অধ্যায় তিরাশি: মোকাবিলা

যখন সু তিয়ানিয়া সবকিছু খুলে বলল, মা ইউ এবং তার সহচররাও প্রশংসায় মুখর হলেন, এমনকি চিউ ছুছি-ও সাময়িকভাবে নিজের মনে চলা হিসেব-নিকেশ গুটিয়ে রেখে উচ্ছ্বসিত হয়ে ওঠেন।
"আচ্ছা, ঝি ইয়, তুমি কি আগে মেই চাওফেং-এর মুখোমুখি হয়েছিলে?"
শেষমেশ, মা ইউ আর নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না, জিজ্ঞেস করলেন।
এই কথা শুনে, সু তিয়ানিয়া কিছুটা থমকে গেল, তারপর হাতজোড় করে বলল, "শিক্ষার্থী সত্যিই মরুভূমি উত্তরে মেই চাওফেং-এর সঙ্গে দেখা করেছিল, ভাগ্যক্রমে তিব্বতের এক উচ্চভ্রু সাধুর সাহায্যে কোনো দুর্ঘটনা ছাড়াই বেঁচে ফিরেছি।"
"তখন কী ঘটেছিল, একটু বিস্তারিত বলো তো,"
মা ইউ মাথা নেড়ে আস্তে বললেন।
"জি,"
সু তিয়ানিয়া উত্তর দিয়ে তখনকার ঘটনাগুলো একে একে খুলে বলল, কীভাবে গুয়ো জিং-কে কুস্তির কৌশল শেখাল, কীভাবে পার্শ্ববর্তী বাসপা গুপ্তচরবৃত্তি করছিল তা ধরতে পারল, তারপর বৃদ্ধ সাধুর আবির্ভাব, মেই চাওফেং-এর উপস্থিতি—সবকিছুই নিখুঁতভাবে বর্ণনা করল।
মা ইউ-রা বিস্ময়ে শিহরিত হয়ে সব শুনছিলেন। তাদের যুদ্ধবিদ্যার জ্ঞান থেকে স্পষ্ট বোঝা গেল, তখনকার পরিস্থিতি কতটা বিপজ্জনক ছিল।
নিজেদের জায়গায় কল্পনা করেও দেখলেন, তারাও যদি তখন সু তিয়ানিয়ার জায়গায় থাকতেন, ফলাফল কিছুটা ভালো হত, এমন নিশ্চয়তাও নেই।
যখন শুনলেন, মেই চাওফেং বৃদ্ধ সাধুর সেই ভয়ঙ্কর আঘাতে ছিটকে গিয়েছিল, ধুলোয় ঢেকে গিয়েছিল চারদিক, আর সু তিয়ানিয়া তিব্বতের সাধুর শিষ্যকে রক্ষা করতে নিজের জীবন ঝুঁকিতে ফেলে সামনে এগিয়ে এসেছিল, মা ইউ-রা তখন চুপ থাকতে পারলেন না, প্রশংসায় মগ্ন হয়ে সু তিয়ানিয়ার দিকে আরও কোমল দৃষ্টিতে তাকালেন।
আর যখন শুনলেন, দক্ষিণাঞ্চলের সাত অদ্ভুত ব্যক্তি এসে পড়ল, মেই চাওফেং পালিয়ে গেল, সু তিয়ানিয়া তাকে ধাওয়া করল, কিন্তু উল্টো মেই চাওফেং-এর পাল্টা আঘাতে পড়ল, মা ইউ-দের মনও কেঁপে উঠল।
"শেষ পর্যন্ত বিপন্ন শত্রুকে তাড়া করা উচিত নয়, তিয়ানিয়া, ভবিষ্যতে এসব ব্যাপারে আরও সাবধান হতে হবে,"
মা ইউও মনে করিয়ে দিলেন।
সু তিয়ানিয়া তৎক্ষণাৎ সম্মতি দিল, তখন চিউ ছুছি উজ্জ্বল চোখে তাকিয়ে বলল, "ঝি ইয়, চল, বাহিরে গিয়ে দেখি, এই কয়েক বছরে তুমি কতটা এগিয়েছো।"
...
চিউ ছুছির এই কথা শুনে, সু তিয়ানিয়া অসহায় হাসল, "শিক্ষকেরা দয়া করে ক্ষমা করবেন, আমার সঙ্গে থাকা তরবারি ভীষণ ক্ষতিগ্রস্ত, মনে হয় আর লড়াই করা সম্ভব নয়।"
"এ আবার এমন কী সমস্যা!"
চিউ ছুছি অবহেলাভরে হাত নাড়ল, "এ পাহাড়ে এসে, তরবারির অভাব হয় কখনো?"
বলেই চিউ ছুছি মা ইউদের দিকে তাকাল, অর্থটা স্পষ্ট।
"ঝি ইয়, আমার লম্বা তরবারিটা নিয়ে তোমার শিক্ষক চাচার সঙ্গে একটু লড়ে নাও, না হলে ওনার খাওয়াও ঠিকমতো হজম হবে না।"
মা ইউ কিছু বলার আগেই, ওয়াং ছুছি লম্বা তরবারিটা এগিয়ে দিল।
"তুমি কী বলছো!"
চিউ ছুছি সঙ্গে সঙ্গে নাক সিঁটকালো, চোখ বড় বড় করে ওয়াং ছুছির সঙ্গে ঝগড়া শুরু করল, যতক্ষণ না মা ইউ হস্তক্ষেপ করলেন, ততক্ষণ বেশ হৈচৈ চলল।
"ঝি ইয়, চল, বাহিরে গিয়ে একটু দেখিয়ে আনি,"
বলেই চিউ ছুছি একাই বাইরে বেরিয়ে গেল, আর সু তিয়ানিয়া মা ইউয়ের অনুমতি পেয়ে তার পিছু পিছু রওনা দিল।
"চলো, আমরাও গিয়ে দেখি,"
দুজনকে বাইরে যেতে দেখে মা ইউ ঝাড়ুটা হাতে নিয়ে, প্রথমে এগিয়ে গেলেন, ওয়াং ছুছি-রা চোখাচোখি করে হাসলেন, তারাও অনুসরণ করলেন।
চিউ ছুছি আর সু তিয়ানিয়া চত্বরে এসে বিপরীতে দাঁড়াতেই, সেখানকার সকল শিক্ষার্থীর দৃষ্টি আকর্ষিত হল, বিশেষত মা ইউ-সহ কয়েকজন গুরু বেরিয়ে এসে পাশে দাঁড়িয়ে দেখছিলেন বলে, পুরো চত্বর যেন সরগরম হয়ে উঠল।
একজন আরেকজনকে ডাকতে লাগল, দ্রুত চত্বর ঘিরে একটা বৃত্ত তৈরি হল, সবাই একদৃষ্টে দুজনের দ্বন্দ্বের দিকে তাকিয়ে রইল।
এ সময় চিউ ছুছি, সু তিয়ানিয়াকে তরবারি বের করতে দেখে, মুখে আরও গম্ভীর ভাব ফুটে উঠল।
তরবারি বের করার আগে সু তিয়ানিয়া যেন কোমল, শান্ত স্বভাবের, তেমন কোনো ভয়ঙ্কর উপস্থিতি নেই। কিন্তু তরবারি মুঠোয় নিতেই সে যেন পাল্টে গেল, ধার ও দীপ্তিময় এক শাণিত অস্ত্র হয়ে উঠল।
এ রকম পরিবর্তন, সাধারণ চোখে হয়তো কেবল ব্যক্তিত্বের রূপান্তর বলে মনে হতে পারে, কিন্তু চিউ ছুছির মতো তরবারি বিদ্যায় পারদর্শী ব্যক্তি তা খুব গভীরভাবে বুঝতে পারে।
যারা যুদ্ধবিদ্যায় পারদর্শী, তারা যে কৌশল চর্চা করে, তার প্রভাব তাদের শরীরী গঠনে পড়ে, যেমন কঠোর কৌশলে দেহ বলিষ্ঠ হয়, বিষাক্ত কৌশলে শরীরে অদ্ভুত এক অন্ধকার ভাব থাকে।
তেমনি, তরবারি বিদ্যা চর্চাকারীও শাণিত ও তীক্ষ্ণ হয়ে ওঠে।
তবে এ রকম অন্তর্নিহিত পরিবর্তন সহজ, কিন্তু ইচ্ছেমতো দ্রুত রূপান্তর করা কঠিন।
পুরো ছুয়ানচেন-এ, এমন দক্ষতায় পারদর্শী খুব কমই আছে, কেবল এ এক বিষয়ে চিউ ছুছি স্বীকার করলেন, ছুয়ানচেনের তৃতীয় প্রজন্মের মধ্যে সু তিয়ানিয়াই নিঃসন্দেহে সবার সেরা!
চিউ ছুছি যা বুঝতে পারলেন, মন্দিরের সামনে দাঁড়িয়ে থাকা মা ইউ-রাও তা অনুধাবন করলেন, আর এই উপলব্ধিই তাদের চমকে দিল।
পাহাড়ে আসার কয়েক বছরের মধ্যেই, বেশিরভাগ সাধারণ ছুয়ানচেন শিষ্য তখনও ধ্যানস্থ হয়ে, দেহে শক্তি জমাতে চেষ্টায় রত।
তরবারি বিদ্যা কিংবা যুদ্ধকৌশল—কেউ যদি তা ব্যবহার করে প্রতিপক্ষের সামনে দাঁড়াতে পারে, সেটাই বড় কথা।
যদিও আগেই জানা ছিল, সু তিয়ানিয়ার যুদ্ধবিদ্যা অনন্য, কিন্তু নিজের চোখে দেখে সত্যি অবাক হতে হল।
"প্রথম গুরু আশীর্বাদ করুন, আমাদের ছুয়ানচেনের ভবিষ্যৎ আছে!"
মা ইউ হাসিমুখে, আনন্দে আত্মহারা হয়ে বললেন।
এত বছর ধরে ছুয়ানচেনের ভার নিয়ে চলেছেন, ছুয়ানচেন যতই উন্নত হোক, মা ইউ-র উদ্বেগ বাড়তেই থেকেছে।
যুদ্ধবিদ্যা-নির্ভর এই মার্শাল গোষ্ঠী, সুনাম যতই থাকুক, শক্তি না থাকলে, সময়ের সঙ্গে সঙ্গে অন্যদের লোভের বস্তু হয়ে যাবে।
এত বছর আগে, ছুয়ানচেনকে সমৃদ্ধ করতে তাড়াহুড়োয় ভর্তি করা শিক্ষার্থীদের অধিকাংশের সম্ভাবনা ফুরিয়ে গেছে, ভবিষ্যৎ নিয়ে ভাবার কিছু নেই।
নতুন প্রজন্মের শিক্ষার্থীরা যোগ্য হলেও, বয়সে ছোট, এখনো গড়ে ওঠেনি।
ভাবছিলেন, এসব বছর নিজেরা ও কয়েকজন সহকর্মীই ছুয়ানচেনকে টিকিয়ে রাখবেন, কে জানত, লি ঝি জের কষ্ট ও অবদানের কথা মনে রেখে একবার খোলা জানালা দিয়েই এত বড় বিস্ময় হাতে এল।
মা ইউ, ওয়াং ছুছি-রা এই নিয়ে মুগ্ধ হয়ে ভাবছিলেন, তখন চত্বরে তরবারি হাতে দাঁড়িয়ে থাকা সু তিয়ানিয়া ও চিউ ছুছি-ও নড়েচড়ে উঠলেন।
সু তিয়ানিয়া প্রথমে আক্রমণ করল, তার গতি এত দ্রুত, এক মুহূর্তেই তরবারির ফল চিউ ছুছির অতি সংবেদনশীল স্থানে পৌঁছে গেল।
"বাহ, চমৎকার!"
শুধু প্রথম আঘাতেই চিউ ছুছি প্রশংসা করলেন, হালকা পা সরিয়ে তরবারি তুলে ধরলেন, সু তিয়ানিয়ার আক্রমণ ব্যর্থ হল। সঙ্গে সঙ্গেই তরবারির ফল নিচে নামিয়ে, আক্রমণ ও প্রতিরক্ষার পালা বদলে গেল।
প্রথম আঘাতে কোনো ফল আসবে এমন আশা ছিল না, সু তিয়ানিয়া নিরুত্তাপ মুখে, হাত নেড়ে তরবারি চালাল, কয়েক মুহূর্তেই সারা চত্বর জুড়ে ধাতব সংঘর্ষের তীব্র আওয়াজ ছড়িয়ে পড়ল।
দশ-পনেরো আঘাতের পর, দুজন সমানতালে পাল্লা দিচ্ছে বলে মনে হল।
"বাহ, তরবারি বিদ্যায় তো প্রায় আমাকে ধরে ফেলেছো!"
চিউ ছুছি এখনও অত্যন্ত দক্ষতার সঙ্গে লড়ছেন, তরবারি চালানোর ফাঁকেও প্রশংসা করতে ভুললেন না।
সু তিয়ানিয়া নির্বাক, চিউ ছুছি তো ছুয়ানচেনের শ্রেষ্ঠ যোদ্ধা, এখনো যুদ্ধবিদ্যা অনেক এগিয়ে, চাপে পড়তে হচ্ছে!
তবু, আগের মতো নিরাশা আর নেই, প্রতিদ্বন্দ্বিতায় এখন আর একতরফা চাপ নেই, বরং সত্যিকারের পাল্লার লড়াই!