সাতাশতম অধ্যায়: কথোপকথন
এই কথা শোনা মাত্রই ভিড় করে থাকা江湖 মানুষদের মধ্যে শোরগোল পড়ে গেল, কারণ কেউই আশা করেনি যে ঘটনার কোনো প্রত্যক্ষদর্শী থাকতে পারে।
"একতরফা কথা, কোনোভাবেই বিশ্বাসযোগ্য নয়!"
শু তিয়ানইয়া শীতল কণ্ঠে বললেন, তারপর হঠাৎ সেই পং পদবিধারী বয়োজ্যেষ্ঠের দিকে তাকিয়ে বললেন, "শুনেছি পং长老র আত্মা বশীকরণ বিদ্যা অত্যন্ত দক্ষ, আজ কি তা দেখার সৌভাগ্য হবে?"
এই কথা শুনে পং长老র মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, তিনি বললেন, "আত্মা বশীকরণ বিদ্যার প্রভাব অত্যন্ত ভয়াবহ, কোনোভাবেই তা দলের শিষ্যদের ওপর প্রয়োগ করা যায় না।"
"বেশ।"
শু তিয়ানইয়া বিন্দুমাত্র অবাক না হয়ে সেই গেই ব্যাংয়ের শিষ্যের দিকে একবার তাকালেন, তারপর চারপাশের উপস্থিত মানুষদের দিকে তাকিয়ে পং长老র সামনে হাত জোড় করে বললেন, "আমি শুনেছি রাজদরবারে বিচারকাজে অত্যন্ত দক্ষ ব্যক্তি আছেন, যারা এক দৃষ্টিতেই বলে দিতে পারেন কে সত্য বলছে আর কে মিথ্যা। পং长老র যদি আপত্তি না থাকে, তবে আমি নিজেই গিয়ে তাকে নিয়ে আসছি..."
তৎক্ষণাৎ গেই ব্যাংয়ের এক শিষ্য চিৎকার করে প্রতিবাদ করে উঠল, "তুমি বললেই কি সেটা সত্য হয়ে যাবে? কে জানে সে হয়তো তোমারই লোক!"
"আমি বলছি মানে সেটাই, তোমার কি কোনো আপত্তি আছে?"
শু তিয়ানইয়ার তীক্ষ্ণ দৃষ্টির সামনে সেই শিষ্যটি সাথে সাথেই মাথা নিচু করে নিল, আর কিছু বলার সাহস পেল না।
"পং长老, এ বিষয়ে আপনার কী মত?"
উপস্থিত মানুষদের অবাক করে দিয়ে পং长老 কোনো দ্বিধা ছাড়াই প্রস্তাবটি প্রত্যাখ্যান করলেন। স্পষ্টতই, এই পং长老 এখানে পরিস্থিতি ঘোলাটে করতেই এসেছেন, তার কোনো উদ্দেশ্যই নেই সমস্যার সমাধান করা। তার সঙ্গে তর্ক করা মানে দেয়ালে মাথা ঠোকা।
"নির্দোষ কি না তা তো চোখের সামনেই প্রমাণিত হতে পারে, পং长老 কি তবে জেদ ধরেই থাকবেন?"
শু তিয়ানইয়ার ধৈর্যের বাঁধ ভেঙে আসছিল। ন্যায়-অন্যায়ের বিচার হওয়া উচিত। চুয়ানচেন সম্প্রদায়ের侠ুয়ি বা বীরত্ব বিখ্যাত, কিন্তু তার মানে এই নয় যে তারা বোকা বা গোঁড়া। তাছাড়া, পং长老র এই অযৌক্তিক আচরণই শু তিয়ানইয়ার সন্দেহকে আরও জোরালো করল।
শু তিয়ানইয়ার কথায় পং长老 উল্টো আরও আক্রমণাত্মক হয়ে উঠলেন এবং কয়েক কথার মধ্যেই গেই ব্যাংয়ের শিষ্যদের উত্তেজিত করে তুললেন। চুয়ানচেন সম্প্রদায়ের শিষ্যরাও গেই ব্যাংয়ের এই অযৌক্তিক আচরণে ক্ষুব্ধ হয়ে অস্থির হয়ে উঠল।
পরিস্থিতি উত্তপ্ত হয়ে উঠল, পং长老 স্পষ্টতই এমনটাই চাইছিলেন। শু তিয়ানইয়াও আর বাধা দেওয়ার চেষ্টা করলেন না, তবে তার চেহারা আরও হিমশীতল হয়ে উঠল। তিনি বুঝতে পারলেন, পরিস্থিতি তার অনুমানের চেয়েও জটিল হয়ে দাঁড়িয়েছে।
"সবাই শান্ত হও! আমাকে শান্ত হতে দাও!"
পরিস্থিতি যখন চরমে, তখন দূর থেকে একদল লোক দ্রুত এগিয়ে এল। তাদের সবার পরনে ভিক্ষুকের পোশাক, বেশ মলিন। তাদের নেতৃত্বে থাকা ব্যক্তির কোমরে নয়টি ছোট থলি ঝোলানো। তিনি আর কেউ নন, গেই ব্যাংয়ের নয়জন বয়োজ্যেষ্ঠের প্রধান, লু ইয়ৌচিয়াও!
"গেই ব্যাংয়ের লু ইয়ৌচিয়াও, শু道長কে অভিবাদন জানাচ্ছে!"
পং长老র উগ্র আচরণের বিপরীতে লু ইয়ৌচিয়াওয়ের ব্যবহার ছিল অত্যন্ত মার্জিত। পরিস্থিতি বোঝার পর তিনি তৎক্ষণাৎ বিষয়টি শান্ত করার এবং আলোচনার প্রস্তাব দিলেন। কিন্তু পং长老 নাছোড়বান্দা, তিনি গেই ব্যাংয়ের ভাইদের প্রতিশোধ নেওয়ার দাবি নিয়ে অটল থাকলেন।
তবে নয় থলিধারী长老দের প্রধান লু ইয়ৌচিয়াওয়ের দৃঢ়তার সামনে তাকে মাথা নোয়াতে হলো। তারা একটি সময় ও স্থান নির্ধারণ করলেন, যেখানে উভয় পক্ষ পুনরায় বিষয়টি নিয়ে আলোচনা করবে।
ঘটনার সাময়িক সমাপ্তি ঘটল, শিষ্যরা ছড়িয়ে পড়ল। শু তিয়ানইয়া দুই ভিন্ন ধরনের পোশাক পরা গেই ব্যাংয়ের শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে গভীরভাবে চিন্তামগ্ন হয়ে পড়লেন।
"শিষ্যবৃন্দ।"
"নির্দেশ দাও, লিনআন শহরের সমস্ত চুয়ানচেন শিষ্যদের ঘাঁটিতে ফিরে যেতে বলো।"
মাথা ঘুরিয়ে নির্দেশ দিয়ে শু তিয়ানইয়া দূরে চলে যাওয়া পং长老র দিকে একবার তাকিয়ে লু ইয়ৌচিয়াওয়ের পিছু নিলেন।
"লু长老, অনুগ্রহ করে থামুন।"
"শু道長, কোনো প্রয়োজন ছিল?"
"কিছু বিষয়ে আপনার পরামর্শ প্রয়োজন।"
লু ইয়ৌচিয়াও তার সঙ্গী শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে মাথা নাড়লেন এবং বললেন, "লিশেং, ঝাওশিং, তোমরা আগে সবাইকে নিয়ে উপ-শাখার ঘাঁটিতে ফিরে যাও, আমি আসছি।"
এই নামগুলো শুনে শু তিয়ানইয়া লোক দুটির দিকে তাকালেন। সাধারণ চেহারা, কিন্তু খুঁটিয়ে দেখলে বোঝা যায় তারা অত্যন্ত দক্ষ। শু তিয়ানইয়ার দৃষ্টি বুঝতে পেরে তারা মাথা নত করে শিষ্যদের নিয়ে চলে গেল।
তখন লু ইয়ৌচিয়াও বললেন, "শু道長, কী বিষয়?"
"শুনেছি চি-গং前辈 পদত্যাগ করে সন্ন্যাস নিচ্ছেন এবং গেই ব্যাং নতুন নেতা নির্বাচনের মহোৎসব করতে যাচ্ছে, এটা কি সত্য?"
এই কথা শুনে লু ইয়ৌচিয়াওয়ের মুখও গম্ভীর হয়ে গেল। কিছুক্ষণ পর দীর্ঘশ্বাস ফেলে তিনি মাথা নাড়লেন, "এ বিষয়ে... হায়..."
অন্য কেউ হলে হয়তো তিনি কথা বলতেন না, কিন্তু শু তিয়ানইয়ার কাছে তার কোনো গোপনীয়তা নেই। তাদের দলনেতা洪七公 (হং চি-গং) এই道長কে খুব পছন্দ করতেন, তাই লু ইয়ৌচিয়াও তার বিচারের ওপর আস্থা রাখতেন।
পুরো ঘটনা শুনে শু তিয়ানইয়া বিষয়টি বুঝতে পারলেন। হং চি-গং বাড়ি থেকে বেরিয়ে যাওয়ার পর একবার দেখা দিয়েছিলেন, তারপর তিনি চিরচেনা ভঙ্গিতে অদৃশ্য হয়ে যান। সাধারণত দলনেতার এমন আচরণের সাথে শিষ্যরা অভ্যস্ত।
কিন্তু এবার পরিস্থিতি ভিন্ন। হং চি-গংয়ের কক্ষ পরিষ্কার করার সময় শিষ্যরা দলের সর্বোচ্চ সম্পদ 'ডা-গৌ-পাং' (কুকুর তাড়ানোর লাঠি) এবং হং চি-গংয়ের নিজের হাতে লেখা একটি চিঠি পায়। এতে সবাই হতবাক হয়ে যায়। দলের চারজন বয়োজ্যেষ্ঠ মিলে সেই চিঠি খোলেন, যেখানে লেখা ছিল হং চি-গং তার দায়িত্ব পং长老র ওপর অর্পণ করছেন।
এত বড় ঘটনায় কেউ অবহেলা করতে সাহস পায়নি। চারজন长老 চিঠিটি যাচাই করেন, এমনকি বাইরের বিশেষজ্ঞদের দিয়েও পরীক্ষা করান। সবাই নিশ্চিত করেন যে চিঠিটি হং চি-গংয়ের নিজেরই লেখা।
কিন্তু চিঠির সত্যতা নিশ্চিত হলেও গেই ব্যাংয়ের নেতৃত্বের মতো বড় বিষয় কেবল একটি চিঠির ওপর ভিত্তি করে মেনে নেওয়া অসম্ভব ছিল। হং চি-গংয়ের মতো বিচক্ষণ মানুষ এমন বড় সিদ্ধান্ত এত সহজে নেবেন—এটা বিশ্বাস করা কঠিন ছিল।
এই দ্বন্দ্বের ফলে গেই ব্যাংয়ে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ে। 'জিং-ই' (পরিচ্ছন্ন পোশাকধারী) এবং 'উ-ই' (মলিন পোশাকধারী) দুই শাখার মধ্যে এমনিতেই বিভেদ ছিল, এখন তা চরমে পৌঁছাল। লু ইয়ৌচিয়াও চিঠির সত্যতা নিয়ে সন্দিহান ছিলেন, কিন্তু কোনো প্রমাণ না থাকায় তিনি দলের বিশৃঙ্খলা সামলানোর পাশাপাশি হং চি-গংয়ের খোঁজ করতে থাকলেন।
শু তিয়ানইয়ার সবচেয়ে উদ্বেগের বিষয় ছিল, গেই ব্যাংয়ের চারজন নয় থলিধারী长老র মধ্যে তিনজনই এই চিঠির ওপর বিশ্বাস স্থাপন করেছেন। কেবল লু ইয়ৌচিয়াও গোপনে তদন্ত চালিয়ে যাচ্ছেন।
সব শোনার পর শু তিয়ানইয়া কিছুক্ষণ নীরব থেকে বললেন, "লু长老, আমি স্পষ্ট বলছি, চি-গং前辈 আমার বাড়িতে দেড় মাস ছিলেন, তিনি একবারও পদত্যাগের কথা উল্লেখ করেননি।"
"আপনি নিশ্চয়ই আমার চেয়ে তার স্বভাব ভালো জানেন, তিনি এমন বড় সিদ্ধান্ত এত দ্রুত নিতে পারেন না।"
"তাছাড়া, তিনি যদি পদত্যাগই করতেন, তবে আপনাদের ডেকে সরাসরি বলতেন। কেবল একটি চিঠি আর নিদর্শন রেখে যাওয়ার মানে তো গেই ব্যাংকে বিশৃঙ্খলা সৃষ্টি করা, যা চি-গং前辈 কখনোই চাইতেন না..."