একশ একাদশ অধ্যায়: তুমি আমাকে আমার নির্দোষত্ব ফিরিয়ে দাও
চোখ পড়তেই পরিচিত সেই নীল পোশাকের মানুষটিকে দেখতে পেল। মাথা তুলে তাকাতেই নিশ্চিত হলো, হ্যাঁ, সেই দুর্গন্ধওয়ালা তান্ত্রিকই বটে। তবে আজকের তান্ত্রিকের অভিব্যক্তি অত্যন্ত শীতল, হাড়কাঁপানো এক শীতলতা!
হুয়াং রং এর আগে তাকে এমন রূপে দেখেনি। এমনকি সেই রাতে যখন সে তাকে বন্দি করেছিল, তখনও তার মধ্যে এত তীব্র আবেগের অস্থিরতা দেখা যায়নি।
"খক, খক... তুমি কে?"
হুয়াং রং কিছু ভাবার আগেই এক দুর্বল কাশির শব্দে তার মনোযোগ সরে গেল। ফিরে তাকাতেই দেখল, সেই সুদর্শন ওয়াইয়াং কে-এর আগের সেই শান্ত ভাব আর নেই। তার ডান হাতের আস্তিন ছিন্নভিন্ন, হাতটি রক্তে মাখামাখি, কাপড় বেয়ে ফোঁটায় ফোঁটায় রক্ত ঝরছে; তাকে খুবই শোচনীয় অবস্থায় দেখাচ্ছিল।
ওয়াইয়াং কে-র প্রশ্নের উত্তর না দিয়ে সু তিয়ানইয়া তলোয়ার বের করলেন। তিনি নিচে তাকিয়ে তার বাহুর আশ্রয়ে থাকা কিছুটা হতভম্ব হুয়াং রংকে দেখলেন। ধীরে ধীরে তাকে ছেড়ে দিয়ে তলোয়ারের এক ঝটকায় সোজা ওয়াইয়াং কে-র দিকে এগিয়ে গেলেন।
"ভাই, এসবের কী প্রয়োজন!"
"আপনি যদি এই রূপসীকে পছন্দ করে থাকেন, তবে আমি তাকে আপনার জন্যই ছেড়ে দিচ্ছি..."
সু তিয়ানইয়ার নির্মম আক্রমণ দেখে ওয়াইয়াং কে অবচেতনভাবেই তাকে থামানোর চেষ্টা করল। কিন্তু তার কথায় আক্রমণের গতি থামল না, বরং তলোয়ারের ঝলকানি যেন চারপাশ থেকে ঘিরে ধরল, যার হিমশীতল杀意 দম বন্ধ করে দেওয়ার মতো। মুহূর্তের মধ্যেই ওয়াইয়াং কে বুঝতে পারল, এই ব্যক্তি তাকে মেরে ফেলার জন্যই এসেছে!
তিনটি চালও ঠেকাতে পারল না সে। ওয়াইয়াং কে বুঝতে পারল, পূর্ণ শক্তিতে থাকলেও সে এই ব্যক্তির প্রতিপক্ষ নয়, তার ওপর আবার অতর্কিত আক্রমণে একটি হাত হারিয়ে তার লড়াইয়ের ক্ষমতা অর্ধেক হয়ে গেছে। এভাবে লড়তে থাকলে সে নিশ্চিত এখানেই মারা পড়বে!
নিজের প্রাণ বাঁচাতে মরিয়া ওয়াইয়াং কে আর অন্য কিছু ভাবার অবকাশ পেল না। কয়েকবার প্রতিহত করার পরই সে গোপনে সাপের দলকে ডাক দিল। কিছুক্ষণ পরেই জঙ্গল থেকে অজস্র সাপের এক বিশাল দল বেরিয়ে এল। ওয়াইয়াং কে এক লাফে সেই সাপের মাঝখানে গিয়ে পড়ল। সু তিয়ানইয়ার দিকে আর না তাকিয়েই সে কয়েক লাফ দিয়ে জঙ্গলের গভীরে মিলিয়ে গেল।
সু তিয়ানইয়া তাকে ধাওয়া করার কথা ভেবেছিলেন, কিন্তু মাটিতে ছড়িয়ে থাকা বিষধর সাপের ভিড় দেখে সেই ইচ্ছা ত্যাগ করলেন। ডান পা দিয়ে মাটিতে মৃদু চাপ দিয়ে তিনি শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। নিচে নামার মুহূর্তে এক অদ্ভুত কৌশলে শূন্যে স্থির হয়ে থাকলেন, যেন বাতাসেই হাঁটছেন। সাপের দলকে এড়িয়ে কয়েক কদম পেরোনোর পর তিনি হুয়াং রংয়ের পাশে গিয়ে নামলেন।
এক ঝটকায় হুয়াং রংয়ের হাত ধরে আবারও শূন্যে লাফিয়ে উঠলেন। সাপের দল যতই দ্রুত হোক, কোনো নিয়ন্ত্রক ছাড়া তারা কেবলই বিশৃঙ্খল এক দঙ্গল। চোখের পলকেই তারা সাপের দলকে অনেক পেছনে ফেলে এল, নিয়ন্ত্রক না থাকায় সাপের পক্ষে আর ধাওয়া করা সম্ভব ছিল না।
জঙ্গলের মধ্য দিয়ে কিছুক্ষণ ছুটে সু তিয়ানইয়া তার ধ্যানের গুহায় ফিরে এলেন। তবে আসার সময় একা থাকলেও, এবার তার পাশে আরও একজন।
"এখানে কেউ বিরক্ত করবে না, তুমি বিশ্রাম নিতে পারো।"
হুয়াং রংয়ের হাত ছেড়ে দিয়ে সু তিয়ানইয়া এক কথা বলেই গুহা থেকে বেরিয়ে গেলেন। সু তিয়ানইয়া গুহার বাইরে চলে যাওয়ার পর হুয়াং রংয়ের যেন হুঁশ ফিরল। সে চোখ পিটপিট করে ধোঁয়াশাচ্ছন্ন দৃষ্টিতে গুহাটির দিকে তাকাল।
"তাহলে, এই মেয়েটি আবারও সেই তান্ত্রিকের কবজায় পড়ে গেল..."
এক মুহূর্তের জন্য হুয়াং রং বুঝতে পারছিল না যে সে উদ্ধার পাওয়ার জন্য আনন্দিত হবে, নাকি সু তিয়ানইয়ার হাতে আবার ধরা পড়ার জন্য হতাশ হবে। কিন্তু গুহার মুখে দাঁড়িয়ে থাকা সেই অবয়বটি দেখে কে জানে কেন, তার মনে এক অদ্ভুত নিরাপত্তার অনুভূতি জেগে উঠল।
"হুম, ধরে নিই এই তান্ত্রিক আমার ব্যক্তিগত দেহরক্ষী। আমি যেখানেই যাই, সে আমাকে রক্ষা করবে..."
এই ভাবনা আসতেই হুয়াং রং না হেসে পারল না, তার চোখ দুটো চাঁদের হাসির মতো বাঁকা হয়ে গেল। হেসে নেওয়ার পর সে আবার গুহার বাইরের দিকে তাকিয়ে দেখল, সু তিয়ানইয়া তার দিকে মনোযোগ দিচ্ছেন না, এতে সে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলো।
গুহার ভেতর কিছুটা পায়চারি করার সময় সে মাটিতে পড়ে থাকা পোড়া ছাই দেখতে পেল। সে মনে মনে কৃতজ্ঞতা জানাল। যদি সেই তান্ত্রিক ঠিক সময়ে সেখানে না থাকত, তবে হয়তো এতক্ষণে সে নিজেই নিজের প্রাণ শেষ করে ফেলত।
"এই যাত্রায় আমাকে বাঁচিয়েছিস বলে তোকে ক্ষমা করলাম, আমার ওপর তোর করা আগের আঘাতের কথা ভুলে গেলাম!"
নিজের মনেই বিড়বিড় করে আবার গুহার বাইরের সু তিয়ানইয়াকে আড়চোখে দেখল। কিন্তু পরক্ষণেই তার মন কিছুটা খারাপ হয়ে গেল—সেই তান্ত্রিক নিশ্চয়ই এখনও তাকে চোর বলেই মনে করছে।
"আগে জানলে ওই ঝামেলায় জড়াতেই যেতাম না..."
মুড বদলাতে দেরি হলো না। একটু আগেই যে নিজে নিজে হাসছিল, এখন তার মন মেঘলা আকাশের মতো ভারি হয়ে গেল। সে ঝিমিয়ে গুহার ভেতর বসে রইল, শরীরের অভ্যন্তরীণ শক্তি পুনরুদ্ধারের জন্য ধ্যানে বসার উৎসাহও হারিয়ে ফেলল।
...
এক ঘণ্টারও বেশি সময় পর সু তিয়ানইয়া গুহায় প্রবেশ করলেন। তাকে দেখেই হুয়াং রংকে নিস্তেজ হয়ে বসে থাকতে দেখে তিনি কিছুটা অবাক হলেন। যদিও তার মনে সংশয় ছিল, কিন্তু তিনি কিছু বললেন না।
তিনি হুয়াং রংয়ের সামনে এসে ঝুলি থেকে শুকনো খাবার বের করে রেখে দিলেন। এরপর একপাশে গিয়ে মাটিতে বসে পড়লেন এবং 'ইউয়ে নু তলোয়ার' বিদ্যার খণ্ডাংশ বের করে পড়তে শুরু করলেন।
সু তিয়ানইয়াকে এমন উদাসীন দেখে হুয়াং রংয়ের মন আরও খারাপ হয়ে গেল।
"অভ্যন্তরীণ শক্তি ফিরে পেলে তুমি চলে যেতে পারো। জগতটা বিপজ্জনক, নিজের খেয়াল রেখো।"
কতক্ষণ সময় পার হয়েছে কে জানে, সু তিয়ানইয়ার হঠাৎ বলা এই কথায় গুহার নীরবতা ভেঙে গেল। একথা শুনতেই হুয়াং রং চমকে মাথা তুলে অবিশ্বাস্য গলায় জিজ্ঞেস করল, "তুমি আমাকে যেতে দিচ্ছ?"
সু তিয়ানইয়া মাথা নাড়লেন।
"কিন্তু... কিন্তু তুমি তো আসল ঘটনা এখনও যাচাই করোনি..." হুয়াং রং অস্থির হয়ে উঠল।
"প্রয়োজন নেই।"
সু তিয়ানইয়া মাথা নাড়লেন। হুয়াং রংয়ের পরিচয় তিনি অনেক আগেই জেনেছেন, তাকে আটকে রেখেছিলেন কেবল হুয়াং ইয়াওশির কথা ভেবে। তার চিন্তায় সারাক্ষণ তাকে পাহারা দেওয়ার চেয়ে স্বচ্ছন্দে ছেড়ে দেওয়াই ভালো। যা হওয়ার তা হবেই, আগে বা পরে।
তলোয়ার যেমন ধারালো হওয়া উচিত, তেমনি অতিরিক্ত দুশ্চিন্তা তলোয়ারের সাধনায় বাধা হয়ে দাঁড়ায়!
এতদিন যে পালিয়ে যাওয়ার ফন্দি আঁটছিল, সু তিয়ানইয়া যখন তাকে চলে যেতে বলল, তখন হুয়াং রংয়ের যেন আর ভালো লাগল না।
"কেন প্রয়োজন নেই? এটা আমার সম্মানের বিষয়!"
"সবকিছু পরিষ্কার না করে চলে গেলে তো সারাজীবন আমাকে চোর অপবাদ নিয়েই থাকতে হবে।"
হুয়াং রংয়ের কথা শুনে সু তিয়ানইয়া একটু বিভ্রান্ত হলেন। আগে যেতে না দিলে পালানোর জন্য মরিয়া ছিল, এখন ছেড়ে দিতে চাইলে আবার যেতে চায় না—এর মানে কী?
"কিন্তু তুমি না সবসময় পালাতে চাইতে?"
"উম... উম... কে... কে বলেছে আমি পালাচ্ছিলাম!"
"আমি... আমি তো শুধু একটু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। হ্যাঁ, শুধু ঘুরতে বেরিয়েছিলাম। ঘোরা শেষ হলে তোমার কাছেই ফিরতাম। কিন্তু দুর্ভাগ্যবশত সেই লম্পটটার সাথে দেখা হয়ে গেল আর সে আমাকে আটকে ফেলল।"
"তুমি তো দেখেছই সেই লম্পটকে, নইলে এতক্ষণে আমি তোমার কাছেই থাকতাম।"
"তোমাকে সব সত্য বের করতেই হবে, আমার সম্মান ফিরিয়ে দিতে হবে, নইলে আমি কোথাও যাচ্ছি না..."