একশো ছাব্বিশতম অধ্যায়: সত্য-মিথ্যা

যুদ্ধের পরিস্থিতি তখন চূড়ান্ত পর্যায়ে পৌঁছেছে। অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ আর আর্তনাদে চারপাশ মুখর। প্রতি মুহূর্তে রক্তে লুটিয়ে পড়ছে মানুষ। এমন তুমুল লড়াই দেখে ভিড় করে থাকা সাধারণ যোদ্ধাদের চোখ সরার জো নেই। এমন দৃশ্য জীবনে একবার দেখা তো দূরের কথা, স্বচক্ষে দেখার অভিজ্ঞতা সারা জীবন গর্বের সাথে প্রচার করার মতো।

পরিস্থিতি স্পষ্ট ছিল। ভিক্ষু সংঘের লোকবল বেশি, তার ওপর পং长老র মতো খ্যাতিমান প্রবীণ যোদ্ধা নিজের মান-সম্মান বিসর্জন দিয়ে যুদ্ধে নেমে পড়েছেন। এমতাবস্থায় কোয়ানজেন শিষ্যদের টিকে থাকা অসম্ভব ছিল।

“আসছে, কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের লোক আসছে!”

কে যেন চিৎকার করে উঠল। ভিড় করা সবাই সেই শব্দের দিকে তাকাল। কয়েক ডজন কোয়ানজেন শিষ্য তলোয়ার কাঁধে নিয়ে ছুটে আসছে। তাদের সামনে একটি ছায়া বিদ্যুতের বেগে ধেয়ে আসছে—রাস্তা, বাড়ির চাল, দোকানের সাইনবোর্ড—সবকিছুর ওপর দিয়ে সেই ছায়া মুহূর্তেই অদৃশ্য হয়ে যাচ্ছে।

“ছোটদের ওপর বড়দের এই দাপট! বেশ তেজ দেখছি তো!”

কণ্ঠস্বরটি হাড়কাঁপানো শীতল। প্রতিটি দর্শকের কানে তা পৌঁছে গেল, পং长老ও ব্যতিক্রম নন। কিন্তু আওয়াজটি পৌঁছানোর সাথে সাথেই তিনি দেখলেন, বজ্রবিদ্যুৎ গতিতে একটি তলোয়ারের ঝলক তার দিকে ধেয়ে আসছে।

“এড়ানো অসম্ভব!”

মুহূর্তের মধ্যে পং长老র মাথায় এই চিন্তাটিই এল। “সে এত শক্তিশালী কী করে হলো?” তার চোখে অবিশ্বাসের ছাপ। ত্রিশ বছর বয়স পূর্ণ হয়নি, অথচ তার武功 এত প্রবল হয় কী করে? বিস্ময়ের পরেই এল হতাশা। এড়ানো অসম্ভব, আটকানো অসম্ভব, তার মানেই মৃত্যু!

ঠিক সেই মুহূর্তে তলোয়ারের মোড় বদলে গেল, আঘাতের বদলে এল এক ঝাপটা। এক ধমকানি শব্দে সেই উদ্ধত পং长老 সেদ্ধ চিংড়ির মতো কুঁকড়ে গেলেন এবং নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে উল্টো দিকে ছিটকে পড়লেন।

ততক্ষণে দর্শকরা সেই ছায়ার আসল রূপ দেখতে পেল। নীল পোশাক, হাতে লম্বা তলোয়ার, চোখের দৃষ্টি তলোয়ারের মতোই শীতল ও তীক্ষ্ণ। এই মুখটি অধিকাংশের কাছে অপরিচিত হলেও গত কয়েক মাসের গুঞ্জনের ভিত্তিতে তার পরিচয় অনুমান করা কঠিন ছিল না।

“তিন মুহূর্ত সময় দিলাম, এরপর যে আবার অস্ত্র তুলবে, তার মৃত্যু নিশ্চিত!”

কণ্ঠস্বর শান্ত, কিন্তু তাতে অবাধ্য হওয়ার উপায় নেই। পং长老র দুর্দশা দেখে সবাই আতঙ্কিত। যারা রাগে অন্ধ হয়ে লড়াই করছিল, তাদের হৃদস্পন্দনও থমকে গেল। কোয়ানজেন শিষ্যরা আদেশ অমান্য করার সাহস করল না, সাথে সাথে তারা লড়াই থেকে সরে এল। সু তিয়ান ইয়ার ভয়ে ভিক্ষু সংঘের কোনো শিষ্যও আর ঝগড়া বাড়ানোর সাহস করল না। শীঘ্রই বিশৃঙ্খল লড়াই শান্ত হয়ে এল।

“শিলং (সিনিয়র ভাই)…”

একে একে সম্বোধন ভেসে এল, কিন্তু প্রতিটি কণ্ঠস্বরে ছিল চরম সতর্কতা ও ভয়ের ছাপ। কোয়ানজেন শিষ্যরা ছোটবেলা থেকেই পাহাড়ের আশ্রমে লেখাপড়া ও শাস্ত্রচর্চা করে বড় হয়েছে, তাই তাদের বুদ্ধিবৃত্তিক মানও উন্নত। তারা ভালো করেই জানে, প্রকাশ্যে ভিক্ষু সংঘের সাথে এই সংঘর্ষের পরিণাম কী হতে পারে। কেউ স্বেচ্ছায় লড়াই করুক বা পরিস্থিতির চাপে পড়ে জড়িয়ে পড়ুক, সবাই এখন ভয়ে কাঁপছে। এই সিনিয়র ভাই যদি তাদের সরাসরি মেরেও ফেলতেন, তবুও কিছু বলার ছিল না।

তবে সু তিয়ান ইয়ার মনোযোগ এখন তাদের দিকে নেই, তার নজর ভিড়ের মধ্যে পড়ে থাকা পং长老র দিকে।

“আপনি ভিক্ষু সংঘের নয়-থলিধারী长老, অথচ আমার শিষ্যদের ওপর এমন নিষ্ঠুর আক্রমণ করলেন! আমাদের কোয়ানজেন সম্প্রদায়ের কেউ নেই বলে কি আপনি এত বড় আস্পর্ধা দেখাচ্ছেন?”

ঘটনার সূত্রপাত যেটাই হোক, আর এর পেছনে কোনো ষড়যন্ত্র থাকুক বা না থাকুক, সম্প্রদায়ের সম্মানের প্রশ্ন এলে সু তিয়ান ইয়া জানতেন, এক বিন্দুও দুর্বলতা দেখানো চলবে না।

“খক খক…” পং长老 কষ্ট করে উঠে দাঁড়ালেন, মুখে তার চরম বিদ্বেষ। “তোমার শিষ্যরা সাদা-কালো না বুঝে আমাদের ভিক্ষু সংঘের ভাইকে হত্যা করেছে। আমি长老 হিসেবে কি হাত গুটিয়ে বসে থাকব?”

সু তিয়ান ইয়া উপহাসের হাসি হাসলেন।

“একজন শিক্ষক ও অগ্রজ হয়ে আপনি ঘটনার কারণ না জেনে, বিবাদ না মিটিয়ে বরং তাতে ইন্ধন জোগালেন এবং নিষ্ঠুর আঘাত করলেন। আমি জানতে চাই, আপনার আসল উদ্দেশ্য কী?”

চারপাশের লোকজন যখন ফিসফাস শুরু করল, পং长老 তখন দ্রুত প্রতিবাদ করলেন, “সব মিথ্যা! আমি ভিক্ষু সংঘের长老, আমি সবসময় আমাদের ভাইদের স্বার্থেই কাজ করি!”

“হাস্যকর!” সু তিয়ান ইয়া তাচ্ছিল্যের সাথে হাসলেন এবং ভিড়ের দিকে তাকালেন। “এতজন সহযোদ্ধা এখানে উপস্থিত, আপনি কোন মুখে এমন কথা বলছেন? যদি সত্যিই ভাইদের স্বার্থ দেখতেন, তবে বিবাদ থামিয়ে মৃত্যু এড়াতেন এবং পরে আলোচনার মাধ্যমে বিচার করতেন। আপনি তো উল্টোটা করেছেন, বড় হয়ে ছোটদের ওপর ঝাঁপিয়ে পড়েছেন! আপনি কি নিশ্চিত যে আপনি নিজের ভাইদের জন্য কাজ করছেন, নাকি আপনার অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে?”

এই কথা শোনা মাত্রই দর্শকরা নানা মন্তব্য শুরু করল। কেউ অন্ধ নয়, যা দেখেছে তা নিয়ে তাদের মনে সন্দেহ দানা বাঁধল। সু তিয়ান ইয়ার কথায় সাধারণ দর্শকরাও বুঝতে পারল, ঘটনাটি মোটেও স্বাভাবিক নয়।

পং长老 দমে যাওয়ার পাত্র নন। “খুব তো কথা বলতে পারো! তোমার শিষ্যরা সামান্য ঝগড়ার জের ধরে আমার ভাইকে হত্যা করেছে, আমার শিষ্যরা কি বিনা বিচারে মরবে?”

“প্রমাণ ছাড়া কথা বলবেন না।” সু তিয়ান ইয়া ভিড়ের দিকে একবার তাকালেন। “শুধু তলোয়ারের একটি ক্ষত দেখে দাবি করা যে কোয়ানজেনের শিষ্যরা হত্যা করেছে, তা কি খুব হাস্যকর নয়? পং长老, আপনি কি সাধারণ তদন্ত বা সাক্ষ্য সংগ্রহের নিয়মও জানেন না?”

কথা শেষ করে সু তিয়ান ইয়া পাশের কোয়ানজেন শিষ্যদের দিকে তাকালেন। “ঝি চিয়াং কোথায়?”

“শিলং…” শিষ্যদের ভেতর থেকে এক হাত কাটা ব্যক্তি বেরিয়ে এল। তার কাটা হাতের ক্ষত আর রক্ত দেখে সু তিয়ান ইয়ার ভ্রু কুঁচকে গেল। তিনি পকেট থেকে একটি সুগন্ধি বড়ি বের করে দিলেন। সেটি খাওয়ার পর তিনি জিজ্ঞেস করলেন, “গত রাতে তুমি কোথায় ছিলে?”

“শিলং, গত রাতে আমি ও ঝি পেং ভাই জেলখানা পাহারা দেওয়ার দায়িত্বে ছিলাম। সারা রাত আমরা দুর্গের বাইরে কোথাও যাইনি। আমাদের সাথে যারা ছিল, তারা সবাই সাক্ষী দিতে পারবে।”

“সৃষ্টিকর্তা সাক্ষী, গতকাল ভিক্ষু সংঘের ভাইয়ের সাথে সামান্য তর্ক হয়েছিল ঠিকই, কিন্তু সেটা ছিল অতি তুচ্ছ বিষয়। সেখানে উপস্থিত অন্য ভাইয়েরাও তা জানেন। ভিক্ষু সংঘের ভাইয়ের মৃত্যুর সাথে আমার কোনো সম্পর্ক নেই। যদি কোনো মিথ্যা বলে থাকি, তবে আমি বজ্রপাতে ধ্বংস হব!”

কথা শেষ করে সান ঝি চিয়াং কাটা হাতের ব্যথা সহ্য করেও সু তিয়ান ইয়াকে প্রণাম করলেন, তারপর পং长老 ও উপস্থিত সবার সামনে মাথা নত করলেন। “দয়া করে আপনারা তদন্ত করে দেখুন।”

তার কণ্ঠে দুর্বলতা থাকলেও দৃঢ়তা ও সততা স্পষ্ট ছিল। পং长老 উপহাস করে বললেন, “হাস্যকর! আমার শিষ্য নিজের চোখে দেখেছে, তুমি মিথ্যে বলে পার পাবে না!” তিনি হাত ইশারা করতেই এক ভিক্ষু শিষ্য বেরিয়ে এল।

“আমি তোকে জিজ্ঞেস করছি, গত রাতে কি সেই ছেলেটিই নিউ আরকে হত্যা করেছে?”

এই কথা শোনা মাত্রই সেই শিষ্য দ্রুত জবাব দিল, “长老, ঠিক সেই! আমি ভুল করিনি। গত রাতে আমি অর্ধেক রাতে প্রস্রাব করতে বাইরে এসেছিলাম, তখন নিজের চোখে তাকেই খুনি হিসেবে দেখেছি!”