অধ্যায় উনচল্লিশ : পর্বতের মধ্যে

পাহাড়ের ঢাল ছিল তীক্ষ্ণ, প্রায় উল্লম্ব; পালিয়ে যাওয়া উদ্বাস্তুরা ইতিমধ্যেই জঙ্গলের গভীরে মিলিয়ে গেছে, রেখে গেছে শুধু বিশৃঙ্খল চিহ্ন, সেগুলো ধারাবাহিকভাবে ছড়িয়ে পড়েছে গহীন অরণ্যে।
“তুষারপাত বেশ ভারী, বেশি সময় লাগবে না, আমাদের রেখে যাওয়া চিহ্নগুলো তুষারে ঢাকা পড়ে যাবে, তরুণ বীর, উদ্বেগের কিছু নেই।”
মাঝবয়সী পুরুষটি দেখলেন, শূন্যের দিকে তাকিয়ে থাকা দৃশ্যপটে, তিনি এক হাত দিয়ে তরুণীকে টেনে ধরে বললেন।
আকাশে নাচতে থাকা তুষারের ফোঁটা দেখে, শূন্য মাথা নাড়লেন, হালকা হাসলেন, বললেন, “পাহাড়ের নিচে পড়ে থাকা মৃতদেহগুলোই যথেষ্ট, সোনার সৈন্যরা সম্ভবত সাহস করবে না জঙ্গলে ঢুকে তাড়া করতে।”
“হা হা, ঠিক বলেছেন!”
মাঝবয়সী লোকটি প্রাণবন্ত হাসলেন, বললেন, “সোনার দস্যুরা তো এমনই, একদিন পূর্বে যুধিষ্ঠিরের হাতে নির্মমভাবে পরাজিত হয়েছিল, যুধিষ্ঠিরের উপস্থিতি দেখেই তারা ভয়ে পালিয়ে যায়—বিভ্রান্ত ও পরাজিত।”
“কিন্তু দুর্ভাগ্যজনক, যুধিষ্ঠির ষড়যন্ত্রের শিকার হয়েছিলেন, নইলে আমাদের দেশে এই বর্বরদের কাছে এভাবে নিপীড়িত হতে হতো না।”
এই কথায় শূন্যও কিছুটা বিষণ্ণ হলেন, সত্যিই, এই যুগে, অনেক অপমান ও অসহায়ত্ব বিদ্যমান।
“বীর, আপনার তীরন্দাজি অসাধারণ, যেন যুদ্ধের কৌশল; আপনি কি সেনাবাহিনীর সদস্য?”
খুব বেশি ভাবলেন না, শূন্য পরীক্ষা করে জিজ্ঞেস করলেন।
“তরুণ বীর, ভালো চোখ!”
মাঝবয়সী লোকটি হাসলেন, বললেন, “আমার এই দক্ষতা পারিবারিক উত্তরাধিকার, পূর্বপুরুষ ছিলেন সেনাবাহিনীর অধিনায়ক, শত যুদ্ধের অভিজ্ঞতা ছিল, কিন্তু আমরা উত্তরসূরীরা তেমন কিছু অর্জন করতে পারিনি…”
বলেই, মাঝবয়সী লোকটি হাঁটা থামালেন, একটু দম নিলেন, বললেন, “তরুণ বীর, আপনার তরবারির কৌশল অসাধারণ, আমার সামান্য দক্ষতা কিছুই নয়।”
“হা হা, আপনি তো রসিকতা করছেন!”
শূন্য মাথা নাড়লেন, হাসলেন, নিজের martial arts-এ সদ্য প্রবেশ করেছেন, তিনি এতো প্রশংসার যোগ্য নন।
“আমি মূ ঈ, আর এ আমার কন্যা ন্যান সি।”
হাতজোড় করে পরিচয় দিলেন, পাশে থাকা নিরব তরুণীর দিকে ইশারা করলেন।
তাদের পরিচয় আগে থেকেই আন্দাজ করেছিলেন শূন্য, এবার সরাসরি শুনে অবাক হলেন না, তৎক্ষণাৎ হাতজোড়ে উত্তর দিলেন, “আমি শূন্য।”
…
পাহাড়ের পথে চলতে চলতে, দুইজনের মাঝে কথোপকথন চলল, আর ন্যান সি, সে অন্তর্মুখী, পুরো পথেই প্রায় চুপচাপ ছিল।
কখনও এই দুইজনের পিছনের ছায়া দেখে শূন্য ভাবলেন, তিনি কি এই ভাগ্যাহত পুরুষকে কিছু পরামর্শ দেবেন? কিন্তু চিন্তা করতেই মনে পড়ল, সোনার রাজপ্রাসাদ, নিশ্চয়ই দুর্দান্ত নিরাপত্তার স্থান।
বেশির ভাগ যোদ্ধার কাছে, সেটি যেন ডাঙার গর্ত; যুধিষ্ঠিরের স্বভাব অনুযায়ী, স্ত্রী ও সন্তানের সন্ধান পেলে, নিশ্চিতভাবেই মৃত্যুর পথে পা রাখবেন।
নিজের সামান্য martial arts-এ, তার ভাগ্য পরিবর্তন করা অসম্ভব, বেশি কিছু বললে, বরং ক্ষতি হবে, যদিও ভবিষ্যতে, তার পথ নির্ধারিতই থাকবে।
জঙ্গলে কয়েক ঘন্টা চলার পর, দিনভর অন্ধকার ঘনিয়ে এল, সামনে পথ দেখাতে থাকা মূ ঈ থামলেন, দূরে একটি গুহার দিকে ইশারা করে শূন্যের দিকে ফিরে বললেন, “শূন্য ভাই, দিন ফুরিয়ে এসেছে, আজ রাতে ওই গুহায় বিশ্রাম নিই।”
“মূ ভাই, আপনি যেমন ব্যবস্থা করেন।”
শূন্য চারপাশের পাহাড় দেখে নিলেন, বললেন, “আমি একটু আশেপাশে ঘুরে দেখি, কিছু জঙ্গল থেকে খাবার সংগ্রহ করতে পারি কিনা।”
“ঠিক আছে।”
ন্যান সি-কে ইশারা করে, মূ ঈ গুহার দিকে এগিয়ে গেলেন।
‘সোনার হাঁসের কৌশল’ প্রয়োগ করে, শূন্য বরফে হালকা পদক্ষেপে জঙ্গলে মিলিয়ে গেলেন।
এক পেয়ালা চায়ের সময় পর, শূন্য পাহাড়ের সর্বোচ্চ স্থানে পৌঁছে গেলেন, ঝাঁপ দিয়ে গাছের ডালে ওঠে, কয়েকটি দ্রুত লাফে, গাছের চূড়ায় দাঁড়ালেন।
‘সোনার হাঁসের কৌশল’ এখনও পর্যাপ্ত নয়, গাছের চূড়ায় দাঁড়াতে পারা শুধুই অন্তরের শক্তিতে সম্ভব, না হলে তা সম্ভব হতো না।
উচ্চতায় উঠে চারপাশের ভূপ্রকৃতি স্পষ্টভাবে দেখলেন, দ্রুত আশেপাশের অঞ্চল মনে রাখলেন, তারপর গাছ থেকে নেমে এলেন।
চামড়ার মানচিত্র বের করে মিলিয়ে নিলেন, তারপর নিজের শরীরে থাকা রক্তাক্ত দাগের দিকে তাকালেন, ক্ষত গভীর নয়, কিন্তু ব্যথা মাঝে মাঝে মনকে প্রভাবিত করছিল।
ক্ষত বেঁধে, একটু বিশ্রাম নিয়ে খাবার খুঁজতে শুরু করলেন।
শূন্য যখন গুহায় ফিরলেন, তখন রাত নেমে গেছে, পাহাড়ের বনভূমি নীরব, শুধু ঠান্ডা বাতাস গর্জন করছে।
শূন্য তুষারে খাবার ধুয়ে নিচ্ছেন, তখন ন্যান সি বেরিয়ে এসে বললেন, “শূন্য ভাই, আপনি আগে গুহায় বিশ্রাম নিন, আমি রান্না করে দেই।”
“না, ঠিক আছে, শিগগিরই হয়ে যাবে।”
শূন্য হাত নাড়লেন, ধুয়ে রাখা খাবারের দিকে ইশারা করলেন, “বাইরে ঠান্ডা, মূ কন্যা, আপনি ভিতরে বিশ্রাম নিন।”
বলেই শূন্য নিজের কাজে ব্যস্ত হলেন, কিছুক্ষণ পরে, ধুয়ে রাখা খাবার হাতে গুহায় ঢুকে গেলেন।
গুহা ছোট, মাঝখানে আগুন জ্বলছিল, মূ ঈ ও তার কন্যা মেঝে পরিষ্কার করছিলেন, রাতের ঘুমের জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন।
এ দেখে শূন্য আগুনের পাশে বসে, খাবারকে আগুনে রাখার প্রস্তুতি নিচ্ছিলেন, তখন ন্যান সি ছুটে এলেন, “শূন্য ভাই, আমি করে দেই।”
মূ ঈ ফিরে তাকিয়ে বললেন, “শূন্য ভাই, ন্যান সি-কে রান্না করতে দিন, ওর রান্না বেশ ভালো।”
“তাহলে কষ্ট দিলাম।”
ধুয়ে রাখা খাবার ন্যান সি-র হাতে দিয়ে, শূন্য পাশে বসে মানচিত্র নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।
“আমরা এখন চিন ফেং পর্বতে, আরও তিন-চারদিন হাঁটলে, পৌঁছাবো জিংজি গেট অঞ্চলে।”
একটি মদের কলস তুলে, মূ ঈ মানচিত্রের দিকে তাকিয়ে বললেন—
“কয়েক বছর আগে আমি ন্যান সি-কে নিয়ে এখানে এসেছিলাম, তখনও সোনার সৈন্যদের খোঁজে পালাতে হয়েছিল…”
“মূ ভাই, আপনি এখানে এসেছিলেন?”
মানচিত্র গুটিয়ে, শূন্য কৌতূহলী হয়ে তাকালেন।
“শুধু এসেছি বললে ভুল হবে, পুরো দক্ষিণ ও উত্তর চীন, আমি আর ন্যান সি প্রায় সব জায়গা ঘুরেছি!”
এক চুমুক মদ পান করে, মূ ঈ শান্তভাবে বললেন।
এই কথা শুনে শূন্য নীরব হয়ে গেলেন, বলার জন্য শুধু একটি বাক্য, কিন্তু বছরের পর বছর ধরে এই কঠিন পথে চলা, এই যুঝুতে, বাস্তবতার নির্মম চিত্র।
যুধিষ্ঠিরের অষ্টাদশ বছরের অনুসন্ধান, দক্ষিণের সাত অভিজ্ঞ যোদ্ধার মরুভূমিতে দশ বছর অপেক্ষা, এমনকি ভবিষ্যতে, গুও জিং এবং অগণিত যোদ্ধারা, দশকের পর দশক ধরে ক্সিয়াং ইয়াং-এর জন্য প্রাণ উৎসর্গ করেছে—
…
এক রাত কেটে গেল, ভোরের আগে, যথারীতি, তরবারির শব্দ শোনা গেল, ভাগ্যবান সুযোগ পেয়েও শূন্য একটুও শিথিল হননি।
কিঙ্ক!
শীতল ধার, তরবারির কম্পন, তরবারি গাছের গুড়িতে ঢুকে গেল, তরবারির ঝলকানি, মুহূর্তের মধ্যে, গাছের গুড়িতে কয়েকটি চিহ্ন ফুটে উঠল।
এখনও সেই সাধারণ কুয়ান জেন তরবারি কৌশল, কিন্তু এই ভোরে, শূন্যের মনে অন্যরকম অনুভূতি।
অন্তরের অজানা উপলব্ধি অনুসরণ করে, হাতের তরবারিও উদ্দামভাবে ঘুরে বেড়াতে লাগল।
একই কৌশল, একই তরবারি, তবু এবার অনুভূতিটা কিছুটা আলাদা…