প্রথম অধ্যায়: ঝংনানের দিকে তাকিয়ে

        চুংনানে অবশিষ্ট তুষার দেখি,
মেঘের শীর্ষে জমে থাকে তুষার।
বৃক্ষের শীর্ষে উষ্ণ আলো ছড়িয়েছে,
নগরে সন্ধ্যার ঠান্ডা বাড়িয়েছে।

তাং রাজবংশের কবি জু য়ং-এর এই কবিতাটি বৃহৎ তুষারপাতের সময় চুংনান পর্বতের বর্ণনা করে।
এবং এই সময় চুংনান পর্বতে গভীর শীত চলছে, ঝকঝকে বাতাস চলছে, তুষারের কণা উড়ছে, পুরো চুংনান পর্বতই বরফ-তুষারের এক বিশাল জগতে পরিণত হয়েছে।

পর্বতের মধ্যে দারগাহগুলো বিস্তৃত, তুষার তাদের আস্তরণ হয়েছে, জ্বলন্ত সুগন্ধি বাতাসে ঘুরছে, প্রতি পদে দর্শনীয় পোশাক পরিধানের সৈন্যরা এই দারগাহ সমূহের মধ্যে দিয়ে চলাফেরা করছেন, ভারী তুষার পরিষ্কার করছেন।

সূর্য উদিত হয়েছে, চুংয়াং দরগাহের সামনে হঠাৎ ঘন্টার শব্দ বাজল, তারপর দ্রুত সমস্ত দিকে ছড়িয়ে পড়ল। ঘন্টার শব্দ আদেশের মতো হয়ে, প্রতিটি দারগাহের দর্শনীয় পোশাকের সৈন্যরা দ্রুত চুংয়াং দরগাহের দিকে একত্রিত হতে লাগলেন।

কিন্তু এই সময়, সেই দর্শনীয় পোশাকের সৈন্যদের অসামান্য দ্রুত গতি দিয়ে চালানো স্পষ্ট করে দিচ্ছে যে চুংনান পর্বতের এই মঠটি সাধারণ লোককীয় দেবালয় নয়, বরং জঙ্গলে অত্যন্ত পরিচিত বৃহৎ গোষ্ঠী, বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় খ্যাতিসম্পন্ন জুং শেন-টং ওয়াং চুংয়াং-এর দ্বারা প্রতিষ্ঠিত ধর্মীয় সংস্থা...

“চুয়েনজিন জ্যাও...”

চুংনান পর্বতের নিচে, সুয়ু তিয়ায়া চুয়েনজিনের প্রবেশ দ্বারের দিকে তাকালেন, তার মুখে জটিল ও কটু ভাব ছিল, হালকা কান্নার মতো শব্দ বাতাসে মুহূর্তের মধ্যে নষ্ট হয়ে গেল।

কতক্ষণ অজানা, সুয়ু তিয়ায়া কিছু করার জন্য সক্রিয় হলেন, তিনি তার চাদরের ওপরের তুষার ঝেড়ে ফেললেন, পাশে পণ্যে ভরা গরুর গাড়ির দিকে ঘুরলেন।

গরুর গাড়ি ধীরে ধীরে প্রবেশ দ্বারে প্রবেশ করল, চাকা গভীরভাবে তুষারে ডুবে গেল, চিৎকার করার মতো শব্দ করছে গাড়ির কাঠামো, যা মনে করাচ্ছে এটি অত্যধিক বোঝা সহ্য করছে।

তিনি গাড়ির উপর শান্তভাবে বসে থাকলেন, ঠান্ডায় লাল হয়ে হাতে লাঠি ধরে গাড়িটি চালিয়ে পর্বতের ওপরের চুয়েনজিন জ্যাওর দিকে এগিয়ে চললেন।

গরুর গাড়ি পর্বতের পথ ধরে চলল, চুয়েনজিন জ্যাওর দারগাহ সমূহে পৌঁছানোর ঠিক আগে হঠাৎ বড় বাঁক নিয়ে উত্তর-পশ্চিম দিকের হুয়োগং দিয়ানের দিকে এগিয়ে গেল।

তরওয়ারের শব্দ বারবার শোনা যাচ্ছ, চিৎকারের শব্দ কখনও বন্ধ হয় না। সুয়ু তিয়ায়া হালকা শরীর বাঁকিয়ে দৃষ্টি দিয়ে দেওয়ালের মধ্য দিয়ে চুংয়াং দরগাহের সামনে সূর্যের আলো গ্রহণ করে তরওয়ার নিয়ে বিভিন্ন ভঙ্গিতে থাকা সৈন্যদের দেখলেন...

খুব কাছে আছেন, কিন্তু অনন্ত দূরে...

“হায়...”

একটি হালকা নিঃশ্বাস ত্যাগ করে, সুয়ু তিয়ায়া ধীরে ধীরে দৃষ্টি ফিরিয়ে নিলেন, তার মুখের কিছুটা বিষণ্ণতা তাৎক্ষণিকভাবে নষ্ট হয়ে গেল, লাঠি আরও শক্তি দিয়ে ধরলেন, গাড়িটি ত্বরান্বিত করে পণ্যে ভরে দ্রুত এগিয়ে গেল।

গরুর গাড়ি অবশেষে হুয়োগং দিয়ানের সামনে থামল, নাম হলে দারগাহ হলেও এটি মাত্র কিছু নিচের মতো ঘর, ধোঁয়া বের হচ্ছে, তুষার ইতিমধ্যে গলে গেছে। দারগাহের বাইরে থাকলেও ভিতর থেকে উঠে আসা তাপের ঢেউ অনুভব করা যাচ্ছ।

সুয়ু তিয়ায়া দ্রুত গাড়ি থেকে নেমে গেলেন, লাঠিটি দারগাহের বাহিরের পাথরের স্তম্ভে বেঁধে দিলেন, পরের কাজ করার আগেই হঠাৎ কিছুটা পুরানো ভাবের একটি শব্দ শোনা গেল।

“তিয়ায়া, এইবার আবার তুমিই মাল পাঠিয়েছ?”

শব্দটি শুনে সুয়ু তিয়ায়া দ্রুত এগিয়ে শ্রদ্ধার সাথে উত্তর দিলেন: “ঠান্ডা খুব বেশি, বদলির লি দা গো মাল নেওয়ার সময় আহত হয়েছেন। ম্যানেজার বললেন, এখন থেকে আমিই মাল পাঠাবো।”

মধ্যবয়সী সাধু দীর্ঘ দাড়ির উপর হাত নিয়ে, সুয়ু তিয়ায়ার চাদরের ভিতর লাল হাতের দিকে এক নজর দিলেন, পুনরায় পণ্যে ভরা গরুর গাড়ির দিকে তাকালেন, হাত নেড়ে বললেন: “মাল নামানোর জরুরী না, রান্নাঘরে আদা জল রাখা আছ, তুমি প্রথমে একটি প্যালে পান করে শরীর গরম করো, পরে আমি ঝাং টিয়ান ও তাদের কয়েকজনকে তোমার সাথে মাল নামাতে বলবো...”

এই বলে সুয়ু তিয়ায়ার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখার আগেই মধ্যবয়সী সাধু আলসেমনভাবে চলে গেলেন।

মধ্যবয়সী সাধুর চলে যাওয়ার দিকে তাকিয়ে সুয়ু তিয়ায়া কিছুক্ষণ স্তিমিত থাকলেন, তারপর সাধুর দিকে হালকা মাথা নত করলেন...

“এসো, তিয়ায়া ভাই, আদা জল, গরম গরম পান করো।”

সুয়ু তিয়ায়া আগুনের কাছে বসে হাত উষ্ণ করছিলেন, হঠাৎ দরজার বাইরে থেকে দ্রুত শব্দ শোনা গেল, তারপর একটি ছোট বালক একটি প্যালে আদা জল নিয়ে দ্রুত এগিয়ে এল। পায়ের গতি খুব দ্রুত, রান্নাঘরের অস্তব্যস্ত কাঠের কাঁচকে সুন্দরভাবে এড়িয়ে চললেন, পুরো প্যালেটি সুয়ু তিয়ায়ার সামনে রাখলেন – একটু ফোঁটাও পড়েনি।

এই পুরো প্যালে আদা জল দেখে সুয়ু তিয়ায়ার মুখে কিছুটা ঈর্ষার ভাব ফুটে উঠল, মুখে ভালোবাসা নিয়ে হাসছেন এই বালকটিকে তাকিয়ে প্যালেটি তুলে একবারে পান করলেন।

“কেমন লাগল, তিয়ায়া ভাই, আদা জলটি ভালো লাগল না? এটি আমি একাই রান্না করেছি...”

“ভালো লাগল, ভালো লাগল।”

মুখের জল মুছে সুয়ু তিয়ায়া জিজ্ঞাসা করলেন: “আজ তোমার কেমন খালি সময় পেল?”

“হেহে...”

বালকটি হাসতে হাসতে মাথা ঘুরলেন বললেন: “গতকাল আমি প্রথমবার বায়ু অনুভব করলাম, গুরু আজ আমাকে সিদ্ধদের কাছে নিয়ে যান নাম দেবেন...”

কথা অর্ধেক বলে বালকটি হঠাৎ স্মরণ করলেন যে এই তিয়ায়া ভাই বারবার মাঠে প্রবেশ করার চেষ্টা করছেন কিন্তু বয়স অতিক্রম করার কারণে প্রবেশ করতে পারছেন না।

শব্দটি বন্ধ হয়ে গেল, বালকটি হাসলেন, মুখে কিছুটা বিব্রতভাব হয়ে গেল, একমুহূর্তের জন্য হাত কোথায় রাখবেন জানতে পারলেন না।

“হাহা, তাহলে তোমাকে অভিনন্দন! বায়ু অনুভব করলে তুমি চুয়েনজিনের তৃতীয় প্রজন্মের আনুষ্ঠানিক শিষ্য হয়ে গেলা, চুয়েনজিনের বিভিন্ন উন্নত কলা শিখতে পারবে। পরে জঙ্গলে বিখ্যাত বীর হয়ে গেলে তোমার তিয়ায়া ভাইকে ভুলবে না!”

সুয়ু তিয়ায়ার কোনো বিব্রতভাব ছিল না। হঠাৎ এই জগতে আসার সময় তার বয়স ১৮ বছর ছিল, চুয়েনজিন জ্যাও শিষ্য নির্বাচনের বয়সসীমা অতিক্রম করে ছিল। তাছাড়া বন্যপ্রান্তের মধ্যে এক বছর লড়াই করার পরেই তিনি বুঝলেন যে তিনি কোন জগতে আছেন।

বারবার চুয়েনজিনে প্রবেশ করার চেষ্টা করলেও বয়সের কারণে প্রত্যাখ্যান করা হয়েছিল। হিসাব করলে তিনি এই জগতে আসে তিন বছরেরও বেশি সময় হয়েছে।

এখন পর্যন্ত সুয়ু তিয়ায়া প্রায় চুয়েনজিনে প্রবেশের স্বপ্নটি ত্যাগ করেছেন। পরিচিত লোকের সাফল্য দেখে তার মাঝে ঈর্ষা হলেও সত্যিকারের ভালোবাসাও আছে।

জানা গেল, চুয়েনজিন জ্যাও বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠী হিসেবে সমগ্র বিশ্বে খ্যাতিসম্পন্ন, সেখানে শিষ্য হিসেবে প্রবেশ করার জন্য সারা দেশ থেকে লোক আসে।

তাই শিষ্য নির্বাচনের কঠোরতা সমগ্র জঙ্গলে দুর্লভ। কিছু অসামান্য যোগ্যতা বা বিশেষ সুযোগ না থাকলে চুয়েনজিন শুধুমাত্র অল্প বয়সী ও অত্যন্ত যোগ্য শিশুকেই শিষ্য হিসেবে নেয়।

প্রবেশ করার পর শিষ্য হলেও তা কেবল নামমাত্র শিষ্য, কিছু মৌলিক কলা শেখানো হয় এবং বিভিন্ন ম্যানেজার গুরুদের সাথে কাজ করতে হয়, ধর্মীয় পুস্তক পাঠ করে মন ও শরীর সংস্কার করতে হয়। প্রথমবার বায়ু অনুভব করলে নাম দেওয়া হয় এবং তখনই সে সত্যিকারের চুয়েনজিনের তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য হয়।

কিন্তু পর্বতে ৫ বছর থাকলেও বায়ু অনুভব করতে না পারলে, শ্বাস-প্রশ্বাসে কোনো অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি করতে না পারলে তাকে নিচে নেমে চুয়েনজিনের সাধারণ শিষ্য হিসেবে জঙ্গলে চুয়েনজিনের প্রতিনিধিত্ব করতে হয়, বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠীর এক পাথরের মতো ভিত্তি হয়ে ওঠে...

ঝাং টিয়ান ১১ বছরে পর্বতে এসেছেন, এখন মাত্র ১৪ বছরে এক অল্প অভ্যন্তরীণ শক্তি তৈরি করতে পেরেছেন – এটি জঙ্গলের ৯৯% লোকের চেয়ে এগিয়েছে। শুধু এই কারণেই বিশ্বের শীর্ষস্থানীয় গোষ্ঠীতে প্রবেশের লাভ বোঝা যায়।

আর সুয়ু তিয়ায়া নিজে এই জগতে আসে বছরের পর বছর হলো, কিন্তু কলার রহস্য এখনও কিছুই বুঝতে পারছেন না...

“কিভাবে ভুলবো, তিয়ায়া ভাই, আপনি ভয় করবেন না...”

সুয়ু তিয়ায়ার মজাকে শুনে ঝাং টিয়ান অবশেষে বালকের স্বভাব প্রকাশ করলেন, দ্রুত বুকে হাত রাখে প্রতিশ্রুতি দিলেন।

“তাহলে আমি পরে ঝাং বীরের উপর নির্ভর করবো!”

মজাক করে সুয়ু তিয়ায়া হাসি হাসি বালকের বুকে এক হাত মারলেন বললেন: “বীর হলেও মাল নিতে হবে, চল! আমরা একসাথে সামগ্রী নিয়ে আসি।”

“ঠিক আছে, তিয়ায়া ভাই আপনি অপেক্ষা করুন, আমি ফ্যাটস ও তাদের কয়েকজনকে ডাকে আসি।”

এই বলে ঝাং টিয়ান দ্রুত বের হয়ে গেল। ঝাং টিয়ানের দ্রুত গতির দিকে তাকিয়ে ঈর্ষা করে সুয়ু তিয়ায়া ঠোঁট চেপে নিলেন, তারপর ঘরের বাইরে চলে গেলেন।