বিয়াল্লিশতম অধ্যায়: ফাঁদের ভেতর শিকার
ঝনঝন শব্দে তরবারি খাপ থেকে বেরিয়ে এলো, দৌড়ে আসা ছায়া হঠাৎ থেমে গেল, তরবারির ঝলক ধেয়ে আসা তীরের বৃষ্টির সামনে উঠে দাঁড়াল। তীরের বৃষ্টি থামল না, সৈন্যদের পেছনে থাকা ধনুকধারীরা একের পর এক তীর ছুড়ছে, আর সামনে এগিয়ে আসা অশ্বারোহীরা আরও কাছাকাছি চলে আসছে।
“পালাও!”
শু তিয়েনিয়া বিন্দুমাত্র প্রতিদ্বন্দ্বিতার ইচ্ছা নিয়ে এল না; এ অবস্থার মধ্যে তার জয়ের কোনো সম্ভাবনা নেই, একবার জটিল হয়ে গেলে পরিণতি নিশ্চিত। অন্তর শক্তি বিস্ফোরিত হল, তরবারির ঝলক ছড়িয়ে পড়ল, তীরের বৃষ্টির মধ্যে একটি ফাঁক তৈরি করে সে দেহটিকে ঝটকা দিয়ে বেরিয়ে এলো।
সাঁই!
তীরের বৃষ্টির অঞ্চল এখনো ছাড়েনি, হঠাৎ এক প্রখর শব্দ কানে প্রবেশ করল, শু তিয়েনিয়া প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই অবচেতনভাবে মাথা একটু কাত করল; এক প্রবল বাতাস গাল ছুঁয়ে চলে গেল, কাছে মাটিতে এক ক্ষুদ্র বর্শা তীব্রভাবে কাঁপছে।
“মরে যাও!”
এক গর্জনের সঙ্গে আরও এক প্রখর শব্দ শোনা গেল, তরবারি তুলল, প্রতিহত করল, প্রবল আঘাত তরবারির ধার ধরে শরীরে পৌঁছাল; স্থিতি পাওয়ার আগেই সে আঘাতে ছিটকে পড়ল।
যুদ্ধের ঘোড়া ছুটছে, কালো বর্ম পরা সেনাপতি ঘোড়ার পিঠ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ল, ধারালো তরবারি উঁচু করে আবার আঘাত করল।
এক হাতে মাটি চাপড়ে, পড়ে যাওয়া দেহ প্রায় অদৃশ্যভাবে কিছুটা পিছিয়ে গেল, আঘাত এড়াল, তরবারির ঝলক ঘুরল, এক ছলনা দেখাল, কালো বর্মের সেনাপতি অবচেতনভাবে প্রতিহত করল; একটু নিশ্বাস নেওয়ার সুযোগ পেয়ে শু তিয়েনিয়া আবার ঝটকা দিয়ে পিছিয়ে গেল, লড়াইয়ে বিন্দুমাত্র জড়াল না।
কিন্তু ভাগ্য অনুকূলে নয়, কয়েক মিটার দৌড়ানোর আগেই হারিয়ে যাওয়া তীরের বৃষ্টি আবার উপর থেকে নেমে এলো, সঙ্গে সঙ্গেই এসে পড়ল অশ্বারোহী সেনাদের ছুড়ে দেওয়া ক্ষুদ্র বর্শা।
তীরের বৃষ্টি, ক্ষুদ্র বর্শা, আবার শু তিয়েনিয়াকে স্থির করে রাখল, তরবারি নাড়া দিয়ে প্রতিহত করছে, বিন্দুমাত্র অসতর্ক হতে পারছে না।
শত্রুরা আরও কাছাকাছি আসছে, ঘিরে ফেলার ফাঁদ সম্পূর্ণ হয়েছে, পিছু হটার পথ ছিন্ন!
“আমি সিদ্ধান্ত বদলালাম, অস্ত্র ফেলে আত্মসমর্পণ করো, তাহলে আমি তোমাকে প্রাণে বাঁচতে দেব।”
লোহা ও রক্তের সংঘর্ষের ভেতর কালো বর্মের সেনাপতির কণ্ঠ ভেসে উঠল।
“অসম্ভব!”
এক ঠান্ডা হাসিতে শু তিয়েনিয়া জামার আঁচল ঘুরিয়ে কয়েকটি তীর ধরে শক্তি দিয়ে ছুড়ে দিল, কালো বর্মের সেনাপতি উচ্চকায় হলেও দারুণ চটপটে, দেহটা একটু ঘুরিয়ে আক্রমণ এড়িয়ে গেল।
কিন্তু তার পেছনের অশ্বারোহীরা তেমন দক্ষ নয়, কয়েকটি আর্তনাদ শোনা গেল, কিছু অশ্বারোহী ঘোড়া থেকে পড়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গেই ছুটে আসা ঘোড়ার খুরে মুখ বিকৃত হয়ে গেল।
“মরতে চাও!”
এক গর্জন, কালো বর্মের সেনাপতি ঘোড়া চালিয়ে ছুটে এলো, চারপাশের সৈন্যরা বজ্রকণ্ঠে হুঙ্কার তুলে আক্রমণ শুরু করল।
লোহা ও রক্তের যুদ্ধ, তখনই শু তিয়েনিয়া ব্যক্তিগতভাবে বুঝতে পারল প্রতিষ্ঠিত সেনাবাহিনীর বিপরীতে সাধারণ যোদ্ধাদের অসহায়তা।
একক লড়াইয়ে, কালো বর্মের সেনাপতির martial arts যতই চমৎকার হোক, শু তিয়েনিয়া বিন্দুমাত্র ভয় পায় না, যদি হারেও পালাতে মনোযোগ দিলে তাকে আটকানো যায় না।
আর সাধারণ সৈন্যরা, যুদ্ধক্ষেত্রে হলে মাত্রই কিছু অল্পবিদ্যা জানা লোক, তেমন গুরুত্ব নেই। কিন্তু একত্রিত হলে, অধিকাংশ যোদ্ধাকে মৃত্যুবরণ করতে বাধ্য করে, শু তিয়েনিয়া যতই অন্তর শক্তিতে ভরসা করুক, চারদিকের অব্যাহত আক্রমণের সামনে বেশিক্ষণ টিকতে পারে না।
জীবন-মৃত্যুর সীমায় বিন্দুমাত্র অসতর্ক হওয়া চলবে না!
সম্ভবত এই জিংজি গিরিপথে পথঘাটের কারণে, এখানে সৈন্যরা প্রায়ই যোদ্ধাদের সঙ্গে মোকাবিলা করে, তাই তাদের দক্ষতা শু তিয়েনিয়ার প্রত্যাশার চেয়ে অনেক বেশি।
তারা কালো বর্মের সেনাপতির শক্তির সঙ্গে মিলিয়ে দ্রুত শু তিয়েনিয়াকে বিপদের মুখে ফেলে দিল, তার অবস্থান ক্রমেই দুর্বল হয়ে পড়ল।
অস্ত্রের সংঘর্ষের শব্দ অবিরাম, আঘাতের ঢেউ তরবারির হাতলে থেকে হাতে পৌঁছাচ্ছে, কয়েক মুহূর্তেই দশ-পনেরোটি আঘাত বিনিময় হয়েছে, চারদিকের আক্রমণ শু তিয়েনিয়াকে শ্বাস নিতে দিচ্ছে না।
জীবন-মৃত্যুর দ্বার, শু তিয়েনিয়া চরমভাবে সতর্ক, তার সমস্ত তরবারির কৌশল নিঃসন্দেহে প্রয়োগ করছে, তবু ক্রমবর্ধমান দুর্বলতা ঠেকাতে পারছে না।
“চুয়ানজেন তরবারি কৌশল, আবার এই চুয়ানজেন সন্ন্যাসীরা!”
স্পষ্টই সে শু তিয়েনিয়ার কৌশল চিনে নিয়েছে, কালো বর্মের সেনাপতির মুখে ক্রুদ্ধতা, “চুয়ানজেন দলের সবাইকে মরতে হবে!”
“হা হা, শত্রু সেনাদের দমন করা সব যোদ্ধার কর্তব্য!”
এক চিৎকারে, শু তিয়েনিয়া তরবারি তুলে এক ঝটকা দিল, শত শত সৈন্যকে চূর্ণ করার মতো কৌশল; সংঘর্ষের শব্দ একের পর এক, তারপর হঠাৎই আচরণ বদলে শু তিয়েনিয়া নিজেই কালো বর্মের সেনাপতির দিকে এগিয়ে গেল।
“আমাকে মারতে চাও, তোমার সাধ্য নেই!”
চোখে শীতলতা, এক তরবারি ছুড়ে দিল, চুয়ানজেন কৌশল পরিপূর্ণভাবে প্রয়োগ করল, দৃষ্টি কালো বর্মের সেনাপতির দিকে স্থির, যেন মৃত্যু-জীবনের দ্বন্দ্ব।
তরবারির দাগ যেন রেখা, হত্যার সংকল্প প্রবল!
ঝনঝন!
এক তীক্ষ্ণ সংঘর্ষের শব্দ, সাথে সাথে কালো বর্মের সেনাপতি তরবারি চালিয়ে আঘাত করল।
তরবারির ঝলক চোখে প্রতিফলিত, শু তিয়েনিয়ার ঠোঁট উঁচু হল, দেহটি হালকা লাফ দিয়ে তরবারি তুলল; তরবারির ধার থেকে প্রবল শক্তি অনুভব করে ঠোঁটের কোণে হাসি ফুটল।
শক্তি নিয়ে পিছিয়ে গেল, চুয়ানজেন কৌশল পরিপূর্ণ, পায়ের টিপে যেন ডানা মেলে, গোলাকার অশ্বারোহীদের মাথার উপর দিয়ে উড়ে গেল।
“পালাতে পারবে না!”
শু তিয়েনিয়া প্রায়包围চক্র থেকে বেরিয়ে যাচ্ছে দেখে, কালো বর্মের সেনাপতি ঝাঁপিয়ে অনুসরণ করল।
যুদ্ধক্ষেত্রের কৌশল, বড় ও খোলা, কোথায় বা যোদ্ধাদের মতো সূক্ষ্মতা, কয়েক মুহূর্তেই, কালো বর্মের সেনাপতি ক্রুদ্ধভাবে গর্জে উঠলেও দুজনের দূরত্ব বাড়তে লাগল।
“তীর ছুড়ো!”
শু তিয়েনিয়ার ছায়া পাহাড়ের কিনারে পৌঁছে যাচ্ছে দেখে, কালো বর্মের সেনাপতি আদেশ দিল, সঙ্গে সঙ্গে ঘোড়ায় উঠে, সৈন্যরা ধুলোর ঝড় তুলে অনুসরণ করল।
শুঁ শুঁ শুঁ!
সৈন্যদের সারি কঠোর, আদেশের সঙ্গে সঙ্গে আকাশ থেকে তীরের ঝড় শু তিয়েনিয়ার দৌড়ের পথে ঢেকে দিল।
পিছনে ঘুরে তরবারি চালিয়ে তীর প্রতিহত করতে করতে, দেহটি যেন ছুটে চলা তীরের মতো悬崖র দিকে ছুটে গেল।
ধপ ধপ ধপ!
সঙ্গে ছুটে এসেছে সৈন্যদের দল, সারি আরও কঠোর, ধারালো অস্ত্র নিয়ে包围চক্র আবার তৈরি!
悬崖 একদম কাছে, পেছনের সৈন্যরা আরও কাছে!
“হু…”
শ্বাস নিতে নিতে শু তিয়েনিয়ার কপালে ঘাম জমে গেল, জীবন-মৃত্যুর মুহূর্তে চিন্তা করার অবকাশ নেই, দাঁত কামড়ে লাফ দিয়ে, চুয়ানজেন কৌশল পরিপূর্ণ, গোটা দেহ悬崖 বেয়ে ওপরে উঠতে শুরু করল!
“মরতে চাও!”
悬崖র উপরে লক্ষ্যবস্তু হয়ে থাকা দেহ দেখে কালো বর্মের সেনাপতি মুচকি হাসল, হাত নেড়ে অশ্বারোহীরা থামল।
ধনুক টেনে তীর সংযোজনের শব্দ, সেনাপতির আদেশে ঘন ঘন তীর悬崖র উপরে ছায়াকে ঢেকে দিল।
এদিকে শক্তি ধরে悬崖 বেয়ে উঠতে থাকা শু তিয়েনিয়া, তীরের ঝড়ের শব্দ শুনেই যেন স্বস্তি পেল।
চুয়ানজেন কৌশলের দ্বিতীয় স্তরে পৌঁছায়নি, অন্তর শক্তিও যথেষ্ট নয়, কয়েকশো মিটার উঁচু悬崖 তার জন্য মৃত্যুর পথ, উঠতে পারার কোনো সম্ভাবনা নেই।
মন শান্ত হল, দেহ অবচেতনভাবে悬崖র নিচে পড়ে যেতে লাগল, সৌভাগ্যক্রমে সে তীরের ঝড় এড়াতে পারল…