একশো ষোলোতম অধ্যায়: বৃদ্ধ

“গন্ধযুক্ত সাধু, ওদের মধ্যে কি কোনও বিশেষত্ব আছে?”
মনে হলো জু তিয়ানইয়া’র অভিব্যক্তি থেকে কিছু বুঝে উঠেছে, হুয়াং রং মুঈ ই মুঈ নিআনসি দু’জনকেই দেখল, তারপর জু তিয়ানইয়া’র দিকে চেয়েও মাথা উঁচু করে প্রশ্ন করল।
“তাদের জীবন দুঃখপূর্ণ মাত্র।”
“দুঃখপূর্ণ জীবন…”
হুয়াং রং সে শব্দগুলো ভাবল, কৌতূহল সঙ্গে সঙ্গে জেগে উঠল, “গন্ধযুক্ত সাধু, আপনি তো বলুন তো…”
হুয়াং রং-এর সেই কৌতূহলপূর্ণ চেহারা দেখে জু তিয়ানইয়া হেসে বলল, “গল্পটা অনেক দীর্ঘ, শুনতে শুনতে বিরক্ত হয়ে যাবেন না তো?”
“হ্যাঁ হ্যাঁ, দ্রুত বলুন।”
“গল্পটা ঘটে গিয়েছিল আঠারো বছর আগে, নীউজিয়া গ্রামে, সেইদিন তুষারঝড় লেগেছিল, চাংচুন ঝেনরেন কিউ শিবো…”
জু তিয়ানইয়া নরম স্বরে বলতে লাগল, হুয়াং রং মনোযোগ দিয়ে শুনছিল, সেই সময়ও ব 武招亲 চলছিল।

লিনআন শহরে জাহাঙ্গীরী লোকের সংখ্যা কম নয়, সাম্প্রতিককালে অনেক বাইরের লোক আসতে শুরু করেছে, যেখানে মাছ ও ড্রাগন মিশে গেছে, সেখানে স্বাভাবিকভাবেই কোনও নিয়মকানুন নেই।

কেউ জনতার ভিড়ে মুঈ নিআনসির প্রতি সমালোচনা করছিল, কেউ অশ্লীল কথা বলছিল, আর বেশিরভাগই ভিড় জমিয়ে মজাদার দৃশ্য উপভোগ করছিল।

অবশ্যই, কিছু স্বীয় গর্বে ভরা লোক মেয়েকে জয় করার জন্য এগিয়ে আসছিল।

মুঈ নিআনসির যুদ্ধকৌশল খুব বেশি শক্তিশালী নয়, তবে সাধারণ জাহাঙ্গীরীদের মোকাবিলা করতে সে পারদর্শী, স্বীয় গর্বে ভরা লোকেরা সাধারণত সহজেই হার মানে।

আকাশ ধীরে ধীরে অন্ধকার হতে থাকল, কেউ চ্যালেঞ্জ না দেওয়ায় মুঈ ই তার সামগ্রী গুছাতে শুরু করল, হঠাৎ ভিড় থেকে কেউ চিৎকার করল, “থামো!”

সেই শব্দে একজন ব্যক্তি ভিড়ে থেকে লাফিয়ে উঠল এবং মঞ্চের ভিতরে প্রবেশ করল।

তার চেহারা দেখে ভিড় হেসে উঠল, কারণ মঞ্চে লাফিয়ে উঠা ব্যক্তি ছিল এক বৃদ্ধ, যাঁর মাথা সাদা ছিল।

ভিড়ের হাসি শুনে বৃদ্ধ চিৎকার করল, “কিসের হাসি? সে ব 武招亲, আমি তো এখনো বিবাহ করি নাই, আমি কি লড়তে পারব না?”

ততক্ষণে এক সাহসী লোক মজা করে বলল, “বৃদ্ধ, আপনার বয়স তো অনেক, আপনি জিতলেও এই সুন্দরী বধূ বিয়ে করলে বিধবা হয়ে যাবেন…”

এই কথা শুনে সবাই আবার হেসে উঠল।

“বেরোয়া কথা! আমি সুস্থ আছি, রাতভর দশ মেয়ের সঙ্গেও সমস্যা নাই!”

বৃদ্ধ গালিগালাজ করল, তারপর লজ্জার চোখে মুঈ নিআনসির দিকে তাকিয়ে বলল, “ছোট সুন্দরী, আসো, আসো, লড়াই করি, লড়াই শেষে সঙ্গে সঙ্গে বাড়ি ফিরব, রাত ছোট, আমি অপেক্ষা করতে পারি না!”

এই কথা শুনে মুঈ নিআনসির ভ্রু উত্তোলিত হল, রাগ প্রকাশ পেল মুখে, সে এগিয়ে যাওয়ার চেষ্টা করল, মুঈ ই দ্রুত তাকে ধরে রাখল, মাথা না করে শান্ত থাকার সংকেত দিল, তারপর বৃদ্ধের দিকে হাত জোড় করে বলল,
“ছোট মেয়ের ব 武招亲-এ আগে বলা হয়েছিল, বয়স ত্রিশের নিচে হতে হবে, বৃদ্ধ আপনার বয়স তো সীমার বাইরে…”

“কোন সমস্যা নেই, তুমি আমার বয়স দেখে ভুল করছ, আমি আসলে তেইশ বছর বয়সী, এটা তো ব 武招亲-এর মঞ্চ, যোগ্য যারা তারা উঠুক, বৈষম্য করা যাবে না।”

বৃদ্ধের বেপরোয়া কথা শুনে ভিড় আবার হৈচৈ করতে লাগল, কেউ গাল দিয়েছে, কেউ মজা করছে।

জু তিয়ানইয়া’র গল্প শুনতে থাকা হুয়াং রংও অসহায় হয়ে বলল, “বৃদ্ধ লোকটা লজ্জাহীন!”

ভিড়ের গালিগালাজ শোনা সত্ত্বেও বৃদ্ধ লজ্জা পায়নি, বরং গর্ব অনুভব করে হাসতে হাসতে ভিড়ের দিকে হাত জোড় করল, তারপর রাগে ফেটে পড়া মুঈ নিআনসির দিকে তাকাল।

“ছোট সুন্দরী, আসো, আগে লড়াই শেষ করি, আগে ফিরি।”

“আপনি কি ইচ্ছা করে দুষ্টুমি করতে এসেছেন?”

মুঈ ই মুখ ভার করে জিজ্ঞাসা করল।

“আমি দুষ্টুমি করব? আপনারা পিতা-মেয়ে এই মঞ্চ তৈরি করেছেন, এটা কি অন্য কেউ উঠতে পারবে না? তাহলে এই মঞ্চ কেন তৈরি করলেন?”

বৃদ্ধ যুক্তি করছিল, এই কথা শুনে মুঈ ই আর ধৈর্য হারিয়ে বৃদ্ধের দিকে এগিয়ে গিয়ে একটি মুষ্টি মারতে গেল, যেন বৃদ্ধকে মঞ্চ থেকে নামিয়ে দিতে চায়।

কিন্তু আশ্চর্যের বিষয়, মুঈ ই’র মুষ্টি বৃদ্ধ সহজেই এড়িয়ে গেল, সঙ্গে সঙ্গে এক হাত বাড়িয়ে এক চপলা মারল, যা মুঈ ই কে পিছনে ঠেলে দিল।

পাশের মুঈ নিআনসিও অবস্থা দেখে আর কিছু ভাবল না, গর্জন করে তীরের মতো বৃদ্ধের দিকে ছুটে গেল।

বৃদ্ধ শান্ত, দু’ধাপ পিছনে সরল, হাতের মুঠো নাড়িয়ে কয়েকটি চালে মুঈ নিআনসিকে পুরোপুরি দমন করল।

“ভাল, ভাল, তোমরা পিতা-মেয়ে একসঙ্গে লড়ো, হারলে তোমাদের এই ব 武招亲 আমি জিতেছি বলে গণ্য করব!”

বৃদ্ধ এতটাই অহংকারী, একের বিপরীতে দুইজন লড়াই করতে করতে দশাধিক চাল পার করলো, মুঈ ই মুঈ নিআনসির অবস্থা খারাপ হতে শুরু করল।

জাহাঙ্গীরীরা দুর্বলকে ভয় পায়, বৃদ্ধের শক্তি দেখে যারা আগে গাল দিত বা ঠাট্টা করত, তারা আর কিছু বলতে সাহস পেল না।

বৃদ্ধের আক্রমণ ক্রমশ কঠোর হতে থাকল, মুঈ ই মুঈ নিআনসির পরাজয়ের আশঙ্কা জেগে উঠল, জু তিয়ানইয়া সাহায্য করতে চাইছিল, তখন হঠাৎ ভিড়ে এক কণ্ঠস্বর উঠল।

“বৃদ্ধলোক, আপনি নিজের অস্ত্রশক্তি দিয়ে পিতা-মেয়েকে পীড়িত করতে পারেন না!”

পরিচিত সেই কণ্ঠস্বর শুনে জু তিয়ানইয়া হাত ধীরে ধীরে নামিয়ে কণ্ঠস্বরের দিকে তাকাল।

“এই বোকার ছেলেটা!”

কণ্ঠস্বরের মালিক ছিল অনেকদিন দেখা না হওয়া গুও জিং।

মাস কয়েকের মধ্যে, সে এখনও আগের মতোই, তবে এখন সে পরেছে এক চামড়ার বড় কোট, ভিড় থেকে লাফিয়ে উঠে বৃদ্ধের দিকে একটি মুষ্টি ছুড়ে মারল, দেখতে বেশ সাহসী ও বীরের মতো।

গুও জিংয়ের সাহস দেখে বৃদ্ধ প্রথমে একটু আতঙ্কিত হল, কারণ অভিজ্ঞরা লড়াই শুরু করলে বুঝতে পারেন কার কৌশল কতটা নিখুঁত।

কয়েকটি চাল বিনিময় করে বৃদ্ধ মনোযোগ দিয়ে বুঝল, সে শুধু একজন নবাগত, হয়তো কোনও গোষ্ঠীর শিক্ষানবিশ, সহজেই পরাস্ত করা যাবে।

কিন্তু সহজ হওয়ার মানে এই নয় যে তিনজনের বিরুদ্ধে লড়াই করতে হবে, সে বেশি অবহেলা করতে পারল না, কারণ সে বহু বছর ধরে জাহাঙ্গীরীতে প্রভাবশালী।

“গন্ধযুক্ত সাধু, আপনি কি ওকেও চেনেন?”

জু তিয়ানইয়া’র অভিব্যক্তি পরিবর্তন হুয়াং রং লক্ষ্য করল, মঞ্চের গুও জিংকে দেখে জিজ্ঞাসা করল।

“সে হচ্ছে আমি আগে বলেছিলাম গুও শিয়াওতিয়ানের ছেলে, গুও জিং!”

মঞ্চে বৃদ্ধের সঙ্গে লড়াইরত গুও জিংকে তাকিয়ে জু তিয়ানইয়া নরম স্বরে বলল।

“সে গুও জিং?”

এই উত্তর পেয়ে হুয়াং রং গুও জিংকে একটু দেখে তারপর চোখ সরিয়ে জু তিয়ানইয়া’র দিকে তাকিয়ে বলল, “গন্ধযুক্ত সাধু, আপনি তো বলেছিলেন মরুভূমিতে তাকে ছয় মাস ধরে যুদ্ধকলা শিখিয়েছেন, তাহলে তার যুদ্ধকৌশল এতটাই সাধারণ কেন?”

“কাফ কফ…”

এই কথা শুনে জু তিয়ানইয়া প্রায় গলায় আটকে থাকা মিষ্টি হঠাৎ বের করে দিতে পারল না, কফ দিল, তারপর হুয়াং রংকে বেজায় বিরক্ত স্বরে বলল, “তুমি তো তার থেকে কোথাও ভালো নও, তুমি নিজেই বল তো তুমি হুয়াং ইয়াওশির সবচেয়ে প্রিয় শিষ্য…”

“সে আলাদা, আমি তো যুদ্ধকলা পছন্দ করি না, না হলে আমি তো আগেই মাস্টার হইতাম।”

হুয়াং রং একটু গর্বে ভরে উঠল।

“এই কথা তুমি বহুবার বলেছ, কিন্তু তোমার যুদ্ধকৌশলে কোনো উন্নতি দেখছি না…”

জু তিয়ানইয়া আবার হুয়াং রংকে একটু ঠাট্টা করল।