চতুরাশি অধ্যায়: মনোভাব

মাঠের ভেতর চলছে প্রচণ্ড তুমুল দ্বন্দ্ব। যদিও সকলেই স্পষ্ট দেখতে পাচ্ছে, সময় যত গড়াচ্ছে, চিউ চু-চি বিশাল এক সুবিধা আদায় করে নিয়েছেন, বরং শু তিয়েন-ইয়া দিন দিন ক্লান্ত হয়ে পড়ছেন, আর টিকিয়ে রাখা তার পক্ষে ক্রমেই কঠিন হয়ে উঠছে।

তবু কারও সাহস হচ্ছে না, মাঠে দাঁড়িয়ে যিনি প্রাণপণ লড়াই করছেন, তাকে বিন্দুমাত্র অবহেলা করার। ভাবা যায়, সারা জিয়াংহুতে হাতে গোনা কয়েকজনই আছেন, যারা চিউ চু-চির তলোয়ারের সামনে এতক্ষণ ধরে টিকতে পারেন।

আর সমগ্র ছুয়ানচেন সম্প্রদায়ে, ক’জন রিয়েল গুরু ছাড়া, বিশাল এই গোষ্ঠীতে আর কে-ই বা পৌঁছতে পেরেছে এমন উচ্চতায়!

প্রশস্ত চত্বরজুড়ে নেমে এসেছে পিনপতন নীরবতা, শুধু মাঝে মাঝে ভেসে আসছে তলোয়ারের ধাতব সংঘর্ষের ঝঙ্কার। সকল শিষ্য এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে আছে, কেউ চোখের পলক ফেলতে সাহস করছে না, যেন একটুও মিস করে ফেললে মহামূল্যবান মুহূর্ত হারিয়ে যাবে।

“ঝি-ইয়ার তলোয়ারচালনা হয়ত এখন আর আমার চেয়ে কম নয়!”
মাঠের লড়াই দেখতে দেখতে, মন্দিরের সামনে হাও তা-থুং হঠাৎ আবেগে বলে উঠলেন।

“হা হা, সম্ভবত আমাদের ভাইদের মধ্যেও, কেবল দরজার ভাই আর চিউ ভাই, শুধু তোমাদের দু’জনেরই তলোয়ারচালনা এখনো ঝি-ইয়াকে ছাড়িয়ে।”
ওয়াং চু-ই একটিবার প্রশংসা করে আবার বললেন, “আর ক’টা বছর গেলে, ঝি-ইয়া যদি আরও একটু সাধনা করে, আরও অভিজ্ঞতা জমা করে, তবে আমাদের সবাইকে ছাড়িয়ে যাবেই।”

“হা হা, এতে খারাপ কী!”
মা ইউ উচ্ছ্বাসে হাসলেন, “যেমন নদীর নতুন ঢেউ পুরনো ঢেউকে ছাড়িয়ে চলে যায়, প্রতিটি যুগেই প্রতিভাবান উঠে আসে, ঝি-ইয়ার বেড়ে ওঠা আমাদের ছুয়ানচেনের জন্য সৌভাগ্যের।”

তাঁরা হাস্যোজ্জ্বল সংলাপে মগ্ন, হঠাৎ মা ইউ চুপ হয়ে গেলেন, তারপর বললেন,
“তবে ঝি-ইয়ার অভ্যন্তরীণ সাধনাতে এখনও একটু ঘাটতি রয়ে গেছে, তার শক্তিও ফুরিয়ে আসছে, মনে হচ্ছে আর বেশিক্ষণ টিকতে পারবে না।”

এই মুহূর্তে, শু তিয়েন-ইয়ার অবস্থাও ঠিক তাই ছিল, যেমন মা ইউ বলেছিলেন—এটি জীবন-মৃত্যুর লড়াই নয় বলে, শু তিয়েন-ইয়া মূল্যবান ওষুধ বা মদ্যপান করেননি, আর তার অভ্যন্তরীণ সাধনাও কেবলমাত্র প্রাথমিক স্তরে।

তলোয়ারচালনায় সে এখনও টিকিয়ে রেখেছে, কিন্তু শরীরের শক্তি প্রায় নিঃশেষ, আর পেরে ওঠা সম্ভব নয়।

ভাবতে ভাবতে, শু তিয়েন-ইয়া তলোয়ার ফেরত নিয়ে কয়েক পা পিছিয়ে এসে চিউ চু-চির দিকে নম করল, “শিক্ষাগুরু, আপনার কৃতিত্ব অপূর্ব, আমি বিনীতভাবে পরাজয় স্বীকার করি।”

“এই ছেলে!”
চিউ চু-চি তলোয়ার কাঁধে রেখে হেসে কটাক্ষ করলেন, তারপর বললেন, “আরে, আমি তো কেবল তোমার চেয়ে কয়েক বছর বেশি সাধনা করেছি, এতে তোমাকে হারানো বলে ভাবার কিছু নেই।”

এ কথা শুনে, শু তিয়েন-ইয়া শুধু বিব্রত হাসলেন, বেশি কিছু বললেন না।

“এখানে সবাই কী করছে, যাও যাও, অনুশীলনে ফিরে যাও!”
চারপাশে জড়ো হওয়া ছুয়ানচেন শিষ্যরা চিউ চু-চির হুংকার শুনে তড়িঘড়ি করে ছড়িয়ে পড়ল, বাহ্যিক আনুষ্ঠানিকতায় অনুশীলন শুরু করল।

“তুমি আসলেই চিন্তা কম বাড়াও, কয়েক বছরে দেখা নেই, তবু আমার দশকের সাধনার কাছাকাছি চলে এসেছ।”
একটু ভাবলেন চিউ চু-চি, হঠাৎ যেন কিছু মনে পড়ে গেল, বললেন, “তুমি চাইলে ‘ছুয়ানগং’ হলে একটা দায়িত্ব নিতে পারো, বাকি শিষ্যদেরও কিছু শেখাও।”

কথাটা শেষ হতে না হতেই, শু তিয়েন-ইয়া কিছু বলার আগেই মা ইউয়ের কণ্ঠ শোনা গেল,
“ভালো প্রস্তাব, ভাই। আমাদের বেশিরভাগেরই নানা দায়িত্ব, নিয়মিতভাবে সবার কাছে বিদ্যা দেওয়া সম্ভব হয় না। এখন ঝি-ইয়ার বিদ্যা আমাদের প্রায় সমান, অন্যদের শেখাতে পারবে অনায়াসেই...”

বলেই মা ইউ শু তিয়েন-ইয়ার দিকে তাকালেন, “ঝি-ইয়া, কী মনে করো?”

“আপনার আদেশ পালন করব!”
এই প্রস্তাবে শু তিয়েন-ইয়ার আপত্তির কিছু ছিল না; পাহাড়ে ফিরে এসেই তো নিজেকে আরও পরিশীলিত করার ইচ্ছা ছিল, অবসরে অন্যদের শেখানোতে বাধা নেই।

“খুব ভালো।”
মা ইউ মাথা নেড়ে বললেন, “আগে তোমাকে মরুভূমিতে পাঠানোর সময় বলেছিলাম, ফিরে এলে তোমাকে আমার শেষ শিষ্য হিসেবে গ্রহণ করব।”

“এখন আমি জানতে চাই, ঝি-ইয়া, তুমি কি আমার শাখার উত্তরাধিকারী হতে চাও?”

এ কথা শুনে শু তিয়েন-ইয়ার মুখ গম্ভীর হয়ে উঠল, সে গভীর নম করে বলল, “আমি সম্মত!”

“খুব ভালো!”
মা ইউ খুশিতে হেসে উঠলেন, চোখেমুখে প্রশান্তির ছাপ। চিউ চু-চিসহ অন্যরাও হাসলেন, ছুয়ানচেনে উত্তরসূরির অভাব নেই—এটাই তাঁদের সবচেয়ে বড় স্বস্তি।

“বৈজ্ঞানিক বিদ্যার পথ সীমাহীন; ঝি-ইয়া, এখন তুমি ছুয়ানচেনের উত্তরাধিকারী, দরজার সব বিদ্যা তোমার জন্য উন্মুক্ত, তুমি যা খুশি শিখতে পারো, জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা বাড়াতে পারো...”

“তোমার গুরু ঠিকই বলেছেন, যারা বিদ্যা চর্চা করে, তাদের উচিত নয় নিজেকে গুটিয়ে রাখা। তোমার স্তরে এসে এখন সময় জ্ঞান ও অভিজ্ঞতা গুছিয়ে নেওয়ার।”
চিউ চু-চি মাথা নেড়ে সায় দিলেন।

“কোনো দ্বিধা বা সন্দেহ হলে, আমাদের কাছে এসো। অন্তত এখনো, আমরা তোমার সংশয় দূর করতে পারব।”

“আমি বুঝেছি।”
সবার আন্তরিক কথা শুনে শু তিয়েন-ইয়ার মনও ছুঁয়ে গেল, সে বারবার মাথা নেড়ে সাড়া দিল।

এরপর মা ইউ আরও কিছু উৎসাহের কথা বললেন, তারপর শু তিয়েন-ইয়াকে বিদায় জানালেন।

...
পরিচিত পথ ধরে ছুয়ানচেন প্রাসাদ চত্বরে হেঁটে কিছুক্ষণ পর, বহুদিন বাদে দেখা পেল সেই ছোট্ট আঙ্গিনার।

“অনেক দিন পর, নির্মল বাতাসের বাসা!”
বছরের পর বছর না থেকেও আঙ্গিনা বেশ পরিষ্কার, মেঝে-দেয়ালে ঝাড়পোঁছের চিহ্ন।
শু তিয়েন-ইয়ার দৃষ্টি চকচক করল, কপালে ভাঁজ পড়ল—নেমে যাওয়ার আগে তো কাউকে এখানে দেখভালের জন্য বলেননি। সাধারণত, কারও না থাকলে, অভ্যন্তরীণ প্রশাসন থেকে লোক এসে পরিষ্কার করে না। তাহলে...?

এই ভাবনায়, ঘর থেকে একজন বেরিয়ে এল, হাতে পানি ভর্তি পাত্র ও ঝাড়ু, বোঝাই যায়, ঘর পরিষ্কার করেই বেরিয়েছে।

“এই ছেলে!”
তাকে দেখে শু তিয়েন-ইয়া হাসল, এগিয়ে গেল।

“শু দাদা, তুমি ফিরে এসেছ!”
“বুঝছিলামই, তোমাকে খুঁজে পাচ্ছিলাম না, ভাবিনি এখানে এসে হাজির হবে।”
ঝাড়ু হাতে নিল শু তিয়েন-ইয়া, জিজ্ঞেস করল, “কতদিন হলো এখানে আছো?”

“তোমার সঙ্গে কথা শেষ করেই এসে পড়েছি।”
ঝাং থিয়ান মাথা চুলকাল, শু তিয়েন-ইয়ার কথার মানে বুঝতে পারল না।

জবাব শুনে, শু তিয়েন-ইয়া হাসল—ভাবা যায়, ঝাং থিয়ান কিছুক্ষণ পরে জানলে যে সে চিউ চু-চির সঙ্গে দ্বন্দ্বটা মিস করেছে, তখন কী মুখ হবে...

অবশেষে, শু তিয়েন-ইয়া নিজেই চুংইয়াং মন্দিরের দ্বন্দ্বের কথা ঝাং থিয়ানকে বলল। যেমনটা ধারণা করেছিল, সব শুনে সে হৈচৈ শুরু করল, তার কিশোরস্বভাব আজও বদলায়নি—শু তিয়েন-ইয়া হেসে কুটি কুটি।

অর্ধেক আঙ্গিনা ঝাং থিয়ান আগেই পরিষ্কার করেছিল, দু’জনে একসঙ্গে দ্রুত কাজ শেষ করল। তারপর ঝাং থিয়ান বলল, শু দাদার জন্য বিশেষ অভ্যর্থনা দিতে হবে—তড়িঘড়ি ছুটে বেরিয়ে গেল।

শু তিয়েন-ইয়া কিছুক্ষণ একা ঘুরে, তারপর বেরিয়ে গেল নির্মল বাতাসের বাসা থেকে, সোজা গেল দরজার ‘শতবার উত্তরণ কর্মশালায়’।

এই কর্মশালার দায়িত্বে ছিলেন সুন নামের একজন সিনিয়র ভাই। অদ্ভুতভাবে, শু তিয়েন-ইয়ার নাম বলতেই, সুন ভাইয়ের ব্যবহার একেবারে বন্ধুত্বপূর্ণ হয়ে গেল, এমনকি একটু মন জোগাতে চাওয়ার ভাবও স্পষ্ট।

কেন এমন বদল, শু তিয়েন-ইয়া বোঝেনি, তবে এতে তার কোনো আপত্তি ছিল না। নিজের প্রয়োজন বলতেই, সুন ভাই গর্বভরে বললেন, নিশ্চয়ই ‘চাংকং’ তলোয়ার নতুনের মতো করে দেবেন!

এমন দৃঢ় আশ্বাস পেয়ে, শু তিয়েন-ইয়া সুন ভাইয়ের আমন্ত্রণে আর থাকল না, কর্মশালা থেকে বেরিয়ে পাহাড়ের পথে হাঁটা দিল।