চতুর্দশ অধ্যায় পৌষের ষোড়শ দিন

পৌষ মাসের ষোলো তারিখ, শুভ যাত্রা ও সিদ্ধান্তের জন্য অনুকূল দিন।
চীনের বিখ্যাত চুংনান পর্বতের পাদদেশে, দুইটি ছায়ামূর্তি দূর থেকে ও কাছে আসতে শুরু করল।
এদের মধ্যে প্রথম জন, এক পাণ্ডুলিপি পরিহিত ব্যক্তি, পিঠে লম্বা তলোয়ার বহন করছে, হালকা পায়ে চলছে—দেখতে শান্ত ও ধীর লাগলেও তার পদক্ষেপ অত্যন্ত দ্রুত, একেবারে নির্ভার ও স্বচ্ছন্দ।
আর তার পেছনে, পাহাড়ের পথে সঙ্গী হওয়া ক্ষীণাকৃতির এক যুবক, যার নাম হ'ল শূ তিয়েনিয়া, এখন খুবই বিপর্যস্ত অবস্থা। সাধারণ সুতির ছোট জামা ও প্যান্টে তার শরীর ময়লা ও ঘামে ভিজে রয়েছে, কাঁদা ও ঘামের মিশ্রণে প্রতিটি পদক্ষেপে হাঁপাচ্ছে—শূ তিয়েনিয়ার কষ্টের অবস্থা স্পষ্ট।
তবে এত কিছুর মধ্যেও, শূ তিয়েনিয়া এখন যেন ঘোড়ার পিঠে প্রশিক্ষণের সময়কার মত, বাইরের পৃথিবীকে উপেক্ষা করে কেবল সেই শান্ত, নির্লিপ্ত পাণ্ডুলিপিধারী ব্যক্তিটিকেই লক্ষ্য করছে।
অবশেষে, চুংনান পর্বতের বিখ্যাত কোয়ানঝেন মঠের প্রবেশদ্বারে এসে, লি জি নামের পথপ্রদর্শক ধীরগতিতে থামলেন এবং হাঁপাতে হাঁপাতে পেছনে আসা শূ তিয়েনিয়ার দিকে ফিরে তাকালেন।
“নিশ্বাস স্বাভাবিক রাখো, তাল মেলাও, ঘোড়া প্রশিক্ষণের সময়কার নিজের অনুভূতি খোঁজো।”
“পর্বতের উপরে কুংফু শেখা খুবই কষ্টের, নিয়ম-কানুন কঠোর, মানসিক প্রস্তুতি আগে থেকেই নিয়ে রাখবে।”
শূ তিয়েনিয়ার ক্লান্ত ও দুর্দশাগ্রস্ত অবস্থা দেখে, লি জি এতটুকু বলেই আবার এগিয়ে গেলেন।
“হুঁ!”
গভীর নিঃশ্বাস নিয়ে শূ তিয়েনিয়া একটুও দেরি না করে পদক্ষেপ বাড়াল, পাহাড়ের পথ ধরে সেই পাণ্ডুলিপিধারী ছায়াটির পেছনে ছুটল।
ওয়ানিউ শহর থেকে চুংনান পর্বতের দূরত্ব মাত্র দশ মাইলের মতো, সব মিলিয়ে বিশ মাইলও হবে না। বর্তমান শারীরিক অবস্থায়, যদি শুধু দৌড়াতে হয়, শূ তিয়েনিয়ার জন্য তা কোন ব্যাপারই না।
কিন্তু গতি ও ছন্দ পুরোপুরি লি জির নিয়ন্ত্রণে—প্রতিবার শূ তিয়েনিয়া গতি ধরে ফেললেই, লি জি একটু গতি বাড়িয়ে দেয়, ফলে শূ তিয়েনিয়াকে বার বার নিজের তাল আবার ঠিক করতে হয়, এই পুনরাবৃত্তিই সবচেয়ে কষ্টদায়ক।
এই যন্ত্রণার পথ চলতে চলতে, শান্ত-নির্জন এ পথ যেন অসীম দীর্ঘ মনে হতে লাগল। কতক্ষণ কেটে গেছে জানা নেই, অবশেষে পাহাড়ের গায়ে ছড়িয়ে থাকা কোয়ানঝেন মঠের প্রাসাদসমূহ দৃষ্টিগোচর হল।
চুংইয়াং মহালদ্বারের সামনে, কোয়ানঝেনের শিষ্যরা কেউ বসে, কেউ দাঁড়িয়ে; কারও হাতে তলোয়ার, কেউ ধ্যান করছে, কেউবা জোড়ায় জোড়ায় অনুশীলন করছে, এমনকি কেউ কেউ ঘোড়ার ভঙ্গিতে দীর্ঘ সময় দাঁড়িয়ে আছে...
দ্রুত চোখ বুলিয়ে শূ তিয়েনিয়া দেখল, চুংইয়াং মহলের সামনে কয়েক শত শিষ্য কুংফু অনুশীলন করছে। মনে রাখতে হবে, কেবলমাত্র যারা অন্তর্দেহ শক্তি অর্জন করেছে তারাই এখানে অনুশীলনের যোগ্য, বাকিরা তাদের নিজ নিজ স্থানে শুধু মৌলিক কৌশল চর্চা করে। অর্থাৎ, এই কয়েকশ জনই কোয়ানঝেন সম্প্রদায়ের মূল শক্তি।
এ দৃশ্য দেখে, ক্লান্ত শরীরে হঠাৎ নতুন শক্তি এসে পড়ল, গভীর শ্বাসও ধীরে ধীরে স্বাভাবিক হয়ে উঠল।
“এটা আমাদের ধর্মগুরুদের পবিত্র স্থান, কথা কম বলো, আমার সঙ্গে এসো।”
দু'জনে মহলের সামনে পৌঁছালে, লি জি সাবধান করে বলল, তারপর পাশে চলে গেল।
নাম তালিকাভুক্ত করা, পূর্বপুরুষকে প্রণাম, সন্ন্যাসীর পোশাক, কাঠের তলোয়ার ও কিছু মৌলিক সামগ্রী গ্রহণ—এসব দৃশ্য শূ তিয়েনিয়া বহুবার স্বপ্নে কল্পনা করেছিল, এবার বাস্তবে সবই ঘটল।
“এখন থেকে তুমি আমার কোয়ানঝেন সম্প্রদায়ে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রবেশ করলে।”

“আমাদের কোয়ানঝেন সম্প্রদায়টি চুংইয়াং সাধকের দ্বারা প্রতিষ্ঠিত, তৃতীয় প্রজন্ম পর্যন্ত বিস্তার লাভ করেছে। সম্প্রদায়ের সমস্ত বিষয় সাতজন পূর্ণতত্ত্বধারী গুরু দ্বারা পরিচালিত হয়। একইভাবে, সমস্ত নতুন শিষ্যকেও এই সাতজনের অধীনে আনুষ্ঠানিকভাবে অন্তর্ভুক্ত করা হয়, তবে অন্তর্দেহ শক্তি না জন্মালে তারা কেবলমাত্র নামমাত্র শিষ্য থাকে।”
“কোয়ানঝেনের নিয়ম-কানুন, পাঁচ বছর পাহাড়ে থাকতে হবে; এই সময়ের মধ্যে কেউ অন্তর্দেহ শক্তি অর্জন করতে না পারলে, তার একমাত্র পথ—পাহাড় ছেড়ে চলে যাওয়া।”
“নামমাত্র শিষ্যদের মূল কুংফু শিক্ষা দেয়া হয়, পাশাপাশি নানা ধরনের খাটুনি ও ছোটখাটো কাজের মধ্য দিয়ে মন গঠন করানো হয়।”
“আমাদের শাখা হল প্রধান গুরু-অধীনে, আমরা এখন প্রধান গুরুর তৃতীয় প্রজন্মের শিষ্য। তবে অন্তর্দেহ শক্তি অর্জনের আগে তুমি কেবল নামমাত্র শিষ্য, আরেকভাবে বলা যায়—প্রবেশিকা শিষ্য…”
“বাকিগুলি নিয়ম-কানুনের বইতেই লেখা আছে, সময় পেলে নিজেই পড়ে নিও…”
“কিছু গুছিয়ে নাও, তারপর আগুনঘরে চলে যাও—তুমি তো প্রায়ই পণ্য নিয়ে আসো, এখানে অপরিচিত হবে না…”
লি জি অনেক কিছু বলে গেলেন, শেষে শূ তিয়েনিয়াকে আগুনঘরের এক ছোট কুঠুরিতে থাকার ব্যবস্থা করে বিদায় নিলেন।
ঘরটি খুবই ছোট, একটি খাটই প্রায় সমস্ত জায়গা দখল করে নিয়েছে, ছাদের কোণে ধুলোর জাল, অস্বাভাবিক পচা গন্ধে ঘর ভরা—তবে স্পষ্ট, বহুদিন কেউ এখানে থাকেনি।
তবুও, যত ছোট আর পুরোনোই হোক, একা থাকার ঘর তো চৌকির উপরে গাদাগাদি শোয়ার চেয়ে অনেক ভালো; নামমাত্র শিষ্যদের এই সুযোগ শূ তিয়েনিয়া আগেই জানত।
কোয়ানঝেনে নামমাত্র শিষ্য হিসেবে প্রবেশ, তারপর সবাইকে বিভিন্ন দায়িত্বে পাঠানো হয়—আগুনঘর, লৌহশিল্পশালা, ওষুধবাগান ইত্যাদি।
দায়িত্ব বহু, সহজ কোনো কাজ নেই, তবে সবথেকে কষ্টকর আগুনঘর। তবে এই আগুনঘরেই সুবিধা—কয়েক বছর আগে আগুন লেগে পুরো ভবন ধ্বংস হয়, নতুন করে বানানো হয়েছে, আগের মতো না থাকলেও, স্থান অনেক বড় হয়েছে।
ফলে, আগুনঘরের নামমাত্র শিষ্য ছাড়া বাকি সবাইকেই গাদাগাদি বড় ঘরে থাকতে হয়, কেবল এখানে ব্যক্তিগত কুঠুরি মেলে।
এক সারিতে গাদাগাদি শোয়ার কথা ভাবলেই শূ তিয়েনিয়ার মনে স্বস্তির ঢেউ বয়ে যায়—ভাগ্যিস, আগুনঘরে এসেছে!
ঘর গুছিয়ে, সন্ন্যাসীর পোশাক পরে, কাঠের তলোয়ার হাতে নিয়ে একটু অনুশীলন করল; শেষে ‘কোয়ানঝেন সম্প্রদায়ের নিয়ম’ বইটি হাতে নিয়ে উল্টেপাল্টে দেখল—আগে যা জেনেছিল, তার সাথে মিল আছে।
যখন দেখল, পিছনের পাহাড়ের নিষিদ্ধ অঞ্চল—কোনো কোয়ানঝেন শিষ্য প্রবেশ করতে পারবে না—তখন শূ তিয়েনিয়া মনে মনে নিজের অতীত সরলতা মনে করল।
কতটা সরল ছিল—চুপিচুপি চুংনান পর্বতের পিছন দিকের জীবন্ত মৃতদের কবরস্থানে ঢুকে, কিংবদন্তি ওয়াং চুংইয়াংয়ের রেখে যাওয়া ‘নয় ছায়া পুঁথি’ খোঁজার স্বপ্ন দেখত!
কিন্তু বাস্তব জীবন উপন্যাস নয়—এটা দেশের শ্রেষ্ঠ সম্প্রদায়ের নিষিদ্ধ এলাকা, নিরাপত্তা কঠোর; সাধারণ মানুষের তো প্রশ্নই নেই, গোটা মার্শাল জগতেই কজন গোপনে প্রবেশ করতে পারবে?
অবশ্য, উপন্যাসের মত, গোটা কোয়ানঝেন সম্প্রদায়কে হারিয়ে, প্রকাশ্যে নিষিদ্ধ এলাকায় ঢোকা গেলে কথা নেই; তাছাড়া, চুংনান পর্বত তো বিশাল—গোপনে প্রবেশ করলেও, সাদামাটা এক জলাশয় কোথায় খুঁজবে?
ফলাফল নিশ্চয় ছিল—কত চেষ্টা করেও, দূর থেকে ঘনিষ্ঠ হওয়ার আগেই গলায় তলোয়ার ঠেকেছিল; ভাগ্যিস, পণ্য সরবরাহের অজুহাতে পাহাড়ে ছিল, আবার আগুনঘর পাহাড়ের পিছনে থাকায়, নইলে জীবনই শেষ হয়ে যেত।
ভাবনার ফাঁকে, শূ তিয়েনিয়া কিছু শুকনো খাবার খেয়ে পেট ভরল, তারপর বাইরে বেরোল—আগে বহুবার আগুনঘরে পণ্য এনেছে বলে স্থানটি চেনা। বাড়ি থেকে বেরিয়ে, এক সারি নিচু রান্নাঘরের সামনে এসে দাঁড়াল।
“শূ দাদা!”

শুধু শব্দ শুনেই শূ তিয়েনিয়ার কল্পনায় ছোটখাটো সেই ছেলেটির ছবি ভেসে উঠল; ফিরে তাকাতেই দেখল, ঝাং থিয়ান উৎফুল্ল মুখে ছুটে আসছে।
“ঝাং থিয়ান!”
“শূ দাদা, তুমি…”
শূ তিয়েনিয়ার সন্ন্যাসীর পোশাক দেখে ঝাং থিয়ান কিছুক্ষণ থমকে, অবাক চোখে তাকিয়ে রইল।
“কি, চিনতে পারছ না?”
“শূ দাদা, তুমি কোয়ানঝেনে শিষ্য হলে?”
“হ্যাঁ।”
শূ তিয়েনিয়া মাথা নাড়ল, মুখে উচ্ছ্বাস—“হ্যাঁ, কোয়ানঝেনে শিষ্য হলাম।”
বলেই শূ তিয়েনিয়া জিজ্ঞেস করল—
“তুমি তো অন্তর্দেহ শক্তি অর্জন করেছ, তবু আগুনঘরে?”
শুনে ঝাং থিয়ান মাথা চুলকিয়ে একটু লজ্জায় বলল—
“গুরু বলেছে, এখনও ছোট, মন স্থির হয়নি, একটু আরও ঘষামাজা দরকার…”
“তবে এখন আমার নাম বদলে গেছে, ঝাং ঝি থিয়ান, ভুলে যেও না, শূ দাদা…”
ঝাং ঝি থিয়ান উচ্ছ্বসিত হয়ে অনেক কথা বলল, হঠাৎ কিছুটা বিষণ্ণ হয়ে বলল—
“এখন আর আগের মতো মজা নেই, আগে লি ওয়েনদের সঙ্গে খেলতে পারতাম, এখন দাদা আমাকে প্রতিদিন কুংফু শেখায়, ধর্মগ্রন্থ মুখস্থ করায়…”
বলেই ঝাং ঝি থিয়ান অভিযোগ শুরু করল।
“হা হা, এতে মন্দ কি? কোনো কাজ নেই, শুধু কুংফু শিখো—মজা তো!”
“কোথায় মজা? প্রতিদিন একই জিনিস, দাদা আবার নিয়মিত পড়াশোনা পরীক্ষা নেয়, মাথা তো বড় হয়ে যাচ্ছে…”
…