চতুর্তত্রিশতম অধ্যায় পলায়নের পিছু ধাওয়া
কালো বর্মের সেনাপতি যখন দেখল শু তিয়েনিয়া নীচে পড়ে যাচ্ছে, তখন সে অট্টহাস্যে ফেটে পড়ল। হাজারো তীর একসঙ্গে ছোড়া হয়েছে, উপরে শূন্যে কোনো আশ্রয় নেই, সম্পূর্ণ সত্যপথের সাত সাধুও এ মৃত্যু এড়াতে পারবে না!
“মরো!”
ঠিক তখনই, হঠাৎই বজ্রগর্জনের মতো এক আওয়াজ উঠল। দেখা গেল, পূর্বে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পড়তে থাকা সেই দেহ হঠাৎই শরীর ঘুরিয়ে, নিজের দেহকে বর্শার মতো করে তুলল, তরবারির ফলক মুহূর্তেই ছুটে এলো!
চূড়ান্ত সংকটের মুহূর্তে, কালো বর্মের সেনাপতি শুধু মাত্র স্বতঃস্ফূর্তভাবে শরীর সরিয়ে প্রাণঘাতী আঘাতটি এড়াতে পারল, কিন্তু তরবারির ফলক ঘুরে গিয়ে চরম আঘাত হয়ে এলো, পরিষ্কার ধ্বনিতে বর্ম চূর্ণ হলো, আর কালো বর্মের সেনাপতিকেও দূরে ছুড়ে ফেলা হলো।
“হুশ!”
সুযোগ নিয়ে ঘোড়ার পিঠে চড়ে, শু তিয়েনিয়া পেছনে ফিরেও তাকাল না, কষে ঘোড়ার পিঠে চাবুক মারল, তখনও এই গুচ্ছ সোনার সৈন্যরা কিছু বুঝে ওঠার আগেই সে ঘোড়া ছুটিয়ে দৌড়ে পালাতে লাগল।
“দ্রুত, সেনাপতিকে বাঁচাও!”
সেনাবাহিনীর মধ্যে একের পর এক চিৎকার উঠল, প্রধান সেনাপতির জীবন-মৃত্যু অনিশ্চিত, শত্রু ঘোড়া কেড়ে নিয়ে পালাচ্ছে—এই একের পর এক ঘটনার চাপে সোনার সৈন্যরা হতবিহ্বল হয়ে পড়ল।
“ওকে থামাও!”
“ও পালিয়ে যেতে দিও না! আমার হুকুমে ওকে থামাও!”
ভাগ্য ভালো, এই বিশৃঙ্খলা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না। অল্প সময়ের মধ্যেই এক গর্জন ভীতিসঞ্চার করল, সবার মধ্যে শৃঙ্খলা ফিরিয়ে আনল। দেখা গেল, কালো বর্মের সেনাপতি পাশে থাকা এক সৈন্যকে টেনে ঘোড়ায় তুলে বসল, বুকের ক্ষত উপেক্ষা করে, বজ্রগর্জনে ঘোড়া ছুটিয়ে শু তিয়েনিয়ার পিছু নিল।
ঘোড়ার ক্ষুরের শব্দ ছুটে চলল...
শু তিয়েনিয়া একাই সামনে, তার পিছু পিছু কালো বর্মের সেনাপতি আর সোনার সৈন্যরা, চারদিকে ধুলোর ঝড়, কালো বর্মের সেনাপতি যেন রক্তে গরম, না মরে কিছুতেই থামবে না।
“হুঁশ!”
ঘোড়ার লাগাম শক্ত করে ধরে, পেছনে তাকিয়ে, শু তিয়েনিয়া বুঝল, যারা পিছু নিয়েছে তারা খুব বেশিদূরে নেই, তবে সাধারণ তীরের নাগালের বাইরে আছে।
তীরবৃষ্টির বাধা নেই, নিরাপত্তা অনেক বেড়ে গেছে; যতক্ষণ খোলা জায়গায় ধরা না পড়ে, একবার জঙ্গলে ঢুকতে পারলে, সোনার সৈন্যরা আর সহজে পিছু নিতে পারবে না।
অল্প কিছুক্ষণের মধ্যেই সবুজ ঘন জঙ্গল দৃশ্যমান হলো। কালো বর্মের সেনাপতির গর্জনের মধ্যেই শু তিয়েনিয়া ঘোড়া নিয়ে জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
ধুলো উড়ছে, কালো বর্মের সেনাপতি একটুও দেরি না করে সৈন্যদের নিয়ে জঙ্গলের ভেতরে ঢুকে পড়ল।
“এখনও পিছু নিচ্ছ?”
পেছনে তাকিয়ে, শু তিয়েনিয়া কপালে ভাঁজ ফেলল। শরীরের পেশী শক্ত করে, লাফ দিয়ে গিয়ে সে গাছের ডালে ডালে বানরের মতো ছুটে চলল, ঘোড়ার চেয়ে অনেক বেশি দ্রুততায়।
“দেখি, তোমার নাভিশ্বাস কতক্ষণ চলে!”
কালো বর্মের সেনাপতি গর্জন করল, তবু গতি একটুও কমল না। সৈন্যরা জঙ্গলের পথে ঘোড়া চালাতে লাগল, শু তিয়েনিয়ার ছায়া চোখে রেখে।
কোমরের কুম্ভি হাতে নিয়ে এক ঢোক পুরনো জিনসেনের মদ খেল, তারপর এক লাফে গিয়ে গাছের চূড়ায় উঠল। মুহূর্তেই চারপাশের ভূপ্রকৃতি দেখে নিল।
পেছনে তাকিয়ে, সোনার সৈন্যদের চোখে পড়ল। শু তিয়েনিয়ার চোখে একটুখানি শীতলতা ফুটে উঠল। পরক্ষণেই পায়ের আঙুলে ভর দিয়ে গভীর জঙ্গলের দিকে লাফিয়ে চলে গেল।
“সেনাপতি, জঙ্গলের পথ খুব বিপজ্জনক, শত্রুর হালকা শরীরচর্চা অসাধারণ, আরও তাড়া করলে ঘোড়াও টিকবে না।”
অনেকটা পথ জঙ্গলের মধ্যে ঢুকে, সহকারী সেনাপতি কালো বর্মের সেনাপতির পাশে ঘোড়া নিয়ে এসে বলল।
কালো বর্মের সেনাপতি হাত নাড়ল, অম্লান মুখে বলল, “এই জঙ্গলের পথ আমাদের ভালো চেনা। আর ওই শত্রুর অন্তর্নাসিকা শক্তি সাধারণ মানের, এতদূর পালিয়ে এসে ও আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।”
তারপর মুখ বদলে, খুনে দৃষ্টিতে বলল, “আমার এতজন সেনা মেরে ফেলল। ও যদি পালিয়ে যায়, আমার কি আর মুখ থাকবে এই গিরিপথে!”
“তাড়া করো! ওকে না মেরে আমি শান্ত হব না!”
...
“হুঁ...”
শ্বাসকষ্টের শব্দ ক্রমাগত শোনা যায়, শু তিয়েনিয়া কপালের ঘাম মুছে, পেছনে তাকিয়ে দেখল, সোনার সৈন্যরা এখনও হাল ছাড়েনি। সে মনে মনে গালাগালি করল।
গিরিপথ থেকে পালিয়ে বেরিয়ে, এখন অন্তত কয়েক ঘণ্টা কেটে গেছে। বহুবার দুর্গম পথে ঘুরিয়ে সোনার সৈন্যদের ঘোড়া ছাড়তে বাধ্য করেছে, কিন্তু তারা জঙ্গলটা খুব ভালো চেনে, ছায়ার মতো পিছু ছাড়ছে না।
মাঝপথে আবার কিছু সৈন্য ঘুরে সামনে এসে ঘিরে ফেলেছিল। যদি না তারা ক্লান্ত হয়ে পড়ত, সে আজ এই জঙ্গলে প্রাণ হারাতই।
সেই প্রচণ্ড লড়াইয়ে কোনোমতে আবারও প্রাণে বেঁচে গেলেও, শরীরে আরও অনেক গভীর ক্ষত হয়েছে। সঙ্গে আনা গুপ্ত ওষুধ না থাকলে এতক্ষণ বাঁচা যেত না।
এখনও নাভিশ্বাসে ঘাটতি নেই, কিন্তু শরীরের ক্লান্তি আর ক্ষত-বেদনার ভার আর ধরে রাখা যাচ্ছে না, একেবারে পরিশ্রান্ত।
“আরও একটু সহ্য করো!”
মনে জোর বাড়িয়ে, দাঁত চেপে শু তিয়েনিয়া ভারী পা টেনে আবার দৌড়াতে লাগল। তবে সেই দৌড়ে আর কোনো ভঙ্গিমা নেই, কেবল প্রাণভয়ে ছুটে চলা।
“সেনাপতি, একটু বিশ্রাম নিন। অনেক সৈন্য আর পারছে না, পিছিয়ে পড়ছে!”
পেছন থেকে সহকারী সেনাপতি আবারও বলল।
“না!”
কালো বর্মের সেনাপতি একটুও দেরি না করে বলল,
“সবার কাছে বলো, আর একটু সহ্য করো। শত্রুর ক্ষত গুরুতর, দেখি সে আর কতক্ষণ টিকতে পারে!”
বলেই চারপাশের জঙ্গল দেখে বলল, “গতবার এখানে বাঘ শিকার করেছিলাম, মনে আছে সামনে পাহাড়ে যাওয়ার এক রাস্তা আছে। শত্রুও ঐদিকে যাচ্ছে, তুমি দ্রুত লোক নিয়ে ঘুরে সামনে-পেছনে ঘেরাও করো, ওকে যেন আর পালাতে না পারে!”
...
আরও আধঘণ্টা কেটে গেল, চারপাশে অন্ধকার নেমে এসেছে, তবু এই পিছু ধাওয়া শেষ হয়নি। এখন দৃশ্য বেশ হাস্যকর—শু তিয়েনিয়া হোক বা সোনার সৈন্যরাই হোক, সবাই একেবারে পরিশ্রান্ত, পা টেনে টেনে চলেছে।
অবশেষে, সোনার সৈন্যরাই আর সহ্য করতে পারল না, মাটিতে বসে পড়ল। কালো বর্মের সেনাপতি গালাগালি করেও তারা নড়ল না।
এই দৃশ্য দেখে, শু তিয়েনিয়া গাছ ধরে হাঁপাতে লাগল। খানিক পরে, আর থাকতে না পেরে গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে বসে পড়ল। ঝোপের ফাঁক দিয়ে কালো বর্মের সেনাপতির অসহায় ক্রোধ দেখতে দেখতে সে হেসে উঠল।
“ওই শত্রু, এত দম্ভ কোরো না...”
রাগে ফুঁসতে থাকা কণ্ঠস্বর জঙ্গলের ভেতর ছড়িয়ে পড়ল। শু তিয়েনিয়ার মুখের হাসি আরও চওড়া হলো। তবে হাসতে হাসতে তার নিঃশ্বাস আরও বিশৃঙ্খল হলো। তখনই সে নিঃশ্বাস সংযত করে, সময় নিয়ে বিশ্রামে মন দিল।
কিছুক্ষণ বিশ্রাম নিয়ে, পুরনো জিনসেনের মদ আর শুকনো খাবার খেয়ে কিছুটা শক্তি ফিরে পেল। তখন আর শরীরের ক্ষত বা ক্লান্তির কথা না ভেবে, রক্তমাখা লম্বা তরবারি হাতে নিয়ে আবার জঙ্গলে ঢুকে পড়ল।
আর পেছনে সোনার সৈন্যরাও, শু তিয়েনিয়া উঠে পড়তে, কালো বর্মের সেনাপতির গর্জনে, বাধ্য হয়ে উঠে তার চিহ্ন ধরে জঙ্গলের গভীরে ছুটে চলল...