একশ ছত্রিশতম অধ্যায়: মায়াবী সন্ন্যাসী! (সাবস্ক্রিপশন এবং মান্থলি ভোটের জন্য অনুরোধ!)

একটি গম্ভীর শব্দের সাথে উঁচু মঞ্চের ওপর আরও একটি মৃতদেহ আছড়ে পড়ল।

যখন জু তিয়ানইয়ায়ের দৃষ্টি পুনরায় সবার ওপর ঘুরে এল, তখন সেখানে বসে থাকা বিভিন্ন দিকপাল যোদ্ধারা অস্বস্তিতে পড়ে গেলেন। কিন্তু সবার চোখের সামনে নিজেদের মর্যাদা রক্ষার খাতিরে তাদের এমন কিছু করতে হচ্ছিল, যা তাদের অবস্থানের সাথে মানানসই। অনেকেই আফসোস করতে শুরু করলেন যে কেন তারা এই ঝামেলায় জড়াতে এলেন, তবে তাদের মধ্যে অনেকেই তাকালেন সেইসব প্রবীণ ও বিখ্যাত যোদ্ধাদের দিকে, যাদের পুরো江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতে বেশ নামডাক রয়েছে।

আকাশ ভেঙে পড়ছে, এখন বড়দেরই তা ঠেকানোর ভার নিতে হবে।

"এই অশুভ ডাইনি অত্যন্ত দাম্ভিক ও নিষ্ঠুর। আমাদের আর সম্মানের তোয়াক্কা করার প্রয়োজন নেই। ওউইয়াং公子, আপনি কি আমার সাথে মিলে এই অশুভ ডাইনিকে দমন করবেন? এতে江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতের উপকারই হবে!"

জু তিয়ানইয়ায়ের শক্তির গভীরতা বুঝতে না পেরে, যে লিনঝি শাংরেন সর্বদা নিজের হাতের তালুর শক্তিকে অজেয় বলে মনে করতেন, তিনি এখন বেশ সতর্ক হয়ে উঠেছিলেন। অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত তিনি তার পাশে থাকা ওউইয়াং কের কাছে সাহায্য চাইলেন।

লিনঝি শাংরেনের কথা শুনে ওউইয়াং কে মনে মনে খুশি হলেন। সেদিন তাকে প্রায় মেরে ফেলার অপমান এখনও তার মনে জ্বলজ্বল করছিল। ওউইয়াং কে অনেক আগেই জু তিয়ানইয়ায়কে টুকরো টুকরো করে ফেলার পরিকল্পনা করে রেখেছিলেন।

"শাংরেনের কথা ঠিকই, এই ডাইনি সত্যিই খুব নিষ্ঠুর..."

কথা অর্ধেক রেখেই ওউইয়াং কে চোখ ঘুরিয়ে দেখলেন পাশে চোখ বন্ধ করে বসে থাকা কিউ কিয়ানরেনকে, যে এমন ভাব করছিল যেন এসবের সাথে তার কোনো সম্পর্ক নেই।

"এই অশুভ ডাইনি সত্যিই খুব আস্ফালন করছে। কিউ帮主, আপনি কি একে দমন করার কথা ভাবছেন?"

কিউ কিয়ানরেনের চোখের পাতা নড়ল। তিনি জু তিয়ানইয়ায়ের দিকে তাকালেন, তার চোখেও কিছুটা ভয়ের ছাপ দেখা গেল। কিছুক্ষণ পর তিনি ধীরস্থিরভাবে বললেন, "সামান্য তুচ্ছ লোক, একে দমন করতে কি আমার হাত নোংরা করার প্রয়োজন আছে? তোমরা নিজেরাই এটা সমাধান করো!"

এই কথা শুনে ওউইয়াং কে মুখ বাঁকালেন, কিন্তু কিউ কিয়ানরেনের নাম ও সম্মানের কথা ভেবে আর কিছু বলার সাহস পেলেন না।

"কিউ帮主 যেহেতু এমনটাই বলেছেন, তবে তাই হোক। শাংরেন, চলুন আমরা এই অশুভ ডাইনির সাথে লড়াই করি!"

কথা শেষ হতেই তারা দুজনে মঞ্চে ঝাঁপিয়ে পড়লেন এবং দক্ষিণ ও উত্তর দিক থেকে জু তিয়ানইয়ায়কে ঘিরে ফেললেন।

"আপনার মার্শাল আর্ট অত্যন্ত গভীর ও অলৌকিক, আমি সত্যিই মুগ্ধ।"

ওউইয়াং কে অবাক হয়ে দেখলেন, লিনঝি শাংরেন মঞ্চে উঠেই বিনয় দেখাতে শুরু করলেন। জু তিয়ানইয়ায়ও অবাক হলেন; জীবন-মৃত্যুর এমন লড়াইয়ে এই লামা এত ভদ্র আচরণ কেন করছেন?

এই চিন্তা মাথায় আসতেই তিনি দেখলেন, লিনঝি শাংরেনের দয়ালু মুখটি হঠাৎ বদলে গেল এবং তার সাথে প্রচণ্ড বেগে একটি বাতাস ধেয়ে এল।

এই হঠাৎ পরিবর্তন জু তিয়ানইয়ায়ের চোখে তেমন কিছু মনে হলো না। তিনি এক পা পিছিয়ে শরীরটা সামান্য বাঁকিয়ে আক্রমণের হাতটি এড়িয়ে গেলেন। তলোয়ারের ঝিলিক দিয়ে তিনি সেই হাতের ওপর আঘাত করতে চাইলেন। কিন্তু জু তিয়ানইয়ায় অবাক হলেন যে শেষ মুহূর্তে লিনঝি শাংরেন সেই আঘাতটি ঠেকিয়ে দিলেন। তলোয়ারের অগ্রভাগ এবং তামার থালার সংঘর্ষে একটি তীক্ষ্ণ শব্দ উৎপন্ন হলো।

মার্শাল আর্ট বিশেষজ্ঞদের লড়াইয়ে এক আঘাতেই শক্তির পার্থক্য বোঝা যায়। তিনি নিজেকে অজেয় মনে করতেন এবং প্রাসাদের অন্যান্য যোদ্ধাদের সাথে লড়াইয়ে সহজে জিতে যেতেন, এমন পরিস্থিতি তিনি আগে কখনো দেখেননি!

লিনঝি শাংরেন কিছু বোঝার আগেই ওউইয়াং কেও আক্রমণ শুরু করলেন। তার ফ্যান বা হাতপাখাটি অত্যন্ত ক্ষিপ্র ছিল। লিনঝি শাংরেন কোনো ঝুঁকি না নিয়ে ওউইয়াং কের সাথে তাল মিলিয়ে জু তিয়ানইয়ায়ের ওপর আক্রমণ চালাতে থাকলেন।

তাদের দুজনের মার্শাল আর্ট দক্ষতা পুরো江湖 বা মার্শাল আর্ট জগতে প্রথম সারির। তারা কোয়ানজেন বা অল ট্রুথ সেভেন—সাতজন তলোয়ারবাজের চেয়ে কোনো অংশে কম নন। এখন দুজনে একসাথে আক্রমণ করায় জু তিয়ানইয়ায় কিছুটা চাপের মুখে পড়লেন।

তবে সেটা ছিল সামান্যই। পরম উচ্চতায় পৌঁছানোর আগে, অভ্যন্তরীণ বা বাহ্যিক মার্শাল আর্টে খুব বড় কোনো গুণগত পার্থক্য থাকে না। তারা দুজনে মিলে জু তিয়ানইয়ায়কে ঘিরে ফেললেন, তলোয়ার ও অন্যান্য অস্ত্রের ঝনঝনানি থামছিলই না।

লিনঝি শাংরেনের এক হাতে তামার থালা, অন্য হাতে শক্তিশালী তালুর আঘাত—তার আক্রমণই ছিল সবচেয়ে উগ্র। কিন্তু ওউইয়াং কে কয়েকবার হাত চালানোর পরই তার চেহারায় অদ্ভুত পরিবর্তন আসতে শুরু করল।

তিনি লিনঝি শাংরেনের মতো বোকা নন, যিনি দক্ষিণ-পশ্চিমে একা পড়ে থেকে 'ফাইভ গ্রেট মাস্টার্স' বা বিশ্বের সেরা পাঁচজন যোদ্ধার কথা শোনেননি এবং নিজেকে অজেয় মনে করেন। তিনি ছোটবেলা থেকেই তার কাকার কাছে মার্শাল আর্ট শিখেছেন, যিনি ফাইভ গ্রেট মাস্টার্সের একজন। জু তিয়ানইয়ায়ের বর্তমান আক্রমণের ভঙ্গি হুবহু সেই পর্যায়ের, যাকে তার কাকা 'ইনটু দ্য মাইনুট' বা সূক্ষ্ম পর্যায় বলতেন।

তার কাকা একবার বলেছিলেন, যদি কেউ জিউ-টিয়ান বা ক্ষুদ্র পর্যায় অতিক্রম করে পরম উচ্চতায় পৌঁছাতে চায়, তবে তাকে অবশ্যই 'সূক্ষ্ম পর্যায়' অর্জন করতে হবে, যা ঐশ্বরিক শক্তির কাছাকাছি। ওউইয়াং কের স্পষ্টভাবে মনে পড়ল, তিনি তখন উচ্চাকাঙ্ক্ষী হয়ে প্রশ্ন করেছিলেন, যদি কেউ প্রথম সারির যোদ্ধা হওয়ার আগেই এই পর্যায়ে পৌঁছায়, তবে কী হবে?

তার কাকার উত্তর ছিল অত্যন্ত পরিষ্কার: "পরম উচ্চতার নিচে, সে অজেয়!"

এই চিন্তা মনে আসতেই ওউইয়াং কের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল। তিনি লিনঝি শাংরেনের দিকে তাকিয়ে মনে মনে বললেন, "দুঃখিত!"

"আপনার মার্শাল আর্ট খুবই শক্তিশালী, আমি পরাজয় স্বীকার করছি!"

লড়াই যখন তুঙ্গে, ওউইয়াং কে তখনই লড়াই থেকে সরে এলেন এবং কয়েক গজ দূরে সরে গেলেন। উপস্থিত সবাই তো হতভম্ব, কিন্তু লিনঝি শাংরেন ছিলেন একেবারে বাকরুদ্ধ। ওউইয়াং কে সম্পর্কে তিনি জানতেন যে, নিজের সুবিধা নিতে তিনি ওস্তাদ। এই পরিস্থিতিতে নিজের সম্মানের তোয়াক্কা না করে এমন আচরণ... লিনঝি শাংরেনের মনে একটি খারাপ সংকেত দেখা দিল।

জু তিয়ানইয়ায়ের তার প্রতি খুব একটা আগ্রহ ছিল না। ওউইয়াং কে সরে যেতেই তিনি তার পিছু নিলেন। শেষ পর্যন্ত লিনঝি শাংরেন মঞ্চের মাঝখানে একা দাঁড়িয়ে রইলেন—এক হাতে তালু, অন্য হাতে তামার থালা—চারদিকে তাকিয়ে দেখলেন কোনো প্রতিপক্ষ নেই।

ওউইয়াং কে যদিও সরে গিয়েছিলেন, কিন্তু তিনি দৌড়ানোর সময়ও তার স্টাইল ধরে রাখার চেষ্টা করছিলেন। কিন্তু জু তিয়ানইয়ায়কে ধাওয়া করতে দেখে তার চেহারা বদলে গেল। একটি আঘাতও না করে তিনি মঞ্চ থেকে ঝাঁপ দিলেন এবং ভিড়ের মধ্যে হারিয়ে গেলেন, তার আগের সেই আভিজাত্য তখন আর অবশিষ্ট ছিল না।

"বিখ্যাত 'ওয়েস্ট পয়জন' বা বিষাক্ত পশ্চিমের ভাইপো কি এতটাই দুর্বল?"

মঞ্চের কিনারে দাঁড়িয়ে জু তিয়ানইয়ায় সেই পালিয়ে যাওয়ার দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে কথাটি বললেন, যা সবার কানে পৌঁছাল।

"আজ আমি কিছুটা অসুস্থ বোধ করছি, অন্য কোনো দিন আপনার সাথে আবার লড়াই করব!"

ভিড়ের মধ্যে দৌড়াতে দৌড়াতে ওউইয়াং কে এই কথাটি বলতে ভুললেন না। এই কথা শুনে ভিড়ের মধ্যে সবাই হাসাহাসি শুরু করল, এমনকি মঞ্চের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা জু তিয়ানইয়ায়ও মৃদু হাসলেন। এই ওউইয়াং কে অন্য কিছু না পারলেও, প্রাণ বাঁচিয়ে পালানোর ক্ষমতা তার সত্যিই অসাধারণ!

পেছনে তাকিয়ে জু তিয়ানইয়ায়ের দৃষ্টি লিনঝি শাংরেনের ওপর স্থির হলো।

"শাংরেন, আপনি কি আরও লড়াই করতে চান?"

এই প্রশ্ন শুনে লিনঝি শাংরেন দ্বিধায় পড়ে গেলেন। এই লোকটির মার্শাল আর্ট সত্যিই শক্তিশালী, কিন্তু নিজের তালুর শক্তির ওপর তার অগাধ বিশ্বাস ছিল। তিনি মনে করলেন, তার পুরো শক্তি এখনও প্রকাশই হয়নি। তার এই তালুর আঘাত যদি একবার এই লোকটির গায়ে লাগে, তবে তার রক্ষা নেই।

কিন্তু ওউইয়াং কের সেই অবস্থা মনে করে লিনঝি শাংরেন কিছুটা নার্ভাস হয়ে পড়লেন। তবে নিচে ভিড় দেখে তিনি দাঁতে দাঁত চেপে লড়লেন। দক্ষিণ-পশ্চিমে এত বছর কাটিয়েছেন, এমন সুযোগ তিনি হাতছাড়া করতে চান না!

নিজের নাম ছড়ানোর এই সেরা সুযোগ, তিনি বিশ্বকে দেখিয়ে দেবেন লিনঝি শাংরেন কে!

এই চিন্তা মাথায় আসতেই লিনঝি শাংরেন গর্জে উঠলেন:

"ওহে অশুভ ডাইনি, যা পারিস কর, আমি তোকে একবিন্দুও ভয় পাই না!"

এই কথা বলার সাথে সাথে মঞ্চের নিচে থেকে করতালির আওয়াজ উঠল। বেগার্স সেক্টের এই সভায় কোয়ানজেনের এক যোদ্ধার জয়জয়কার দেখে অনেকেই দম বন্ধ করে ছিলেন। লিনঝি শাংরেনের এই আস্ফালন যেন তাদের মনে কিছুটা স্বস্তি ফিরিয়ে আনল।