলেন, হং চি-কং দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "পূর্বপুরুষদের পাপের ফল কি তবে উত্তরসূরিদেরই ভোগ করতে হবে?"

...

"ওহে তান্ত্রিক, তুমি এত ভারী কেন!"

অনেক কষ্ট করে হুয়াং রং শু তিয়েন ইয়াকে হলঘর থেকে শোয়ার ঘরে নিয়ে এলেন। বিছানায় শুয়ে থাকা ভ্রুকুটি করা মানুষটির দিকে তাকিয়ে তার বুকের ভেতরটা যেন মোচড় দিয়ে উঠল।

"এত বড় মার্শাল আর্ট ওস্তাদ, অথচ নিজের মদ্যপান কাটানোর উপায়ও জানা নেই! নিজেকে এমন মাতাল করে ফেললে!"

বিড়বিড় করে বকা দিয়ে তিনি শু তিয়েন ইয়াকে কম্বল দিয়ে ঢেকে দিলেন এবং বিছানার পাশে বসে গভীর ঘুমে মগ্ন মানুষটির দিকে অপলক দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলেন।

"তান্ত্রিকদের কি বিয়ে করা বারণ?"

অনেকক্ষণ পর হুয়াং রং আপন মনেই প্রশ্ন করলেন, যেন তিনি শু তিয়েন ইয়াকে নয়, নিজের মনের অগোচরে নিজেকেই জিজ্ঞেস করছেন...

...

পরদিন সকালে ঘুম ভাঙল। মার্শাল আর্ট জানা মানুষ, তাই হ্যাংওভারের কোনো লক্ষণ ছিল না। চোখ খুলে বিছানা থেকে ওঠার আগেই পাশে সাদা পোশাকের এক ছায়া দেখে তিনি থমকে গেলেন।

"এই বোকা মেয়েটা..."

একটু মায়া হলো তার। শু তিয়েন ইয়া আলতো করে তার অগোছালো চুলে হাত বুলিয়ে দিলেন এবং খুব সাবধানে বিছানা থেকে ওঠার প্রস্তুতি নিলেন।

কিন্তু সামান্য নড়াচড়া করতেই একটি ক্ষীণ শব্দ হলো। হুয়াং রং তন্দ্রাচ্ছন্ন অবস্থায় মাথা তুললেন। শু তিয়েন ইয়াকে দেখে তিনি কিছুটা বিভ্রান্ত হয়ে রইলেন, যেন পুরো বিষয়টি বুঝতে তার সময় লাগছে।

এই দৃশ্যটি ছিল বড়ই মিষ্টি। শু তিয়েন ইয়া নড়লেন না, দুজনে একে অপরের দিকে তাকিয়ে রইলেন। কিছুক্ষণ পর হুয়াং রয়ের চোখের বিভ্রান্তি কেটে গিয়ে উজ্জ্বলতা ফিরে এল।

"তান্ত্রিক, তুমি জেগেছ? একটু বিশ্রাম নাও, আমি তোমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে আসি।"

"প্রয়োজন নেই।"

শু তিয়েন ইয়া হুয়াং রয়ের হাত চেপে ধরলেন এবং মাথা নেড়ে দৃঢ় স্বরে বললেন, "তুমি বিশ্রাম নাও। খাবার রান্নাঘর থেকেই পাঠিয়ে দেবে।"

কথা শেষ করে তিনি হুয়াং রংকে কোলে তুলে বিছানায় শুইয়ে দিলেন। হুয়াং রয়ের লজ্জায় লাল হয়ে যাওয়া মুখ উপেক্ষা করে তিনি কম্বল ভালো করে গুছিয়ে দিলেন, তারপর তার রাঙা গালে আলতো করে টিপ দিয়ে হেসে ঘর থেকে বেরিয়ে গেলেন।

প্রাসাদে টহল দিয়ে হলঘরে ফিরে এসে তিনি অবাক হয়ে দেখলেন, হং চি-কং তখনও সেখানেই আছেন। শু তিয়েন ইয়াকে দেখেই তিনি এদিক-ওদিক তাকাতে শুরু করলেন: "ছোট তান্ত্রিক, সেই মেয়েটি কোথায়?"

"সে এখনও ঘুমাচ্ছে..."

শু তিয়েন ইয়ার কথা শেষ হওয়ার আগেই হং চি-কং চিৎকার করে উঠলেন: "এই মেয়েটি এত দেরি করে ঘুমায় কেন? সূর্য তো মাথার ওপর উঠে এল..."

"কে আমার পেছনে আমার বদনাম করছে!"

এই কণ্ঠস্বর শোনা মাত্রই হং চি-কংয়ের মুখে হাসি ফুটে উঠল। তার এই দ্রুত মুড পরিবর্তনের দৃশ্য দেখে শু তিয়েন ইয়া হতবাক হয়ে গেলেন।

"তান্ত্রিক, তুমি কী খাবে?"

হং চি-কংয়ের অস্থিরতাকে উপেক্ষা করে হুয়াং রং শু তিয়েন ইয়ার পাশে এসে জিজ্ঞেস করলেন।

"সিলভার ইয়ার এবং লোটাস সিড দিয়ে স্যুপ করে দাও, ওটা খেতে খুব ভালো লাগে।"

"আচ্ছা।"

হুয়াং রং মাথা নেড়ে রান্নাঘরের দিকে গেলেন। এবার তিনি হং চি-কংয়ের দিকে ফিরে তাকাতেই, বুড়ো মানুষটি আনন্দে আত্মহারা হয়ে এমন সব খাবারের নাম বললেন যা শু তিয়েন ইয়া আগে কখনও শোনেননি। হুয়াং রং রান্নাঘরে গেলে, হং চি-কং অস্থির হয়ে শু তিয়েন ইয়াকে টেনে নিয়ে হলঘরে বসলেন। তার সেই অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করার দৃশ্য দেখে শু তিয়েন ইয়ার না হেসে উপায় রইল না।